All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1121 - Chapter 1130

敬一郎の目がわずかに沈む。「構わん。そんなことひいおじいちゃんは気にしない」佑人はやはり首を振った。「やっぱりいいよ。ぼくもお腹すいたから」敬一郎は即座に言う。「なら、お前の分も持ってきなさい。ひいおじいちゃんと一緒に食べよう」佑人はぶんぶんと激しく首を振る。「ひいおじいちゃんはひとりで食べてて、ぼく、もう行くよ！」敬一郎の眉がきつく寄る。「佑人、そんなに怯えなくていい。私はもう二度と――」言い終える前に、佑人はくるりと背を向け、だだだっと走り去った。さきほどと同じ光景が重なる。まるで敬一郎を化け物のように避けるかのように、勢いよく走り、振り向きざまに扉をばたんと閉めた。実際のところ、眉をひそめたのを見た瞬間、胸に恐怖が湧いたのだ。このまま残ればまた叩かれるかもしれない――そう思い、すぐに逃げ出した。病室は再び静まり返る。敬一郎の胸はさらに重く沈んだ。疑いようもない。佑人は自分を恐れている。以前のように、何かあればすぐに胸に飛び込んで甘えてくることはない。外では強気でも、自分の前では甘えん坊になる、あの姿ももうない。敬一郎は唇を引き結び、複雑な眼差しで積まれた弁当箱を見つめる。本意は、恐れさせることではなかった。ここ数日であの子が流した涙は、これまでの何年分よりも多いのではないか。赤く腫れた目は、まるでひどく傷つけられたかのようだ。だが、いまの結果を生んだのは自分だ。意図せずとはいえ、自分の手で。後悔が芽生えていることは否定できない。弁当箱を手に取り、ゆっくりと開け、味気なく数口運ぶ。まるで味がしない。一方、佑人は病室を飛び出すと、ほっとした様子で自分のベッドへ駆け戻り、弁当箱をつかんでがつがつと食べ始めた。優奈は少し驚く。「早いのね」佑人は口いっぱいに食べ物を詰め込み、もごもごと言う。「おなかすいたから......」意味を察し、優奈は笑った。「そう」佑人は力強く頷き、サンドイッチをつかんで口に放り込む。優奈は笑いながら後頭部を撫でる。「ゆっくりでいいよ。誰も取らないから」頬いっぱいに詰め込み、目を細めて笑う。どうにか飲み込んでから言った。「おいしい！おばさん、おじさん、ありがとう！」目はまだ赤く

ひいおじいちゃんは、自分のことも少しも愛していない。あれほどつらくて、あれほど苦しかったのに、小さな願いひとつ聞き入れてくれなかった。本当に腹が立っている。たいていの子どもはそういうものだ。世界は自分を中心に回るべきだと思っているし、周りの人もみんな自分を中心にしてほしい。自分を好きでいなければならないし、嫌ったり拒んだりしてはいけない。あやしてくれて、譲ってくれて、一番いいものは全部自分のもの。他の子に渡してはいけない。幼いころから大事に育てられてきた佑人は、その点では誰にも負けない。ひとたび嫌なことがあれば、すぐに心に刻み込み、胸の中で何度も悪態をつく。敬一郎にあんなふうにされたことも、当然しっかり覚えている。けれど、これまでとても優しくしてくれたことも忘れられない。だから怒ってはいるが、それはせいぜい「アニメを見せてもらえなかった」くらいの拗ねた怒りにすぎない。怒ってはいる。けれど、本音など言えるはずもない。彼はすぐに首を振った。「ううん」そしてもう一度強調する。「ひいおじいちゃんに怒ってないよ」どこか不自然な口調で、目も合わせられない。嘘だということはあまりにも明らかだった。それでも敬一郎は諦めない。手を伸ばし、肩をぽんと叩く。「わかっている。佑人はひいおじいちゃんに怒っているんだろう。あの日、叩いたから。実はひいおじいちゃん、今日はそれを謝りに来たんだ。すまなかった。あんなことして......ひいおじいちゃんを許してくれるか？」敬一郎は静かに言う。佑人はまた心にもないことを口にする。「別に怒ってないよ」敬一郎は両手を広げ、やわらかく言った。「怒っていないなら、ひいおじいちゃんを抱きしめてくれるか？」佑人は一瞬だけ顔を上げ、すぐに目を伏せた。さっき抱こうとしたのに自分が拒んだから、ひいおじいちゃんは怒ってここへ来たのかもしれない――そう思った。彼は足早に歩み寄り、敬一郎を抱きしめる。だがほんの一瞬、軽く触れただけで、すぐに離れた。抱き返す隙も与えない。はっきりと言い切る。「もう抱きしめたよ」まるで触れるのを避けるかのような態度だった。優奈は眉をひそめる。「佑人......」敬一郎は手を上げて制した。

敬一郎は再び新聞を手に取り、目を落とした。だが紙面を見つめてはいるものの、視線はどこか定まらず、何を考えているのか分からない。優奈はそこにわずかな兆しを見て取った。目尻に笑みを含ませ、身を翻して立ち去る。隣の病室へ回り込み、佑人の手を引いて病室を後にした。佑人は、あとで食べるつもりのカスタードクリームパンを手に持ち、顔を上げて優奈を見つめる。「おばさん、何を笑ってるの？」左側を歩いていた和人も、その言葉に視線を向ける。優奈は唇を持ち上げ、目元に得意げな色をにじませた。「そのうち分かるわ」この件は、十中八九うまくいくだろう。佑人はぱちぱちと瞬きをする。「え？なに？」優奈は軽く後頭部を叩いた。「そういえば、佑人にお礼を言わないとね」佑人も和人も首をかしげるばかりだったが、その後どれだけ問いただしても、優奈はそれ以上何も明かさなかった。やがて二人も興味を失った。松木家へ戻る車中、優奈のスマホに典子からまたメッセージが届く。【優奈、どうだった？】【何度も連絡してごめんなさい。ただ瑠々のことがどうしても心配で......】これまでは返答に迷っていたが、今はもう躊躇しない。すぐに返信する。【安心して私に任せてください、おばさん】ほどなくして、向こうから微笑みのスタンプが送られてきた。優奈は口元を上げ、スマホを放り出す。――夜。佑人の部屋から出てきたあと、ようやくスマホを取り出し、敬一郎からのビデオ通話を受けた。敬一郎はまだ入院中で、一時間前に【佑人とビデオ通話をしたい】とメッセージを送ってきていた。優奈は算段を胸に、佑人の意思など確かめもしなかった。数分後、【佑人はまだ遊んでいて、今は無理みたい。あとでかけ直すから】と返信した。敬一郎も無理強いはしなかった。それから30分後、メッセージではなく直接ビデオ通話がかかってくる。優奈は佑人に気づかれないように出た。画面越しに、敬一郎の視線が彼女の周囲を一巡する。「佑人は？」優奈はわざと困ったような表情を作り、眉をひそめて小声で言う。「あの子、まだ怒っていて......もう何度も聞いたけど、どうしても頷いてくれなかったの。それで今はもう寝るところで......」案の定、敬一郎の顔色が沈む

佑人はうつむいて首を振った。「ううん、もう怒ってない」佑人は小さいころから大切に甘やかされて育ってきた子どもだ。これまででいちばん痛い思いをしたのは、敬一郎に手のひらを叩かれ、赤く腫れあがったときくらい。それで怒らないはずがない。敬一郎はやわらかな声で言った。「怒っていないなら、手を見せてごらん」佑人は顔を上げ、ためらいがちに左の手のひらを差し出した。敬一郎はそれを引き寄せ、じっと見つめる。2日が過ぎ、手のひらの状態はずいぶん良くなっていた。初日のような赤い腫れは引いていたが、それでも定規で打たれた跡はまだうっすらと残っている。「まだ痛むか？」佑人は首を振り、小さな声で言った。「もう痛くない」「嘘だ」敬一郎は静かに言う。「前は少し傷を負っただけでも痛いと騒いでいたじゃないか。それで痛くないはずがない。本当のことをひいおじいちゃんに聞かせてくれ」佑人の目がわずかに揺れる。「......ちょっと、ちょっとだけ痛い」敬一郎は小さくうなずいた。「佑人が怒っていることは分かっている。私も......謝らなければならない。あの日はあんなふうに叩くべきじゃなかった。私も反省している。だから佑人、許してくれるか？ひいおじいちゃんには、佑人の許しが必要なんだ」佑人は驚いたような表情を浮かべた。「ひいおじいちゃん......」――佑人は生まれてからずっと松木家で育ち、「年長者を敬う」という教えを胸に刻んできた。だからひいおじいちゃんが自分に謝るなんて、考えたこともなかった。敬一郎は言う。「ひいおじいちゃんを許すかどうか、あとでゆっくり決めればいい。今はまず、薬を塗ってやろう」佑人はぼんやりしたまま背中のランドセルを下ろされ、敬一郎のそばに引き寄せられて座った。敬一郎が使用人から軟膏を受け取り、年老いた指をわずかに震わせながらたっぷりとすくい、彼の手のひらに塗っていくのを見つめる。ゆっくり、丁寧に広げていく。それを見ているうちに、佑人の目は次第に赤くなり、右手でソファの布をぎゅっとつかんだ。子どもは胸の内を隠すのが苦手だし、涙もこらえきれない。かすかなすすり泣きが聞こえ、敬一郎は顔を上げ、ため息まじりに言った。「どうした？そんなに痛いのか？」佑人は赤

敬一郎の目は老いてなお鋭く、優奈はとても直視できなかった。慌ててうつむき、手のひらにはびっしょりと汗がにじむ。――バレてる。全部、バレた。いつから？どうして？どこで綻びが出た？それでも優奈は、なおも最後の抵抗を試みる。苦しげに口を開いた。「おじいちゃん、私は本当にそんなことしてないの。これはすべて佑人自身の考えだよ。お母さんに会いたくて、だから騒いだ。私はそうするように仕向けたわけでは......」敬一郎は冷ややかに言い放つ。「頑固なものだ」優奈は、敬一郎がスマホ電話を取り出し、佑人の腕時計の位置情報を開くのを見た。「佑人が幼稚園にいる間、私はすでにこの腕時計の位置を確認していた」その言葉に、優奈の胸がひやりと震える。足の力が抜け、今にも膝をつきそうになる。敬一郎は冷たく彼女を見据えた。「佑人は確かに幼稚園にいる。なのに、なぜ腕時計の位置はここを示している？」優奈の頭は真っ白になり、指先を強く握りしめる。喉が詰まり、言葉が出ない。重く冷たい視線を浴びながら、やっとのことで声を絞り出す。「わざと腕時計を着けないまま幼稚園に行った可能性も......」敬一郎の目に、はっきりと失望が浮かぶ。彼はスマホを放り投げ、低く言った。「まだとぼけるのか。別館へ来い」全身が冷えきる。「おじいちゃん！」しかし敬一郎は取り合わず、そのまま立ち上がり、玄関を出て別館のほうへ向かった。松木家の別館とは本館の裏手にある小さな建物。毎日専任の者が掃除をしているが、優奈自身はほとんど足を運んだことがない。別館へ行く理由が、一つだけ存在する。過ちを犯し、罰としてそこで跪くときだ。瑛司でさえ、幼いころから何度か罰として別館に行かされている。期待をかけられていた分、彼が罰を受けるときは他の者よりも厳しかった。毎回、使用人に支えられて外へ出され、何日も床に伏さねばならなかった。そして今、優奈は周囲を見回す。助けてくれる者は誰もいない。ただ別館へ向かうしかなかった。別館の扉は開かれている。優奈は不安に震えながら立ち尽くす。敬一郎は低く命じた。「まだ跪かぬのか」優奈は太腿の布をぎゅっとつかみ、両手を震わせながら、ゆっくりと座布団の上に膝をつく。