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第21話
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遠ざかる月と星、遠く過ぎた恋 第27話
突然、晴佳が訊ねた。「悠貴さん、私、さっき泣いた時、変だった？」悠貴は淡々と答える。「普段の方がマシだった」その言葉のあと、晴佳はしばらく黙り込んだ。悠貴は少し慌てた様子で尋ねる。「どうしたんだ？」「あなたは本当に話し下手で、女の子の慰め方もわかってない。だから彼女ができないんじゃない？」「確かに慰めるのは苦手だ。でも、あなたが言う『彼女ができない』ってのは、もしかしたら、彼女を欲しがっていないだけかもな」「じゃあ、男の彼氏が欲しいの？」「晴佳……」「冗談だよ」運転手が車のドアを開けた。晴佳が先に乗り込み、悠貴も続いて座る。車は静かに走り出した。車内は静寂に包まれていた。悠貴が軽く咳払いをして口を開く。「実は前から言いたいことがあったんだ」晴佳はわざととぼけて訊く。「何？」悠貴は数秒間沈黙し、言葉を選んだ。「実は、ずっと……」晴佳が突然振り返った。「悠貴さん、先にいくつか質問してもいい？」悠貴は少し驚きながらも、頷いた。「どうぞ」「鎌田の会社が銀行から融資を断られ、倒産に至ったのはなぜ？」「それは普通のことだ。彼の会社の負債率が高くて、まるで高空の綱渡りみたいな状態だった。不注意が命取りになる」「でも彼は何年も用心してたのに、なぜ急に失敗したの？」「商売は戦場だ。勝つこともあれば負けることもある。他に何か？」「誠司が突然証拠を破壊したと認めたのはなぜ？」「彼も完全に悪党じゃないってことだ」「でもそれは私の知る誠司と違う」「他に質問ある？」「うん。悠貴さん、なんで私を盗み撮りしてたの？」悠貴は一瞬戸惑う。晴佳は彼の顔のわずかな表情まで見逃さない。悠貴は目をそらし、彼女の視線を避けてしまった。晴佳は優しく彼の顔を向け直し、目を見つめる。「まだ隠し事を続けるつもり？鎌田はあなたのせいで潰れた。彼が自首しなければ、水月ノ庭事件の再審はほぼありえなかった。誠司もあなたに説得された。だから私が弁護士を続けられるんだ。私は馬鹿じゃない。こんなに幸運が続くなんて、サンタクロースの仕業だなんて思わないよ」悠貴の瞳は深く澄んでいる。彼が見つめると、晴佳の心はこれまでにないほど安心した。「今度は私が質問していい
遠ざかる月と星、遠く過ぎた恋 第26話
一ヶ月後、水月ノ庭事件の再審が行われた。資産家の鎌田源次郎が自首し、神谷誠司が証拠隠滅を認めたことで、事件は極めて明確になった。当時の被害者はついに冤罪を晴らした。同時に、晴佳がかつて偽証罪で有罪判決を受けていた件も覆された。晴佳は裁判所の門を出た。入り口で待ち構えていた報道陣が一斉に押し寄せる。「神谷さん、弁護士資格を回復されましたが、今後も弁護士を続けられますか？」「今回の件で、業界のリスクについて何か懸念はありますか？」「同業の弁護士たちに、何かメッセージはありますか？」晴佳は立ち止まり、カメラに向かって言った。「もし半年前、出所したばかりの頃に同じ質問をされたら、迷っていたかもしれません。ですが今は違います」「これからも弁護士を続けます。未来が幸運であろうと不幸であろうと、この道を貫きます」記者がさらに問いかける。「神谷さん、その決意を変えたのは何ですか？迷いを捨てた理由は？」晴佳は軽く微笑んだ。「ある方に教えられたのです。『公平と正義を礎に、侵すべからざる法の精神』と。そして私はその人を信じています」記者たちは質問を続けるが、晴佳はそれ以上口を開かず、静かに車に乗り込んだ。車は静かに街の喧騒を抜け、やがて緑豊かな静かな墓地の前で止まった。黒いスーツに身を包んだ晴佳は、墓参りの準備を整えていた。彼女は白いマーガレットの花束を手に、被害者の墓前へと歩いていった。すると、そこにはひときわ背の高い人影が立っていた。「悠貴さん？」「晴佳」彼女が驚いているのとは対照的に、悠貴はずっと落ち着いていた。まるで、彼女がここに現れることを最初からわかっていたかのように。晴佳は口を引き結び、問う。「なぜここに？」悠貴は彼女をじっと見つめる。「実は、この墓地を買ったのは私なんだ。彼女の葬儀も、私が手配した」晴佳は思わず言葉を失った。そういえば、ここは高額な墓地だった。誰かの支えがなければ、あの被害者の少女がここに安らかに眠るのは難しかっただろう。彼女は手にした白いマーガレットの花をそっと供え、墓碑に一礼してから、その前にしゃがみこみ、優しく表面の埃を払った。黒白の遺影の中、少女はあの日のまま、無邪気な笑顔を浮かべていた。晴佳の目頭が熱くなり、声がわず
遠ざかる月と星、遠く過ぎた恋 第25話
彼女は彼の尊厳を救い、人生の流れを変えた。踏みにじられた泥のような彼を、一躍、皆が羨み敬う存在へと変えた。だが、彼は何をしたのか？自らの人生を照らすその明るい月を、自分の手で砕いてしまった。誠司は美月の下劣な誘惑に負け、理性を失い、次第に変わり果てていった。晴佳はあの日の大学キャンパスのままの晴佳だ。しかし彼はもう、あの頃の誠司ではなかった。誠司は皮肉な笑みを浮かべた。笑いながら、涙がこぼれた。何年ぶりだろう、涙を流すのは。まだ心の底には感情が残っていたんだ。晴佳という名で痛みを感じているのだ。翌朝、晴佳は電話を受けた。それは警察署からの連絡だった。「神谷晴佳さんでしょうか？現在、刑務所に服役中の神谷誠司が自首し、水月ノ庭事件当時、証拠を意図的に隠滅したことを認めました。事実であれば、あなたの偽証罪は取り消され、弁護士資格も回復される可能性があります。本日はそのご連絡です。追って、出廷をお願いすることになりますので、よろしくお願いいたします」警察はそう告げると電話を切った。耳元の呼び出し音が鳴り響く中、晴佳はぼうっとしたままだった。その時、玄関で使用人の声がした。「お嬢様、美月様が玄関で大声をあげております。あなたを探しているそうです」晴佳は玄関に向かい扉を開けた。「追い返せ」「彼女は拒否し、もう何日もここにいます……」「私が直接話す」十数分後、晴佳は門の前に立った。美月は彼女を見つけると、狂ったように飛びかかってきた。しかし指一本触れられず、ボディーガードに引き離された。「無駄な抵抗はやめて。あなたは私を傷つけられない」「どうしてそんなに冷酷なの？父も誠司も牢にいるのに、私一人でどうやって生きろっていうの？あんたは別荘に住んで、私は地下室に押し込められて、飯もろくにたべないの！今日、金をよこさないなら追い出させない！近所にもあんたの冷酷さを知らしめてやる！」晴佳は笑った。「騒ぎたいならご自由に。私だって一度刑務所に入った身だ。人の目が怖いか？」美月は呆然とした。「あんた……」晴佳は一歩一歩近づく。「懲りないな。自分の間違いをまだわかっていない」美月は足元に倒れ込み、姉の足に抱きつき泣いた。「わかった、わかったよ！姉
遠ざかる月と星、遠く過ぎた恋 第24話
晴佳本人さえ知らなかった。この世に、こんな写真が存在しているなんて。しかも、その写真が悠貴の書斎にあった。そして何年ものあいだ、大切に保管されていた。晴佳はその写真を手に取り、本棚の前で長く呆然と立ち尽くした。……刑務所の面会室。鉄の門が開き、悠貴が刑務官に連れられて入ってきた。鉄格子の向こうのテーブルの後ろには、手錠をかけられた誠司が座っている。足音を聞いて顔を上げ、二人はしばらく目を合わせた。悠貴は誠司の向かいに腰を下ろした。誠司は無表情で言った。「俺に会いたい理由は何だ？」悠貴は遠回しにせず答えた。「一年以上前、晴佳が偽証罪で有罪となった件については、あなたが一番ご存じでしょう？」誠司は冷笑を漏らした。「何を？彼女のために正義を貫くつもりか？」悠貴は淡々とした顔で言う。「これだけの借りがありながら、あなたは一度でも償おうと考えたことがあるのですか？」誠司の笑みは急に消え、前かがみに身を乗り出し、鋭い狼のような目で悠貴を睨みつけた。「正直に言ってやるよ。あの夜、美月の誕生日パーティーで、お前が晴佳に気があるって見抜いた。お前は彼女を救うヒーローになりたいんだろう？そんな願い、俺が絶対に叶えさせない！当時の真実を語らせて彼女の潔白を証明する方法はある。お前が彼女に会わせればいい。俺がこの刑に服している間、一度も彼女は見舞いに来なかった。そんなやつがどうして潔白を望めるんだ？」悠貴は拳を強く握り締めた。ずっと誠司の厚かましさは知っていたが、実際に目の当たりにすると吐き気がした。悠貴はやっと冷静さを取り戻した。「今日は相談に来たのではありません。彼女に、償う機会を与えに来たのです。どう答えるかはあなたの自由です。ですが、真実を明らかにする手段は百以上あります。ついでに伺ってもよろしいでしょうか。彼女が刑務所にいた一年の間、一度でも面会に来ましたか？」誠司は言葉を失った。そうだ。彼は美月と浮気に夢中で、晴佳の存在など忘れていた。悠貴の声は冷たく凍りつくようだった。「額の傷は、服役三か月目に洗面所で転倒した際のものです。小脛の傷は、ムカデに噛まれた痕で、処置が遅れていれば脚を失っていたかもしれません。背中には、食物アレルギーによるかきむし
遠ざかる月と星、遠く過ぎた恋 第23話
水月ノ庭事件の被告、鎌田源次郎が警察署に自首したのだ。テレビの映像には、メディアや記者に取り囲まれた源次郎の姿が映っている。「鎌田さん、当時法廷で原告が売春をしていたと証言しましたが、なぜ一年以上経って態度を変えたのですか？」「鎌田さん、今回の自首は会社の財務状況と関係がありますか？」記者が問い詰めても、源次郎は頭を下げてただ前へ進むだけで、一言も発しなかった。晴佳はこの出来事が異様に感じた。源次郎は計算高い実業家であり、無法者でもある。なんとか罪から逃れたのに、どうして一年経って突然、自ら自首したのか。彼女は馬鹿ではない。これが悠貴と関係していることを察した。悠貴に電話したが、応答はなかった。彼の秘書にかけると――「長瀬さんは今日は会社に来ていません。実家にいるはずです。母親が先日風邪をひいたので、看病しているかもしれません」晴佳は思い切って長瀬家へ向かうことにした。長瀬家の旧宅は、山と川に寄り添う静かな屋敷だった。白い土壁に灰色の瓦屋根、どこか懐かしい、昔ながらの和風建築が佇んでいる。冴子は庭園のあずまやでお茶を飲んでいた。晴佳が近づいた。「奥さん、風邪じゃなかったんですか？中に入りましょう。風に当たって悪化してはいけません」冴子は立ち上がり、優しく微笑んだ。「今まで多くの娘さんを見てきたけど、君ほど気配りができる子はいなかったわ。だから悠貴も君を大切に思うのよ」晴佳は少し戸惑いながら答えた。「長っ……悠貴さんとはただの友達です」しかし冴子はにっこり笑って言った。「もう『長瀬』さんとは呼ばないの？どうやら悠貴のこのところの努力は無駄じゃなかったみたいね」冴子が自分たちの関係を誤解している気がして、話題を変えた。「悠貴さんは家にいませんか？」冴子はわからない様子で言った。「朝早く出かけたわ。どこへ行ったのか謎のままよ」晴佳は疑問に思った。悠貴が家にも会社にもいないなら、どこにいるのか。彼女は冴子と一緒に屋内に入った。長居するつもりはなく、帰ろうとしたとき、冴子が言った。「晴佳さん、数日前に誰かが茶葉を持ってきたわ。悠貴の書斎にあるから、取ってきてくれない？」年長者の頼みを断るのは失礼だと思い、晴佳は仕方なく了承した。使用人に案内されて
遠ざかる月と星、遠く過ぎた恋 第22話
裁判官が静かに言い渡した言葉を最後に、法廷は静まり返った。晴佳は椅子に座ったまま、ゆっくり長く息を吐いた。弁護士が振り返って彼女に微笑む。「神谷さん、勝ちましたよ。完全勝利です」晴佳は頭を下げて答えた。「この間、本当にお疲れさまです」視線が被告席に向いた。誠司は、どんよりとした表情でそこに座っている。彼は結婚中に何度も不倫を重ね、美月と不適切な関係を持っていた。宇佐見家の使用人たちが証言をした。妻を貶めるために雇い主を使い、薬を盛らせ、淫らな動画を撮ろうと企んでいた。証拠は揺るぎなかった。次々と証拠が突きつけられ、二人の離婚は疑いようもない。誠司は違法行為の責任も負わなければならない。彼と忠弘は、それぞれ7年と5年の実刑判決を受けた。晴佳は法廷を出て、外の陽光がまぶしく降り注いでいるのを感じた。近くの路上に停まった黒い車のそばに、悠貴が寄りかかっていた。彼は振り返って彼女を見つけると、すぐに駆け寄った。「神谷さん」「長瀬さん、法廷に用事ですか？」「迎えに来ました」晴佳は少し気まずそうに笑う。実は、彼の姿を見た瞬間、あの晩の電話を思い出していたのだ。悠貴が突然言った。「常盤商事の方によると、あなたはもう会社を退職なさったそうですね」晴佳は正直に答えた。「そうです。もともと社長代理でしたから。今は適任の人を採用しました」「で、これからどうするつもりですか？」「大事なことが一つあります。水月ノ庭の案件を、再び訴訟に持ち込むつもりです」晴佳は沈黙しながら、悠貴の反応を予想していた。たぶん驚いて、穏やかに止められるのだろう、過去の話なのだからと。しかし、彼は笑った。しかも、彼女の目をしっかり見て言った。「お手伝いしますよ」晴佳は一瞬、言葉を失った。「長瀬さん、その件はあなたに関係ないでしょう」「弘明大学の法学部の教えを覚えていますか？」晴佳はもちろん覚えている。「公平と正義を礎に、侵すべからざる法の精神。私も弘明大学法学部で学位を取得しています。理不尽な不正義があるのなら、無関係ではいられません」晴佳は彼をじっと見つめ、言葉が出なかった。長い年月を経て、悠貴は商界に身を投じ、変わってしまったと思っていたが、彼の根底
