Todos os capítulos de 望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした: Capítulo 131 - Capítulo 140

　ダンの姿が見えなくなると、ジェニファーは城の中へ戻っていった。「あ！」扉を開けて中へ入った途端、エントランスに佇むシドに遭遇したジェニファーは思わず声を上げてしまった。「ジェニファー様。驚かせてしまい、申し訳ございませんでした」「い、いいのよ。ただ、まさかシドがここにいるとは思わなかったから。こんなところで何をしていたの？」「いえ……ただ、ジェニファー様が戻られるのを待っていただけですから」ジェニファーの問いかけに、少しだけ目を伏せる。「え？　そうだったの？　まさか私の護衛騎士だから？」「ええ。そうです」まさかジェニファーとダンの様子が気になるから、この場にいたとは答えられるはずも無い。「ありがとうシド。でもニコラスが戻って来たのだから、今度からは私の護衛騎士では無くなるのじゃないかしら？」「確かにそうですが、まだニコラス様からは何も伝えられていませんので」ジェニファーの護衛騎士では無くなる……その言葉を聞くだけで、寂しい気持ちが胸に込み上げてくる。そんなシドの胸中に気付くこともなく、ジェニファーは尋ねてきた。「ジョナサンは今、どうしているのかしら？」「まだ、ニコラス様がついておられます」「え！？　そうだったの？　大変、すぐに戻らなくちゃ！」ジェニファーはスカートを翻すと、急ぎ足で部屋へと向かった。そしてその後をシドは追った。誰もいない廊下を2人で歩いていると、シドはどうしてもジェニファーに尋ねたくなってしまった。「ジェニファー様……少々お尋ねしたいことがあるのですが」「何？」「先ほどの男性とは……どうなりましたか？」「え？　どうなったって？」ジェニファーが少し驚いた様子でシドを見上げる。「い、いえ。変な尋ね方をしてすみません。彼から夜行列車で今朝、この地に到着したと話されていたので……本日もう旅立たれるのだろうかと気になったものですから」余計なことを口にしている自覚は十分あったが、それでも聞かずにはいられなかったのだ。「今日帰ると言って無かったわ。でもいつまでいるのかも聞いていないの。ただ、暫くは滞在すると言ってたわ。町で宿も手配しているそうよ」「宿ですか……何処の宿に宿泊するかは尋ねなかったのですか？」「ええ、別に聞かなかったわ」「そうですか」（町には宿が数えるほどしかない。調べれば、何処に宿泊して

　ニコラスの書斎の前に立ったポリーは緊張する面持ちで扉をノックした。—―コンコン『誰だ？』中からニコラスの声が聞こえる。「私です、ジェニファー様の専属メイドのポリーです。御主人様にお話したいことがございまして、お伺いいたしました」大きな声で返事をする。『話……？　入れ』「はい、失礼いたします」扉をゆっくり開けると、ニコラスは机に向かってこちらを向いていた。仕事をしていたのか、机の上には書類の束が置かれている。「お忙しいところ、お時間をいただきありがとうございます」「それで、俺に話とは何だ？」「はい、ジェニファー様のことです」ジェニファーの名前にニコラスは眉をひそめる。「ジェニファーがどうした？」「あの……ジェニファー様は、もう少しこちらに滞在されたいようなのですが……いつ頃『ボニート』を出立されるのでしょうか？」「何故、ジェニファーはもう少し、ここにいたいと言っているのだ？」「申し訳ございません。理由は聞いておりませんが、独り言のように、漏らしておりましたので」「……そうか」そこでニコラスは考えた。（そう言えば、結婚してからまだ一度もまともに彼女と話をしたことが無かったな……。いくらジェニーの遺言通りの結婚だからと言っても、少しは交流を持つべきかもしれないな。何しろ、ジョナサンがあんなにも懐いているのだから……）少し俯き加減に考える素振りをしているニコラスのことを、ポリーはじっと待っていた。「分かった。それでは今夜の食事は一緒に取るように伝えておいてくれ」「え！？　は、はい！　承知いたしました！」予想外のことを告げられ、ポリーは驚きながらも返事をした。「それでは早速ジェニファー様に今のお話を伝えて参ります」「ああ、ついでにシドを書斎に呼んでくれ」「え？　シ、シドさんですか？」ポリーの表情がこわばる。「そうだ、話があるからな」「あの……御存知無かったのですか？」「何のことだ？」「シドさんは町へ出掛けたそうですが、ご主人様の指示ではなかったのでしょうか……？」「何だって？　そんな指示など出してはいないぞ？　一体どういうことだ……？」「そ、それは……何も知らず、申し訳ございません」すっかり恐縮した様子でポリーは謝罪する。「いや、別に責めているわけじゃないから気にしなくていい。シドには戻ってきてから、本

「分かった、元々そのつもりでいたからな」シドが頷くと、ダンはホッとした表情を浮かべる。「ありがとう、よろしく頼むよ。ジェニファーは散々苦労してきているし、辛い目にも沢山あっている。これ以上悲しい顔はさせたくないんだ」「そのことで、聞きたいことがあるんだが……ジェニファー様が15年前ここに滞在していたときのことを覚えているか？」「15年前のこと？」ダンは首を傾げた。「そうだ。ジェニファー様がフォルクマン家から追い出されたとき、どんな様子で帰ってきたのかを知りたいんだ。ジェニファー様には聞くことが出来ないから……。わざわざ尋ねて、辛い過去を思い出させたくないんだ」「あのときのことは、印象深かったから確かに覚えているが……でも、なんでそんなことを知りたいんだ？　まさか単なる好奇心から聞いているのか？」ダンは頬杖をつき、シドに尋ねた。「別に好奇心で尋ねているわけじゃない。それは……あの時のジェニファー様の心の内を知ることで、理解し……寄り添うことが出来ればと思っただけだ」こんな話をジェニファーを愛しているダンの前でしていいのか迷ったが、正直に答えることにしたのだ。「なるほど……あんたのジェニファーを見つめる目を見たときから、まさかとは思ったけど、そこまでジェニファーのことを思っているってわけか。恋敵になる相手にあまり情報を与えたくはないが……いいぜ、ジェニファーのためだからな」「恋敵……」ダンにそう言われても、もはやシドは否定する気持ちにもなれなかった。現にダンとジェニファーが楽しげに話をする姿を見て、嫉妬したのは間違いないからだ。「15年前のあの日……。『ボニート』に行っていたジェニファーが突然1人で夜遅い時間に辻馬車に乗って帰ってきたときは本当に驚いたよ」「何だって……？　あの頃のジェニファー様はまだ10歳だったはず。それなのに、夜たった1人で、家に帰ってきたのか？」シドには信じられない話だった。「そうだ、あの当時の俺はまだ子供だったから何があったのかよく分からないが……ジェニファーはまるで泣きはらしたような顔で帰ってきたんだ」「泣きはらした顔……」（あの明るかったジェニファー様が……ひょっとすると道中、ずっと泣いていたのだろうか……？）過去の話とは言え、シドの胸が締め付けられる。「あのときは流石にいつもジェニファーに厳しか

　ニコラスの「ジェニー」と言う呟きは、ジェニファーの耳に届いてしまった。（やっぱり、ニコラスの心の中には……それだけ深くジェニーは愛されていたのね）悲しくもあったがジェニーへの深い愛を知り、嬉しい気持もあったジェニーは愛する人のお姫様になりたがっていた。その夢をニコラスが叶えてくれたからだ。けれどジェニファーには何も無い。ニコラスと婚姻関係を続けている限りは誰かと愛し合うことも、自分の子供を産み育てることも叶わない。（駄目よ、こんな考えを持っては。私の役目はジョナサンの母親代わりになることなのだから）自分の心に蓋をしてニコラスの様子を伺うと、どこか思い詰めた様子で食事をしている。そこで場の雰囲気を和ませるため、ジェニファーはおもいきって声をかけた。「誰かと一緒に食事をするのって、いつも以上に美味しく感じられますね」「……そうか」けれど返事はそっけない。「あ、あの……お仕事は忙しかったですか？　ニコラス様は色々な国へ行かれたのですよね。さぞかし大変だったのではありませんか？　あ、そう言えばジョナサン様の言葉が大分増えたのですよ。なので今は『パパ』という言葉を覚えさせようと思っています」会話の糸口を見つけたいジェニファーは笑顔で話し続けるが、ニコラスにとってはその笑顔すら作り笑いにしか思えなかった。（やはり、今日会っていた従兄弟の方がずっと良いのだろう。あのときのほうがずっと生き生きして見える。だったら……）ニコラスが考えにふけっている間もジェニファーの話は続く。「そういえば、ニコラス様。今の時間、ジョナサン様をメイドの人達に預けて良かったのでしょうか？」「別に、食事の時間くらいは他の者に任せておいても大丈夫だ。　その方が君もゆっくり食事が出来るが出来るだろう？」「ですが……私のここでのお役目はジョナサン様のお世話ですから」何故かジェニファーの言い方に、良い気がしなかった。（役目？　それ以外の感情は無いのか？）「ところで、ジェニファー」「はい」「従兄弟とは色々楽しく話ができたのか？」いきなり出てきたダンの話に戸惑うも、返事をした。「はい……出来ました」「そうか、それは良かったな。話の邪魔をして酷い態度を取ってしまって悪かったと反省している。すまなかった」「い、いえ。私なら大丈夫です。どうかお気になさらないで下さい」

　シドがダイニングルームへ行ってみると、誰もいない食卓でジェニファーは1人食事をしていた。「ジェニファー様」背後から声をかけると、ジェニファーは振り返った。「まぁ、シド。一体どうしたの？」「先程ニコラス様と話をして、ジェニファー様がまだダイニングルームにいると伺って様子を見に来たのですが……どうなさったのですか？　殆ど料理が減っていないようですが」皿の上に並べられた料理は殆ど手つかず状態だった。「ええ。ちょっと食欲がわかなくて……折角こんなに御馳走を用意してもらったのだから、残すわけにはいかないでしょう？　だって申し訳ないもの。だけど……」「ジェニファー様、もしかして食事のときに何かありましたか？」「え？　ど、どうしてそう思うの？」「それは、普段のジェニファー様でしたらこれほどまでに料理に手つかずだったことがありませんでしたから」「……」思わずジェニファーは口を閉ざす。「何か気に病むことがあるなら、話して頂けませんか？　俺でよければ相談に乗ります」「シド……」「はい、何でしょう？」「あなたはお食事、終わった？」「いえ、まだですけど」「あの……もしシドさえよければ、食べるのを手伝ってもらえないかしら？　このお皿の料理は全く手を付けていないから」ジェニファーは肉料理と、野菜のソテー、バゲットを勧めてきた。「分かりました。では頂きます」ジェニファーの頼みをシドが断れるはず無かった。「本当？　ありがとう、シド」「いえ」笑顔を向けられてシドは思わず赤くなる。けれど燭台のオレンジ色に揺れる炎のお陰でジェニファーには気付かれなかった。「……美味しいですね」料理を口にすると、シドはジェニファーに話しかけた。「ええ、そうね」ジェニファーは返事をするも、どこかその表情はうつろだ。「俺はニコラス様の護衛騎士ですが、ジェニファー様の味方ですから」「え？」驚いた様にジェニファーは顔を上げた。「俺ではジェニファー様の力になれませんか？」「ありがとう。シドは、昔と変わらないのね。あの頃と同じ。親切で、とても頼りになる人だわ」ジェニファーはシドを見つめ、笑みを浮かべる。「ジェニファー様。何か心に思い悩むことがあるなら話していただけませんか？」「……」すこしの間ジェニファーは口を閉ざしていたが……突然目の前のワイングラスに手を