Semua Bab 터닝포인트: Bab 271 - Bab 280

사건의 발단은 학교 게시판에 갑자기 한 장의 사진이 올라오면서였다.사진 속에는 정가을과 도준호가 실험실에 있었고 도준호가 정가을을 실험대에 밀어붙이는 듯한 장면이 담겨 있었다. 비록 두 사람 모두 옷을 입고 있었지만 그 모습만으로도 온갖 오해를 불러일으키기에 충분했다.[헐, 장난 아니네!][요즘 교수랑 학생이 이렇게 노는 게 유행이야?][여자애 누구야? 처음 보는데 생긴 것도 별로네. 안경 촌스럽기 짝이 없고][설마 또 유부남 불륜 패턴이야?][근데 저 교수는 나이 꽤 있어 보이는데. 이 여학생은 진짜 굶주렸나 보네][나 저 여자 알아. 이번 교환학생 중 한 명인데 평소에 성격 되게 까칠하고 말도 잘 안 섞어][아니, 공부 잘한다며? 공부도 못했으면 더 수상할 뻔했네!][내가 장담하는데 더 뛰어난 애들 많았는데 결국 저 애가 뽑혔잖아][아, 결국 줄 댄 거네. 뒷배가 있었던 거지. 둘 다 똑같이 더러운 인간들이야][겉으로는 점잖아 보이더니 저런 짓도 해? 아버지뻘이잖아. 토 나온다][저런 인간이 교수를 한다고? 도덕성 바닥이지, 완전 쓰레기네]댓글은 도준호를 욕하는 목소리도 정가을을 비난하는 목소리도 끊이지 않았다.연구실에서 도준호가 게시판 글을 확인하자 분노로 책상 위 물건들을 모조리 쓸어내렸다.도준호가 제일 먼저 떠올린 건 신예린이었다.사진이 찍힌 각도를 보니 분명히 신예린이 당시 머물던 방에서 찍은 것이 분명했다.그들은 경찰에 가지 않고 학교에 바로 흘려서 모든 사람에게 알린 것이다.‘나를 완전히 끝장내려는 의도네.’도준호의 얼굴이 일그러졌고 그는 이를 악물고 낮게 중얼거렸다.“좋아. 너희가 무정했으니 나도 봐주지 않겠다. 이렇게 된 거... 그냥 같이 죽자.”도준호는 자포자기한 심정으로 결국 휴대폰 속 영상을 꺼내 그대로 퍼뜨려 버렸다.신예린은 송지유의 전화를 아침 식사 후에야 받았다. 주시우와 함께 식사를 마치고 방으로 돌아와 휴대폰을 확인했을 때, 화면은 이미 송지유의 이름으로 계속 진동하고 있었다.신예린은

“쾅!”굉음과 함께 도준호의 말은 뚝 끊겼고 그는 믿기지 않는다는 듯 두 눈을 크게 치뜨고는 손을 들어 머리를 짚었다.손바닥 가득 묻어난 것은 끈적한 피였다.몸이 두어 차례 비틀거리더니 곧장 바닥으로 고꾸라졌다.벽에 기대 있던 정가을은 힘껏 움켜쥔 재떨이를 놓지 않은 채 거친 숨을 몰아쉬었다. 정가을의 가슴은 요동치며 들썩였고 두 눈에는 핏발이 가득 섰다. 타오르는 증오가 온몸을 집어삼키는 듯했다.바닥에서 몸부림치는 도준호는 아직 의식을 잃지 않은 채, 자신에게 성큼성큼 다가오는 정가을을 보며 공포에 질렸다.정가을은 도준호의 앞에 주저앉아 다시 한번 재떨이를 내리쳤다.“내가 하지 말라고 했잖아... 그만두라고 했잖아!”피가 튀어 얼굴을 가렸고 도준호의 시야는 붉게 번졌다.그 순간, 정가을의 머릿속에 주시우의 말이 떠올랐다.“그 사람들이 너한테 한 짓은 분명 잘못이야. 사과받아야 해.”눈물과 피가 뒤섞이며 떨어졌고 정가을은 눈이 뒤집힌 듯 울부짖으며 손을 멈추지 않았다.“사과해... 사과하라고!”피범벅이 된 도준호는 두려움에 몸을 떨며 입에서 피를 토해냈다.“미... 미안하다...”“용서 못 해!”재떨이가 다시 한번 도준호의 얼굴에 내려꽂히는 순간, 도준호의 일그러진 얼굴은 영원히 굳어버렸다.“쿵!”재떨이가 정가을의 손에서 빠져나와 바닥에 떨어졌다.정가을은 두 손으로 얼굴을 감싸며 오열했다.‘왜... 왜 나한테만 이런 일이 닥쳐야 하는 걸까.’정가을은 살아남기 위해 누구보다 더 애써왔다. 산골을 벗어나기 위해 몇 배의 노력을 기울였고 공부 말고는 단 한 순간도 허투루 쓰지 않았다. 누구보다 간절하게 빛나는 미래를 원했다.하지만 정가을은 자신에게는 그런 미래 같은 건 애초에 주어지지 않았다는 것을 잊고 있었다.그해 여름 이후, 정가을의 삶은 이미 영원한 어둠 속에 가라앉아 있었다.눈물이 마르기도 전에 정가을은 기계처럼 몸을 일으켰다. 온몸에 피가 묻었고 발걸음은 휘청거리며 그대로 발코니 쪽으로 향했다.신예린이 학교에 도

주시우는 눈물을 흘리며 말없이 서 있는 신예린을 바라보다가 어깨를 감싸던 손을 올려 살며시 귓불을 눌러주었다.“우리 아기는 우리가 생각한 것보다 훨씬 강한 아이야. 태어나자마자 죽음의 문턱을 넘어왔으니 앞으로는 반드시 멋진 사람으로 자라날 거야.”그저 위로의 말일 뿐이었지만 신예린은 진지하게 대답했다.“저는 그저... 우리 아기가 무사히 자라기만을 바랄 뿐이에요.”“그럼. 분명 그렇게 될 거야.”주시우가 이마에 입을 맞췄고 따뜻한 온기가 전해지자 불안에 휩싸였던 마음이 조금은 가라앉았다. 신예린이 눈을 뜬 순간부터 주시우는 오직 그녀의 감정만을 보듬어 주었다. 마치 끝없는 바다 위에 홀로 떠 있던 자신을 든든하게 떠받쳐 주는 배와 같았다.그러나 신예린은 잊고 있었던 건 주시우도 아이의 아버지였다. 자신이 의식을 잃는 동안 모든 것을 혼자 짊어진 사람도 역시 주시우였다.고개를 들어 주시우의 굳은 턱선을 바라보니 그가 처한 상태는 고원숙이 세상을 떠났을 때보다 더 심각해 보였다.“왜 그래?”주시우는 신예린의 붉어진 눈길을 느끼고는 시선을 맞추었다.“미안해요. 당신을 너무 걱정하게 했네요.”신예린은 목이 메어왔다.주시우는 한동안 아무 말도 하지 않았다. 주시우마저도 신예린이 자신의 품에서 쓰러지고 아이가 조산으로 응급실로 실려 가던 끔찍한 몇 분을 떠올리기조차 싫었다. 주시우는 늘 자신이 침착하다고 자부했지만 그 순간만큼은 모든 게 무너져 내렸다. 세상에 홀로 남겨진 듯 절망했으며 믿지 않던 신에게조차 매달리고 있었다.검게 가라앉은 눈빛 속에 담긴 마음을 신예린은 말없이 느낄 수 있었다.잠시 후, 주시우는 턱을 내려 신예린의 머리칼에 얼굴을 묻으며 낮게 숨을 토했다.“너희 둘 다 무사하면... 그걸로 됐어.”신예린의 코끝이 시큰해졌다. 그런데 이마에 스치는 따끔함 때문에 본능적으로 고개를 움찔하며 피했다.주시우의 의아한 눈길과 마주하자 신예린은 머쓱하게 턱을 가리켰다.“수염이... 따가워요.”순간 주시우가 멈칫하더니 일부러 다시 이

신예린은 정가을을 보러 갔다.중환자실은 정해진 시간에만 면회할 수 있었기에 방호복을 입고 들어가야 했다.머리에 붕대를 감은 정가을은 담요에 덮여 있었지만 그 아래로도 온몸이 상처투성이일 거라는 게 눈에 훤했다.팔과 다리는 여러 군데 골절이 있었고 뇌에도 출혈이 생겨 아직 의식은 돌아오지 않았다. 다행히 출혈이 많지 않아 며칠째 서서히 회복되고 있다고 했다.“가을아...”신예린은 낮게 이름을 불러 보았다.깁스한 손끝을 조심스레 잡으려다 끝내 멈추고 말았다.“너를 위해 모두가 애쓰고 있어. 그러니까 너도 꼭 버텨야 해. 이 고비만 넘기면 새롭게 다시 태어날 수 있어.”삑삑거리는 기계음이 울려 퍼지는 병실, 신예린의 말이 끝날 무렵 정가을의 손가락이 아주 미세하게 움직였다.그 순간 신예린은 눈물이 글썽이며 환하게 웃었다.중환자실에서 나왔을 때, 주시우가 복도 끝 창가에 서 있었다.창밖을 응시하는 눈빛은 며칠째 늘 그랬듯 깊은 생각에 잠겨 있었다.처음에는 최근의 사건들 때문에 걱정이 많은 줄로만 알았지만 묘하게도 그것만은 아닌 듯했다.주시우가 마치 어떤 결심을 굳히고 있는 얼굴이었다.그런 생각이 들자 신예린의 가슴은 근거 없는 불안으로 흔들렸다.신예린이 나오는 걸 눈치챈 주시우가 시선을 거두고 다가왔다.“가을이는 어때?”주시우는 평소와 다름없는 표정으로 손을 내밀어 자연스레 신예린의 손을 잡았다.신예린은 불안한 마음을 애써 누르고 미소 지었다.“조금 전에 제가 말했더니 손가락이 움직였어요.”“그렇다면 회복이 시작된 거야.”주시우는 신예린의 손을 잡은 채 엘리베이터로 걸음을 옮겼다.“가을이는 강한 아이니까.”그러고는 시선을 내려 신예린을 바라봤다.“너도 마찬가지야.”“아니에요. 저는 달라요.”신예린은 그의 품에 파고들며 떨리는 목소리로 말했다.“저는 당신이 있으니까 강해질 필요가 없어요. 우리... 영원히 함께해요. 그렇죠?”그러나 주시우는 대답하지 않았다.신예린의 마음은 서서히 가라앉으며 깊은 수렁으로 빠져들었다.

신예린이 억지로 미소를 지어 보이자 주시우의 눈썹도 풀렸다.“조금만 더 해도 되지? 오래도록 네 입술을 못 맞춘 것 같아.”주시우의 말끝에 담긴 투정 섞인 애교가 신예린의 귀를 붉히게 했다.주시우는 이미 여러 번 입을 맞췄으면서도 모른 척했다.신예린은 핑계를 찾듯 작게 중얼거렸다.“문을 안 닫았잖아요. 누가 볼지도 몰라요.”“이렇게 하면 안 보이지.”주시우는 신예린을 소파에 살짝 눕히며 몸을 기울였다.등받이가 둘의 몸을 가려 주었고 두 사람의 입술은 곧 깊숙이 맞닿았다.서로의 숨결이 섞이는 키스는 오래도록 갈망했던 듯 뜨겁고도 애틋했으며 서로를 꼭 끌어안은 채 마음까지 겹치는 듯했다.신예린은 가슴이 따뜻하게 감싸이는 걸 느꼈지만 어딘가 허전한 구멍이 함께 남아 있었다.그때, 복도에서 발걸음 소리가 가까워졌다.“주시우 씨, 신예린 씨?”직원의 목소리에 신예린은 눈을 번쩍 떴다.주시우는 신예린을 바로 놓고 눈빛을 주고받았다. 둘 다 꼼짝도 하지 못했다.직원은 고개를 갸웃하며 안을 살폈다.“이상하네... 분명히 안 나가셨을 텐데...”점점 다가오는 발걸음에 신예린은 다급히 주시우를 밀었다.하지만 주시우는 오히려 태연하게 일어나 직원 앞에 섰다.예상 못 한 등장에 직원이 깜짝 놀라 목소리를 높이려는 순간, 주시우는 입술에 손가락을 대며 조용히 하라는 신호를 보냈다.주시우는 소파 쪽을 가리키며 낮은 목소리로 말했다.“제 아내가 잠들었어요.”순간 신예린은 눈을 감아 버렸다.직원이 고개를 내밀어 보니 신예린이 곤히 누워 있는 것처럼 보였다.“무슨 일이시죠?”주시우가 속삭였다.“오후 3시에 산후 심리 강의가 있어요. 혹시 두 분께서 관심이 있으시면 참석하셔도 됩니다.”“네. 아내가 깨나면 같이 가 보겠습니다.”“알겠습니다. 편히 쉬세요.”직원이 조용히 나가며 문을 닫았고 발소리가 멀어지자 신예린은 천천히 눈을 떴다.“우리 여보, 잘 잤어?”주시우는 내려다보며 장난스럽게 웃었다.신예린은 얼굴이 달아올라 주시우를 발끝으로