All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 491 - Chapter 500

「来なくていいよ」美穂は慌てて言った。「こっちのことはだいたい片付いた。二日くらい休んでから京市に戻るつもり。わざわざ来なくていいよ」「それじゃだめだろ」峯はまだ安心できない様子だった。「秦旭昆はまだ捕まってないし、黒幕もまだ姿を見せてない。お前たちが港市にいるのは危険すぎる」「和彦がここにいる」美穂は思わず口にしてしまい、言ったあとで少し違和感を感じたのか、すぐに付け加えた。「その……後のことは、彼が処理してくれる」電話の向こうは数秒ほど沈黙した。美穂は一瞬間を置き、話題を変える。「ねえ、あなた、和彦と何か取引したの？」「取引？」峯は訳が分からないという声を出した。「俺がいつあいつと取引なんてした？」美穂は眉をひそめる。「じゃあ、どうやって彼に私を助けに来させたの？」「俺は呼んでないぞ」峯の声はさらに不思議そうになる。「昨日、SRに着いたばかりのときに、虎太から電話があってさ。お前と柚月が黒兄に連れ去られたって聞いて、俺も焦って、オフィスであちこち電話して人を探してたんだ。そしたらちょうど陸川和彦がSRに来てて、協力の話をしてたらしい。たぶん俺の電話を聞いたんだろう」美穂は思わず固まった。「そのとき、あいつは何も言わずにそのまま出て行った。俺も変だなと思ったんだけどな」峯は続ける。「そしたら三十分もしないうちに、下の連中から連絡が来て、陸川和彦が急きょ航路を申請して港市に飛んだって聞いた。だから俺は、ああ、お前を助けに行ったんだろうって思ったんだ」美穂は携帯を握ったまま、指先が少し冷たくなるのを感じた。和彦が自分を助けに来たのは、峯に頼まれたからだと思っていた。もしかしたら、二人の間で何か取引があったのかもしれないとさえ考えていた。でも――まさか和彦はただその話を聞いただけで、自ら来ることを決めたとは。「どうして……そんなことを？」美穂は理解できないままつぶやく。「俺に分かるわけないだろ」峯は当然のように言い返し、それから声を少し落とした。「でもな、美穂。俺も男だ。見てれば分かる。あいつ、お前のこと、まだ少しは気にしてるんじゃないか」美穂の胸が、どくんと大きく跳ねた。だがすぐに、その感覚は沈んでいく。気にしているからって、それが何だというのだろう。あのとき――私を突き放したのは和彦だ。私がいち

「分かったわ」長い沈黙のあと、美羽は深く息を吸い込んだ。「水村美穂に近づく方法、私が考える」「さすが秦さん、賢いですね」綿音はにっこり笑って立ち上がった。「じゃあ、秦さんからのいい知らせを待っていますね。あ、それと――ボスが言ってました。この件がうまくいかなかったら、秦さんと弟さん、二人そろってサメの餌にするって」そう言い残すと、綿音は振り向き、そのまま別荘を出ていった。リビングには美羽だけが残される。彼女はソファに座ったまま、表情を暗く曇らせていた。やがてスマートフォンを取り上げ、旭昆に電話をかける。電話の向こうから、不機嫌そうな声が響いた。「また何だ？」「どうしてあんなに不注意なの！」美羽は開口一番に責め立てた。さっき綿音に受けた苛立ちを、そのまま旭昆にぶつける。「水村美穂を殺せなかったうえに、今度は白川綿音なんて厄介なのまで呼び込んで！白川のこと調べたの？一体何者なのよ？」以前、島にいた頃は、ボスのそばにそんな人物がいるなんて聞いたこともなかった。まさか、自分が島を離れていたこの数か月の間に現れたのだろうか。「それはお前が陸川和彦を食い止められなかったせいで、俺の計画を台無しにしたからだろうが！」旭昆は美羽以上に怒っていた。遠慮なく罵声を浴びせる。「男一人も手玉に取れない間抜けが、俺に説教する資格あるのか？」彼は続けざまに吐き捨てる。「今回の計画が失敗したのは全部お前のせいだ！」美羽は罵倒に呆然とした。「あなた――」「それにあの白川綿音も、ろくでもない女だ」美羽の言葉を最後まで聞かず、旭昆は苛立ちに満ちた声で遮る。「ボスを後ろ盾にして調子に乗りやがって。どうせそのうち転げ落ちる。できればそのまま死んじまえばいい」言葉の端々には、綿音が今すぐ死ねばいいと願うような悪意が滲んでいた。美羽は奥歯を強く噛み締めた。怒りに駆られている相手に、理屈は通じないと分かっている。「でも、あの女はもうボスに京市へ送られてきてるのよ。どうするつもり？」「ふん」旭昆は冷たく鼻を鳴らした。「好きにさせるか。水村美穂の件は、別の方法を考える。お前はとりあえずボスの言う通りに動け。余計なボロを出すな」「でも……」「でもじゃない！」旭昆は急に声を張り上げた。「俺たちにはもう他の選択肢なんてないんだ。水村美穂を始末

美穂は唇を引き結んだまま、何も言わずに再び目を閉じた。だが――自分をじっと見つめる視線が、まだそこにあるのを感じていた。言葉にならない温度を帯びた、静かな視線。彼女はわざとそれを無視した。頭の中には、ただ一つのことしかなかった。京市に戻ったら、この数日分の仕事をすぐ片づけなければならないと。……飛行機は京市空港に着陸した。和彦のボディガードが先に荷物を受け取り、恭しく二人の前に差し出す。「和彦様、若奥様。お車は外でお待ちしております」二人の離婚はまだ公になっていない。だからボディガードは、以前と同じ呼び方をした。和彦はそれを訂正しなかった。美穂は視界の端で和彦をちらりと見て、淡々と言う。「水村社長でいいわ」ボディガードは一瞬きょとんとした。和彦の端正な眉がわずかに寄る。美穂は気にせず、スーツケースを引き取ると、そのまま歩き出そうとした。「送る」背後から、和彦の低い声が響く。「ちょうど同じ方向だ」美穂の足が一瞬止まる。振り返ると、和彦の表情は変わらない。ただ、当然のことのような顔だった。断ろうとした言葉が、喉まで来て止まる。――まあいい。ただの「ついで」だ。わざわざ拒むほどのことでもない。……車は空港を出て、市内へ向かって走り出した。車内は静かだ。カーオーディオから、柔らかな音楽が流れているだけ。美穂は窓にもたれながら、水村家のことを考えていた。静雄と麻沙美は、いったい何を恐れているのか。失った財産は、本当に智也のギャンブルの借金を埋めるためだけなのか。それとも、別の理由があるのか。「水村家の件は、周防芽衣に調べさせている」突然、和彦が口を開いた。沈黙が破れる。「水村静雄は港市の土地を三つ抵当に入れた。それに、水村グループが持っていた数社の株も安値で手放している。資金の流れはかなり巧妙だ。今のところ、具体的な行き先はまだ掴めていない」美穂は彼を見た。「どうして水村家のことを調べてるの？」「君が連れ去られた件、水村家がまったく知らなかったとは限らない」彼の指は膝の上でゆっくりとトントンと叩いていた。「考えたことはないのか。これだけ大騒ぎになったのに、最初から最後まで現れたのが柚月だけだった理由を」「みんな海外よ」美穂は答えた。「雅臣以外、港市に

律希は一瞬きょとんとしたが、すぐにうなずいた。「分かりました」美穂は軽く荷物をまとめると、そのまま車で京市大学へ向かった。そこは静かだ。そして何より、プロジェクト関係者か上層部の許可がない限り、他の人間は入ることすらできない。ちょうどいい。自分を苛立たせる人や出来事から距離を置くことができる。……清霜は、美穂がラボに二日間こもりきりだったあと、アイスコーヒーを二杯持って休憩室のドアをノックした。視線を落とし、デスクの上に積まれた資料の山を見てから、美穂の目の下の隈に目をやり、清霜はゆっくりと口を開いた。「ここに隠れたら、問題は解決できるの？」四人で作ったグループチャットがある。峯が最近【陸川和彦がしょっちゅうSRに来る】と愚痴っていたので、清霜と篠も事情は知っていた。美穂はデータを整理していた手を止め、顔を上げて清霜を見る。「少なくとも、静かにはなります」「静か？」清霜はゆっくりとコーヒーを一口飲んだ。「本当に逃げ切れると思ってる？」和彦が何を考えているのかはともかく、美羽までSRに頻繁に出入りしている状況は、どう考えても妙だった。「あの人の思惑ってね、夏の蚊みたいなものよ」清霜はデスクの上の報告書を手に取り、二ページほどめくってからまた置いた。「逃げれば逃げるほど、余計に刺してくる。だったら、最初から叩き潰した方が早い」美穂はしばらく、清霜の落ち着いた横顔を見つめていた。そして突然、くすりと笑う。「秦美羽のこと、そんなに嫌い？」清霜は一瞬きょとんとした。思わず自分の頬に手を当てた。「そんなに分かりやすい？」美穂は真面目な顔でうなずいた。「毎回会うたびに、すごく冷たい顔をしてますよ。ほとんど相手にもしてないし」実際、清霜は誰に対してもあまり表情を変えない。ただ美羽に対してだけは、その嫌悪感が少しはっきり出ていた。清霜は少し考えるように言った。「確かに、私は表面上の取り繕いは父ほど上手くないわ。昔から父にも『感情が顔に出る、落ち着きがない』って言われてた」「でも、千葉さんはまだ十八歳でしょう？」美穂は不思議そうに眉を寄せた。「千葉会長、そんなに厳しいんですか？」清霜は淡々とうなずく。「千葉家は、これから兄と私で背負っていくしかないって言ってた。今は兄も……まあ、いいわ。私に厳しいのも、きっと私のた

「それは、これまでの付き合いに対する助けに過ぎない」和彦は無表情のまま言った。「だが、情は愛じゃない」以前は、確かにそうだった。だが美羽が「生き返った」この期間、自分が彼女に与えていた好意の多くは、任務を円滑に進めるためのものだった。もちろん美羽がそれを知ることはない。和彦も話すつもりはない。美羽の泣き声が、ぴたりと止まった。彼女は呆然と立ち尽くし、目は赤く充血している。ブラインドの隙間から差し込む日差しが、彼女の顔に斜めに当たる。顔の半分は明るく、半分は影に沈み、ひどくみじめに見えた。そのとき――和彦の声が、再び静かに響いた。さっきよりもさらに冷たい。「二日前、誰に会った？」美羽の体が、びくりと大きく震えた。顔から血の気が一気に引き、唇まで白くなる。口を開くが、声が出ない。静まり返ったオフィスの中で、歯の震える音だけがやけに響いた。「……誰にも会ってないわ」彼女は慌てて窓の外に視線を逸らす。彼の目を避けようとしていた。「ただ、ちょっとショッピングに行っただけ。おばあ様と明美おば様に贈り物を選んでたの」和彦は何も言わない。ただ少し前に身を乗り出し、肘をデスクにつき、指先を組み合わせた。その姿勢は、ただでさえ冷たい視線をさらに鋭く見せる。まるで人の心の防壁を突き破るようだった。「美羽」彼の声は低く、静かだ。「俺は、嘘を聞くのが嫌いだ」美羽の目に、また涙が浮かんだ。今度は、悔しさではない。恐怖だった。美羽はよく知っている。和彦は一見穏やかだが、本質は誰よりも冷酷で、そして容赦がない。もし確かな証拠を握っていなければ、こんなふうに一歩一歩追い詰めたりはしない。美羽は下唇を噛みしめた。歯が唇に薄い跡を残す。胸の中では、二つの思いが激しくぶつかっていた。正直に言えば、彼を完全に失うかもしれない。だが言わなければ、もっと深いことまで調べられ、最後の情さえ残らないかもしれない。美羽の肩が、小さく震えた。ふと、幼い頃のことを思い出す。あの頃、彼女はいつも和彦の後ろについて回っていた。彼が書道を習いに行けば、隣で墨をすった。彼が馬術の練習をすれば、競技場の端で水を持って待っていた。あるとき、隣のクラスの男子にいじめられたことがある。そのとき和彦は相手を押しのけ、眉をひそ