Lahat ng Kabanata ng 望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした: Kabanata 21 - Kabanata 30

　ジェニファーが部屋に戻ってみると扉が開いていた。「あら？　私、開けて出てきたかしら？」不思議に思いながらも中を覗いてみると、伯爵がプレゼントしてくれたドレスの入った箱が何箱も置かれている。箱の前には背を向けたアンが、箱の中身を漁っていた。「あの人は専属メイドになってくれたお姉さんだわ。ひょとして、片付けてくれているのかしら？」だったら、自分も手伝わなければ。そう思ったジェニファーは部屋の中へ入ると、アンが何やらブツブツ呟いている声が聞こえてきた。「……何よ、どれもこれも子供向けの服やドレスばかりじゃない。アクセサリーでもあるかと思ったのに……。衣服なら私が着られるはずないわ。それにしても、高級そうなドレスばかりね。あんな子供には勿体ないわ」ジェニファーは躊躇いがちに声をかけた。「あの……」「ひぃっ！」背後から突然声をかけられ、悲鳴をあげるアン。「ジェ、ジェニファー様。お戻りになられていたのですか？　随分お早いお戻りですね？」動揺を露わに、アンは尋ねる。（そんな！　ジェニー様のお部屋にいるはずじゃなかったの！？　それよりもいつからいたの？　どうしよう……私の独り言を聞かれてしまったかしら……）「ジェニーとお話していたのですが、突然咳が止まらなくなったので部屋に戻って来ました。お姉さんはここで何をしていたのですか？」ジェニファーは、まさか金目の物を狙ってアンが荷物を漁っていたとは夢にも思っていなかった。「あ、あのジェニファー様の荷物がお部屋に運び込まれたので、片づけをしていたのです！」（大丈夫、相手は無知な子供よ。バレっこないわ）アンはドキドキしながら答えた。「本当ですか？　ありがとうございます！　でも荷物整理なら自分で出来るから大丈夫です。お姉さんは自分のお仕事をしてきてください」「え……？」ジェニファーの言葉に、アンは青ざめた。実は先程「何でも自分で出来るから大丈夫です」と言われてしまったアンは行く当ても無く、廊下をぶらぶら歩いていた。するとメイド長が通りかかり、手が空いているなら洗濯をするように命じられたのだ。アンは洗濯が大嫌いだった。そこでジェニファーの部屋の整理をしてくると言って逃げてきた。そして部屋に戻ってみるとジェニファーの荷物が運び込まれており、何か金目の物は無いか物色していた真っ最中だったのだ。（

　ジェニファーはその日、夕食をジェニーの部屋で一緒にとることになった。「さぁ、ジェニファー。好きなだけ沢山食べてね」テーブルの上にはジェニファーが経験したことがないような豪華な食事が並んでいた。肉料理に魚料理、フワフワのパン。他には見たことがない料理まである。「……」テーブルマナーを全く知らないジェニファーはどうやって食べたら良いか分からず、戸惑っているとジェニーが声をかけてきた。「どうしたの？　ジェニファー。食べないの？」「あ、あのね。私……こんなに豪華な料理、見るのも始めてだからどうやって食べたら良いか分からないの……」ジェニファーは恥ずかしくて俯いた。「そんなことだったの？　だったら私の真似をして食べればいいわ。良く見ててね」ジェニーは見事な手つきで料理を口にしていく。その様子をジェニファーはじっと見つめる。「……どう？　こうやって食べればいいのよ。やってみて」「分かったわ、やってみるわ」ジェニファーは見様見真似で、フォークとナイフを手に取り、料理を口に運んだ。「すごい！　上手よ、ジェニファー。たった1度見ただけで出来るなんて、天才かしら！」ジェニーは感動したかのように目を見開いた。もともと、利発なジェニファーは何でもすぐに出来る少女だったのだ。「本当？　ありがとう。でも、ジェニーが上手に食べ方を教えてくれたからよ。さすがは、お姫様だわ」ジェニファーにとってはジェニーは、まさに姫だった。「フフフ、お姫様なんて大げさね。私はそこまで身分が高くないわ。でも、いつか素敵な王子様と結婚するのが夢なの。可愛い赤ちゃんも沢山欲しいわ」夢見がちなジェニーは、いつか素敵な王子様が自分の前に現れることを信じている。「ジェニファーならきっと夢が叶うわ。でも、具合が良くなって本当に良かった」「心配してくれてありがとう。それに、一緒に食事してくれることも嬉しいわ。お父様は仕事が忙しいし、私は身体が弱いから外に出ることも殆無くて、友達もいなかったから……」ジェニーの母親も身体が弱い人だった。彼女を産んですぐに亡くなっている。「ジェニー……」学校へ行かせて貰っていないジェニファーも友人はいなかった。そもそも家事で、こき使われている少女には遊ぶ時間など許されなかったのだ。けれども年の近いダンとサーシャがいてくれたので、辛い生活も我慢が出来た

　使用人の勝手口から外に出てきたジェニファーは、思い切り空気を吸い込んだ。「何て、気持ちいいのかしら。山はあんなに近くに見えるし、緑がとても綺麗」病弱なジェニーのために、伯爵は自然が美しい高原の別荘で療養させている。ジェニファーはここに連れてこられたときから、この自然溢れる場所を散策したいと思っていたのだ。「伯爵家の人たちに心配しないように、遠くに行くのはやめておかなくちゃね」そこで、ジェニーは屋敷の周辺を散策することにした。……ある目的のために。「あ、ここにも見つけたわ」ジェニファーは屋敷の周辺に咲き乱れる美しい花々を見つけると、一輪摘んでカゴの中に入れた。既にカゴの中には色とりどりの美しい花々が収められている。「フフフ……綺麗。ジェニー喜んでくれるかしら……」ジェニーの部屋は、少女らしく夢がいっぱい詰まったような部屋だった。ぬいぐるみや人形で溢れ、壁紙もカーテンも家具も何もかもが淡いピンク色で統一されている。ため息が出るほどに素晴らしい部屋だったけれども、ジェニファーはただ一つ気になっていた。それは部屋に花が無かったことだ。ジェニファーは花がとても好きだった。貧しい彼女は、着ている服も部屋もみすぼらしかった。だから、せめてもの自分の慰みに部屋のいたるところに花を飾っていた。花なら、道端に何処にでも生えている。美しい野花を摘んで、花瓶に差して花を愛でることがジェニファーの密かな楽しみだったのだ。花を見れば辛い毎日も、惨めな生活も耐える事が出来る。癒やしのような存在だったのである。「……これだけ摘めば、きっとジェニファーは喜んでくれるはずだわ」ジェニファーはカゴいっぱいになった花を見つめると、屋敷へと戻って行った――＊＊＊＊――7時半カゴを持ったジェニファーは朝食を一緒にとるために、ジェニーの部屋を訪れた。扉をノックすると、すぐにメイドが開けてくれた。「おはようございます、ジェニファー様」メイドが笑顔でジェニファーを迎え入れる。「おはようございます。ジェニーは起きていますか？」「はい、もう席に着いてジェニファー様をお待ちしております。どうぞお入りください」「はい」メイドに促されて部屋に入ると、既にテーブルに向かって座っているジェニーの姿があった。「おはよう、ジェニファー。待ってたわ」「おはよう、ジェニ

　その日を境に、ジェニファーとジェニーの仲はより一層深まった。2人は四六時中、一緒に過ごすようになり勉強もするようになっていた――――午前10時ジェニファーとジェニーは本とノートを広げて、机に向かっていた。「はい、そうです。ジェニー様、良く出来ましたね」メガネをかけた女性がジェニーの背後に立ち、ノートを見つめた。「先生、ありがとうございます」ジェニーの言葉に女性教師は笑みを浮かべると、次にジェニファーに声をかけた。「ジェニファーさんは出来ましたか？」「あ、あの……まだ……です」赤くなりながら、ジェニファーは返事をする。「まぁ、まだ出来ないのですか？　その問題は小学生の低学年向けの簡単な掛け算ですよ？　ジェニファーさんはジェニー様は同学年ですよね？」「はい……」ジェニファーは、ようやく掛け算を覚えたばかりだった。それなのに、いきなり2桁の掛け算など出来るはずもない。「全く、不出来な生徒ですね。それに比べてジェニー様はとても優秀なお方です。教師として鼻が高いですわ」そして、ジェニファーに軽蔑の目を向ける。この女教師は、名門フォルクマン伯爵家に媚を売っていたのだ。もちろんジェニーは元々頭が良くて利発な少女だった。だが、あえて勉強が遅れているジェニファーを引き合いに出してジェニーを褒めていたのである。少しでも伯爵家に気に入られる為に、まだ早すぎる問題をジェニファーに充てがってジェニーと比較しようとしていた。（きっと、これでジェニー様もますます自信を持って伯爵様に私のことを話してくれるはずだわ）しかし……。「先生、ジェニファーを悪く言うのはやめていただけますか？」キッとジェニーは女教師を睨みつけた。「え……？」予想もしない態度に女教師は戸惑った。「ジェニファーは学校へ通わせて貰えていなかったのです。それでも読み書きは出来るし、足し算引き算だって出来ていました。ここへ来て始めて掛け算を覚えたばかりなのに、いきなりそんな難しい問題を出すなんて酷いです。ジェニファーは勉強をとても頑張っています！」「ジェニー……」ジェニファーはジェニーをじっと見つめた。（ジェニーが私のことを、そんな風に思っていてくれていたなんて……）一方、焦っていたのは教師の方だ。ジェニーを褒めれば、喜ばれると思っていたのに裏目に出てしまったのだ。（ま

「あのね……この屋敷は大きな丘の上に建っているでしょう？」「そうね。外に出れば、町が見下ろせるもの」ジェニーの言葉に、ジェニファーは頷く。「その町には教会があるの。そこへ私の身代わりでジェニファーに行ってもらいたいの」「え？　ジェニーの代理じゃなくて私があなたになって行くってこと？」「ええ、そうよ。私の名前で教会に行ってもらいたいの」「だけどバレないかしら？　わざわざジェニーのフリをしなくても、教会には代わりに来ましたって言えばいいと思うのだけど」ジェニファーの言葉にジェニーは首を振る。「それじゃ駄目なの。だって私その教会に必ず遊びに行きますって約束してしまったの。……私、他の人たちに自分の身体が弱いことを知られたくないのよ……だって、皆私が弱いってことを知ると気を使ってくるのだもの」「ジェニー……」ジェニーの言葉は寂しそうだった。「初めて療養の為にこの町に来たとき、お父様と一緒に挨拶するために教会へ行ったの。そこでは親のいない、小さな子どもたちがシスターに育てられていたわ。それで、皆が私を慕ってきてくれて……とても楽しかった。それで、また遊びに行くって約束したのだけど……お父様が許してくれないの。その後に、酷い熱と喘息で寝込んでしまったから」「そんなことがあったの……」ジェニファーは俯くジェニーの手をそっと握りしめた。「その後も暫く体調が悪い日が続いて、それでお父様は私が町へ行くことを禁止してしまったの。屋敷の人たちにお願いしても誰も連れて行ってくれないわ。皆、お父様から強く言われているから。だから私、このままでは寂しくて死んじゃうって言ったら……」そこでジェニーはジェニファーを見つめた。「私が、ジェニーの話し相手として呼ばれたのね？」「……そうなの」「分かったわ。だったら任せて頂戴。私がジェニーになって、教会に行ってくる。そして、子どもたちと遊んでくればいいのね？」「本当？　ありがとう！　ジェニファー！」「お礼なんていいわよ」ジェニファーは笑顔を浮かべた。（可哀想なジェニー。絶対に約束を守りたいのね……私はこのお屋敷で沢山お世話になっているわ。だったら、ジェニーのお願いを聞いてあげなくちゃ）「それで、いつ教会に行ってくればいいかしら？」「出来れば……今日にでも行ってきてもらえないかしら？　約束してから一ヶ月以上経