All Chapters of 望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした: Chapter 41 - Chapter 50

「ここがこの町で一番大きなアクセサリー屋さんだよ」ニコラスが案内してくれた店は赤レンガ造りの建物だった。扉には『手作りアクセサリーの店』と書かれた看板が取り付けられている。「手作りのアクセサリー屋さんなの？」「そうみたいだね。僕は一度も中へ入ったことが無いけど。それじゃ入ろうよ」アクセサリーの店へ入るのが初めてだったジェニファーは少し気後れしてしまった。（でも……私みたいな子供が入っていいのかしら……？）「どうしたの？　ジェニー。中へ入ろうよ」ニコラスがジェニファーの手を引っ張る。「え、ええ。入るわ」頷くと、ニコラスは扉を開けて2人は店内に入った。「わぁ……」中に入った途端、ジェニファーは感嘆のため息をついた。店内には何台もの棚が置かれ、ネックレスや指輪等様々なアクセサリーが並べられていた。奥のカウンターにいた女性店員が2人に気付いた。「いらっしゃいませ……あら？」「こ、こんにちは」「僕たちはアクセサリーを見に来ました」子供だけで来たことに女性店員は一瞬困惑したが、2人の身なりがとても良いことにすぐに気付いた。（きっと、何処かのお金持ちか貴族に違いないわ）「何をお探しですか？」店員の質問にニコラスはジェニファーを振り返った。「ジェニー。どんなアクセサリーが欲しいの？」「ブローチが欲しいのだけど……」「ええ、ありますよ。こちらの棚にあります」女性店員の案内で、2人はブローチの棚の前にやってきた。そこには花の形をしたものや、動物の形を模したブローチ等が並べられている。「まぁ素敵！」初めて見る美しいデザインにジェニファーの目が大きく見開かれる。「ジェニー、どれがいいの？」「そうね……」どんなデザインのブローチがジェニーに似合うかと、ジェニファーは想像してみる。そして、一つのデザインブローチに目がいった。「これ……可愛くて、素敵だわ」それはウサギの形をしたブローチだった。目の部分には赤く光る小さな石が埋め込まれている。「こちらのウサギのブローチがお気に召しましたか？」「はい。とても気に入りました」女性店員の言葉に頷くジェニファー。「こちらの品は銀貨3枚になりますが、お買い上げされますか？」「銀貨3枚……」ジェニファーは毎週、伯爵家から金貨1枚を貰っている。銀貨10枚分が、金貨1枚なので今のジェニ

「ジェニーはどんな本を探しているの？」2人で本棚を見つめていると、ニコラスが尋ねてきた。「そうねぇ、どんな本がいいかしら……」（ジェニーが持っているのと同じ本を買ってしまったら駄目よね）ジェニファーはジェニーがどの様な本を所有しているか全く分からなかった。「ねぇ、それじゃこれなんかどう？」ニコラスが本棚から一冊取り出すとページを開いた。そこには文字がびっしり書かれており、ジェニファーにはところどころしか読むことが出来なかった。「これ、ファンタジー小説だよ。僕も好きなシリーズなんだ」「そ、そうなのね……。でも小説もいいけど、素敵な絵がある本もいいわ」自分は今、ジェニーとしてニコラスに接している。本を読めないことを知られるわけにはいかなかった。「そうだよね。ジェニーは女の子だから、挿絵がある本のほうが良いかもね。ならどれがいいかな〜」「それなら、画集はどうかな？」突然背後で声が聞こえ、驚いた二人は振り向いた。するといつのまにか笑顔の店主が近くに来ていたのだ。「画集ですか？」ジェニファーが尋ねると、店主は頷く。「そうだよ、これなんかお勧めだと思うけどね」店主は棚から一冊抜き取ると、ジェニファーに差し出した。ジェニファーは早速ページをめくるってみると、まるで写真のように美しい絵画が目に飛び込んできた。青い空に緑の草原、美しい湖畔……。絵に詳しくないジェニファーでも、この画集の素晴らしさが分かった。（これなら、身体が弱くて外に出られないジェニーも喜んでくれるかも……）「素敵な画集だね」一緒に見ていたニコラスが声をかけてきた。「うん、本当に素敵……。私、これを買うことにするわ」ジェニファーは笑顔で画集を抱えた――＊＊＊＊「ありがとうございました」店主の声に見送られ、2人は外に出た。ジェニファーは小脇に画集を抱えている。「何だかとても嬉しそうだね？」ニコラスの言葉にジェニファーは頷く。「それは嬉しいわよ。だって、こんなに素敵な画集を買えたんだもの」「ねぇ、ジェニー。それじゃ次は何処へ行く？」「次は……？　ちょっと待ってくれる？」そこでジェニファーは懐中時計を取り出して時間を確認した。すると時刻は既に15時45分になっていた。（大変！　もうこんな時間だわ！）「どうしたの？　ジェニー？」「ごめんなさい、ニコラ

　メイドから手当を受けたジェニファーは、早速明日も外出して良いか尋ねることにした。「あのね、ジェニー。実は明日もニコラスと会う約束をしてしまったのだけど……出掛けて良いかしら？」「え！？　明日も出掛けるつもりなの？　それは駄目よ！」予想外の反対にあい、ジェニファーは焦った。「え？　ど、どうして駄目なの？」「だってジェニファーは怪我をしているじゃない。最初は手だけかと思ったけど、足も怪我しているわ。それなのに出掛けては駄目よ。明日は家で私と一緒に過ごしましょう？」ジェニーはジェニファーの手を握りしめてきた。「だけど、ニコラスと約束してしまったのよ。明日も会いに行くって」するとジェニーが悲しそうな目で見つめてきた。「ジェニファーは……私と一緒に過ごすよりも、ニコラスと一緒に遊びたいの？」「そういうわけじゃないわ。ただ約束してしまったからなの。勝手に約束を破るわけにはいかないでしょう？」「待ち合わせ時間にジェニファーが来なければニコラスだって諦めて帰るはずよ」友達が1人もいたことのないジェニーは人付き合いとはどういうものなのか、良く理解していなかった。ジェニファーはすっかり困り果ててしまった。（どうしよう……約束を勝手に破ればニコラスは怒るに違いないわ）ニコラスに嫌われたくは無かったジェニファーに良い考えが浮かんだ。「ねぇ、聞いて。ジェニー。ニコラスは私のことをジェニーだと思っているの？」「そうだったわね。確か彼の前では私の名前を名乗っているのでしょう？」「そうよ。もし明日私が待ち合わせ場所に行かなければ、きっとニコラスは怒ると思うの。ジェニー、あなたのことを」「え……？　私のことを……？」「そうよ。だってニコラスは私がジェニファーだとは知らないのだもの。ひょっとするとジェニーが嫌われてしまうかもしれない」「私が嫌われる？　それはいやよ！」激しく首を振るジェニー。「だったら、明日もニコラスに会いに行っていいでしょう？　その代わりに2人で会ってどんなことをして過ごしたか全部報告するから」その言葉に少しの間、ジェニーは口を閉ざしていたが……。「……分かったわ、明日も出掛けてきていいわ。その代わり、条件があるの」「条件？　何かしら？」「あのね、私……ニコラスがどんな顔をしているか知りたいの。明日、町の写真屋さんで写真を撮っ

　ジェニファーが振り向くと、見知らぬ2人の青年が見下ろしていた。「へぇ〜……着てる服が上等だから声をかけてみれば、こんなに可愛らしい顔をしていたとはな」「これは、結構な上玉なんじゃないか？」青年たちはジェニファーを無視して会話をしている。「あ、あの……？」すると最初に声をかけてきた青年が尋ねてきた。「お嬢さんは1人なのか？　誰か連れの人はいないのかい？」「は、はい。そうですけど……」なんとなくイヤな予感を抱きながらジェニファーは返事をする。「そうか、1人なんだな？　だったらお兄さんたちが遊んでやろう。何か美味しいものでも買ってあげるよ」青年がジェニファーの腕を引っ張って立たせた。「い、いや！　離して！　私、待ち合わせしてるんです！」恐怖を感じたジェニファーが大きな声を上げた次の瞬間――「何やってるんだ！！　やめろ！！」突然背後で大きな声が聞こえた。「何だ！？」「何っ！？」青年達は驚きの声をあげて、振り返るとそこには息を切らして睨みつけているニコラスの姿があった。その後ろにはニコラスよりも少し年上と思しき栗毛色の髪の少年もいる。「何だ？　まだ子供じゃないか？」「俺達は忙しいんだ、さっさと失せな」「ニコラスッ！！」捕らえられたジェニファーが涙目で叫んだ。「ジェニーッ！！」ニコラスが青年たちに捕らえられたジェニファーを見て顔色を変える。「ニコラスッ！！　助けて！」ジェニファーは必死でニコラスに助けを求めて手を伸ばした。「シドッ！！」「はい！」シドと呼ばれた少年は頷くと、青年たちに突進していく。よく見ると、腰には剣が差してある。「何だ？　ガキのくせに！」「俺達とやる気か？」青年たちはジェニファーを突き飛ばすと、腰に差していた短剣を引き抜いた。「キャアッ！」「ジェニーッ！！」地面に倒れそうになる寸前に駆けつけてきたニコラスがジェニファーを抱きとめた。「大丈夫？　ジェニー」「え、ええ……ありがとう」一方青年たちはシドと呼ばれる少年相手に苦戦していた。ガキッ！キィインッ！！「く、くそ！　何だコイツ！」「ガキのくせに！」焦る青年たちを相手に少年は無言で剣を奮って、追い詰めていた。「ね、ねぇ……あの人、大丈夫なの……？」ジェニファーは震えながら大人たち相手に戦っている少年を見つめる。「大丈夫

――16時ようやく2人の写真撮影が終わり、早く写真がみたいジェニファーは店主に尋ねた。「すみません。写真はいつ出来上がりますか？」「そうですねぇ……10日もあれば引き渡しできます」「え！？　写真の出来上がりって10日もかかるんですか！？」予想もしていなかった日数にジェニファーは驚きの声を上げてしまった。「申し訳ございません。これでも以前に比べれば、大分日数が早くなったのですけど……」店主が申し訳無さそうに謝ると、ニコラスがジェニファーに声をかけてきた。「ジェニファー。もしかして写真がどの位で出来上がるか知らなかったの？」「え？　ええ……知らなかったわ」「それじゃ、写真を撮ったのは初めてだったの？」「そ、そんなことないわ。前も撮ったことがあるけれど、そのときはあまり写真が気にならなかったからなの」ジェニーが写真を撮ったことがある話を思い出し、必死で言い訳をするジェニファー。「そうだったんだ。でも今は興味を持ったということなんだね？」「それは勿論。ニコラスと一緒に写真を撮ったからよ」「そう言って貰えると嬉しいな。僕も10日後が待ち遠しいよ」ニコラスは笑顔でうなずくと、次に店主に金貨4枚を差し出した。「写真代です、お願いします」「はい、まいどありがとうございます」ニコラスが金貨を払う姿を見て、ジェニファーは驚いた。「待って！　ニコラス、写真なら自分で払うわ！」「駄目だよ。　僕が払うよ、ジェニーにプレゼントさせてよ」「私に……？　あ、ありがとう……」プレゼントという言葉にジェニファーは嬉しくなり、顔がつい赤くなる。「うん、プレゼントだよ。それじゃ、行こう」ニコラスの言葉にジェニファーは頷くと、3人揃って写真屋を後にした――＊＊＊＊「ニコラス、私もう帰らないと」写真屋を出るとすぐにジェニファーはニコラスに声をかけた。「え？　今日もなの？」「ええ、遅くなると心配されてしまうから」「そうなんだ……もう少し一緒にいられると思ったのに、残念だな。でも明日も会えるよね？」「う、うん。勿論会えるわ」「また明日も1人で町に出てくるつもりですか？」するとシドがジェニファーに尋ねてきた。「え？　そうだけど……」「1人で出掛けるのは危ないのではありませんか？　現に今日、危険な目に遭いましたよね？」「あ……」その言葉に、