All Chapters of 터닝포인트: Chapter 291 - Chapter 300

주시우는 휴대폰을 주머니에 넣고 벽에 걸린 흰 가운을 걸쳐 입었다. 그리고 손호명이 건네준 마스크를 받아 쓰며 물었다.“어디서 문제가 생긴 거죠?”“현미경으로 확인해 보니 약물을 투여한 일부 실험동물의 종양 세포가 여전히 살아 있었어요. 어느 단계에서 오류가 생겼는지 아직 확실치 않아 전 과정을 다시 점검해야 합니다.”어느 한 부분이라도 문제를 단정할 수 없다면 처음부터 끝까지 전부 확인해야 한다는 뜻이었으니 당분간 밤을 지새울 게 뻔했다.“제가 직접 보겠습니다.”주시우가 짧게 대답하며 현미경 앞으로 다가갔다. 그 순간, 주머니 속 휴대폰이 가볍게 진동했다.아마 신예린일 거라 짐작하며 휴대폰을 꺼내 보니 몇 초 전 보낸 메시지를 지운 흔적이 남아 있었다.주시우는 곧장 답장을 보냈다.[뭘 보낸 거야?]잠시 뒤 신예린의 답이 도착했다.[아무것도 아니에요. 잘못 보낸 거예요. 당신은 어서 일 보세요.]급한 상황임을 알기에 주시우는 더 묻지 않고 짧게 답했다.[알았어.]그렇게 시간은 훌쩍 흘러 몇 시간째 작업이 이어졌고 피곤함이 몰려온 손호명이 하품을 참지 못하며 다가왔다.“주 교수님, 이제 조금 쉬시죠. 내일 강의도 있으시잖아요.”주시우는 전자 현미경을 들여다보다가 고개를 들자 벽시계 바늘은 이미 새벽 세 시를 가리키고 있었다.“그래야겠군요.”주시우는 뻑뻑해진 눈을 비비며 덧붙였다.“학생들과 교수님들은 다 들어가 쉬세요. 결과가 당장 나올 일은 없어요.”“교수님은요? 집에 가시겠어요?”“이 시간에 무슨 집으로 가겠어요. 그냥 여기서 대충 자면 됩니다.”“그러시죠. 아이도 없으니 어딜 자든 상관없으시겠네요.”주시우는 굳이 설명하지 않았다. 손호명은 학생들을 기숙사로 돌려보냈고 곧 실험실은 고요해졌다.남겨진 주시우는 서둘러 자료를 정리한 뒤 옆에 놓인 작은 소파에 몸을 눕혔다. 혼자 누우면 딱 맞는 크기의 좁은 소파였다.학교에서 제공하는 교직원 숙소가 있었지만 주시우는 늘 다른 동료에게 양보해 왔다. 아이가 있을 때는 어떤 일

[내가 얼마나 눈치가 빠른지 알지? 네가 요 며칠 바쁜 것 같아서 일부러 연락 안 했어.][야!][예린아, 왜 그래? 아직도 바빠서 손가락 움직일 시간도 없어? 주 교수님은 여전히 정정하시네...][지유야, 사실은... 나 이 며칠 내내 혼자 빈집 지켰어.][뭐라고?][내가 돌아온 첫날부터 실험실에 문제가 생겨서 교수님은 아직 집에 못 들어왔어.][지금 나는 딱 억울함이 가득한 아내가 된 기분이야.][예린아, 그게 정말 알맞은 표현이네.][주 교수님은 무려 5년을 혼자 버텼어. 예린아, 넌 고작 며칠 가지고 뭘 그래. 교수님은 원망이 많은 남편이 된 적도 없는데.][근데 있잖아... 교수님이 왠지 나를 피하는 것 같아.][널 왜 피하겠어?][잘 모르겠어. 그냥... 느낌이 그래.][예린아, 그러면 넌 어떻게 할 거야?]신예린은 이미 현관에서 신발을 신으며 빠르게 손가락을 움직였다.[어떻게 하긴... 직접 학교로 찾아가야지.][욕구불만에 억울함에 들끓는 아내라니... 주 교수님께서 무사하시길 빌어야겠네.]실험실 안에서 환호성이 터져 나왔다.“드디어 해결됐어!”“역시 주 교수님이야. 지난 데이터에서 발견된 이상 패턴을 근거로 문제를 찾아냈으니 원래라면 일주일은 걸릴 걸 사흘 만에 끝냈네요.”한 학생이 죄책감 어린 얼굴로 고개를 숙였다.“제 잘못이에요. 제 부주의 때문에 모두가 이렇게 고생했어요.”다른 학생이 곧장 받아쳤다.“우리야 괜찮지만 주 교수님 보세요. 며칠째 실험실에서 밤을 새우다시피 하셨잖아요. 가장 고생한 사람은 교수님이죠.”그 학생은 급히 주시우 앞으로 다가와 허리를 숙였다.“주 교수님, 죄송합니다.”며칠째 이어진 밤샘 탓인지 주시우의 얼굴은 피곤함에 젖어 있었고 목소리에도 무게가 실렸다.“앞으로는 더 조심해야 합니다. 우리가 다루는 건 생명과 직결된 연구예요. 실수 하나가 큰 비극을 부를 수 있어요. 이번처럼 일찍 발견되면 다행이지만 임상 단계에서 문제가 터졌다면 돌이킬 수 없었을 겁니다.”학생의 얼굴

“당신을 이렇게까지 그리워했는데 제가 어떻게 이혼을 입에 올릴 수 있겠어요.”끝내 신예린은 목소리가 떨리며 말이 막혔다.신예린의 그 한마디는 주시우의 마음을 강하게 뒤흔들었다.알고 보니 수년간 그리움에 시달린 건 자신만이 아니었다.신예린이 서둘러 돌아온 것도 이혼을 말하기 위해서가 아니라 자신을 만나고 싶어서였다는 사실에 며칠 동안 마음을 짓누르던 매듭이 단숨에 풀려나갔다.주시우의 가슴은 벅찬 감동과 환희로 가득 찼다.멀리 서 있던 신예린은 눈가를 훔치며 작게 투덜댔다.“이 며칠 동안 저를 피하는 것 같아서... 저는 당신이 날 반기지 않는 줄 알았어요. 심지어 저를 안아주지도...”말이 끝나기도 전에 따뜻한 품이 신예린을 세차게 끌어안았고 오랜만에 익숙한 향기가 코끝을 스쳤다.“예린아, 네가 돌아와서... 난 정말 기뻐.”주시우의 억눌린 목소리가 귓가를 울렸다.신예린의 가슴이 순간 녹아내렸고 입가에는 오랜만에 미소가 번졌다.다섯 해 만에 두 사람은 다시 서로를 안았다.주시우는 도무지 말로 다할 수 없는 감정을 꾹 눌러 담으며 그녀를 더욱 세게 끌어안았다.“나도... 네가 너무 보고 싶었어.”그 말에 신예린은 입꼬리를 감추지 못한 채 장난스레 눈을 빛냈다.“역시 그럴 줄 알았어요.”행복이 온몸을 물들이자 귀국의 설렘이 다시 살아났다.오해를 풀고 나니 신예린의 마음은 환히 밝아졌다.그러나 달콤한 공기마저 깨뜨리는 소리가 불쑥 터져 나왔다.“꼬르륵...”가까이 붙어 있던 두 사람은 동시에 그 소리를 들었고 신예린의 볼은 금세 발갛게 달아올랐다.주시우가 웃음을 터뜨렸다.“배고프구나?”신예린은 황급히 억울한 척 목소리를 높였다.“당신이 며칠 동안 저를 외면하니까 너무 서운해서... 밥도 제대로 못 먹었단 말이에요.”“미안해. 내가 널 소홀히 했어.”진심으로 사과하는 주시우에 신예린은 얼른 손을 내저었다.“거짓말이에요. 사실 점심은 배불리 먹었어요. 그냥... 요즘 몸을 많이 써서 그런가 봐요.”주시우는 부드럽게 물었

예전에는 몇 번이나 혼쭐이 난 덕에 손 씻는 습관만큼은 얌전히 지키곤 했는데 이번에는 상황이 달랐다. 무려 5년 만에 주시우가 해 준 밥을 다시 먹는다는 설렘과 흥분 때문에 신예린은 예전의 버릇이 또다시 나타나고 말았다. 마침 주시우도 역시 신예린을 잡아내던 예전 버릇을 고스란히 드러냈다.순간 눈빛이 마주쳤고 신예린의 손이 수도꼭지 위에서 멈췄다.짧은 정적 끝에 신예린이 머쓱하게 말했다.“그럼... 제가 한 번 더 씻을까요?”주시우의 눈가에 웃음기가 번졌다.“네 생각에는?”신예린은 이번에 단호하게 대답했다.“네. 다시 씻을게요.”이번에는 제대로 비누를 묻혀 구석구석 문질렀다. 거의 ‘7단계 손 씻기’를 따라 하듯 꼼꼼했고 주시우도 더는 말없이 지켜만 봤다.그제야 신예린은 문득 스스로 이상하다고 느꼈다. 이제는 예전의 어린 자신이 아닌데 왜 여전히 주시우 앞에서는 저렇게 눈치를 보게 되는 걸까.부엌으로 돌아오니 이미 볶음밥 두 접시가 식탁에 올려져 있었다. 접시 크기는 같았는데 신예린 앞에 놓인 건 마치 작은 산처럼 수북했다.‘내가 배고플 거라고 생각했구나...’주시우가 늘 그렇듯 신예린한테 넉넉히 담아주었다.하지만 지금 신예린은 웬만하면 소 한 마리도 먹을 기세였기에 괜히 토를 달지 않고 곧장 숟가락을 들었다.쌀알은 촉촉하게 부드럽고 새우는 탱탱하게 씹혔으며 완두는 향긋했다. 입안 가득 퍼지는 맛에 신예린의 눈가가 순간 뜨거워졌다.‘이 맛... 얼마나 그리워했는지 몰라.’해외에서도 한식점은 많았고 주시우가 해 주던 메뉴들을 종종 시켜 먹었지만 그건 어디까지나 흉내일 뿐 결코 같은 맛이 아니었다. 결국 신예린은 자신이 원했던 건 음식이 아니라 주시우라는 사실을 알게 되었다.“맛있어?”주시우가 부드럽게 물었고 시선은 줄곧 신예린에게 머물러 있었다.“맛있어요.”신예린은 고개를 연신 끄덕이다가 곧 더 확신에 찬 목소리로 말했다.“세상에서 제일 맛있어요.”주시우의 입매가 살짝 올라가며 잔잔한 미소가 번졌다.“맛있으면 많이 먹어.

두 사람은 이미 수없이 입을 맞췄던 사이였기에 신예린은 주시우의 입술이 얼마나 부드러운지 너무도 잘 알고 있었다.신예린의 머릿속에서는 천사와 악마가 한바탕 싸움을 벌이고 있었다.‘남이 잘 자고 있을 때 슬쩍 입 맞추는 건 변태지... 도둑이야.’‘뭐 어때? 내 남편인데. 남편 몰래 뽀뽀하는 게 죄는 아니잖아. 오히려 부부 사이의 재미라고!’결국 악마의 속삭임이 이겼고 신예린은 살짝 몸을 기울여 빠르게 주시우의 입술에 입을 맞췄다.흘깃 살폈지만 주시우는 반응이 없을 정도로 깊이 잠든 모양이었다.용기를 얻은 신예린은 연달아 몇 번이나 입술을 스쳤다. 마지막에는 살짝 오래 머물렀는데 그 순간 주시우의 속눈썹이 가볍게 떨린 것 같았다.도둑질하다 들킨 듯 심장이 쿵 내려앉아 신예린은 서둘러 몸을 뗐지만 곧 다시 생각이 바뀌었다.‘내가 뭐가 두려워서 물러서는 거지? 설령 깬다고 해도 그때야말로 제대로 이어가면 되는 거잖아.’아쉽게도 주시우는 끝내 눈을 뜨지 않았고 편안한 얼굴에는 오직 깊은 꿈의 여운만이 비쳤다.신예린은 장난스럽게 속삭였다.“오늘 못한 일은 이자로 계산할게요. 내일은 원금까지 꼭 받아낼 거예요.”그 말에 신예린은 저도 모르게 웃음이 터져 나왔고 결국 자연스레 주시우 곁으로 몸을 파고들어 주시우의 팔을 끌어다 허리에 두르게 했다.“잘 자요.”신예린은 주시우의 볼에 가볍게 입을 맞추고는 눈을 감았다.고요한 방 안, 긴 세월을 돌아 다시 만난 두 사람은 그렇게 나란히 서로를 품에 안고 잠들었다.다음 날 아침, 주시우는 일찍 눈을 떴다.전날 저녁, 신예린이 씻고 나올 때까지 버티지 못하고 곯아떨어졌는데 정신을 차리고 보니 벌써 날이 밝아져 있었다.몸을 움직이려다 팔 위에 머리 하나가 얹혀 있는 걸 느꼈다. 고개를 돌리자 곤히 잠든 신예린의 얼굴이 시야에 들어왔다.팔을 베개 삼아 몸을 기댄 채 꼭 끌어안고 자는 모습이었다.예전에도 둘은 이런 자세로 함께 잠들었지만 임신 중이던 신예린은 오래 버티지 못해서 편한 대로 자세를 바꿔야