Lahat ng Kabanata ng 月を杯に、群山を友に: Kabanata 1 - Kabanata 10

晨也は笑いながら言った。「そんな日が来るわけないし、君が私から離れるチャンスも与えない」そう言いながら、また菜月を抱きしめようとした。だが、菜月はもうそういうことに嫌悪した。晨也の体には、まだ人に不快かつ甘い匂いが残っている。あれは一夜を共にした男女の間にだけ残る匂いだった。菜月は立ち上がった。「スプーンを取ってくるわ」晨也もすぐに立ち上がった。「私が取ってくるよ」「いいわ、自分で行けるから」菜月はキッチンへ向かい、蛇口をひねって開けた。流れる水の音で、彼女のすすり泣く声をかき消した。彼女が弱いわけではなかった。ただ、昔は非常に幸せだった。愛に包まれていた日々を思い出すと、胸が締めつけられた。孤児院で育ち、虐げられ、嫌われたので、彼女は心を強く持たなければ生きていけない。もともと、恋愛も結婚も考えていなかった。客に無理やり酒を飲まされて、死んだとしても、誰かに助けを求めることは望まない。しかし、その時、晨也が現れた。下劣な男性のお客さんたちから彼女を救い出した。「この子は、俺のものだ」最初は晨也もその中の一員に過ぎないと思われ、彼女の見た目に惹かれて、自分のものにすると狙うだけだ。だが彼は、何もしなかった。ただ優しく言ったのだった。「早く帰りなさい。ゆっくり休んで。今日の嫌なことは全部忘れ、明日を新しい一日にしよう」その後、晨也は彼女の生活によく現れた。たまに、会社での商談だったり、偶然でカフェで出会ったりするとか。躾もいいし、礼儀も正しくて、けど、誰でも彼は彼女に好意を持っているのをわかる。付き合ってから、晨也は菜月を宝物のように大切にしてくれた。どんなに自分が我慢して、辛くても、彼女に手を出そうとはしなかった。「結婚するまでに、君には後悔するチャンスがある。私は無理矢理にしない。心から私の妻になりたいと思ってくれる日を待ってる」だが、この縁談は晨也の両親に反対された。菜月は晨也と家族の関係を壊したくないので、泣きながら別れと言った。しかし晨也は、彼女の手をしっかりと握って、「大丈夫、泣かないで、私が連れて行ってやる」と言った。その後、彼はゼロから事業を立ち上げた。両親からの圧力に耐え、ストレスを解消するため、お酒を飲んで、肝臓も壊れてしまった。そしてあの日

茶番はついに終わった。警察が帰るとき、彼女に笑いながら言った。「いやぁ、俺も長い間行方不明の事件を担当してきたけど、神崎さんほど奥さんを大切にした男は初めて見ましたよ。大事にしてあげてくださいね。もう心配させちゃだめですよ」晨也は菜月の前に立ち、他人に自分の奥さんを責めるのは嫌そうだ。「菜月ちゃんはただ買い物に出かけただけだ。心配するのは私の勝手で、彼女のせいじゃない」警官は苦笑して肩をすくめた。「はいはい、まあ奥さんが無事なら何よりです。おふたりが仲良く過ごすのが一番ですから」菜月は頭を下げ、丁寧に警官たちを玄関まで見送った。晨也は、その間ずっと彼女の背後にぴたりと付き添い、離れようとしなかった。彼はふと、菜月の手にある小さなジュエリーボックスに気づき、ぱっと表情を明るくした。「菜月ちゃん、新しいアクセサリー買ったの？」「これ、あなたにあげる」「えっ、私に？」「うん。一週間後、あなたの誕生日でしょ。そのプレゼント」「ありがとう、菜月ちゃん！今開けてもいい？」「その日に開けましょう」一週間後、その日は晨也の三十歳の誕生日。そして彼女の飛行機は、その日の朝5時に出発する。彼が目を覚まし、ジュエリーボックスを開けて、小さな塊になったプラチナと、ひと粒だけの寂しげなダイヤが見えた時。菜月はすでに記憶を消す薬を飲み、国外へと行ったはずだった。ふたりの始まりはこの指輪だった。ならば、指輪で終わらせ。その後数日間、晨也は彼女が再び姿を消してしまうのを恐れているかのように、すべての仕事をキャンセルし、一日中ずっと家にいた。手料理を作り、一緒にドラマを見たり、ふたりで公園を散歩したり。菜月には錯覚のような感覚があった。まるで付き合い始めた頃に戻ったかのように思えた。あれほど愛し合い、お互いに忠実で、目の中には相手しかいなかった頃に。しかし、スマホに届いたメッセージが、その幸せを全部打ち砕いた。【菜月、あの日、私たちのこと見てたよね】【車の中で私と晨也が関係を持ったの、知ってるんでしょ。でも本当は、あなたが私を支援し始めた4年前から、私たちはもうそういう関係だったの】【私は18歳のときから、すでに彼の女だった。もう「義兄さん」なんて呼びたくない】【菜月のおかげで、学業も

晨也の車は病院の前に停まった。桜子は泣きながら彼の胸に飛び込んだ。晨也は彼女を抱きしめて慰め、自分のスーツを脱いで彼女の肩にかけた。そして、彼は片膝をつき、桜子の下腹に耳を当てた。桜子は恥ずかしそうに彼を軽く叩き、口をパクパクさせながら甘えるように言った。菜月の車はちょうどその場を通りかかった。彼女は桜子の言葉をはっきりと聞いた。「赤ちゃんはまだ1ヶ月だよ。何が聞こえるの？」なるほど、桜子は本当に妊娠していたのだ。だから彼はさっき出かける時、あんなに動揺していたのね。運転手が尋ねてきた。「お嬢さん、ここで停車しますか？」「とめてください。でもドアは開けないで、料金は倍払います」タクシーのガラスにはのぞき見防止のフィルムが貼られており、彼女からは外が見えるが、晨也と桜子は中が見えない。彼女は、晨也が満面の笑みで桜子を抱き上げ、病院の前で人目も気にせずくるくる回るのを見た。桜子は嬉しそうに笑いながら叫んだ。「あなた、早くおろしてよ。赤ちゃんに気をつけて！」もう「あなた」と呼んでいる。数日前までは「義兄」だったのに。晨也は桜子をそっと地面に降ろした。桜子は彼の首に腕を回して尋ねた。「男の子と女の子どちが好き？」晨也は「女の子かな。今日海辺で可愛い女の子を見かけて、すごく可愛かった」と答えた。桜子は不満そうに唇を尖らせた。「見てたよ。海辺で菜月さんに花火を打ち上げてたでしょ？しかも二人のイニシャル、真ん中には大きなハートもあるわ」「嫉妬してるの？」「うん、私も欲しいよ」「でもH市だと菜月に見られちゃうかも」「じゃあ、他の都市に行こう？赤ちゃんを授かったお祝いにさ」「でも、菜月が……」「あなた、言ったじゃない。妻の地位以外は全部私にくれるって。花火くらいもできないか」晨也は明らかに機嫌が良さそうで、少し悩んだ末に答えた。「国内だとメディアに撮られかねないから、モルディブに連れていくよ。休暇だ」「いいわ、あなたが一番大好き！」夜の光の中、晨也は桜子の顔を両手で包み、キスを交わした。ピピッ――後ろからクラクションの音が鳴った。運転手が菜月に言った。「お嬢さん、後ろの車が促してますよ」菜月は視線を戻した。「行きましょう」車がゆっ

晨也は、誕生日の前日午後に帰国した。約束通りなら、彼は必ず菜月と一緒に誕生日を過ごすはずだった。空港では、まだ煩わしいアナウンスが流れていた。「賀来澄さま、ただいま搭乗が始まっております。お急ぎ搭乗口まで……」賀来澄。晨也はその名前の漢字がどれか分からないが、なにかが引っかかったようだ。心にぽっかり穴が開いたような、説明しようのない虚しい雰囲気が彼を包んでいた。搭乗口の方に見ると、見覚えのある姿が早足で歩いていくのが見えた。彼は咄嗟に目を細めて、無意識に追いかけようとした。だが、その一歩を踏み出す直前、桜子に呼び止められた。彼女はホットコーヒーを手にやってきて、甘えた声で言った。「あなたの一番好きなモカを買ってきたよ。どこに行くの？」「いいえ」晨也の顔色が優れないのを見て、桜子は心配そうに聞いた。「具合、悪いの？熱でもある？」そう言いながら手を伸ばして彼の額に触れようとしたが、晨也は何気ない動きで避けた。「何も」と冷たく言った。晨也は人通りの空港のロビーに立って、隣には美しい女性が寄り添ってる。こんな生活はどれほどの人が求めても叶えないはずだったが、彼には何か違ったような感じがあった。まるで、大切なものを知らぬ間に奪われてしまったようだ。桜子は彼が何も言わないのを見て、いっそ彼の肩に手を置き、甘えるように身体を寄せた。「どうせ今夜は菜月さんのところに帰るんでしょ？だったらその前に私が先にお祝いしてあげようか？」その言葉はほとんど耳元で囁かれた。いつもなら、晨也はそんな誘惑に断るはずはないだろう。けれど今日は違った。彼は急に立ち上がり、「家に帰る」と言った。「家に？」桜子は不満そうに彼の服の裾を掴んだ。「今夜帰るんでしょ？もうすぐじゃない。しかも明日はあいつと一緒に誕生日過ごすんでしょ？今は他の女に渡したくないの」「あいつ」という呼び方が、晨也の地雷を踏んだのだ。彼の顔色が一気に悪くなり、鋭い視線を桜子に向けた。その目の厳しさは、今まではない。それを見た彼女は慌てて、すぐに甘えるような声で取り繕った。「晨也、私、あのね……」だが彼女の言葉は途中で、冷ややかに遮られた。「桜子、前にも言ったはずだ。自分の立場をしっかり認識しろ。菜月は俺

カスタマーサービスは定型文をいくつも述べたが、彼には一言も耳に入らなかった。ただひたすら問い続けた。「彼女と連絡を取る方法はありませんか？」当然ながら、答えは否だった。彼は電話を切り、菜月のスマホ画面で見かけたアプリを記憶を頼りに次々とダウンロードし始めた。彼女はネット上で趣味仲間やファンと写真作品をシェアする習慣があった。恋人時代には、自分のアカウントで彼女に「いいね」やコメントを送ったこともある。だが、いつからかすべてが変わってしまった。菜月はやや古風なネットの使い方をしており、SNSのニックネームはすべて【快晴】であって、アイコンも自分で撮った写真だった。晨也は検索バーにその名前を入力してみたが、出てくるのは同名の別人ばかりか、そもそも「ユーザーが存在しません」と表示される。つまり、彼女は銀行口座だけでなく、SNSのアカウントまでも削除していたのだ。晨也は、かつてのないほどの絶望を感じた。菜月が彼の元から離れるだけではなく、二人で共に過ごしたかけがえのない記憶さえも、消し去ろうとしていたのだ。現実を受け入れたくない彼は、彼女がよく使っていたSNSの利用規約を読み直し、個人情報の保護が甘そうなサービスを一つ選んで連絡を取った。「私はユーザー『快晴』の夫です。彼女は現在行方不明で、非常に危険な状況にあります。アカウントデータの復旧をお願いします」晨也は単刀直入で求めた。対応したカスタマーサービスは丁寧だが、断固とした口調で返答した。「申し訳ありませんが、アカウント情報は個人情報です。ユーザーご本人の申請がない限り、復旧はできません」「私は彼女の夫です。家族なんです。それでもダメなんですか？」「それは婚姻関係を証明するだけで、ご本人の意志までは証明できません」「じゃ、訴えるぞ、彼女は家出したんだ。出て行く前に何も残していかなかった。もしお前たちが俺の助けを無視し続けるなら、彼女は危険な目に遭うかもしれないんだぞ！そのときは、必ず裁判所に訴えてやる！」晨也は相手が協力を拒んでいるのを見て、脅しの手段に出て無理やりカスタマーサポートを動かそうとした。だが、カスタマーサービスは冷静にこう答えた。「どうぞ、ご自由に。もし裁判所から正式な命令があれば、私たちも従います」まったく取り合ってもらえない。何の余地