All Chapters of 望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした: Chapter 31 - Chapter 40

　なだらかな草原の丘を下りながら、ジェニファーは周囲の美しい風景に目を奪われていた。真っ青な澄み切った青空によく映える緑の平原。遠くには美しい山脈がつらなっている。まるで美しい風景画を見ているようだ。「本当に素敵な場所ね。外に出ることが出来ないジェニーは可愛そうだわ」心優しいジェニファーは病弱なジェニーが哀れでならなかった。だから今の自分に出来ることは、精一杯ジェニーを演じることなのだと使命感に燃えていた。やがて丘を降りきると、小さな町へ続く道に出てきた。綺麗な石畳の上を歩きながらジェニファーは赤い屋根の教会目指して歩き続けた。町の人々は高級そうな服を着て1人で歩くジェニファーを好奇心の目でチラチラ見て囁いている。「誰も連れないで歩くなんて、何処のお嬢さんかしら」「もしかして貴族かもしれないな」「きっと育ちが良いお金持ちに違いない」けれど、元々貧しい育ちのジェニファーは自分が注目されていることに少しも気づいていなかった。そのまま教会目指して歩いていると、路地裏から子供の騒ぎ声が聞こえてきた。「返してよ！！　僕のネックレス！！」「え？」ジェニファーはその声に驚いて、足を止めた。「何だよ！　男のくせに、ネックレスなんか持ちやがって！」「本当はお前、女なんじゃないか？」「女じゃない！　僕は男だ！」恐る恐るジェニファーは路地裏を覗き込むと、どうやら1人の少年が複数の少年たちから虐めを受けている様だった。「返してってば！！」身なりの良い少年は必死でネックレスを取り返そうとしているが、少年たちはまるでボール投げをするかのように次から次へとネックレスを投げ合って誂っている。「へへーん！　取れるものなら取ってみやがれ！」「金持ちなんだからネックレスぐらいよこせよ！」「ほらほら、こっちだぞ〜」「お願い！　返してよ！　それは僕の宝物なんだ！」気の毒な少年は次々に別の少年の手に渡っていくネックレスを必死で取り返そうとしていた。「なんて酷いことをしているの……」ジェニファーは、もう我慢できなかった。そこで大きく息を吸い込むと……。「おまわりさーん！！　こっちです！！　子供の泥棒がいまーすっ！！」その言葉に少年たちはギョッとした。「お、おい……おまわりさんだって……」「俺達、泥棒になってしまうのか？」「こ、こんなもの返してやる

　教会に到着すると、早速ジェニファーは扉の前に垂らされた呼鈴を引っ張った。「「……」」少しの間2人で待っていると、扉がゆっくり開いてシスターが現れた。「あら？　どうかしましたか？　今日の礼拝はもう終わっていますよ？」子どもたちだけで教会へ来たのが不思議だったので、まだ年若いシスターは怪訝そうに首を傾げる。「あの……私、ジェニー・フォルクマンです」どうかバレませんようにと、ドキドキしながらジェニファーは名乗った。「え？　ジェニー・フォルクマン……？　あ！　以前こちらに来て下さったフォルクマン伯爵様の御令嬢ですね？」「はい、そうです。ジェニーです。今日はこちらの教会に献金と、友だちを連れて遊びに来ました」「まぁ、わざわざお友達と一緒に献金の為に足を運んでくださったのですか？　ありがとうございます」シスターは2人に挨拶をする。その様子にジェニファーは安堵した。（良かった……シスターも私のことをジェニーだと思っているみたい。これなら教会の子どもたちにもバレずにすむかも）「初めまして、ニコラス・テイラーです」ニコラスは少し、ためらいがちに自己紹介した。「はじめまして、ニコラスさん。それではどうぞ、お入り下さい」シスターは笑顔で、教会の扉を大きく開けると2人を招き入れた。「ちょうど、子どもたちは食堂に集まって、オヤツを食べるところだったのですよ？」廊下を歩きながら説明するシスター。「あの、その前にニコラスの傷の手当をさせてもらってもいいですか？」「え？　傷の手当？」シスターは立ち止まると振り向いた。「何処を怪我しているのですか？」「あの……左の手の平です……」ニコラスがシスターに手を差し出した。「まぁ、これは痛そうね。では、手当をしてあげましょう」そこへジェニファーが声をかけた。「シスター、ニコラスの怪我は私が手当をするので救急箱を貸してもらえますか？」「え？　ジェニーさんがですか？」「はい、シスターは子どもたちのお世話がありますよね？　だから私がニコラスの手当をします。傷の手当は慣れているので」家事仕事で生傷が耐えなかったジェニファーは当然傷の手当も出来る。「そうですか？　では先に救急箱のある部屋に行きましょう」「「はい」」シスターの言葉にジェニファーとニコラスは返事をした――＊＊＊＊「はい、どうぞこの救急

「お姉ちゃ〜ん。抱っこして」メリーという名前の2歳の少女は、ジェニファーをすっかり気に入ってしまった。小さな両手を伸ばして、おねだりしてくる姿はとても可愛らしかった。「まぁ！　メリー。抱っこなら私がしてあげるわよ」ジェニファーたちを案内してきたシスターは慌てた。高貴な令嬢に貧しい孤児の少女を抱かせるわけにはいかないと思ったからだ。けれど、ジェニファーは気にもとめない。「フフ、いいわよ」子守が慣れているジェニファーはメリーを抱き上げて膝の上に乗せると、嬉しそうに笑った。「お姉ちゃん、クッキー美味しいね〜」「ええ。とっても美味しいわね」ジェニファーはメリーを膝上に抱き上げながら、クッキーを口に入れた。さすがジェニーがお土産にと持たせだけあり、絶品の味だった。「お兄ちゃん、後でボール投げして遊ぼうよ」5歳の少年、　ビルがニコラスに話しかける。「ごめん……僕、今手を怪我しているから駄目なんだ」申し訳無さそうにニコラスが自分の怪我した左手を見せた。「大丈夫？　お兄ちゃん、痛くない？」「大丈夫だよ、ジェニーが治療してくれたから。でも怪我が治ったら一緒にボールで遊ぼう？」「うん！」ニコラスとビルが楽しげな様子にジェニファーは安堵していた。（無理に教会へ連れてきてしまったみたいで、気になっていたけど大丈夫そうで良かったわ）それから少しの間、お茶会は続き……午後3時にお開きになったのだった――＊＊＊＊――午後3時半ジェニファーとニコラスが帰る時間が訪れていた。「ジェニーさん、ニコラスさん。本日は教会に足を運んで頂き、ありがとうございました。子どもたち、とても喜んでいました」教会の外でシスターが丁寧に頭を下げた。子どもたちはお昼寝に入ってしまったので、シスター1人だけの見送りだった。「私もとても楽しかったです」「僕も楽しかったです」「もし、よろしければ……また、遊びに来てもらえますか？」「えっと……あの……」（困ったわ。私はジェニーにお願いされたから教会に来たのに……自分からここへ遊びに来るなんてこと、していいのかしら？）ジェニファーは、あくまでジェニーの話し相手としてフォルクマン伯爵に住まわせてもらっている。ジェニーの考えが全てであって、そこにジェニファーの意思は無いのだ。「どうしたの？　ジェニー」ニコラスが尋ねて

「それで、明日は今日知り合いになったニコラスっていう男の子と午後2時に会う約束をしてしまったというわけね？」ジェニーは向かい側の椅子に座るジェニファーを頬杖をつきながら、じっと見つめている。「え、ええ。その……どうしても断れなくて。駄目……かしら？」様子をうかがうように、すこし俯き加減にジェニファーは尋ねた。「……そうねぇ。本当なら行かないでと言いたいところだけど……」その言葉にジェニファーの肩がピクリと跳ねる。「でも約束してしまっているし、大好きなジェニファーを困らせたくないもの」「え？　それじゃ……」ジェニファーの顔が笑顔になる。「ええ、行ってきていいわ。ただし、出かける時間は2時間まで。それ以上はやめてね？」「2時間……」フォルクマン伯爵家から町まで、ジェニファーの足では片道20分はかかってしまう。そうなると、あまりニコラスと会う時間を取ることは出来ない。（それではあまり長い時間ニコラスとは会えないわ。せめて2時間半にしてもらえないかしら……）「あのね、ジェニー……」するとジェニーはジェニファーの手を握りしめた。「ジェニファー。言いたいことは分かっている。だけどその間、私はこの部屋に1人ぼっちになってしまうのよ？　1人は寂しくてたまらない……あなたなら分かってくれるわよね？」縋り付くような目で訴えられてしまえば、時間の延長をお願いすることは出来なかった。（そうよね、ジェニーに外出許可を貰えただけ良いと思わなくちゃ。それに身体が弱くて外に出ることも出来ないジェニーの側にいるのが私の役目なのだもの）「分かったわ。2時間で必ず戻ってくると約束するわ」ジェニファーはジェニーの手を握り返した。「あと、もう一つあなたに言っておきたいことがあるわ」「何？　ジェニー」「そのニコラスって言う人と、どんな話をしたのか全て教えてね？　2人だけの内緒の話にするのはイヤよ？　仲間はずれにはされたくないのよ」「ええ、もちろん。ニコラスとの話したことは全て伝えるから安心して」自分が綺麗なドレスを着ることが出来て、辛い家事をすることもなく、勉強までさせてもらえているのは全てジェニーのおかげなのだ。ジェニーのためなら、何だってしてあげたいとジェニファーは考えていた。すると、その言葉を聞いたジェニーはフフッと笑った。「ありがとう。ジェニファ

「フフフ……本当に、ここは素敵な場所だわ」今日も雲一つ無い青空の下、ジェニファーは元気よく町へ向って丘を降りていった。ジェニーには悪いが、ジェニファーは外出する時間をとても楽しみにしていた。フォルクマン伯爵邸に招かれてから教会へ行くまでの間、殆ど屋敷の外へ出たことが無かったからだ。あるとすれば、せいぜい屋敷の中庭を散策する位だった。もともと、家にいた時も田舎の村に住んでいたいので自然が溢れていた。ジェニファーは朝から晩まで忙しく働いていたので屋敷の中でじっとしているのは性に合わなかったのだ。辛い家事をしなくて済んでいたことはジェニファーにとっては大きな喜びであったけれども、贅沢を言えば外出して色々な場所を訪れてみたい……。それがジェニファーのささやかな夢だったのだ。その夢を、こんな形で叶えてくれたジェニーに感謝の気持で一杯だった。「今日の出来事は全て教えてあげなくちゃ」ジェニファーは自分に言い聞かせるのだった――＊＊＊＊　待ち合わせ場所に行ってみると、既にニコラスの姿があった。「お待たせ！　ニコラス！」元気よく手を振ると、ニコラスも気づいて手を振り返す。ジェニファーは駆け足で向うと、笑顔で挨拶された。「こんにちは、ジェニファー」「こんにちは、ニコラス。ごめんなさい、待った？」「う〜ん。待ったと言っても5分くらいだよ。今日、ジェニファーと遊べるのが嬉しくて早く出てきたんだ」「そうなの？　そう言って貰えると嬉しいわ」実際、友達らしい友達がいなかったジェニファーにとっては嬉しい言葉だった。「それで昨日、ジェニファーにどんなお礼をしたいか色々迷ったんだけど……良い考えが浮かばなくて。本とかはどうかな？」「本？」「うん、僕は本を読むのが大好きでね。今は伝記を読んでいるんだ。だからお礼に本を考えていたんだけど」ニコラスの言葉に、ジェニファーは答えをつまらせてしまった。簡単な文章しか読めないジェニファーは絵本ぐらいしかまだ読むことが出来ない。今ジェニーになりきっていながら、絵本を手に取ろうものなら怪しまれてしまうかもしれない。「いいのよ、お礼なんて。だって本当に大したことはしていないもの。救急箱だって教会から借りたものを使わせて貰っただけだし。だから気にしないで？」「そんなわけにはいかないよ。だって、今日はお礼をするために