All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1251 - Chapter 1260

タブレットの画面に映し出された内容をはっきりと見た瞬間、遥樹の表情が一気に沈んだ。画面には、三種類のダイヤモンドリングのデザイン案が並んでいる。どれも精巧で、どれも芸術品のような完成度――デザイナーのこだわりが一目でわかる出来だった。遥樹は冷ややかに視線を瑛司へ移す。「お前、頭おかしいのか？」瑛司は気にも留めず、なおも問いかける。「どう？蒼空の恋人として見て、どれが好みだと思う？どれも違うなら構わない、デザイナーにまた新しく作らせるから」さらに続ける。「前に一度、彼女に指輪を渡したことがある。でも、あまり気に入っていない気がして。だからもう一つ贈ろうと思っているんだが......どう思う？」もう聞いていられない。遥樹は手を上げ、瑛司の持っていたタブレットを叩き落とした。タブレットは柔らかいベッドの上に落ちる。次の瞬間、遥樹は低く身をかがめ、瑛司の襟を掴んだ。その整った顔には冷気が満ち、至近距離で睨みつける。「警告したはずだ。俺の婚約者に近づくなって。こんな卑怯な真似はもういい加減にしろ。堂々たる松木グループの社長が、まさか愛人にでもなるつもりか？」――婚約者。その言葉を聞いた瞬間、瑛司はわずかに意識が揺らぐ。遥樹のプロポーズが成功したという事実が、より鮮明に突きつけられた。もう「彼女」ではない。「婚約者」だ。より親密で、未来を当然のように語れる関係。その現実が、胸の奥に不快なざわめきを生む。瑛司は至近距離の遥樹の目を見つめ、ふっと笑った。そして自分の襟を彼の手から外し、骨ばった指で皺を軽く整える。「ムキになるな」淡々とした口調で言う。「ただの冗談だ」遥樹は体を起こし、手のひらを軽く叩いて、存在しない汚れを払うような仕草をする。視線は冷え切っていた。「お前がどんな指輪を贈ろうが、蒼空は気に入らない。無駄なことはやめろ」瑛司はまったく意に介さない。むしろ楽観的な口調だ。「それでも構わない。試してみないと結果はわからないだろう？君だって、プロポーズする前から成功を確信していたわけじゃないはずだ」まるで、教師を困らせる問題児のようだ。規則を破ることを楽しみ、何を言っても聞かない。今の瑛司は、遥樹にとって学生時代に出会ったどんな問題児

遥樹はさらに容赦なく言い放つ。「そういえば、数日前に俺の部下から聞いた話だけど......お前の祖父と息子が首都に来てるらしいな。元妻の件で、あちこち駆け回って助けようとしてるとか。俺から見れば、松木社長の家庭事情もずいぶん散らかってるみたいだが？それでよく他人のことに口出しできるな。さっさと自分の問題を片付けたらどうだ」――それが遥樹の自信の源だった。瑛司は離婚歴があり、さらに子どももいる。この事実は、どれだけ取り繕っても消せない。それこそが、彼にとって最大の弱点だ。蒼空が見る目を持っているなら、恋愛経験もなく身軽な自分を差し置いて、わざわざバツイチ子持ちの男を選ぶはずがない。この一点だけでも、瑛司は決して自分には及ばない。遥樹はさらに追い打ちをかける。「それともう一つ。松木社長、もう三十は超えてるだろ？もう年なんだから、こんな関係ないことに首突っ込んでないで、健康管理にでも精を出したらどうだ」冷ややかな視線の先で、瑛司の表情がゆっくりと沈んでいく。この会話で、どちらも得るものはなかった。胸の内に残る感情は、それぞれにしかわからない。遥樹は最後にもう一度、瑛司の手にあるタブレットをちらりと見て、ふっと笑った。「では、しっかり休めよ。蒼空には介護士を手配させておく。遠慮はいらないよ。蒼空の『婚約者』として当然のことをしただけだからな」「婚約者」という言葉をわざと強く言い切ると、そのまま背を向け、病室を後にした。中から足音が聞こえた瞬間、安莉はすぐに姿勢を正し、何事もなかったかのようにドアの前に立つ。ドアが開き、遥樹が出てくる。安莉は軽く会釈した。「時友社長」遥樹は無表情のままうなずき、そのまま蒼空の病室へ戻っていく。静かにドアを閉めると、窓から差し込むわずかな光の中で、ベッドに横たわる人影を見つめた。さっきまでのざわついた心が、少しずつ落ち着いていく。視線もやがて柔らかさを帯びていった。彼は足音を忍ばせて近づき、ベッドのそばにしゃがみ込む。どこか焦るように、布団の端をそっとめくり、蒼空の左手を探し出して、ゆっくりと握った。そのまま視線を落とす。左手の薬指に光るダイヤの指輪。それを見つめていると、ようやく心が静まっていく。この指輪こそが、二人の関

遥樹は眉をひそめ、困ったような顔をする。まるで散々悩んだ末に、ようやく折れたかのように。「......分かったよ。そこまで言うなら、仕方ない。できるだけ早く君の手でつけてくれよ」――とはいえ、実際にはにやけ面を抑えきれない様子だった。蒼空は横目で彼を見やる。「もう、素直じゃないんだから」その瞬間、遥樹はくるりと振り向き、彼女を抱き寄せた。「俺はそういう男だってことは、とっくに分かってただろ。今、めちゃくちゃ嬉しいんだから許して」「いいけど、少し待ってもらうことになるよ。デザイナー探さなきゃいけないし、すぐには無理」遥樹は彼女の肩を掴み、じっと見つめる。わざと声を落とし、低く響かせる。「大丈夫。蒼空のためなら、どれだけでも待つよ」蒼空は微笑んだ。「まだそのセリフを続けるなら、なしにするけど」遥樹の表情が一瞬で変わる。「ダメダメ！もう約束したじゃないか」蒼空は彼の頬に触れた。「お腹すいた。デリバリー頼んで」遥樹はすぐにベッドから降りた。「分かった、すぐ手配する」彼が電話をかけている最中、蒼空のスマホが鳴る。以前、瑛司の世話を頼んでいた介護士の女性からだった。「もしもし。あ、もう着いた？」「はい」蒼空は遥樹をちらりと見て、小声で言う。「じゃあ、今から1204号室に行ってください。中にいるのが以前担当してもらった松木さんです。何かあれば私に連絡を。では、よろしくお願いします」手短に電話を切る。遥樹が近づいてきた時、顔色はあまり良くなかった。「......松木に介護士つけたの？」蒼空は頷き、冗談めかして言う。「そうよ。遥樹も欲しいの？手配してあげるけど」彼が不機嫌になるのは分かっていたから、軽く場を和ませるつもりだった。遥樹は眉を上げ、低く鼻を鳴らす。「いい。あいつみたいに役立たずじゃないし。俺は蒼空の面倒を見る側だから」蒼空は彼の手の甲を軽く叩く。「何言ってるの。あの人、私を助けてくれたんだよ」遥樹は眉をしかめ、さらに不満げになる。「......それであいつの肩持つのか？」蒼空は彼の手を引き、隣に座らせた。「変な嫉妬しないで。あの人とは何もないって、もう言ったでしょ」遥樹は彼女の肩に頭を預けたまま、黙り込み、不機嫌そ

優奈は頭が真っ白になり、どうしていいかわからず、かすれる声で呟いた。「どうして......」五年前のあの頃、あの卑屈で気弱だった養女が、まさか瑛司にあそこまで大切にされる存在になるなんて、誰一人として想像していなかった。最も信頼していた人に裏切られたような感覚が胸に広がり、優奈の目は赤く染まる。彼女はスマホを取り出し、瑛司に電話をかけようとした。「兄さんに聞く。本人の口から、どういうことなのか確かめないと」和人は眉間に深い皺を寄せ、重苦しい声で言った。「嘘じゃない。警察から聞いた話だし、間違いようがない。それに......兄さんは今、たぶん関水と一緒に病院にいる。電話したら、彼女の声まで聞こえるかもしれないぞ」優奈はスマホを握りしめたまま、茫然とした目で呟いた。「......じゃあ、どうすればいいの？」和人は苛立ちを隠せない様子で言う。「今一番の問題は相馬さんが捕まったことだ。どうにかして、あの人を刑務所から出す方法を考えないと」この間、相馬が瑠々のために奔走してきたことは、二人ともよく知っていた。彼がいることで、少なからず心の支えにもなっていた。だが今は、瑠々を助け出すどころか、相馬自身が捕まってしまった。優奈は、肩にのしかかる重圧がさらに増したように感じ、胸の奥が落ち着かない。スマホを握りしめたまま、不安げに呟いた。「......やっぱり、おじいちゃんに聞いてみる」ここ数日、敬一郎は毎日外出しており、付き添いは秘書のみ。他の者は誰も同行を許されていなかった。佑人でさえ例外ではない。佑人もこのところは妙に聞き分けがよく、曾祖父が忙しくしていることを理解していた。優奈や和人も人脈を頼って奔走しており、彼に構う余裕がない。それでも彼は駄々をこねることもなく、毎日ひとりでおもちゃで遊び、テレビを見て、時間になるときちんと寝る。これまでで一番大人しいと言っていいほどだった。今も、ホテルの部屋のリビングでひとり、テレビのアニメの音がドア越しにかすかに漏れてきている。和人は疲れたように頷いた。「そうだな。おじいちゃんがどう考えてるか、俺も気になる」優奈は敬一郎に電話をかけた。すぐに繋がる。少し緊張した声で言う。「おじいちゃん、今お時間ありますか？」敬一郎は軽

優奈も首を振った。「私も分からない......本当に不思議で」相馬は海外に会社を持ち、可愛い娘もいる。常識的に考えれば、こんな衝動的な行動を取るはずがない。もし彼が刑務所に入れば、娘や会社はどうなるのか――優奈は言葉を失い、眉間のしわをさらに深くした。典子は慎介に支えられて椅子に座り、ため息をつき続ける。「瑠々のせいで、あの子は巻き込まれたのね......いい子なのに。瑠々のためにここまでできるなんて、本当にいい子だったのに......一緒に瑠々を迎えに行こうって約束して、まだ果たしてもいないのに......どうしてこんなことに......」優奈も胸が締めつけられるようで、小さな声で言った。「こちらはもう弁護士には依頼しています。せめて減刑できるよう、できるだけ頑張ります」典子は受け入れ難い現実に押し潰されそうになりながらも、どうにかそれを受け止めるしかなかった。しかし次の瞬間、彼女は目を開き、話題を変える。「じゃあ関水は？今はどうなったの？」優奈の口から、自分が望む答えが出てくることを期待していた。だが、その期待は裏切られる。「関水蒼空は警察に保護されて、今は入院しています。大きな問題はなさそうです」典子は再び目を閉じた。――まただ。またあの関水蒼空だ。誰であれ彼女と関われば、何一つ得るものがない。瑠々もそうだった。相馬もまた同じ。蒼空は忌々しい疫病神のような存在で、典子は今すぐにでも排除してしまいたいとすら思っていた。再び口を開いた時、彼女はまるで数歳老け込んだようだった。「本当にバカな子ね......相馬は。どうしてあんなことを......」優奈は歯を食いしばり、つらそうな目をした。典子は深く息を吸い、言う。「分かったわ......様子を見て、あの子に会いに行くことにするよ。じゃあ、一旦切るわね」優奈はうなずき、通話を切ろうとしたその時、隣で電話をしていた和人が、驚いた顔で近づいてきた。彼女は戸惑う。「どうしたの？」電話の向こうの典子は、まだ通話が切れていないことに気づかず、そのまま静かに耳を傾けていた。和人が言う。「さっき連絡が来た」優奈の胸がどくりと跳ねる。「相馬さんに、また何かあったの？」和人は重くうなずいた。「