Lahat ng Kabanata ng Balas Dendam sang Kultivator: Kabanata 141 - Kabanata 150

Kata-kata terakhir Sylvan menggema di dalam gua yang remang-remang, setiap katanya terasa lebih berat dari batu. "Tubuhmu mungkin selamat, tapi jiwamu... jiwamu telah pecah tercabik dari wadah ini."Rayden yang baru saja berhasil mengumpulkan sedikit kesadarannya, menatap sosok penjaga hutan itu dengan tatapan kosong. Ia bisa merasakan kebenaran dalam kata-kata itu—sebuah kehampaan yang dingin dan asing di pusat keberadaannya—namun benaknya yang keras kepala menolak untuk menerimanya."Pecah?" tanyanya, suaranya serak dan nyaris tak terdengar. "Apa maksudmu?"Sylvan tidak menjawab secara langsung. Dengan gerakan lambat, ia mengambil sebuah mangkuk tanah liat kosong yang indah dari salah satu ceruk di dinding gua. "Dantian-mu," katanya, suaranya yang seperti gesekan daun kering kini dipenuhi oleh nada seorang guru kuno. "Anggaplah ia bagaikan sebuah guci porselen yang sangat berharga, ditempa oleh bakat, keringat, dan kerja kerasmu selama bertahun-tahun."Ia mengangkat mangkuk itu, mem

Sylvan yang sejak tadi mengamati dari balik pohon kuno, melangkah keluar dari bayang-bayang dengan sebuah senyum yang nyaris tak terlihat. Suaranya tidak keluar dari mulut, melainkan bergema langsung di benak Rayden, sejelas tetesan embun yang jatuh di atas daun di pagi yang hening."Kau mendengarnya sekarang."Rayden tidak membuka matanya. Ia tetap duduk bersila di bawah gemuruh air terjun, tubuhnya yang kurus tidak lagi melawannya, melainkan telah menemukan harmoni di dalam ritmenya yang abadi. Denyutan lembut yang ia rasakan—detak jantung hutan—kini telah menjadi jangkar bagi kesadarannya yang tercerai-berai, sebuah mercusuar di tengah lautan kehancuran internalnya."Aku mendengarnya," balas Rayden dalam pikirannya, sebuah ketenangan yang baru ia temukan mewarnai nadanya. "Tapi bagaimana? Bagaimana aku bisa menyatukan kembali guci yang telah pecah menjadi debu, tanpa lem atau kekuatan untuk menahannya?""Kau salah," jawab Sylvan. "Kau tidak butuh kekuatan untuk membangun. Kau butuh

Rayden mengerutkan kening, mencoba memahami paradoks dalam kata-kata Sylvan. Pria tua yang ia kenal di Desa Dewa adalah salah satu dari lima eksistensi terkuat yang pernah ia temui, seseorang yang kebijaksanaannya terasa seluas samudra. Gagasan bahwa sosok sekuat itu bisa lari dari sesuatu terasa tidak masuk akal."Lari dari dirinya sendiri?" tanya Rayden, suaranya yang tenang membawa gema dari kebingungan yang tulus. "Apa maksudmu?"Sylvan menghela napas, sebuah suara yang terdengar seperti desahan hutan itu sendiri. "Untuk mengerti Tuan Kenanga," katanya, "Kau harus terlebih dahulu mengerti sebuah sangkar yang telah ia bangun untuk dirinya sendiri, yaitu Istana Ashura."Penjaga hutan kuno itu mulai menceritakan sebuah kisah, suaranya yang serak membawa Rayden melintasi waktu, ke era kejayaan sebuah organisasi bayangan. Ia melukiskan gambaran tentang Istana Ashura di masa puncaknya. Bukan sebuah kerajaan fisik dengan tembok dan menara, melainkan sebuah masalah besar yang tak terlihat

Jantung Rayden berdebar sedikit lebih cepat, sebuah sensasi yang telah lama tidak ia rasakan. Bukan karena takut, melainkan karena harapan. Setelah dihancurkan hingga ke titik terendah, secercah cahaya tiba-tiba muncul di ujung terowongan yang gelap."Kekuatan lain?" tanyanya, suaranya yang tenang kini dipenuhi oleh getaran antisipasi yang tak bisa disembunyikan. "Siapa?"Sylvan tidak langsung menjawab. Penjaga hutan kuno itu menatap ke langit-langit gua, seolah sedang mendengarkan kembali percakapan terakhirnya dengan seorang teman lama. Ia menyampaikan pesan terakhir, atau lebih tepatnya, analisis strategis terakhir dari Tuan Kenanga yang hilang."Saat aku bertanya padanya tentang Brahma Angkara," kata Sylvan, mengutip temannya, "Dia berkata—Istana Ashura terlalu terpecah untuk bisa melawannya secara langsung. Mereka adalah seekor naga tanpa kepala, kekuatannya besar, tetapi gerakannya kacau dan saling bertentangan.""Lalu bagaimana dengan sekte-sekte besar lainnya?" tanya Rayden, p

Sylvan mengangguk, sebuah gerakan lambat dari dahan-dahan kuno yang membentuk tubuhnya. Ia seolah sudah menunggu keputusan itu sejak pertama kali menemukan Rayden terbaring di dasar kawah."Aku tahu kau akan siap," katanya, suaranya yang serak kini terdengar di udara, bukan lagi hanya di benak Rayden. "Hutan ini telah menyembuhkan tubuhmu dan menenangkan jiwamu. Tapi dunia di luar sana tidak akan seramah ini."Ini adalah babak perpisahan mereka. Rayden yang kini telah pulih sepenuhnya dengan fondasi barunya yang lebih kuat dan lebih murni, berdiri di tepi Hutan Sunyi, tempat di mana pepohonan raksasa bertemu dengan padang rumput yang terbentang luas menuju barisan pegunungan di kejauhan. Ia menoleh pada penjaga hutan kuno yang telah menjadi penyelamat sekaligus gurunya."Aku tidak tahu bagaimana cara membalas kebaikanmu," kata Rayden tulus.Tidak ada lagi jejak arogansi dalam suaranya, hanya rasa terima kasih yang mendalam."Hutan tidak meminta balasan," jawab Sylvan. "Ia hanya memint