All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1021 - Chapter 1030

その声には、蒼空にも聞き覚えがあった。遥樹のそばにいる女秘書、真理子の声だ。真理子の口から出た「時友社長」――その瞬間、蒼空は全身が凍りつくような感覚に襲われ、血の気が一気に引いた。それ以降の動きは、ほとんど反射的だった。彼女は勢いよく扉を押し開け、部屋の中へ踏み込む。目に飛び込んできたのは、大きなベッドと、その上で重なり合う男女の姿だった。蒼空の瞳が、ぎゅっと縮む。遥樹はベッドに仰向けになっていた。白いスーツはそのままだが、ネクタイはいつの間にか外され、ジャケットのボタンも開けられている。中の白いシャツのボタンも外され、整った鎖骨と長い首筋があらわになっていた。頬は赤く、目を閉じたまま、きれいな眉をわずかにひそめ、潤んだ唇をわずかに開いて熱を帯びた息を吐いている。片手は、覆いかぶさる女の肩に添えられていた。そう、遥樹の上には、確かに女がいた。女は蒼空に背を向け、上半身を遥樹に預けている。絹のような質感の赤いキャミソールワンピースを着ており、肩紐の一本はずり落ち、白くなめらかな肩や首元、太ももが大きく露わになっていた。細い指は、遥樹の露出した鎖骨の上に置かれ、髪が彼の体に落ちかかっている。あまりにも目に刺さる光景だった。生々しく艶めいたその情景が、これから何が起きるかを雄弁に物語っている。蒼空の耳の奥で、ぶうん、と音が鳴った。思考はほとんど止まり、胸の奥が重く沈み、体の血液が凍りついたように感じられた。遥樹の上にいた女は物音に気づき、振り返って唇を吊り上げた。「見たいなら勝手にどうぞ」真理子だった。蒼空の頭は真っ白のまま、真理子が言葉を発しながら、指で遥樹の鎖骨をなぞるのを見ていた。「時友社長......」艶を含んだ声が、室内に落ちる。「......誰だ？」遥樹は目を閉じたまま、状況をまるで把握していないように、成すがままにされつつ、ゆっくりと問いを吐き出した。真理子は甘く笑う。「私よ、真理子」その瞬間、蒼空は遥樹を憎んだ。だが次の瞬間――遥樹は目を閉じたまま、身の上の真理子を乱暴に振り払った。「触るな！」真理子は悲鳴を上げ、ベッドの端から床へと転げ落ちる。遥樹は苛立たしげに起き上がり、目を開け、沈んだ眼差しで真理子を睨みつ

哲郎は怒りを必死に抑え、開口一番、問い詰めるように言った。「遥樹、どこへ行ってた？客がお前のことを待っているのに、勝手に姿を消して、どういうつもりだ」遥樹は息を整えながら答える。「じいさん、俺、薬を盛られた。今から病院に行くよ」「薬を盛られた？大丈夫？」遥樹は言った。「平気」哲郎の声色が変わり、急に厳しくなる。「なるほど、菜々が具合が悪そうだと言っていたのはそのせいか。今どこにいる？人を向かわせて病院に行かせよう」遥樹は答えた。「大丈夫。蒼空が一緒だから。彼女が送ってくれる」哲郎はしばらく黙り込み、やがて言った。「遥樹、お前と蒼空は――」遥樹は小さく「ん」と応じ、顔を横に向けて受話口を押さえ、一度荒く息を吐いてから、スマホに向かって続けた。「じいさん、ホテルの監視カメラと厨房を調べてくれる？俺に薬を盛った人間を絶対に見逃さないで。特に、秘書の森真理子を重点的に調べてほしいんだ」哲郎は低い声で言った。「分かった」遥樹は続ける。「俺のことは心配しないで。客のほうは、じいさんから説明してあげて。今から病院へ向かうから、ごめんって」哲郎が言った。「本当に、付き添いを向かわせなくていいのか？」遥樹はきっぱりと答えた。「蒼空がいるし、大丈夫だよ。彼女ならちゃんと俺を看てくれるから」哲郎はまた沈黙し、少ししてから言った。「今夜、私が黙っていろいろ進めたことを、お前は恨んでいるか？正直、これが本当にお前のためになるのか、私にも分からない」遥樹は息を吸い、少しかすれた声で言った。「じいさん、もう二度と、こんなことはしないで。婚約の話は、俺は絶対に認めないから。客への説明は、じいさんに任せたよ。日下家に対しては、俺は何も後ろめたいことはない。説明する必要もない。俺は最初から、ほかの女性と婚約するつもりなんてなかった。謝罪を求めないだけでも、十分に礼を尽くしていると思う」哲郎はため息をついた。「菜々はお前と一緒に育ったんだ。それほど嫌いなのか」遥樹は言った。「前にも言ったよね。俺が好きなのは、蒼空だけだって」そう言いながら、遥樹は蒼空のほうをちらりと見た。蒼空は視線を落とし、胸の奥が少し酸っぱくなる。哲郎はしばらく黙り、長いため息をついた。「病院へ行きな

蒼空は目を閉じかけ、菜々とこれ以上言い合う気にはなれず、率直に切り出した。「遥樹に薬を盛った件、どこまで調べが進んでいますか」話題が急に変わり、菜々は一瞬きょとんとしたが、すぐに理解して答えた。「まだ監視カメラの確認と聞き取りをしているところで......」蒼空は、今夜スタッフから聞いた「遥樹が自分のために用意したプレジデンシャルスイート」のことを思い出し、どうにも腑に落ちないと感じていた。もし本当に遥樹が手配した部屋なら、今夜電話してきたとき、彼が自分の居場所を聞くはずがない。その後、遥樹は彼女を迎えに来ると言ったが、姿を見せたのはスタッフで、そこから蒼空は一連の出来事に巻き込まれた。しかも、真理子の部屋は彼女の隣だった。そう考えると、部屋を手配したのは真理子で、わざと彼女に自分と遥樹の一幕を見せ、完全に諦めさせるつもりだった可能性が高い。今夜の出来事を総合すれば、この件にも明らかに不審な点がある。蒼空は菜々に言った。「今夜、1304号室を予約したのが誰か、調べてください。そこに突破口があると思います」菜々は怪訝そうに聞き返した。「どういうこと？」蒼空は、ここではっきり言わなければ、菜々の性格上、協力は得られないと分かっていた。そこで、あえて踏み込んで話すことにした。「私が着いたとき、スタッフは『時友社長が1304号室を用意した』と言いました。でも、遥樹本人はそのことを知りませんでした。その後、彼は薬を盛られ、秘書の森に1305号室へ連れて行かれた。私が間に合わなければ、何が起きていたか分かりません。二つの部屋がこんなに近いのは、偶然とは思えません」すべてを語ったわけではないが、これで十分伝わるはずだった。菜々の声が一気に高くなる。「何ですって？！あの秘書が、そんなことを......！」蒼空は淡々と言った。「さっき、遥樹はおじいさんに森を監視するよう頼みました。部屋を取ったのが誰なのかも、改めて調べてください」菜々は歯を食いしばる。「どうして秘書まで......わかった。必ず調べ上げるわ、絶対に許さないんだから」蒼空は短く「ええ」と答え、落ち着いた声で続けた。「遥樹は今、博雅（はくが）病院にいます。来たいなら、どうぞ」病院名を聞いた途端、菜々は電話を切った。

且つ、病室には時友家と日下家の人間が大勢集まっており、しかも衆人環視の中で婚約を発表された遥樹の「婚約者」までいた。蒼空はいくら面の皮が厚いとはいえ、ああした病室に居続けることはできなかった。少し感情的になっていたのも事実だが、遥樹のそばには菜々と両家の人間がついている。大事にはならないだろうと判断し、彼女はその場を離れた。胸の奥に溜まった苛立ちを抱えたままの立ち去りだった。蒼空が去ったことで、病室の空気は明らかに和らいだ。菜々も大きく息をつき、改めて遥樹の方へ意識を向ける。蒼空がエレベーターの前に着いて間もなく、遥樹は目を覚ました。菜々は喜びいっぱいに駆け寄り、涙を浮かべて遥樹を見つめる。「遥樹、やっと目を覚ましたのね」動きに気づいた哲郎も近づき、身をかがめて声をかけた。「遥樹」遥樹はぼんやりとした視線で、必死に周囲を見回す。そこに蒼空の姿はなく、彼はわずかに眉を寄せ、哲郎を見た。「じいさん、蒼空はどこ？」目覚めて最初に口にしたのは、蒼空の名前だった。周囲に小さなどよめきが走る。哲郎は表情を読ませず、日下夫婦の顔は硬くこわばった。菜々は驚きと怒り、そして悔しさが入り混じった表情で、遥樹の手を強く握る。「どうして彼女のことを聞くの？私こそ、遥樹の婚約者なのに」誰も答えなかったため、遥樹はもう一度病室を見渡し、蒼空がいないことを確認した。菜々が近づきすぎてきたため、遥樹は顔を背け、明らかな拒絶を示す。眉をさらに深く寄せ、かすれた声で言った。「菜々、少し離れてくれ」「え......」菜々の目はさらに赤くなる。遥樹は手を上げて彼女を押しのけようとしたが、その瞬間、自分の手が握られていることに気づいた。小さく舌打ちし、菜々の手を振りほどき、ほとんど覆いかぶさっていた彼女を押し返す。再び周囲を見回したが、やはり蒼空はいない。病室の入口にも人影はなかった。嫌な予感が胸をよぎり、彼は無理に体を起こす。菜々が支えようとしたが、彼はそれを押しのけた。点滴を打ってからすでに一時間近くが経ち、体内の薬効はほぼ抜けていた。まだ力は入らないものの、支えが必要なほどではない。起き上がると視界は広がったが、それでも蒼空の姿は見当たらなかった。遥樹は哲郎を見つめる

遥樹はまだ顔色が青白く、息も荒かった。蒼空が抵抗するのを感じると、彼はさらに力を込めて彼女の手首を掴む。「行くな、ここにいて、俺のそばにいてよ」振りほどけないと悟った蒼空は抵抗をやめ、遥樹の顔をまっすぐ見つめた。「いつ目が覚めたの？」蒼空の口調も表情も落ち着いていたが、遥樹は気を抜けず、一歩近づく。「さっきだ。戻ろう？約束しただろ。病院で一緒にいてくれるって」蒼空は一瞬言葉を止め、首を縦には振らずに問い返した。「......あの人たちは、まだいるの？」遥樹は手に力を込め、声を低くし、わずかに懇願するように言った。「もう、誰にも君を困らせないから」蒼空はしばらく沈黙し、やがて口を開く。「あなたのおじいさんもいるし、菜々も日下家の人たちもいる。私が戻ったら、皆が気まずくなるだけよ」そう言って、遥樹の目を見つめる。「あなたも、困ることになる」「困らない」遥樹は焦るように言った。「約束する。ちゃんと全部片づける。じいさんにも日下家にも、俺が説明する。だから行かないで」蒼空はしばらく黙り込み、視線を落として、彼女の手首を掴んでいる遥樹の手の甲を見た。ふと、その視線が止まる。彼女は手を伸ばし、遥樹の手を引き寄せ、うつむいて確認した。色白な腕だからこそ、手の甲に走る細長い傷と、そこからにじむ鮮やかな血がいっそう目立っていた。「ちょっ、あなた！」蒼空は彼の手を掴んだまま、ようやく思い出す。自分が病室を出たとき、点滴はまだ半分以上残っていた。――遥樹は、自分で点滴を抜いて、彼女を追ってきたのだ。蒼空はすぐに顔を上げ、睨む。「なんでこんなことを......！」遥樹は唇を結び、わざと可哀想そうな顔をした。「目が覚めたら蒼空がいなくて、不安になって......だから、探しに来たんだ。わざとじゃないんだ......」「無茶なことばかりして......」蒼空は低く叱った。遥樹の口元に、かすかな笑みが浮かぶ。彼女が自分のことで焦ってくれる、その表情が見たかった。それがたまらなく可愛かった。彼は甘えるように体を寄せ、半ば抱きつく。蒼空は彼の手を引いたまま車のドアを開け、車内に置いてあったティッシュを取り出し、遥樹の傷口に押し当てた。一言も言わずにドアを