All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 501 - Chapter 510

オフィスのドアが再び閉まり、外の物音が遮られた。和彦はだらりと椅子にもたれ、指で眉間を軽く揉んだ。明美がこの時間に来る理由など、どうせまた深樹のことだ。案の定、次の瞬間ドアが押し開けられ、明美が入ってきた。その後ろには、薄いブルーのパーカーを着た青年がついている。深樹だった。深樹はどこかぎこちない様子で、両手を脇に下ろして立っていた。大きく澄んだ目は、明るく素直そうに見えた。和彦と一瞬目が合う。だがすぐに視線を落とし、まるで和彦を怖がっているようだった。「ずいぶん忙しくなったものね」明美はソファに腰を下ろし、皮肉を混ぜた声で言う。「この母親が息子に会おうとするだけで、秘書を通して取り次いでもらわないといけないなんて」和彦はその言葉には応じず、グラスを手に取って一口飲んだ。「それで、何の用だ」「他にあるわけないでしょう？」明美の視線はオフィスを見回し、最後に深樹へ向いた。声が少し柔らぐ。「全部、深樹のためよ。あなたが認めようが認めまいが、この子はあなたの弟。もう大きいんだから、いつまでも下の部署に置いておくわけにはいかないでしょう。この前話したこと、考えてくれた？取締役会に入れて、少しずつ学ばせるのよ」和彦はグラスを置き、指先で縁を軽く叩いた。「無理だ」言葉はきっぱりしていて、交渉の余地はない。「たとえ彼の姓が陸川でも、陸川家とは何の関係もない」「何が『関係ない』のよ！？」明美はすぐに反論した。「この子はあなたの弟なのよ。少しくらい助けてあげてもいいでしょう！言っておくけど、和彦。今日は絶対に答えてもらうわ。深樹を取締役会に入れるって。そうじゃなかったら――」「母さん」和彦は静かに、まっすぐ明美の目を見た。「無理だと言った」明美は和彦の冷たい横顔を見つめ、怒りがさらに膨らんだ。ただ深樹を取締役会に入れてほしいだけ。和彦が一言言えば済む話だ。それなのに、なぜ拒むのか。深樹が、あの男の実の息子じゃないから？でも、この子は自分の子だ。自分の腹から生まれた子なのだ。それじゃダメなのか？明美は諦めきれなかった。深樹は、自分にとって唯一の頼みの綱。どうしても陸川家の中で立場を固めさせなければならない。「そんなに深樹が気に入らないの？」彼女は問い詰めた。「この子も私の息子よ。

「俺が探す！」鳴海はすぐに手を挙げた。目は妙に輝いている。「山の中までひっくり返すように調べさせるよ。何か出てくるはず！」翔太は眉をさらにひそめ、眼鏡を押し上げた。その視線には明らかな疑念がある。「数日前まで『人生終わった』『外にも出られない』って死にそうな顔をしてたのに、今日はやけにやる気だな？」鳴海の頬が一気に赤くなった。頭をかきながら、へらへらと笑う。「いやほら、和彦の名誉に関わることだから。俺だって和彦の親友だし、外の連中に好き勝手させるわけにはいかないだろ」翔太は口元をわずかに吊り上げ、からかうように笑った。どう見ても信じていない。和彦は鳴海の視線の泳ぎ方を見て、突然言った。「柳本安里と連絡取ったのか？」鳴海の笑顔がぴたりと固まった。だが耳の先は、こっそり赤く染まっている。鳴海は後頭部をかきながら、視線を個室の隅へと泳がせる。声はまるで口に綿でも詰めたようにくぐもっていた。「そ、そんなわけないだろ。あいつとは見合いで知り合っただけだし、大して付き合いもないし。とっくに連絡なんて取ってないよ」翔太が眼鏡を押し上げる。「彼女はもう海外にいるのに、まだ気にしてるのか」「気にしてねぇよ！」鳴海は思わず言い返しかけたが、向かいの二人が「全部分かってる」という顔をしているのを見て、すっかり意気消沈して、ぐったりソファに沈み込む。「……はいはい、当たってるよ」鳴海は酒を一口あおり、少しむっとした声で言った。「連絡は取った。でもそんなに話してない」和彦は短く聞いた。「お前から連絡したのか？」「いや、そういうわけでもない」鳴海は首を振る。「先週、海外で遊んでたとき偶然会ったんだ。向こうは逃げようとしてたけど、俺が捕まえた」――つまり、未練がある。和彦は何も言わなかった。翔太は深くため息をつく。何を言えばいいのか分からない、という顔だった。鳴海は二人のそんな反応に耐えられなくなり、焦ったように言う。「大丈夫だって！ちゃんと連絡先も削除したから！もう連絡しない、本当に」遊び人だと散々言われてきた男が、数回しか会ったこともない、しかも自分の親友に妙な感情を抱いていた女に引っかかるとは。翔太は鳴海の肩を軽く叩いた。「自分でよく考えろ。あの女、和彦にあんなことをしたんだ。お前に何もしない保証はない。人間な

「来たか」峯はスマートフォンをしまい、病床を指さした。「篠が助けた子だ。名前は――」「白川綿音です」少女が小さな声で言った。指は布団の端をぎゅっと握りしめ、関節が白くなっている。美穂はベッド脇の椅子に腰を下ろし、できるだけ穏やかな声で話しかけた。「怖がらなくていいわ。私たちは悪い人じゃない。家はどこ？ご両親に連絡してあげるけど、どう？」その瞬間、綿音の目が赤くなった。涙が切れた真珠のようにぽろぽろと落ち、布団に小さな濡れ跡をいくつも作る。「……私には家なんてありません」声は震えていた。「お父さんとお母さんに売られました……私は金食い虫だから、私を売ったお金で弟の嫁をもらうって……」篠が眉をひそめ、怒りをにじませて言った。「この子、親に人身売買業者に売られたって。男の子が欲しくて、この子は邪魔だったらしい」美穂と峯は顔を見合わせた。同じように顔を曇らせた。峯は美穂を病室の外へ連れ出し、ドアを静かに閉めると声を潜めた。「篠がさっき調べさせた。この子の戸籍は西南の山間部にある。家は確かに男尊女卑が強くて、小学生の弟がいる」「調査は確かなの？」美穂は廊下の手すりを無意識に指先でなぞりながら聞いた。「現地の知り合いに頼んだ。今のところ不自然な点はない」峯は手すりにもたれ、ため息をつく。「篠、情に流されてさ。もし親が引き取らないなら、この子の学費を出して大学まで行かせてやるって言ってた」美穂は首を振った。「急ぎすぎ。彼女の親にもまだ連絡しないで。それに、この件も広めないで。もう少し詳しく調べて。特に、この子がどうやって西南から京市まで来たのか。そんな遠くから、十代の子がどうやって来たの？それに、人身売買の連中の素性も全部調べて」「分かった」峯はうなずき、少し迷ってから聞いた。「……何か裏があると思ってるのか？」「慎重に越したことはない」美穂は彼の言葉を遮った。彼女の目が、閉ざされた病室のドアへ向く。「篠は情に流されやすい。利用されないようにしないと。こういうのは、一日多く調べても問題は起きない。でも、調査が足りないと落とし穴に落ちる」……二人が病室に戻ると、篠はベッドの横でリンゴの皮をむいていた。皮は細く長くつながり、くるくると垂れ下がっている。綿音はおずおずと美穂を見上げた。布団の端を握り

結愛は唇を噛み、数秒迷った末、やがて身を翻して奥の部屋へ入っていった。美穂は救急に電話をかけながら、素早くリビングを見渡す。ローテーブルの上には空の薬瓶が置かれていた。ラベルは剥がされている。その隣には飲みかけの保温ボトルがあり、ボトルの表面には細かな水滴が浮かんでいた。ほどなくして救急車が到着した。医療スタッフが健一を階下へ運び出すとき、美穂は彼の後頸部に淡い褐色のあざがあるのに気づいた。柳の葉のような形をしている。救急処置室のランプは、一時間近くついたままだった。ようやく灯りが消え、医師がマスクを外して出てきた。そして美穂に向かって言った。「患者さんは依存性のある薬物を過剰摂取しています。幸い搬送が早かったため、ひとまず命に別状はありません。ただし、この種の薬は規制対象で、長期服用は神経にダメージを与えます」依存性のある薬物――美穂の胸が重く沈む。自分も以前、美羽に薬を盛られたことがあった。「これまでにも、似たような薬を服用していましたか？」美穂は尋ねた。「身体の反応を見る限り、長期的に使用していた可能性が高いですね」医師は眼鏡を押し上げた。「ご家族の方は注意してください。この種の薬は急にやめると離脱症状が出ます」一拍置いてから、さらに言葉を続ける。「できるだけ早く断薬したほうがいいでしょう。このような薬は神経を麻痺させ、体にも大きな負担がかかりますから」美穂は廊下に立ち、看護師が健一を病室へ運んでいくのを見送った。胸の中の疑問は、ますます膨らんでいく。なぜ、そのような依存性のある薬を服用しているのか。美穂は医師から検査報告書を受け取り、目を通した。見れば見るほど、覚えがある。薬物の成分も、症状の反応も――前に美羽に薬を盛られたときと、あまりにもよく似ている。報告書を握る手に、わずかに力がこもる。紙に指の跡が残った。もしかすると、同じ薬物かもしれない。では、健一はいったいどこで、こんな薬に接触したのか。美穂は病室へ向かって歩き出した。ドアの前に差しかかると、ちょうど結愛が中から出てきたところだった。少女の目は真っ赤に腫れている。美穂の姿を見ると、突然半歩後ずさった。まるで叱られるのを待つ子どものようだった。「お父さんはしばらく入院して経過観察が必要だそうよ」美穂は声の

美穂も後を追って病室へ入った。健一はすでに目を覚ましており、ベッドの背にもたれて座っていた。視線はどこか定まらず、焦点がぼやけている。美穂の姿を見ると、一瞬だけ固まり、瞳孔がわずかに収縮した。「おじさん、具合はいかがですか？」美穂は歩み寄り、穏やかな口調で声をかけた。健一は口を開いたが、かすれたうめき声しか出なかった。結愛が慌てて駆け寄り、その手を握った。「お父さん、無理しないで。お医者さんが、しばらくは安静にって言ってたから」健一は結愛を見つめた。その目には、複雑な感情が渦巻いている。罪悪感、無力感、そしてわずかに滲む恐怖。唇がかすかに動き、か細い声が漏れた。「薬……俺の薬……」美穂の眉間のしわが、さらに深くなる。ここまで状態が悪化しても、なお依存性の薬を求めている。その薬は、彼にとっていったい何を意味しているのか。「医者の話では、もうその薬は飲めません」美穂は数歩近づき、弱りきった男の様子を静かに見つめた。「きちんと治療が必要です。体調が落ち着いてから考えましょう」――薬は飲めない。その言葉が、健一の神経を激しく刺激した。彼の表情が一変する。突然、結愛の手を振り払い、美穂を指差しながら、しわがれた声で叫んだ。「君は誰だ？何をするつもりだ？俺の薬はどこだ！薬を返せ！」結愛は驚き、必死に彼を押さえつけた。「お父さん、落ち着いて！この人は美穂さん、私たちを助けてくれてるの！」だが健一には届いていないようだった。美穂を指差したまま、繰り返し叫んだ。「薬を返せ……薬が必要なんだ……」美穂は無表情のまま、彼が取り乱す様子を観察していた。ポケットの中でスマートフォンが震える。取り出して確認すると、峯からのメッセージだった。【調べた。陸川深樹の父親・陸川健一は以前、秦政夫としばらくビジネスパートナーだったらしい。その後、プロジェクトが失敗して大損して故郷に戻り、女性と結婚して子どもが生まれた。それが陸川深樹】――政夫が関わっているのか？美穂はすぐに返信した。【調査ミスの可能性は？もう一度確認して】峯からは即座に返信が来た。【ありえない。千葉家のルートを使ってようやく掴んだ情報だ。陸川和彦側でもここまでは辿れないはず】【和彦でも調べられないのに、千葉家だけが知ってるってこと？】