All Chapters of 望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした: Chapter 11 - Chapter 20

　手紙を書いた約10日後――ジェニファーが庭で洗濯をしていると郵便配達人が自転車に乗って現れた。「ブルックさんの家にお手紙が届いていますよ」「ありがとうございます」洗濯の手を止めると、ジェニファーは手紙を受け取った。「今日は1通だけです。それでは」郵便配達人はそれだけ告げると再び自転車に乗って走り去っていった。「手紙……誰からかしら……あ！」ジェニファーは封筒の差出人を見ると、辺りを見渡した。（叔母様はいないわね……今のうちに！）手紙をエプロンのポケットに入れると、すぐにジェニファーは屋敷の裏手に回った。建物の陰に隠れ、手紙を開封すると早速目を通した。するとそこには驚きの内容が書かれていた。15日に、ブルック家にジェニファーを迎えに行くと記されていたのだ。（15日……今日は13日だから、もう予定まで2日しかないわ！　どうしよう……時間が無いから、すぐにでも叔母様に知らせないと……だけど、勝手に手紙を見たことがバレてしまうわ。そうなると酷く怒られてしまう……）しかし、黙っているわけにはいかない。後2日で迎えが来てしまうのだ。「叔母様に伝えるしか無いわね……」ため息をつくと、ジェニファーは重い足取りで屋敷の中へ入っていった――＊＊パンッ！！殺風景な部屋に乾いた音が響き渡る。ジェニファーが平手打ちされた音だ。「勝手に手紙を開けて見るなんて、なんて子なの！？」「で、でも叔母。その手紙は、私宛に届いた手紙ですよ？」叩かれた右頬を手で押さえながら涙を浮かべて訴えるジェニファー。「おだまりなさい！　誰のお陰でこの家に住んでいられると思っているの！？　私達がお前の後見人になったからでしょう！？　そうでなければ、とっくにお前は施設行きになっていたわよ？　それが分からないの！？」ジェニファーをお前呼ばわりして乱暴に叱責するアン。「いいえ、叔母様の言うとおりです……勝手な真似をして、ご、ごめんなさい……」零れ落ちそうになる涙を必死で堪えながら謝る。そんなジェニファーの姿を見つめながら、アンはフンと鼻をならした。「分かればいいのよ。ところで、手紙はこれだけなの？　抜き取ったりしていないでしょうね？」「まさか！　そんなこと、するはずありません！」「そうね……その様子だと、嘘はついていないようね……なら、いいわ。それにしても後2日で

　金の髪に青い瞳の男性はこの辺りでは見かけたことがない、立派な身なりをしていた。高級そうなスーツにネクタイ。会社勤めをしているザックは、ひと目で相手がどれほど金持なのか見抜いてしまった。（一体、この人物は誰だ？　もしや……）そのとき、アンがヒステリックに叫んだ。「一体あなたは誰ですか！？　人の家に勝手に上がり込むなんて、泥棒と同じですよ！」すると男性は冷たい視線をアンに向ける。「それは人の気配がするのに、いくらノックをしても誰も出てこないからだ。それで家の中に入ってみれば、怒鳴り声が聞こえている。だから様子を見に来てみれば……大体人の家と言っているが、ここはジェニファーの両親が住んでいた家だ。ということは、この家の持ち主はジェニファーではないのかね？」「な、なんですって……！　どうしてそれを……！」その質問を男性は無視し、今度は笑顔でジェニファーに話しかけてきた。「久しぶり、ジェニファー。私を覚えているかね？」「はい……！　フォルクマン伯爵。覚えています」「フォルクマン伯爵ですって！？」その言葉にアンの顔が青ざめる。「このバカッ！　お前は伯爵家の方になんという口の聞き方をするのだ！」ザックはアンを怒鳴りつけると、ペコペコ頭を下げた。「初めまして、フォルクマン伯爵。我々はジェニファーの後見人の、ザック・ウッドと申します。こちらは妻のアン。そして子供たちのダンにサーシャです。先程は妻が大変失礼な態度を取り、大変申し訳ございません。ほら！　アンッ！　お前も謝れ！」相手が伯爵だということを知り、アンは低姿勢に出た。「フォルクマン伯爵、申し訳ございませんでした。私はジェニファーの叔母のアンと申します。この子の亡くなった母親が私の姉でして、今は私が代りにジェニファーの母親代わりをしています」「母親代わりというのなら、もっと母親らしいことをしてやるべきではないのか？　こんな小さな子に、全ての家事を押し付けているのだろう？　会話が廊下にまで聞こえていたぞ」「！」その言葉に、アンの肩がビクリと跳ねる。（そんな……まさか、伯爵に聞かれていたなんて……！）「手紙に金銭の要求を書かせたのも、あなたですか」「そ、それは……！」「違うのかね？」「いえ……そう、です……」「私から金銭を要求したのは、使用人を雇うためなのだろう？　ジェニファーの

　ジェニファーはダンとサーシャの姿が見えなくなるまで、馬車の窓から身を乗り出して手を振り続けた。「ダン……サーシャ……」2人の姿が見えなくなり、ようやくジェニファーは席に座ると伯爵が話しかけてきた。「あの子達とは仲が良かったのかい？」「はい、とても仲が良かったです」ジェニファーは笑顔で返事をする。「そうだったのか。名前は何というんだい？」「男の子はダン、女の子はサーシャっていいます。後、もうすぐ1歳になるニックっていう男の子がいるんです。まだ赤ちゃんなので、とっても可愛いんですよ」「もしかして、その赤ちゃんの子守もジェニファーの仕事だったのかい？」伯爵はジェニファーの手をじっと見つめる。 まだ10歳の少女の小さな手は、豆が出来て潰れた跡が残っている。見るからに痛々しかった。（それに比べ、あの女の手は随分と綺麗だった……こんな小さな子供に全ての家事を押し付けていたのか……まだ10歳だと言うのに）自分の姪っ子が使用人のようにこき使われていたことは彼にとってショックだった。 何より、ジェニファーは自分の娘と同い年だったので尚更だ。「ジェニファー。君はまだ10歳なのに、叔母にこき使われていたのだろう？　可哀想に……さぞかし辛かっただろう？」「辛かったですけど、ケイトおばさんがいつも私を助けてくれました」「ケイトおばさん？」「はい。ケイトおばさんは近所に住んでいて、私にお料理やお洗濯、お掃除のやり方を沢山教えてくれたんです。私は……本当に何も出来なかったから」「何だって？　それでは、あの女はジェニファーに家事を教えることもせずにいきなり全てをやらせようとしたのか？」「……はい。そうです。でも、今はケイトおばさんのお陰で何でも出来るようになりました。薪割りはまだ……うまくやれませんけど」俯いて答えるジェニファー。「なんてことだ……」伯爵は歯を食いしばった。改めてアンに対する激しい怒りがこみ上げてくる。「それでは、手紙を読め

「ジェニファー。ここが今、私達が住んでいる別荘だよ」伯爵とジェニファーが出会ってから3日後。2人は汽車を乗り継ぎ、馬車に乗って大きな屋敷に到着した。周囲は美しい自然に囲まれ、大きな屋敷や城が点在している。その中の一つがフォルクマン伯爵家が所有する屋敷だったのだ。真っ白な大きな屋敷は、周囲の山々に美しい草原、そして青い空に良く映えた。「すごく素敵なお屋敷ですね……！　それで、私はこのお屋敷でどんな仕事をすればいいですか？」目をキラキラさせながら、ジェニファーは伯爵に尋ねた。「仕事などする必要はないよ。ジェニファーは娘の話し相手になってくれるだけで良いのだから」仕事の話が出てきたことで、伯爵は驚いた。「え？　でも働かないで置いてもらうなんて」「ジェニファー。君はまだ子供だ。働くのは大人になってからでいいのだよ？　少なくともこの屋敷にいる間は働く必要はない。人手は十分足りているのだから。その代わりジェニーをよろしく頼むよ」「はい、伯爵様」ジェニファーは大きく頷いた。「それでは、屋敷に入ろうか」伯爵はジェニファーを連れて屋敷へ向かった――＊＊＊＊屋敷に入ると、大勢の使用人たちが出迎えた。その中で、スーツ姿の初老の男性が進み出てきた。「お帰りなさいませ、旦那様」「ただいま。エバンズ。荷馬車が屋敷の前にある。この子の荷物が積まれているから荷運びをしてくれ」その言葉にエバンズと呼ばれた男性がジェニファーに視線を移した。「この方が、ジェニー様のお話相手になられるジェニファー様ですね？」「はじめまして。ジェニファー・ブルックです。よろしくお願いします」ジェニファーはお辞儀をすると、エバンズは目を細めた。「これはこれは……大変、ジェニー様に似ておられる方ですね」その言葉に、集まっていた使用人たちも頷く。「皆もそう思うか？　何しろ、ジェニファーの父親は私の弟だからな。皆、この子のことを頼んだぞ。ジェニーと同等に扱うように」『はい！』声を揃えて使用人たちは返事をする。「それで、誰がジェニファーの世話をするか決まっているのか？」伯爵はエバンズに尋ねた。「はい、決まっております。アン、来なさい」その名前にジェニファーの肩が小さく跳ねた。（アン……？　叔母様と同じ名前だわ）ここにアンがいるはずはない。分かってはいるものの、ジェニ

　アンが出ていくと、ジェニファーはポツリと呟いた。「あのお姉さん……何だか怒っていたみたい。私、何かしてしまったかしら？」意地悪な叔母と叔父の顔色を伺いながら、生きてきたジェニファー。彼女はすっかり周りを気にする子供になっていたのだ。――コンコンその時、扉をノックする音が聞こえた。ジェニファーは慌てて駆け寄ると扉を開けると、先ほどで迎えたエバンズが現れた。「えっと……エバンズ様ですよね？　何か御用でしょうか？」するとエバンズは目を見開く。「もう私の名前を覚えられたのですか？　中々利発なお嬢様ですね。ところで、今は1人なのですか？　メイドはどうしました？」「あの、困ったときは声をかけて下さいと言って出ていきました」「何ですって？　彼女はジェニファー様の専属メイドになったのに、お世話をせずに出ていってしまわれたのですか？」エバンズが眉をひそめる。その姿を見て、ジェニファーは自分がまずいことを言ってしまったことを悟った。（どうしよう！　私のせいでお姉さんが叱られてしまうわ……何とかしなきゃ！）「あの、お姉さんを叱らないで下さい！　私がいけないんです。何でも自分で出来るから大丈夫って言ったから。悪いのは私です！」ジェニファーは必死に頭を下げた。「ジェニファー様……」まだ、10歳なのに相手を気遣うジェニファーにエバンズは心を打たれた。「どうぞ、お顔を上げてください。ジェニファー様」優しい声に顔を上げると、エバンズは笑みを浮かべてジェニファーを見つめている。「ご安心下さい、彼女のことは咎めません。ですが、ジェニファー様は大切な客人です。なので、我々に敬語を使う必要は一切ありませんよ？　勿論、さっきのメイドに関してもです。ましてや、ジェニファー様は旦那様の姪っ子なのですから」「はい。分かりました」「それではジェニファー様。旦那様は今、ジェニー様のお部屋にいらっしゃいます。今からご案内致しますので、どうぞ私についてきて下さい。お荷物は全てこちらのお部屋に運んでおきます。我々で片付けを行っても構いませんか？」その言葉にジェニファーは驚いた。「え？　で、でも私の荷物ですよ？　それなのに片付けてもらうなんて」「いえ、これが私達の仕事です。そしてジェニファー様にも大切なお仕事があります」「私の大切な仕事？」「はい、そうです。それはジェニ