All Chapters of 터닝포인트: Chapter 281 - Chapter 290

“마침 이런 기회가 생겼어요.”주시우의 시선은 어둡고 먼 곳을 향해 있었다.“그럼 아기는 어떻게 할 거야?”주혁재의 목소리가 따라왔다.“학교에 1년간 휴직을 신청했어요. 아이가 조금 더 자라면 그때는 다른 사람 도움을 받을 겁니다.”“하지만 너 혼자서...”“우리나라 가정 중에서 아버지가 사실상 없는 존재처럼 지내는 경우가 거의 80%는 돼요. 어머니가 아이를 키워내는데... 어머니가 할 수 있다면 아버지도 할 수 있죠.”“물론 아버지와 어머니가 함께 있는 게 제일 좋지 않겠니.”주혁재가 낮은 목소리로 말했다.“아이가 건강하게 자라는 건 사랑을 얼마나 받느냐에 달려 있어요. 저는 아이한테 사랑을 충분히 줄 수 있다고 믿습니다. 그리고 예린이가 영영 돌아오지 않는 것도 아니잖아요.”“하지만...”주혁재가 다시 말하려 했으나 곁에 있던 김수희가 끊었다.“보내요. 저는 예린이의 선택을 지지할 거예요.”“여보, 왜 이렇게 마음이 바뀐 거야?”김수희는 주혁재의 말에 대꾸하지 않고 또렷한 목소리로 덧붙였다.“예린이의 인생도 인생이야. 아직 젊은데 엄마가 됐다는 이유만으로 자기 앞길을 포기하면 안 되지. 너희 할머니도 늘 말했잖아. 여자는 자기 일을 가져야 하고 꼭대기에 올라가야 주도권을 잡을 수 있다고.”“감사합니다. 어머니.”주시우의 목소리는 잠겨 있었다.“아기 돌보는 건 우리도 할 수 있어. 어쨌든 예린에게 이런 좋은 기회가 왔으니 무조건 응원해야지.”“아이는 제가 책임질 겁니다. 제 아이니까 제 곁에서 함께 자라게 하고 싶습니다.”주혁재는 두 사람이 이미 결정을 내렸음을 알아차리고 더는 반대하지 못한 채 긴 한숨만 내쉬었다.전화를 끊은 뒤, 주시우는 한참 동안 발코니에 서서 생각에 잠겨 있었다.그러다 몸을 돌리자 발걸음이 굳었다.거실 한가운데 잠옷 차림의 신예린이 눈물을 흘리며 주시우를 바라보고 있었다.희미한 불빛이 신예린의 윤곽을 감싸고 있었고 눈가에 고인 눈물은 마치 부서진 보석 같았다.“당신... 이제 날 원하지 않

송지유가 건네는 말들은 전부 스스럼없고 솔직했다. 몇 년간 자주 연락하지는 못했지만 두 사람의 정은 여전히 대학 시절처럼 따뜻했다.“아휴, 난 그냥 광대일 뿐이지 뭐. 됐어. 됐어. 그냥 다른 말 해. 민망해 죽겠어.”송지유가 민망한 듯 중얼거렸고 곧 누군가 부르는 소리가 들렸다.“예린아, 나 지금 촬영지에서 관광 홍보 영상 찍는 중이라 더는 못 떠들겠어. 이따 다시 연락할게.”“응. 그러면 먼저 일해. 나도 이제 집으로 갈 거야.”신예린이 대답하자 송지유가 장난스러운 웃음소리를 내며 또 끼어들었다.“너랑 주 교수님이 그렇게 오래 못 봤잖아. 혹시 집에 들어가자마자 불꽃이 튀는 거 아니야? 상상만 해도 짜릿하네.”신예린은 얼굴이 확 달아올랐다.“그만 좀 해. 쓸데없는 소리 집어치워.”“아이고 결혼을 몇 년이나 됐는데 아직도 이렇게 순진해? 주 교수님은 얼마나 힘들었겠냐.”그러더니 송지유는 욕먹기 전에 재빨리 말을 덧붙였다.“어쨌든 난 일하러 갈게. 예린아, 환영해. 고생 많았어.”뚝 하고 전화가 끊기자 신예린은 피식 웃으며 고개를 저었다.신예린은 택시를 잡아 기사 도움으로 짐을 싣고 차에 올랐다.“아가씨, 외국에 오래 계셨던 모양이네. 짐이 묵직하구먼.”“네. 유학 마치고 막 돌아왔어요. 아, 근데 전 이제 아가씨는 아니에요. 스물여섯이에요.”택시 운전기사는 감탄을 터뜨렸다.“에구, 전혀 그렇게 안 보여. 내가 국제선에서 손님 태운 게 한두 번이 아닌데 요즘은 유학 마치고 돌아오는 젊은 사람들이 참 많더라고. 잘했어. 아무리 해외가 좋다 해도 우리나라만 한 데가 없지. 우리 나라에서도 다들 아가씨 같은 젊은이들이 필요하고.”신예린은 미소를 머금은 채 창밖을 바라보았다.차창 밖으로 건물들이 쏜살같이 스쳐 지나갔다.‘그래. 아무래도 이곳이 최고지. 여기에 내 아이가 있고... 교수님도 있으니까.’신예린은 주시우를 곧 만날 생각에 가슴이 두근거렸고 피가 뜨겁게 끓어올랐다.“주 교수님.”“주 교수님.”캠퍼스 한복판을 긴 그림

택시 기사가 내뱉은 말은 나름 철학적이었지만 신예린의 머릿속에는 조금 전에 요란하게 지나간 구급차들만 맴돌았다.“기사님, 여기서 사고 난 지점까지 얼마나 남았나요?”운전기사는 왜 그런 걸 묻는지 이해하지 못했지만 휴대폰 내비게이션을 줄여 보여주었다.“한 1킬로 정도 남았네요.”신예린은 시간을 대충 계산하더니 결심을 굳혔다.“기사님, 저 여기서 내릴게요. 트렁크 좀 열어주세요. 짐 좀 꺼낼게요.”“네?”기사는 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다.“아가씨, 급한 건 알지만 여기서 내리면 위험해요.”“저 앞에 혹시 도움이 필요한 사람이 있는지 봐야겠어요.”그 말에 기사는 어이가 없어 헛웃음을 터뜨렸다.“아가씨가 뭘 도울 수 있다고 그래요.”신예린은 단호하게 눈을 마주했다.“저 의사예요.”그 순간 기사의 눈빛이 달라졌고 뜨겁게 뭔가가 치밀어 오르는 듯한 기세였다.신예린은 말을 마치고 휴대폰으로 조수석 뒤편에 붙은 QR코드를 스캔해 곧장 4만 원을 보냈다.“요금은 송금했어요. 더 드린 부분은 기사님께 불편 끼쳐드린 거니까 받아주세요. 문 열어주세요.”그러자 기사도 마음을 정한 듯 고개를 끄덕였다.“아가씨, 그러면 시름 놓고 가세요. 짐은 제가 목적지까지 꼭 가져다드리겠습니다. 어떻게든 직접 손에 전해드릴 테니까 걱정하지 말아요.”뜻밖의 말에 신예린은 놀란 눈길을 보냈다. 기사도 마치 맹세하듯 손을 들어 올리며 말했다.“저는 약속을 무조건 지키는 사람입니다.”신예린은 피식 웃음을 지으면서 연락처를 남기고는 차 문을 열고 뛰어내렸다.기사는 신예린이 사고 현장 쪽으로 달려가는 뒷모습을 바라보며 괜스레 눈시울이 뜨거워졌다.‘그래. 우리나라에는 이런 젊은이가 꼭 필요하지.’사고 현장은 생각보다 훨씬 참혹했다. 몇몇 차량은 앞뒤가 형체를 알아볼 수 없을 만큼 찌그러져 있었고 검푸른 연기가 뿜어져 나오며 끊어지는 신음이 공기를 갈랐다.질서를 유지하던 교통경찰이 뛰어온 신예린을 발견하고는 매섭게 소리쳤다.“여긴 위험합니다. 왜 뛰어드는 겁니까!”

구급차 안, 간호사가 다급히 대답하며 움직였다. 비록 신예린과 처음 호흡을 맞추는 것이었지만 두 사람은 손발이 잘 맞는 듯 척척 환자를 돌보았다.사이렌을 울리며 달리던 구급차 안에서 신예린은 창밖을 흘낏 올려다보았다. 유리창 너머로 주시우가 길게 뻗은 몸을 굽혀 다른 부상자를 돕는 모습이 스쳤다.오랜만의 재회였지만 감정에 젖을 겨를은 없었다. 그들에게 주어진 건 오직 시간과의 싸움이자 생명과의 싸움뿐이었다.태성 병원.연쇄 추돌 사고 소식을 접한 병원은 곧바로 비상 체제를 가동했다. 각 부서에서 인력이 긴급히 차출돼 응급실로 몰려들었고 병원 안은 환자들로 북적이며 혼란스러웠다.“복강에 출혈이 있네요. 다행히 미리 수액을 확보해 출혈성 쇼크를 어느 정도 막아냈습니다. 만약 병원 도착 후에야 조치했더라면 상황은 훨씬 심각했을 겁니다.”흰 가운을 걸친 의사가 초음파 기계를 들고 환자의 배에 탐촉자를 대며 진단을 내렸다.“아까 현장에서 어떤 여자 의사 선생님이 처리했어요. 긴장성 기흉도 직접 잡아냈습니다.”곁에서 지켜본 간호사는 조금 전의 장면이 떠오르는지 목소리에 흥분이 묻어났다.“정말 대단했어요. 한 치의 망설임도 없이 결단을 내리더군요. 자신감 넘치는 눈빛에서 확신이 느껴졌습니다.”긴박한 순간에 침착하게 판단하고 움직일 수 있다는 건, 단순히 배운 실력이 아니라 굳건한 정신력의 증거였고 진짜 전문가다운 모습이었다.“우리 병원 의사예요?”의사가 놀란 듯 물었다.“아닌 것 같아요. 그런데... 어디 갔죠? 분명 조금 전까지만 해도 여기 있었는데...”간호사는 사방을 둘러봤지만 이미 신예린의 모습은 보이지 않았다.신예린은 어느새 병원 밖으로 나와 있었다. 손에 묻은 피는 씻어냈지만 옷에 남은 핏자국은 지워지지 않았다. 다행히 어둑해진 저녁빛이 주변을 가려주고 있었다.휴대폰을 켜자 주시우가 한 시간 전쯤 보낸 메시지가 떠 있었다.[현장은 정리됐어. 난 교육청 회의가 있어서 지금 가는 중이야. 중요한 회의라 아마 일곱 시쯤 끝날 거야. 네가

신예린은 유학 시절 석사 과정을 이어가기 위해 어떤 대가를 치렀는지 잘 알고 있었다. 남편과 아이와 함께할 시간을 모두 희생해야 했기에 한순간도 대충할 수 없었고 전심을 다해 학업에 매달렸다. 그렇게 지난 1~2년 동안은 주시우와 연락조차 거의 하지 못했다.지금의 두 사람은 가장 잘 아는 듯하면서도 낯설기만 한, 가장 익숙한 이방인 같았다.더구나 주시우는 자신이 돌아온 사실 앞에서도 의외로 담담해 보였다.신예린은 손끝을 꼭 움켜쥐며 먼저 입을 열었다.“당신은 나한테 할 말 없어요?”주시우의 눈빛이 순간 흔들렸고 한참 뒤에야 차분히 대답했다.“언제 돌아온 거야? 왜 미리 말하지 않았어?”“오늘 막 도착했어요. 당신이랑 아윤이한테 깜짝 놀라게 해주고 싶었거든요.”하지만 주시우는 아까 보았던 그 낯선 메시지가 떠올라 마음이 편치 않았다. 그것이 놀라움일지 두려움일지 알 수 없었다.“아윤이는? 혹시 부모님 댁에 있어요?”신예린이 묻자 주시우가 고개를 저었다.“네가 이렇게 일찍 돌아올 줄 몰라서... 여름 방학 캠프에 신청해 뒀어. 마운시에 한 달 과정이야.”“혼자 간 거예요?”신예린의 목소리가 가늘게 떨렸다.“아니야. 어머니가 같이 가셨어. 걱정하지 마.”그제야 안도의 숨이 흘러나왔지만 금세 아쉬움이 밀려왔다.“난 이번에 오자마자 아윤이 볼 수 있을 줄 알았는데...”“내가 어머니께 말씀드려서 데리고 오시게 할까?”“아니에요. 이런 기회 흔치 않은데 그냥 두세요. 한 달 금방 지나가겠죠.”다시 적막이 방 안에 내려앉았고 신예린은 결국 참지 못하고 다시 말을 꺼냈다.“당신이 말하지 않는다면... 나라도 말해야겠네요.”주시우의 시선이 깊게 가라앉으면서 입술이 살짝 움직이려는 순간이었다.“드르륵.”휴대폰 진동이 울리며 신예린의 말이 끊겼다.“미안해. 잠깐만.”주시우는 전화를 받았고 짧은 대화 끝에 얼굴이 굳어졌다.“알았어. 지금 바로 갈게.”주시우는 전화를 끊고 잠시 머뭇거리다가 설명했다.“실험실에서 신약 표적 연구를 하고