Semua Bab 離婚しましょう、はじめましょう: Bab 11 - Bab 20

その後も、心のもやもやを押し隠しながら、私は仕事に集中していた。「三条、もう上がろうか？」宗次郎くんの声にハッとすると、いつの間にか就業時間は過ぎていて、すでに直帰したメンバーも多い。残っているのは私たちだけだった。「もう、こんな時間……」私の言葉に、宗次郎くんはクスリと笑う。「弥生って本当に集中力がすごいな」そう言うと、兄が妹にするようにポンと私の頭に手を置いた。「そう？」二人きりということもあり、宗次郎くんはプライベートの話し方に戻っていた。私も笑顔で首をかしげながら、帰り支度を始める。「そうだよ。それに――いろいろ分かりやすいし」「えー？　それって褒めてないよね？」“顔に出やすい”という意味だろうか。他の人からそんなことを言われた記憶はなく、なんとなく腑に落ちない。「佐和子の方が、わかりやすくない？」このタイミングで名前を出していいのか迷ったが、こじれてしまっている二人のことが気になって、つい探るように聞いてしまった。「そんなことないよ。何考えてるのか、まったくわからない」ため息まじりにそう言った彼に、私も心配になってしまう。「……今回の、結婚のこと？」「俺はうまくいってると思ってたんだけどな……」そう言って、いつもきっちり固めている髪をクシャッと崩し、宗次郎くんは表情を曇らせた。「私も、そう思ってた」「俺みたいなつまらない男、飽きたのかもな。もともと、尋人との方が仲がいいし」――初めて聞く宗次郎くんの弱音。どう答えていいか分からなかった。実際、私だって佐和子と尋人がお似合いだと思ったことは、一度や二度じゃない。「……悪い。お前の旦那に、なんてこと言って」ハッとしたように言い直す彼に、私は苦笑する。「元……ね」「それだよ。どうして離婚する必要があったんだ？」真顔でそう問われ、私は言葉に詰まってしまった。その時、遠くから低い声が聞こえてくる。「お前には関係ない」その声にハッと反応してそちらを見れば、尋人が鋭い視線を向けて壁にもたれかかっていた。「尋人……」つい漏れた私の声に、尋人はゆっくりと一歩ずつ歩いてくる。「宗次郎。お前に、俺たちの離婚理由が関係あるのか？」「いや、ないよ。でも――俺の大切な部下が、浮かない顔してるのは気になるだろ？」さらりとそう返した宗次郎くんに、尋人は不敵な笑み

「え？　ここ？」4人で何度も行った居酒屋にでも行く、そう思っていた私だったが、連れてこられた隠れ家のような高級な店構えに、かなり驚いてしまう。 「俺も本気で行くから」 さらりと言った尋人に、私は訳がわからない。 「ねえ、尋人。どうしたの？　急に変だよ？」 私なんかをどうしてこんな素敵な場所に連れてきたのかわからない。そんな気持ちのまま伝えれば、尋人は私をじっと見下ろす。「変にもなるよ。お前、また宗次郎に傾くの？」 「え？」 宗次郎君？　何を言っているのだろう。そう思っていた時、目の前の扉が開けられ、落ち着いたブラックの制服に身を包んだ男性が私たちに微笑む。「いらっしゃいませ」 その声に尋人は小さく息を吐くと、私に語りかけるように言う。 「とりあえず食事にしよう」落ち着いた店内はほとんど個室のようで、通された部屋はモダンな部屋だった。落ち着いた照明に、おしゃれなインテリア。 いかにもカップルのデートに使われそうな店だった。「俺が頼んでいい？」 私の好みは熟知している尋人に、コクコクと頷く。尋人は接待などで慣れているかもしれないが、私はあまり高級店に今まで縁がない。ワイン一つ選ぶにもわからないので、おとなしく注文する尋人を見ていた。 慣れた様子で頼み終えると、私の方を向き直る。「さっきの話。佐和子たちの結婚が延期になって、宗次郎に何か言われた？」 その問いの意味がわからなくて、私は首を振りながら口を開く。「私は特に何も聞いてない」「じゃあ、どうして今日宗次郎と食事の約束をしたんだ？」 冷静な冷たい口調に、私はなぜこんなふうに言われているのかわからない。「それは……」 キスをされてから、尋人が何を考えているのかわからず、悩んでいた私を励まそうとしてくれた。そんな理由はもちろん言えず、口ごもる。「さっきのを見てわかっただろ？　宗次郎は佐和子のことをまだ思ってるぞ」 自分に言い聞かせたいのだろうか。冷たく言われて、私も言い返したくなってしまう。 「そんなことわかってるよ。どうしたの、急に。尋人こそ、佐和子と宗次郎君がうまくいかない方がいいと思ってるんじゃないの？」 つい本音がこぼれてしまい、私はしまったと口を押える。「なんだよ、それ」 かなり驚いた表情の尋人に、私は覚悟を決めた。離婚

その後、ふわふわとした気持ちのまま、料理を食べ終えた。せっかくのおいしい食事だったのに、味はあまりわからなかった。今までずっと「好き」という気持ちを隠して、友達として接してきた私。いざ、こうして彼からの好意を受け取ろうとすると、どう振る舞っていいのかまるでわからなくなる。尋人の一つひとつの行動に、挙動不審になってしまう自分が情けない。「弥生、普通でいいよ」手をつないだまま歩いていると、尋人がふっと笑って、そんなふうに言ってきた。その瞳ですら、今までとは違って見えて、私は反射的に視線をそらしてしまう。——しまった、また……。“普通”がどんなだったかすら、もうわからない。「なあ、今度の休み、どこか行こうか」私の様子など気にする素振りも見せず、尋人は穏やかな声で続ける。「何か、買いたいものある？」今までも、買い物に付き合ってもらうことはあった。でもそれは、あくまで“ついで”で、こんなふうに予定を立てて出かけるようなことはなかった。「デートしよう」「……デート？」聞きなれない言葉に、思わずオウム返しにしてしまう。「そう。少しずつでいいから、俺のこと……意識してほしいんだ」もう、意識なんて——とっくにしてる。どうしていいかわからないほどに。佐和子への気持ちが、私の勘違いだったと知っただけでも驚きだったのに。まさか、尋人の“好き”が自分に向けられていたなんて。信じられなくて、戸惑って……そして何より、自分に自信がなかった。——本当に、私でいいの？尋人の今までの恋人たちは、どれも佐和子のような、綺麗で明るく、ハキハキした人ばかりだった。私とは正反対。さっき、「私も尋人のことが好き」と言えなかった一番の理由は——たぶん、自分自身を信じきれなかったから。きっとどこかで、尋人の気持ちを疑っていたのだと思う。——どうして、私なんかを？「どこか行きたいところ、ある？」タクシーを拾おうとしながら、尋人がもう一度聞いてくる。私は答えられずに、ただ彼の横顔を見上げていた。車内でも、尋人はいろいろ話してくれたけれど、私は「うん」と頷くことしかできなかった。こんなぎこちない空気にしたいわけじゃなかったのに。そう思っているうちに、タクシーは私のマンションの前に停まった。「弥生、また会社でな」「……うん」柔らかな笑顔を向けてくれる

「今月の成績も、やっぱり二人がワンツーだったね」ランチを食べながら、佐和子が朝礼で発表された営業成績の話を切り出した。「そだね」場所はビル内にあるカフェテリア。ビュッフェ形式で自由に料理を選べるこの場所は社内でも人気で、外回りがない日は、佐和子と私はよくここで一緒に食事をしている。目の前のチキンソテーを口に運びながら、私も素直に同意する。今回は尋人がオーストラリアの大手雑貨チェーンとの契約を獲得したことで、断トツの一位だった。けれど、宗次郎君が一位になることも珍しくはない。「このまま行くと、どっちかが昇進か転勤か……」佐和子の言葉に、私は返事に迷った。あの日、彼女が宗次郎君との会話を聞いたことも知っていたけれど、あれから佐和子は何も話してこなかったし、私自身も自分のことで精一杯で、彼女のことまで気が回っていなかった。この会社で三十代にして役職につくのは、かなり早い方だ。でも、この二人ならあり得ると誰もが思っている。「転勤……。うち、海外もあるし、それは避けたいんじゃない？」私がそう答えると、佐和子は肩をすくめて小さく笑った。「……あの日、聞いてたの知ってるよね？」「うん」佐和子は少し考えるような素振りを見せ、珍しく言葉を慎重に選びながら話し始めた。「“何考えてるかわからない”って、彼が言ってたでしょ。……なんかね、ずっと私が押して押して気持ちを伝えて、ようやく結婚までこぎつけたようなものだったの」それに同意すべきかは迷った。でも、確かに佐和子は宗次郎君への想いを公言してきたし、彼がその気持ちに流された形だと言われても否定はできないかもしれない。けれど、この間の宗次郎君の様子を見れば、彼がちゃんと佐和子を想っていることは、私には伝わってきた。「結婚してからも……彼が本当は、他の人のことを好きなんじゃないかって思っちゃう。私に同情して結婚してくれたのかもって……」「そんなことあるわけないよ」佐和子の話の途中で、私は思わず言葉を挟んでいた。「だってね、彼から“好き”って、はっきり聞いたことがないの。私が『好き』って言うと、彼はただ『ああ』って……そんな感じで」「え……」予想外の言葉に、私は言葉を失った。穏やかで的確な仕事ぶり、落ち着いた口調と誠実な人柄。教育係をしてくれたからこそ、その有能さと人柄はよく知っている。だからこ

自宅に着くまでのタクシーの中、私たちは一言も言葉を交わさなかった。けれど、部屋に入った瞬間、私は堪えきれず口を開いた。「ねえ、どうしてあんなこと言ったの？　昨日、ちゃんと説明したよね？」責めるような私の声にも、星ちゃんは無言のまま、当然のように靴を脱ぎ、そのまま部屋の奥へと入っていく。「ちょっと、星ちゃん！」呼びかけにも振り向かず、星ちゃんは小さく呟いた。「……あんなハイスペックな男だったとはな」それだけ言うと、大きく息を吐きながらようやく私を見た。「なあ、少し冷静になったら？」「なにがよ？」睨むように見返す私に、星ちゃんは一歩近づき、まるで見定めるように視線を落とした。「本当に、あの男が真剣に弥生と結婚したと思ってるのか？　金を狙ってたかもしれないし、体目当てだった可能性だって……」そう言いながら、私の頭の先からつま先まで、値踏みするように視線を滑らせた。「……本当に失礼。そんなに私って魅力ない？」実の弟にまでそんなふうに疑われたら、自信なんて粉々だ。胸の奥がギュッと締めつけられる。すると、玄関の方から声が聞こえた。「そんなことない」——え？驚いて振り向くと、そこには、息を切らせた尋人の姿があった。「尋人……」私だけじゃない。星ちゃんも驚いたように、固まっていた。「たしかに、酒の勢いでプロポーズした俺は馬鹿だったよ。でもな、いきなり現れた男に渡せるほど、軽い気持ちで弥生のこと思ってない。そうじゃなきゃ、誰が結婚まで踏み切るかっての」尋人は、吹っ切れたような表情でそう言いながら、まっすぐ私たちの前まで来た。「弥生、この前言ったよな。俺は本気だって。……だから、もう一度だけ俺を信じて」まっすぐな視線。誤魔化しのない、真剣な目だった。何も言えなくて、私はただ、尋人の顔を見つめるしかできなかった。「……本当に、本気かよ？」少し静かな声で、星ちゃんが尋人に問う。「ああ」尋人は一言だけ、でも迷いなく答えた。その目を見た星ちゃんは、大きく息を吐き出し、やや脱力したように私の方を見た。「……今回は見逃す。でも、次、姉を泣かせたら、俺が絶対に許さないと思ってください」そう言いながら、部屋の隅に置いてあったスーツケースをゴロゴロと引き寄せ、玄関へと向かう。「星ちゃん！」呼びかけると、星ちゃんは振り返らずに言った。