All Chapters of 望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした: Chapter 141 - Chapter 150

　ニコラスはソファを並べて、ブランケットを用意するとテーブルの上に置かれたランプ以外の灯りを全て消した。今の時間は23時。ベビーベッドに眠るジョナサンの様子を見ると、気持ちよさげにぐっすり眠っている。「ジョナサン……」一月ぶりに同じ部屋で眠る我が子の頭をそっと撫でると、ニコラスは並べたソファの上に横たわってブランケットを掛けた。いくら夫婦とは言っても、2人は書類上だけの関係だからだ。同じベッドで眠るなど考えてもいない。「……おやすみ、ジェニー」今は亡き愛しい妻に「おやすみ」を告げると、ニコラスは目を閉じた――＊＊＊＊――真夜中「……」ニコラスはウトウトしながらソファの上で何度目かの寝返りを打った時。「……さい……ごめんな‥‥…さい……」悲し気な、すすり泣きのような声が聞こえてきた。「！」ニコラスの脳は一気に覚醒した。「まさか……ジェニー……？」そんなはずは無いと思いつつ起き上がり、声はベッドから聞こえていることに気付いた。そっと近づいてみると、ジェニファーが眠っている。その寝姿はあまりにジェニーに似ている為、ドキリとた。「ジェニー……？」気付けば愛しい妻の名を口にし、ついニコラスはジェニファーに手を伸ばしかけ……。「……ごめんなさ……フォルクマン伯爵……許して下さ……」眠っているジェニファーの口からフォルクマン伯爵の名前が呟かれ、頬に涙が伝ってきた。「！」その様子に、ニコラスは我に返った。「そうだ……彼女は、ジェニーにそっくりだが……ジェニファーなんだ……。だが、何故君まで泣く？　君はジェニーを苦しめた張本人なのだろう……？　伯爵と一体何があったんだ……？」けれど、眠っているジェニファーは質問に答えることなど出来ない。「……ジェニー……」ポツリと呟くジェニファーの頬を再び涙が伝う。「こんな風に泣きながら眠るところまで……ジェニーにそっくりなんだな」ニコラスはハンカチを取り出すとジェニファーの涙をそっとぬぐい、再びソファに戻ると眠りに就くのだった――＊＊＊＊――翌朝カーテンの隙間から差し込む太陽の光がジェニファーの顔を照らす。「う～ん……」眩しさのあまり窓から背を向けたとき、自分がベッドの上にいたことに気付いて目が覚めた。「え？　ベッド……？　私、いつの間に……！」慌てて飛び起きると、昨日着た

――7時　部屋に戻ったジェニファーは、ジョナサンを抱いてミルクを与えていた。「フフ、ジョナサン。ミルクおいしい？」哺乳瓶を咥えて、小さな喉をコクンコクンと鳴らして飲むジョナサンを愛し気に見つめる。「ジェニファー様。ミルクなら私があげますので、シャワーを浴びてらしたらいかがですか？」シーツの交換に来ていたココが声をかけてきた。「大丈夫よ、もうぐ飲み終わるから。それにしても、ニコラス様はいつの間にかお部屋に戻ってしまったのね」ジェニファーはニコラスが眠っていたソファを見つめる。「ええ、そのようですね。でも目が覚めた時、お部屋にご主人様がいらしたのを見た時は、さぞかし驚かれたのではありませんか？」「ええ、それは驚いたわ。あ、ミルクを飲み終えたのね？」気付けば、ジョナサンは空になった哺乳瓶を咥えている。ジェニファーは哺乳瓶を外すと、ジョナサンは名残惜しそうに手を伸ばした。「マンマ、マンマ」「あらあら、まだジョナサン様はお腹が空いてらっしゃるようですね。ジェニファー様、厨房に行って朝食を用意して貰うように伝えてきましょうか？」「ええ。お願いするわ」ジェニファーが頷いたその時、コンコンと部屋の扉がノックされた。「あら？　誰でしょう？」ココが扉を開けると、目の前にシドが立っている。「まぁ、シドさん！」「ジェニファー様はいるか？」「はい、おりますけど……」するとジェニファーがシドに声をかけた。「シド、どうぞ中に入って。ココは厨房に行って貰える？」「はい、では行ってきます」ジェニファーに頼まれたココは厨房へ向かい、入れ替わりにシドが部屋に入って来た。「おはようございます、ジェニファー様」「おはようシド。丁度良かったわ。あなたに会いたいと思っていたところだったの」ジョナサンを抱いたジェニファーは笑顔でシドを見つめる。「え？　俺にですか？」思わずシドの口元が綻びる。「ええ。昨夜のお礼を言いたかったの。食事に付き合って貰っただけじゃなく、眠ってしまった私をベッドまで運んでくれたのはシドなのよね？」「はい、そうです。突然眠ってしまわれたので驚きました。それで、失礼だとは思ったのですがお部屋まで運ばせて頂きました。ジェニファー様はお酒に弱いようですね」ジェニファーの前だと、寡黙なシドも饒舌になる。「そうね……お酒って殆ど飲みなれ

　――パタン扉が閉じられると、早速シドはニコラスに訴えた。「ニコラス様、本気でジェニファー様を1人で出掛けさせてよろしいのですか？」「本人が1人で行きたいと言うのだから仕方ないだろう？」「ですが、万一のことがあったらどうなさるのですか？」「別に危険な事は無いだろう？　『ボニート』は比較的治安が良い場所じゃないか」「それでもです！　若い女性を1人で歩かせるのは危険だと思わないのですか？　仮にもジェニファー様はニコラス様の妻なのですよね？」少しも引こうとしないシドを前に、ニコラスはため息をついた。「分かった……そこまで言うなら、シド。ジェニファーの護衛を頼む。ただし、彼女に気付かれないようにな」「はい、お任せください」シドは満足げに頷いた――＊＊＊＊　外出の許可を貰ったジェニファーは部屋に戻ると、早速出掛ける準備を始めた。「ジェニファー様、ジョナサン様のお世話ならどうぞ私にお任せ下さい」メイドのココが笑顔でジョナサンを抱いている。「あ！　私だって、ちゃんとお世話できますから！」ポリーが負けじと訴える。「あーら？　この間、泣いているジョナサン様に困り果ててジェニファー様に助けを求めに行ったのはどこの誰かしら？」「あ、あれはたまたまです！　その後は泣かれていませんから！」ココとポリーが対立しそうになるのをジェニファーが宥めた。「落ち着いてちょうだい。私は、２人のことを信頼しているわ。だから、どうかジョナサンをお願いね。なるべく早く帰って来るようにはするから」「大丈夫ですよ、ジョナサン様のことでしたら私たちが２人でしっかりお世話いたしますので、どうぞジェニファー様は時間を気にせずにごゆっくりお出かけください」ポリーの言葉にジェニファーは嬉しそうに笑う。「本当？　そう言って貰えると助かるわ。でも、なるべく早く帰って来るようにはするから。それじゃ行ってくるわ。ジョナサン、愛しているわ」頬にキスすると、ジョナサンは「キャッキャッ」と嬉しそうに笑う。ジェニファーは無邪気に笑うジョナサンの頭をそっと撫でると、３人に見送らて部屋を後にした――＊＊＊＊　ジェニファーが城の門を出ると、庭木の影からシドが姿を現した。「ジェニファー様……後をつけるような真似をして申し訳ございません」シドは小さな声で謝罪すると、距離を空けてジェニファーの

「いらっしゃいませ」ダンと店に入ると、30代と思しき女性がカウンター越しから声をかけてきた。「あの、少し品物を見て回っても良いですか？」「ええ、勿論です。気になる商品があれば、いつでもお声かけ下さいね」ジェニファーの言葉に、女性店員は笑顔で返事をする。「ありがとうございます」早速ジェニファーはショーケースに並べられたアクセサリーを見て回ることにした。ジェニファーが探しているのは、ジェニーにプレゼントしたウサギのブローチだった。（恐らく無いとは思うけど、せめて似たようなブローチが売っていないかしら）あの時のウサギのブローチ……口にこそ出さなかったものの、実はジェニファーもあのブローチが欲しかった。動物好きなサーシャとお揃いでウサギのブローチを持てたらどんなにか素敵だろうと考え、この店に入ることにしたのだ。ショーケースを熱心に見つめているジェニファーにダンが声をかけてきた。「ジェニファー。随分熱心に品物を見つめているようだけど、何を探しているんだ？」「ブローチを探していたの。出来ればサーシャとお揃いで可愛らしい動物のブローチが欲しいと思って」「動物のブローチか……お？　これなんかいいんじゃないか？」「え？　どれかしら？」ダンが見つけたのは猫の形をしたブローチだった。丁度2種類のデザインが並べられている。「どうだ？　可愛らしいじゃないか。それにサーシャは猫が好きだったからな。よく野良猫に餌をあげたりしていたのを覚えているか？」「ええ、そうだったわね。ならこれにするわ」本当はウサギのブローチが欲しかったが、ざっと見て回った限りでは見つからなかった。それに何よりサーシャが好きな猫のブローチをダンが見つけてくれたのだから。「良かった。ジェニファーの役に立てて。店の人を呼んでくるよ」嬉しそうにダンは笑顔を見せるとカウンターへ向かい、すぐに店員を連れて戻って来た。「すみません、こちらのブローチをそれぞれ下さい」「はい、かしこまりました」ダンの言葉に女性店員は鍵を開けて、猫のブローチを取り出した。「では会計をしますので、こちらへいらして下さい」「はい」ジェニファーがついて行こうとするとダンが止めた。「いいよ。俺が払ってくるからジェニファーはここで待っていてくれ」「え！？　何を言ってるの？　ダン。私が買うわよ。そのつもりで来た

　真っ白な大きな屋敷は、青い空に良く映えた。屋敷の周囲には色とりどりの野花が咲き乱れ、それは美しい光景だった。屋敷をじっと見つめるジェニファーの緑色の瞳は悲しみを称えている。今にも泣きそうな表情を浮かべているジェニファーの姿に、ダンはもう黙っていられなくなった。「ジェニファー、　何でここへ来たんだよ？　ここはジェニファーにとって、辛い思いでしかない場所だろう？　こんなところに長居は無用だ。行こう！」ダンはジェニファーの腕を掴んで引き返そうとすると、その手を強く振り払われた。「ダン！　離して！」「何でだよ？　そんな今にも泣きそうな顔してるのに……何故、ここにとどまろうとしてるんだよ？」すると、ジェニファーが静かに語った。「ダン、周りを見て」「え？　周りって」言われるまま周囲を見渡すと、色とりどりの花が咲き乱れている。「どう？　ここに咲く花……とても綺麗でしょう？」「あ、ああ。確かに綺麗だが、この花がどうしたんだ？　単なる野花じゃないか」「ジェニーはね、本当は都会に住んでいたのよ。でもとても身体が弱くて喘息の持病を持っていたの。都会の空気は身体に悪いからって、フォルクマン伯爵があの別荘を買って、ここで療養生活をしていたのよ」「知ってるよ。だけど外に出ることも出来ないから、話し相手にジェニファーがここに連れてこられたんだろう？」何故今更そんな話をするのか分からず、ダンは首を傾げる。「ジェニーは、花が好きだったけどそれも部屋に飾れなかったの。花粉も喘息に良くなかったから。だから別荘から見える、このポピーの花が大好きだったの」ジェニファーはかがむと、オレンジ色のポピーを１輪摘むと立ち上がった。「私は具合の悪かったジェニーを残して、町へ遊びに行ってしまった。そのせいで危うくジェニーは死にかけてしまった。だからフォルクマン伯爵からも、ニコラスからも憎まれて当然なの」「ジェニファー……一体何が言いたいんだよ？」「私はジェニーのお墓も、亡くなった日も知らない。誰も教えてくれないし、聞くことも出来ないわ。今の私がジェニーの為に出来ることは、彼女が好きだった花を摘んで……ジェニーが使っていた部屋に飾らせてもらうことなの。こんなことが罪滅ぼしになるとは思えないけれど、今の私はそれ位しか出来ないから」「……！　そんな……！」今の台詞で、ダンはジェ