All Chapters of 望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした: Chapter 121 - Chapter 130

　シドが駆けつける少し前のこと――ジェニファーは息を切らせながらダンが待つ正門へやって来た。「ジェニファーッ！」いち早くジェニファーの姿を見つけたダンが笑顔で手を振る。「ダン！」駆けつけると、すぐにダンは嬉しそうにジェニファーを抱きしめてきた。「ジェニファー！　元気だったか！？」「ええ、3年ぶりくらいかしら？　ダンはすっかり一人前の大人になったわね？」ジェニファーはダンを見上げて笑顔になる。「何言ってるんだよ？　3年前から俺はもう大人だったぞ？　ジェニファーは随分綺麗になったな。あ、以前も綺麗だったけどな。本当に見違えたよ」「ありがとう。ダンも素敵になったわよ？」「そ、そうか？　ジェニファーに言われると何だか照れるな」顔を赤らめるダン。その時こちらをじっと見つめるシドと目が合い、笑顔でお礼を述べた。「ジェニファーを連れてきてくれて、ありがとうございます」ジェニファーはダンから離れるとシドに視線を移した。「ありがとう、シド」「い、いえ。それでジェニファー様、そちらの方は……」するとダンが自己紹介した。「ご挨拶が遅れて、申し訳ありません。俺は、ジェニファーの従兄弟のダンです」「従兄弟……？」シドが眉をひそめる。「ダンはね、子供の頃からずっと一緒に暮らしていたの。私の大切な家族よ」「家族……か」ポツリとダンが呟くも、ジェニファーの耳には届かなかった。「そうでしたか。俺はシドと言います。ジェニファー様の護衛騎士をしています」護衛騎士という言葉に力を込めるシド。「そうなんですね？　ジェニファーを守ってくれてありがとうございます」「それで、ダン。今日はどうしてここに来たの？」「実は今、新しい仕事をしていてね。色々な国の名産品を仕入れて売りに出す商売を始めたところなんだ。サーシャから、ジェニファーが『ボニート』にいることを聞かされたんだ。この地域も観光地として有名だろう？　だから仕入れに来たんだよ。ついでにジェニファーにも会えるしな」「そうだったのね？　わざわざ私に会いに来てくれたなんて、嬉しいわ」ジェニファーは今までシドが見たこともないような笑顔でダンを見つめている。その様子を見ていると、どうしようもない嫉妬心がこみ上げてきた。（ジェニファー様があんな表情を浮かべるなんて……）「ジェニファー。せっかく3年ぶりに

「そ、そんなことがあったの……？　知らなかったわ。ダンがそれ程大変な目に遭っていたなんて……」ジェニファーの顔が青ざめる。「そのことは別にもういいんだ。それに元はと言えば、こんなことになった原因は俺にあるんだし……彼女には本当に悪いことをしてしまったと思っているよ」静かに語るダン。「何故、ダンのせいになるの？　だって、彼女の方に好きな男性が出来て離婚になったのでしょう？　それなのに、何故悪いことをしてしまったことになるの？　ダンはとても優しくて素敵な人なのに」子供の頃からずっと見てきたジェニファーにはダンが辛い目に遭うのは耐え難いことだった。「ありがとう、俺のことをそんなふうに思っていてくれて……だから、俺は……」ダンは思い詰めた表情でジェニファーを見つめる。「……ダン？　どうしたの？」「い、いや。なんでもない。それよりもジェニファーこそどうなんだ？」「どうって？」「こんな言い方をしては何だが……結婚した割には、あまり幸せそうに見えないからだ。相手は候爵様だろう？　新婚なのに今は一緒に暮らしていないのもおかしな話だ」「そ、それは彼の仕事が忙しくて……あちこち色々な国に行ってるからよ。まだ子供は赤ちゃんだから、連れて行くわけにはいかないでしょう？　だから私はここに残ってお世話をしているのよ」「だけどそれにしたって、侯爵家は本当は『ドレイク』王国にあるんだろう？　なのに、何故ここにいるんだ？　大体、結婚式はちゃんと挙げたのか？」矢継ぎ早に尋ねてくるダン。けれど、その質問のどれにもジェニファーは答えることが出来ずにいた。「ジェニファー……今、幸せなのか？」「！」唐突の質問にジェニファーの目が見開かれ、これ以上ダンの目を見ていることが出来ずに視線をそらせた。「……目をそらせたってことは違うんだな？」ダンの声には悔しさが滲んでいる。「そ、そんなこと無いわ……！」――その時。「お茶をお持ちしました！」突然大きな声が聞こえ、振り向くとメイドのココがティーカップとポットが乗ったトレーを持って立っていた。「ココ……」ジェニファーは思わず立ち上がり、ダンは口を閉ざしてココを見つめる。「お話中、申し訳ございません。シドさんからジェニファー様とお客様がガゼボにいるのでお茶を出すように言われて、お持ちしました」「あ、ありがとう。後は私が

　ニコラスは苛立ちながら、ガゼボへ向かって歩いていた。（ジェニファーにジョナサンの世話を頼んでおいたのに、それを人任せにしているとは無責任にもほどがある。やはり、フォルクマン伯爵が話していた通りの人物だったということか。それなのに少しでも信頼しようとしていた自分が愚かだった……）ギリッと歯を食いしばるニコラス。そんな様子を見ているシドは穏やかではいられなかった。何か弁明をしたかったが、ニコラスが口を閉ざしたままなので心の内が読めない。その為何も言うことが出来なかったのだ。（もし、ニコラス様がジェニファー様を叱責した場合は、何としても庇ってあげなくては……）シドは心にそう決めていた。――一方、その頃。怒りを抑えたニコラスがこちらに向かっていることなど知らないジェニファーは、ダンと楽しい時間を過ごしていた。「そうだったの？　それで今は商売を興していたのね？」「ああ、そうさ。婿入り先で商売の方法を学べたからな。自分で商会を起ち上げたんだ。少しずつではあるが、売上が伸びてきたんだ。今は1人で仕事をしているけれど、最終的には２〜３人は従業員を雇えればなって思っているのさ」「ダンは昔から頑張り屋さんだったから、きっとうまくいくはずよ。私も応援しているわ」クスクス笑いながら、ジェニファーはダンを見つめている。「あ、ま〜た俺のこと、子供扱いしているな？　これでも俺はもう23歳なんだぜ？　一人暮らしをしているし、炊事に洗濯だって1人でやっているんだからな？」「すごいわね。本当に立派だわ」「俺が何でも出来るようになったのはジェニファーのおかげさ。感謝しているよ、今更ながらね」「そう？　ありがとう？」ジェニファーは満面の笑みを浮かべる。「……何だ？　あれは……本当にジェニファーなのか？」ガゼボに到着したニコラスは信じられない光景を前に、立ちすくんでいた。何故ならジェニファーが今まで一度も見せたことのない笑顔を自分が知らない男性に向けていたからだ。「どうしたのですか？　ニコラス様」シドは突然足を止めたニコラスを不思議に思い、声をかける。「あんな笑顔を見せるなんて……」ニコラスを前にしたジェニファーは常に、どこかオドオドしていた。おびえた表情か、悲しげな表情しか見せたことがなかった。それどころか……。「あの笑顔……以前にどこかで見た気が……

　ニコラスはダンとジェニファーを交互に見た。ダンはニコラスの視線からジェニファーを隠すように立ちふさがっている。（まさか自分を犠牲にしてでも、ジェニファーを庇うのか……？　それほどまでに大切に思っているのか？）そのことが何故かショックで少しの間口を閉ざしていると、今度はシドが訴えてきた。「ニコラス様。確かに本日は突然の来客でジェニファー様はメイドにジョナサン様を託しましたが、それまでは片時もジョナサン様から離れること無くジェニファー様はお世話なさっておりました」「シド……お前まで……」その時。「アーンッ！　アーンッ！」赤児の鳴き声がこちらに向かって近づいてきた。その場にいた全員が声の方向を振り返ると、火が付いたように泣くジョナサンを抱きかかえたポリーが小走りで近づいてきた。「ジェニファー様！　ジョナサン様が泣き止まなくて……！　私では無理です。どうかお願いします！」困り顔でポリーが訴えてきた。「ポリー！」ジェニファーが駆け寄ろうとすると、ニコラスがポリーの前に立ちはだかる。「あ……ニコラス……様。お帰りなさいませ」恐縮するポリーにニコラスは声をかけた。「ジョナサンを渡せ」「は、はい」言われるままポリーはニコラスにジョナサンを渡し、その様子を見たジェニファーはショックを受けた。（ニコラス様自らがジョナサンを……。まさか……もう、私にジョナサンは任せられないということなの……？　そんな……）青ざめるジェニファーにダンはいち早く気付いた。「どうしたんだ？　ジェニファー。大丈夫か？　顔色が真っ青だぞ？」「……」けれど、ジェニファーは返事をしない。視線はニコラスとジョナサンに釘付けだった。「アーン！　アーン！」ニコラスに抱かれても、ジョナサンは泣き止まない。ますます泣き声が大きくなる。「ジョナサン！　どうしたんだ？　パパだぞ？　分からないのか？」必死で宥めようとしてもジョナサンは泣き止まず、ついにジェニファーに手を伸ばした。「マンマ〜ッ！　マンマ〜……」「ジョナサン……！」（駄目だわ……！　もうこれ以上見ていられない！）ジェニファーはニコラスに駆け寄ると、まっすぐに目を見つめた。「ニコラス様」「な、何だ？」「ジョナサン様を渡して下さい」手を伸ばすと、ジョナサンは泣きながら必死になってジェニファーの手をつかも

「私が心配だったからって……ここへは、商品の仕入れに来たのじゃ無かったの？」「それは、建前だ。本当は、手紙でジェニファーの元気が無い様子に気付いて、ここまで来たんだよ。商品の仕入れは、ほんのついでだったんだ」「ダン……」真剣な眼差しで見つめてくるダンは、ジェニファーがいつも知る彼とは様子が違って見えた。「ここだけの話だが、さっきのジェニファーに対する態度は一体何だよ？　自分の妻だとか言っておきながら、使用人に接するかのような態度だったじゃないか。とてもじゃないが、ジェニファーを大切にしているようには見えなかった」ダンの言葉に、ジェニファーは何も言えなかった。そのことは事実だったからだ。「さっき、ここへ来たのはジェニファーが心配だったからだって言っただろう？」「ええ。だから私の様子を見に来てくれたのでしょう？　気にかけてくれて嬉しかったわ」「それだけじゃない……本当の目的はまだ別にある」「本当の目的って……？」「ジェニファーが不幸だったなら、ここから連れ出そうと思ってやってきたんだ」「えぇ！？　連れ出すって……冗談よね……？」思いがけない言葉にジェニファーの目が見開かれる。「冗談でこんな話、出来ると思っているのか？　逃亡する覚悟で、金だって用意してやって来たんだ。俺はもう離縁されてしまったし、おふくろからも家に帰って来るなと言われている。これ以上失って困るものなんて、もう何も無いからな」そしてジェニファーの手を握りしめてきた。「だからジェニファー。俺と一緒に行かないか？」　「えぇ！？　行くってどこへ？」「外国だよ。俺達を誰も知らない外の国へ行って、どこか良い場所が見つかったら、そこに2人で暮らそう。商売なんて、どこへ行ったって出来るんだから」それは耳を疑うような話だった。「ダン、本気で言ってるの？　そんなこと出来るはず無いじゃない。それに私、今ここを出ていくつもりは全く無いのよ。ダンも見たでしょう？　ジョナサンには私が必要なのよ？　あの子を置いていけるはず無いじゃない……かつてあなた達を育てたように、私にはジョナサンを育てる義務があるのよ！」いつになく、強い口調でジェニファーは言い切った。「え……？　そ、それじゃ、今までジェニファーが俺達を面倒見てきたのは……義務感からだって言うのか……？」ダンの顔が青ざめた――＊＊＊＊