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第3話
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幾千の想いが春風に散る時 第28話
いろいろ話を聞いて、未幸は健之が片足を負傷し、ほぼ使い物にならなくなったことを知った。さすがにここはアルギア国だ。警察が彼に甘い顔をするわけがない。目の前にいる浩史を見つめて、彼女はかすかに微笑んだ。「安心して。私の心臓は生まれつき少し位置がずれてるの。あなたに会うまでは、そんなに馬鹿じゃなかったから自殺なんてしなかったわ」退院の日、浩史から健之が精神病院に送られたことを聞いた。浩史の尽力で、元々は健之が牢獄行きになる予定だった。しかし、藤崎家が精神疾患の診断書を偽造し、多額の金を使って何とか事件を収束させたのだ。だが浩史はそれで満足しなかった。彼も大金を使い、コネを駆使して健之を精神病院に強制入院させた。そこは普通の病院ではなかった。雅美も同じ病院にいる。浩史の計略で、雅美と健之は「偶然」再会を果たす。その日のうちに激しい口論を繰り広げ、雅美は自殺未遂を起こし、健之は狂ったように叫んだ。それだけでは終わらない。浩史は病院内の看護師を買収し、二人に薬を盛らせた。翌日、見回りに来た別の看護師が二人が一緒に寝ているのを発見した。これがメディアに大々的に報じられ、藤崎家と葉山家の名誉は完全に地に落ちた。葉山家も激怒し、家の恥をさらした雅美を完全に見捨て、どんなことをしても藤崎家に押し付けるつもりだ。藤崎家は最初は反発したが、結局は折れて、健之に雅美との結婚を強要した。叔父が姪と結婚するという異様な結末。かつて愛し合った二人は、今や憎しみ合う夫婦となった。この騒動はネットで大きな波紋を呼び、多くの人の話題となった。雅美はこの精神的打撃に耐えられず、さらに狂気を深めていった。健之は彼女を見たくなかったため、別の屋敷へ引っ越し、酒に溺れて日々をやり過ごすようになった。あの事件以来、彼は自分が未幸に顔向けできないと思い込んでいた。たとえ未練があっても、もう関わろうとはせず、過激な行動も控えるつもりだった。これからの何十年も、後悔と懺悔を繰り返すだけだろう。「どう？この結末、満足できた？」浩史は頬杖をつきながら未幸を見た。未幸は微笑んだ。「あなた、すごいわね。こんな意地悪な方法を思いつくなんて」「彼らにはそれ相応の報いだ。もし殺人が罪じゃなければ、健之はとっくにこの世を去っていた
幾千の想いが春風に散る時 第27話
健之は彼女の肩を強く押さえつけ、冷たい氷のような声を発した。この間ずっと未幸と何もなかったはずだ。だからこの子は絶対に浩史の子だ！未幸が言い返す間もなく、健之は中原秘書へ電話をかけた。「中絶手術を手配しろ！」「嫌よ！私の子を堕ろすなんて、絶対にできない！」未幸は健之のスマホを掴み、床に叩きつけた。健之は未幸の手首を握り、彼女を壁に押し付ける。「もう後戻りできないんだ。この子は絶対に残せない。全てなかったことにする」彼の目は険しく、未幸の体は頭の先から足先まで凍りついた。健之の言葉が脅しではなく、本気だと感じた。深呼吸し、必死に冷静を取り戻すように、未幸は声を少し和らげた。「もう一度やり直したい。どうかこの子を産ませて」健之は無言で未幸の額にキスをした。「未幸、俺たちはまた子供を作ればいい」未幸は血が滲むほど強く拳を握りしめていた。「だったら少しだけ、この子と一緒にいさせてほしい。ちゃんと別れを告げて、そしてまたやり直すから」健之は黙って、深い目を彼女に向けた。長い沈黙の後、彼は拒否を選んだ。「未幸、長引く苦しみよりも、一瞬の痛みで終わらせるべきだ」その瞬間、未幸は絶望した。どこからか湧いてきた力で健之を激しく押しのけ、必死に外へ駆け出した。「捕まえろ！」健之は目を血走らせて追いかけた。数人のボディガードがすぐに未幸を塞いだが、彼女は果物ナイフを手に持っていたため、彼らも手を出せなかった。「未幸、逃げられないぞ」一歩一歩近づく健之を見て、未幸は完全に希望を失った。「健之、絶対にあんたの思い通りにはさせない！」その瞬間、未幸は命を賭ける覚悟を決め、笑みを浮かべてナイフを胸に突き刺した。「やめろ！」健之は狂ったように駆け寄ったが、一歩遅かった。鮮血が彼の目を焼きつけ、彼は憤怒の咆哮をあげた。「未幸！」その時、別荘の扉が激しく蹴破られ、一群の警察が駆け込んできた。先頭にいたのは浩史だった。倒れ伏した未幸を見て、彼は目の前が暗くなり、耳が遠鳴りした。なんとか体勢を保ち、健之を押しのけ、未幸を抱き上げて傷を塞ぎながら外へ走った。「絶対に連れて行かせない！」健之は立ち上がり、浩史の服を掴もうとしたその時、銃声が響いた。パン！健之は激痛に叫
幾千の想いが春風に散る時 第26話
そんなこと、ありえない。未幸は健之からもらった花を一度も受け取ったことがなく、余計な感情すら見せなかった。彼が何を言おうと何をしようと、ずっと彼を透明人間のように扱っていた。健之の精神は安定していなかった。時には未幸の手を掴んで、後悔の言葉をたくさん並べたり、過去の思い出話に連れ戻そうとした。多くを語った後、彼は未幸の反応を必死に待つ。だが返ってくるのは、まるで澄んだ古い井戸のように静かな瞳だけ。憎しみも、愛情も感じられない。そんな状況に、健之は崩れ落ちた。大声で泣き叫び、怒鳴り、卑屈に未幸の許しを請う。「未幸、俺に何か言ってくれ。殴っても、罵ってもいい。だけど無視だけはやめてくれ！」健之は再び目を赤くし、極限までへりくだった表情を見せる。見た目は完璧で、涙を流すその姿は余計に人を惑わせた。陽の光さえも彼を特別に愛しているかのように、瞳に降り注いで、きらきらと輝いた。未幸はふとぼんやりしてしまった。恋する人は本当にこんなにも卑しくなれるものなのかと。彼女が心を痛めたのは、今の健之ではなく、過去の自分だった。「今さらどれだけ涙を流そうと無駄だ。私だって十数年、あなたのために涙を流してきたのに、あなたはそれをわかってない」「償うよ！俺に何を望む？死ねと言われても構わない！」健之の言葉は真摯だったが、未幸はただ冷笑した。彼は同じ言葉をかつて雅美にも言っていた。だが今はどうだ？愛がなくなれば、彼女をゴミのように捨てた。未幸が動かないのを見て、健之は自分が未幸に書いたラブレターを取り出した。「昔、お前は九十九通のラブレターを書いてくれた。今度は俺が九百九十九通書いてやる」涙を浮かべながら震える声で読み始めた。一言一言に謝罪と愛情が込められているようだった。未幸は破り捨てられたりゴミ箱に捨てられた九十九通の手紙を思い出し、冷笑はさらに深くなった。なぜ九十九通で止めたのか。最後の一通は、彼女の尊厳の象徴だったからだ。かつて彼女は健之を諦めようとし、自分を解放しようともした。しかし健之は時折、間違ったサインを送り、彼女は徐々に彼の心に入っていると錯覚した。だが、つい最近浩史と話してみて気づいた。健之が仕掛けていたのは、浩史への挑発で、ただ彼女を弄んでいただけだったのだ。健之は浩史が未幸を
幾千の想いが春風に散る時 第25話
「お前が好きなのは俺だろう！どうして心変わりするんだ！昔は俺が大切にできなかった。今はちゃんと愛する。仲直りしよう！」彼のキスは乱暴に降りかかり、大きな手は未幸の服をむさぼるように引き裂いた。未幸は悲鳴を上げ、必死に抵抗し、蹴り、噛みついた。「健之！放して！」「もし一度でも触ったら、一生お前を憎む！絶対に許さない！」「お前は俺を許す！時間が全てを癒す！俺は信じている、かつての俺を愛してくれた未幸に戻るって！」ビリッ！未幸の上着が裂け、大きく露わになった肌を見て、健之はさらに狂気を増し、目は血走った。涙があふれ、未幸は吐き気を覚えた。絶望の中、彼の首に強く噛みついた。歯の間に血が染み込む瞬間、胃のむかつきは抑えきれず、未幸は思わず嘔吐した。健之は潔癖症で、一気に正気に戻った。彼女の惨めな姿を見て、全身が冷え切り、慌てて謝った。「ごめん、未幸！俺は……」未幸はまだ彼を憎んでいる。今回は謝罪に来たのに、こんな仕打ちは許せない。「出ていけ！」未幸は慌てて布団で体を隠し、残りの力を振り絞って叫んだ。健之は完全な狂人だ。なぜ今まで気づかなかったのか、自分でも不思議だった。健之は謝ろうとしたが、未幸の目に渦巻く嫌悪を見て、何も言えずに黙って部屋を出た。ドアを閉める時、かすかに言った。「少し冷静になれ。あとでまた来るから」「出ていけ！」空気が静まり返り、使用人が片付けに入ったが何も言わず、俯いて去っていった。未幸は着替え、必死に心を落ち着かせた。健之の今の精神状態では、逃げ出すのはほぼ不可能だった。彼女はもう無闇に健之を怒らせることはできなかった。そうでなければまたあんなことが起きるかもしれない。それにしても、なぜ急に吐き気がしたのだろう？まさか……未幸は思わずお腹に手を当てた。浩史と気持ちを確かめ合ってから、二人は同じ家に住んでいた。最初はただ寄り添って眠るだけだったが、時間が経てば自然とそういうことも起きてしまう。ただ、一度きりだった。そんな偶然あるわけない。未幸の胸に不安が芽生えた。もし妊娠していたら、健之はどうするだろう？考えたくもなかった。だから絶対に彼には気づかれたくなかった。深呼吸を何度もして、未幸はやっと落ち着いた。床に落ちていた指
幾千の想いが春風に散る時 第24話
藤崎家が経済危機に陥った時、彼女の両親はためらうことなく支援を差し伸べた。だが藤崎家はどうした？表向きは感謝のそぶりを見せながらも、内心では天野家を見下していたのだ。未幸はずっと「成金の田舎者」というレッテルを貼られていた。彼女は健之の恩返しとは別に期待していなかった。しかし、健之のやり方はあまりにも冷酷で非情だった。天野家に問題が起きた時、彼は何の関与もせず無視した。母親が重病だと知りながらも、一度も見舞いに来なかった。小切手を書いては秘書に渡し、それを雅美に渡させた。そして雅美に彼女を罵倒させ、侮辱させて、彼女のプライドを踏みにじらせたのだ。かつて未幸がどれだけ健之を好きだったか、今はその反動でどれほど彼を憎んでいるか。彼女は本当はこれらのことを口に出したくなかった。もう意味がないと思っていたから。だが、どうしても抑えきれなくなったのだ。健之の顔はこわばり、唇は青ざめて、必死に否定した。「違う！聞いてくれ！あんなことは違うんだ！おばさんが病気になった時、見舞いに行かなかったのは悪かった。でもあの小切手は俺が秘書に渡して、お前に届けさせたんだ。なぜ雅美の手に渡ったのか、俺にも分からない……今はその秘書も解雇したし、雅美も葉山家に戻した。もし許してくれるなら、必ず償う。君が望むことは何でも叶えるから！俺もなぜあんな雅美なんかを好きになったのか分からない。あの時溜まった誤解は全部あいつのせいだ。今ははっきりしてる、俺が一番好きなのは未幸だけだ、あいつじゃない！」健之は一気にまくし立て、全ては誤解だと未幸に理解させようとした。だが未幸はその言葉に乗らず、むしろ滑稽に感じた。誤解だろうと真実だろうと、もう関係ない。母親は二度と戻らないし、彼女が自殺した時の傷跡は簡単に消えない。平たく言えば、「ごめんで済んだら警察要らない」ということだ。そして雅美は最初から問題の核心ではなかった。彼女が現れたのはたった三年前だが、健之と未幸はもう十六年も絡み合っている。雅美が現れる前、健之は激しく傷つけてはいなかったかもしれないが、若い頃の細かな痛みが虫の穴のように少しずつ未幸の心をボロボロにしていた。雅美よりも、健之の方がずっと卑怯だった。彼は二人を同時に傷つけ、今さら罪を他者に押し付けている
幾千の想いが春風に散る時 第23話
健之は去った。未幸はようやく安堵の息をついた。彼がついに諦めたのだと思った。長期の治療と体調管理の末、彼女の体は回復し、浩史との結婚も決まった。すべては順調に進んでいるようだったが、思いがけない出来事はいつも突然訪れる。時は流れ、未幸の父親の命日がやってきた。彼女は浩史と相談し、一緒に帰国して墓参りをすることにした。出発の日、浩史は急に会社に戻らなければならなくなり、未幸は先に空港で彼を待つことにした。しかし、空港に向かう途中で、黒い車数台に道を塞がれた。マスクとサングラスで顔を隠した数人の男たちが無理やり彼女を車から引きずり出し、未幸は助けを呼ぶ間もなく気を失った。目を覚ますと、見知らぬ部屋の中にいた。部屋は広くて綺麗だったが、すべての窓は鍵がかけられ、扉も内側からロックされている。バッグもスマホも消えていた。彼女は不用意に動けず、じっと部屋の中で待っていた。やがて扉が開き、一人の大柄な影が入ってきた。未幸はその人物を見て凍りついた。なんと、健之だった。「未幸、やっと見つけた」健之はやせ細っていて、精一杯おしゃれはしていたものの、その顔には疲労が刻まれ、目の下には濃い青あざがあった。まるで長い間、ろくに眠れていないようだった。彼は未幸を見るなり目を赤くし、両手を広げて抱きしめようとした。「未幸、会いたかった！」未幸はすぐに身をかわし、冷たい表情で言った。「今何を考えていようと関係ない。すぐに放して。時間の無駄よ。私は父の墓参りに行くの！」健之はその冷たい視線に心が針で刺されたように痛んだ。彼の瞳はさらに赤みを増し、涙があふれそうになって、ひどく卑屈な声で言った。「未幸、あの時のことは全部俺が悪かった！この間ずっと反省して、お前のことばかり考えてた。もう一度だけ、チャンスをくれないか？今度こそ二人でやり直そう」もしあの頃の健之が、声を震わせ涙を流して謝っていたら、未幸は胸が高鳴り、嬉しくて泣いていただろう。だが今の彼女は戸惑いと嫌悪しか感じなかった。その声はさらに冷たくなった。「何をしたいのか分からないし、もう話したくもない。とにかく放して」十六年もの間、未幸は健之に好かれようと努力してきたが、結局叶わなかった。だから三ヶ月で彼が狂ったように好きになるなんて、
