All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1241 - Chapter 1250

ベッドに支えられて腰掛けさせられ、布団をかけられ、点滴もつけ終わってから、蒼空はようやく遥樹を見た。「さっきまでどこ行ってたの？」遥樹はふいに動きを止め、視線を落とす。唇を軽く結び、その様子は......どこか気恥ずかしそうにも見えた。蒼空は眉を上げ、その反応を珍しそうに眺める。「どうしたの？」小春と美紗希も、そろって遥樹を見ている。遥樹の表情は、興奮しているようでもあり、照れているようでもあり――いずれにせよ、彼の顔にこうした感情が浮かぶのは珍しかった。小春は、遥樹の両手が背中に回されているのに気づき、さっき彼が持っていたショッピングバッグのことを思い出して、身を乗り出す。「買い物に行ってたみたいだよ」と蒼空に言いながら、遥樹のそばへ歩み寄り、腰をかがめてその手元を覗き込む。「何買った？見せてよ、別に恥ずかしがることじゃないでしょ」遥樹は顔を上げ、真剣なまなざしで蒼空を見つめた。瞳には淡い光が宿り、ひどく丁寧に、ひどく集中して彼女を見つめている。そのせいで、小春がゆっくり近づいて手元を覗こうとしていることに、まったく気づいていなかった。蒼空が問いかける。「急いで出ていったの、買い物のため？何を買ったの？」小春はゆっくりと近づき、ついに遥樹が持っているショッピングバッグのブランド名を見て取った。はっきり読み取る前に、遥樹はバッグを体の前に持ってきてしまった。小春は仕方なく背筋を伸ばし、立ったままその手元の動きを追う。見ながら思う――どこかで見たことがあるロゴだ。見覚えがあるのに、思い出せない。遥樹はバッグの中から品物を取り出しながら言った。「渡したいものがある」その時、彼の手はまだバッグの中にあり、小春には何か見えなかった。ただ不思議に思う――声が少し震えている。どれだけ走ってきたのか、まだ息が整っていないのだろうか。運動しすぎて、まだ呼吸が落ち着いていないのだと、彼女はそう思った。蒼空も同じように考えていた。だが、遥樹がバッグから手を引き抜き、手のひらに収まるほどの黒いベルベットの箱を見せた瞬間、病室は一斉に静まり返った。小春は一瞬、思考が真っ白になり、それからようやく思い出す。あのロゴは――ショッピングモールの広告だ。世界的に有名な婚約指輪

そのとき、隣にいた小春がふいに口元を押さえて笑い出した。空気の異変を察した美紗希は、彼女の腕を引いて、目で「だめ」と合図する。だが小春は笑いをこらえきれず、ついには遥樹を指さして言った。「っていうか、プロポーズで両膝つく人なんている？普通は片膝でしょ？それじゃまるで土下座してるみたいじゃん......」笑いをこらえながら、彼の膝を指さす。遥樹はぼんやりと視線を落とし、自分の膝を見た。それから耳のあたりを赤くし、気まずそうに片膝を持ち上げる。そして蒼空を見て、まるで厳しい担任に向き合う生徒のような、小さな声で言った。「ごめん......ちょっと焦りすぎた......」蒼空はその目を見つめる。その瞬間、ふっと気持ちが変わった。結婚は慎重に考えるべきものだ。何度も何度も熟慮を重ねて決めるべき――それが彼女のこれまでの価値観であり、ルールだった。けれど、そのルールは「一般人」のためにあるものだ。特別な相手なら、そのルールを越えてもいい。例えば、遥樹のように。彼の目はあまりにも落ち込んでいて、あまりにも脆くて。こんな遥樹を前にして、冷たく拒絶することなんてできない。これ以上、打ちひしがれた顔をさせられない。蒼空がこれまで保ってきた理性は、その一瞬で崩れた。小さく息をつきながら、ふと思う。どうして人は恋に溺れるのか――少しわかった気がした。結婚は慎重に決めるべきだとわかっていても、今この瞬間だけは、そのルールを壊してでも、遥樹の想いに応えたい。――大丈夫だ。自分はもう大人だ。衝動の結果も、すべて引き受ける覚悟がある。徐々に光を失っていく遥樹の目の前で、蒼空は手を差し出した。左手を、手の甲を上に向けて。遥樹の瞳が大きく揺れる。信じられないというように顔を上げた。蒼空はふっと口元を緩め、やわらかく笑う。「バカ、ぼーっとしてないで。早くつけてよ」美紗希と小春は同時に口を押さえ、小さく歓声を上げた。遥樹は口を開け、何度も息を吸う。震える手で、指輪を箱から取り出した。箱は無造作に放り出される。まるで天から幸運が降ってきたかのように、信じられないという顔のまま、それでも慎重に蒼空の手を包み込む。そしてゆっくりと、指輪を彼女の左手の薬指の付け根へ

安莉は瑛司の隣に立ち、病室の中の光景を見て一瞬言葉を失った。それからすぐに瑛司へ視線を向ける。彼女は目を伏せ、唇を軽く結ぶ。伏せたまぶたの奥で、一瞬だけ笑みがよぎった。遥樹に抱きしめられていた蒼空が、最初に瑛司の存在に気づいた。瑛司の目には、蒼空の顔に浮かんでいた笑みが明らかに一瞬止まり、すっと消えていくのが映った。彼女は遥樹を軽く押す。だが、興奮の最中にいる遥樹が、簡単に手を離すはずもない。蒼空は瑛司を一瞥する。彼の目に宿る陰鬱な感情に、わずかな不快を覚えた。視線を外し、もう一度遥樹を押して、小さな声で言う。「入口に人が。離して」ようやく遥樹の理性が戻る。まだ名残惜しそうではあったが、蒼空の言葉に従って腕を解き、振り向いた。小春と美紗希もその言葉を聞いて、同時に病室の入口へと目を向ける。そこに立っていたのは、顔色を曇らせ、不機嫌さを隠そうともしない瑛司だった。小春の目に一瞬驚きが走る。「......松木社長？」その表情を見て、嫌な予感がよぎる。気まずさも感じながら、小春は蒼空と遥樹を見てから、再び瑛司を見る。誰の表情もどこかぎこちない。さっきまでの喜びに満ちた空気は、一転して奇妙で張り詰めたものへと変わっていた。場を和ませようと、小春は言葉を続ける。「ちょうどいいところに来ましたね。さっき遥樹がプロポーズ成功したばかりで、そのうち結婚式にも呼ばれるかもしれませんよ」ぎこちない笑顔で言い終えた瞬間、瑛司の表情がさらに険しくなるのがわかった。病室の空気も、いっそう重苦しくなる。小春は困ったように美紗希を見る。美紗希は彼女にウインクし、それから首を振って「もう何も言わないで」と合図した。この停滞した空気を、最初に破ったのは瑛司だった。彼は一歩中へ入り、表情は先ほどよりは落ち着いたものの、声にはまだ低い圧がこもっている。「そうか。俺も結婚式に呼んでくれるのか？」小春は視線をさまよわせる。ますます空気がおかしくなる。自分が振った話題なのだから、自分で収めるべきだと思い、慌てて手を振って笑う。「いえ、まだプロポーズしたばかりですし、これはただの冗談で――」言い終わる前に、遥樹の声がそれを遮った。「そうですね。松木社長が来たいなら、招待状を

瑛司は、どこか笑っているようで笑っていない表情で、蒼空の左手の薬指のダイヤの指輪を見つめながら言った。「今すぐその指輪を外して、あいつに返せ」その一言に、小春と美紗希は顔色を変えた。遥樹の表情も一変し、眉を強く寄せる。整った顔立ちは、その瞬間に滲み出た険しさに押しつぶされるようだった。「お前、恥ってもの知らないのか」蒼空もその要求に驚き、すぐに遥樹の手首を掴む。このまま彼が飛びかかれば、事態はさらに悪化する――それを防ぐためだった。彼女は息を整え、胸の内に湧いた不快感を押し殺して言う。「常識の範囲内のお願いにしてください」瑛司はかすかに笑う。「正当？俺はむしろ妥当だと思うが。今ここで指輪を外せば、拉致の件は帳消しにする。今後はもう君に関わらない。それでいいだろう？たかが指輪一つだ」遥樹の胸の奥で、怒りが波のように押し寄せる。今すぐにでも殴りかかり、その身の程を思い知らせてやりたい――そんな衝動が湧き上がる。だが、蒼空がそれを望まないこともわかっている。だからこそ、彼は耐えた。そして彼女が納得のいく答えを出してくれると信じた。蒼空は遥樹の手を引き、ベッドのそばに座らせる。瑛司の視線の中で、蒼空はゆっくりと指を伸ばし、遥樹の指の間に差し入れる。二人の手は静かに絡み合った。「言っておいたほうがいいと思うので、はっきりさせます」蒼空は静かに口を開いた。「松木社長、私と遥樹は恋人同士です。これから先の人生も、一緒に進むと決めました。遥樹を裏切るようなことはしません。なので、これ以上踏み越えたことをしないでください」その眉には冷たさが宿り、声は終始落ち着いている。「先ほどのような要求には応じられません。助けていただいた恩を理由に、度を越えたお願いをされても困ります。別のお願いを考えてください。できる範囲で対応しますので」遥樹は顎をわずかに上げる。まるで羽を広げた孔雀のように誇らしげだった。瑛司は、二人が繋いだ手をじっと見つめる。「困る、か......」蒼空はうなずいた。「ええ、とても困ります。遥樹を裏切りたくありませんし、彼を悲しませたくもありませんので」瑛司は小さくため息をつく。「それは残念だな。他に思いつく頼みは、今のところはないかな」蒼空

遥樹はきっぱりと首を振った。「これじゃ足りないよ。君にはもっといいものが似合いだ」蒼空が何か言いかけたそのとき、遥樹は手を上げて彼女の言葉を遮り、やわらかく言う。「もう決めたことだ。反対意見は受け付けない」説得は無理だと悟り、蒼空は肩をすくめた。「......もういいよ。好きにして」遥樹はすぐさま言葉を重ねる。「絶対に後悔させないから」こうして、ひとまず瑛司の一件は区切りがついた。小春は口を引き結びながら遥樹を見つめ、腕をさすった。どうやら鳥肌が立っているらしい。「もう無理かも。こんな遥樹、見てられない」遥樹は蒼空の肩を抱き寄せ、どこか得意げに鼻を鳴らす。そしてそのまま自然に彼女の肩に頭を預け、甘えるように言った。「ねえ聞いた？小春、変なこと言ってるよ......」小春は肩をびくっと震わせ、露骨に嫌そうな顔をする。「うわ......」とはいえ、遥樹のこうした仕草は不思議と嫌味には見えない。むしろどこか愛嬌があり、甘やかしたくなるような雰囲気すらある。理由を考えてみて、小春は結論に至る――単純に顔が良すぎるのだ。まるで神様が全力で作り上げたような、非の打ちどころのない美しさ。男なのに、女性よりもよほど整っている。小春はしばらくその顔を見つめ、軽く嫉妬を覚えつつ、口元を引き結んで蒼空に言った。「今の遥樹、ちょっとテンション上がりすぎ。プロポーズ成功したからだと思うけど、さすがにもう付き合いきれない。私、お腹も空いたし眠いし、先に帰るね。遥樹、看病お願いね」あくびをしている美紗希の手を引きながら続ける。「この子も連れてく。夜にまた様子見に来るよ」蒼空はうなずいた。「うん。今日はありがとう、小春。本当に助かった。私のことは気にしなくていいから、ゆっくり休んで」小春は出ていく前に、ちらりと遥樹を見て、少し心配そうに言う。「本当に任せていいよね？」遥樹は素っ気なく返す。「いいからさっさと帰れ」小春は鼻を鳴らし、美紗希と一緒にドアを押して外に出た。ところがドアを開けた瞬間、外でノックしようとしていた3人の男と鉢合わせになる。3人とも背が高く体格もよく、落ち着いた雰囲気で、いかにも近寄りがたい。つい先ほど蒼空を助け出したばかりということもあ