All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 1261 - Chapter 1270

「おじさんが病院の住所を送ってくれた。一緒に行こ？」和人はすぐにコートを手に取り、羽織る。「わかった」病院に駆けつけた頃には、典子はすでに初療室から一般病室へ移されていたが、まだ意識は戻っていなかった。廊下には消毒液の匂いが立ち込め、白々とした照明が広がっている。慎介は長椅子に座り、うつむいて目をこすりながら、長くため息をついた。優奈はその隣に座り、唇を引き結んで言う。「刺激が強すぎて一時的に気を失っただけで、大きな問題はないって、先生言ってました。おばさんはきっと良くなります」慎介は軽く首を振った。「そのことより、今は相馬のことだ」優奈は目を伏せる。慎介は胸の内を吐き出さずにはいられなかった。「昔は、私も典子も、相馬のことを良く思っていなかった。仕事も住まいも海外で、瑠々を外国に行かせるのは忍びなかったんだ。だが結果的に二人は別れ、瑠々は瑛司と結婚した。正直あの時は安心していた。瑠々は順調で、仕事も家庭も上手くいって、子どももできて......あれが正しい選択だと信じていた。いい未来になるはずだったのに、まさかこんなことになるとは......誰も思っていなかった。あれほど頼りになると思っていた瑛司が、こんな時に瑠々を見捨てるなんて......事が起きてから今まで、瑛司は一度も顔を出していない。見舞いの一言すらなかった。まるで最初からいなかったみたいだ。他の男なら、離婚していたとしても一言くらいはあるだろうに......あいつは違った。もうどれだけ顔を見ていないか......」そこまで言うと、慎介と優奈の顔には怒りが浮かんでいた。慎介は続ける。「それに比べて。あれほど反対していたのに、瑠々がああなった途端、相馬は一番気にかけて、誰よりも力を尽くした。どんな状況でも瑠々を見捨てず、あんなことまでしてしまった......正直、後悔している。あの時、相馬と結婚させていれば、こんなことにはならなかったかもしれない」優奈は瑛司の妹として、その言葉に同意しても口にはできなかった。瑛司のやり方は、確かに皆の心を冷やしていた。慎介は顔を手で覆い、深く息を吐く。「......どちらもああなってしまって、私は何をすればいいんだ......」優奈はかろうじて言葉を絞り出す。「おじさん、必ず一番いい弁護

20年分のプラン――それは、この児童養護施設でも前例のないものだった。ここに預けられる子どもたちは、たいてい共働きで収入の高い家庭の子どもで、忙しくて面倒を見られないために預けられている。施設は幼稚園に近く、教師が学習を教え、生活習慣も身につけさせるが、幼稚園と違うのは、子どもたちの就寝まで管理する点だった。どれだけの期間でも、ここで生活できる。通常、週末になると親が子どもを迎えに来て、月曜日にまた送り返す。子どもが6歳になり、小学校に上がる段階になると選択肢は二つに分かれる。完全に児童養護施設を離れるか、それとも引き続きここに滞在し、休暇のときだけ帰宅するか。だが、澄依は特殊なケースだった。相馬は一か月前に彼女をここへ預けて以来、彼女は一度も外に出ていない。親が訪ねてくることもなく、まるで置き去りにされたかのようだった。その異様さには、教師も他の子どもたちも気づいていた。優奈と和人は、ほどなくして相馬が言っていた児童養護施設の門前に到着した。敷地内には五階建ての建物が二棟あり、さらに屋内外一体型の活動スペースが一棟ある。正門の両脇には警備室があり、中にいるのはよくある年配のおじさんではなく、屈強な若い男たちだった。二人は歩み寄り、警備員に事情を説明する。警備員は眉をひそめて二人を見回したが、身に着けているものが高級ブランドだと気づくと、態度をやや和らげた。「簡単に通すわけにはいきません。先生に確認の電話をします」優奈は頷いた。「お願いします」警備員は電話を手に取り、確認する。「為澤澄依ちゃんで間違いないですね？」「はい」警備員は連絡先から担当の教師を見つけ、電話をかけた。すぐに繋がる。「もしもし、藤原先生ですか。こちらに保護者だという方が二人来ていまして、為澤澄依ちゃんを引き取りたいと言っているのですが......」向こうの話を聞きながら頷き、受話器を押さえて二人に尋ねる。「お名前は？」「松木優奈と松木和人です」警備員はそのまま名前を伝えた。やがて、警備員の眉が徐々に寄っていく。受話器を押さえたまま、警戒の色を浮かべて言った。「......お二人は、澄依ちゃんの親ではありませんよね？」目つきが鋭くなる。「保護者は為澤相馬という方のはず

藤原先生は彼女の前にしゃがみ込み、優しく問いかけた。「澄依ちゃん、先生に教えて。あの二人のこと、知ってる？」澄依は澄んだ無垢な目で、ぼんやりと二人を見つめる。しかし、すぐには答えなかった。優奈は焦りを覚える。彼女が澄依と会った回数は多くない。せいぜい2度ほどだ。覚えていないかもしれない。彼女は声を落とし、ゆっくりと語りかけた。「澄依、優奈おばさんだよ。家にも行ったことあるし、ぬいぐるみを持っていったこともあるの、覚えてる？」澄依はぽかんとしたまま二人を見つめ、唇をきゅっと結ぶと、先生の方へ顔を向けた。――やはり、覚えていない。優奈の予感は当たっていた。澄依は先生の手を握り、小さく首を振る。「知らない」そして、父に言われた言葉を思い出す。知らない人についていってはいけない。「この人たち悪い人。行きたくない」優奈は愕然とする。「違う、澄依！私だよ、優奈よ！パパの友だちなの、忘れたの？もう一回よく見て......！」藤原先生はそれ以上聞く気はなかった。立ち上がり、澄依の手を引く。声は少し冷たくなる。「知らないって言ってるんだから、ここで騒がないで。この子は渡さない」優奈は必死に言い募る。「違うんです、私たち、本当にこの子のお父さんの友人なんです、本当なんです！」しかし藤原先生は振り返らず、そのまま澄依を連れて中へ戻っていった。優奈は手を伸ばす。「違う、嘘じゃない、本当に......！」その時、警備員が二人、警備室から出てきた。警戒心をあらわにしている。「そこまでにとけ。子どもが知らないって言ってるだろ。門にしがみつくな、壊れたらどうする」優奈は焦った声で言う。「違うんです、本当に嘘なんてついてませんから！」だが警備員は取り合わない。「あんたたち、誘拐犯か？ここは首都だぞ、よくこんな所で騒げるな」「だから違います！」警備員は苛立たしげに手を振る。「見た目はちゃんとしてるのに、なんでこんなことするんだ。さっさと帰れ。これ以上騒ぐなら通報するぞ」優奈はなおも食い下がろうとしたが、和人が彼女を止め、静かに首を振った。「やめよう。今日はもう帰って、また別の方法を考えよう」優奈は唇を噛み、やむなく引き下がる。和人は通報しよ

蒼空は目を細めて微笑んだ。遥樹は俯き、後ろ姿からでも分かるほどに落ち込んでいる。蒼空は手を伸ばして彼の頭を軽く撫で、声を落として言った。「無理に褒めてもらわなくていいよ。遥樹は私にとって、もう十分だから」その言葉に、遥樹の耳がぴくりと動く。すぐに顔を上げ、目を輝かせて彼女を見る。「ほんとに？」蒼空はキノコを一切れ箸でつまみ、彼の口元へ差し出す。「ホントホント。ほら」遥樹は眉を上げ、得意げにそれを口に含むと、振り返って誇らしげに小春を見た。――見ただろ？もう十分だって言われた。小春「......」目の前の料理が、急に美味しく感じられなくなった。蒼空は彼が飲み込むのを見て、尋ねる。「遥樹はもう食べたの？まだなら少し分けるけど」用意された量は、もともと二人分だった。遥樹は首を振る。「いい。あとで会社に戻るし、そのあと会食もあるから」蒼空は軽く注意する。「空腹でお酒を飲まないでね」その一言に、遥樹は満足げに目尻を上げた。「分かってる」蒼空は小さく頷き、スープを一口飲む。ふと顔を上げると、小春が弁当を抱えてこそこそと出ていこうとしているのが見えた。「どこ行くの？」小春は振り返らず、恨めしそうに言う。「ここにいたら二人の邪魔になるでしょ？外で食べるよ」遥樹は蒼空の肩に腕を回し、肩を震わせながら笑う。蒼空は彼を一瞥してから、小春に言った。「いいから残りなよ。外で食べる場所なんてないでしょ。私、しばらく遥樹と話さないから」今度は遥樹の笑みが固まった。小春はじっと二人を見てから、ぼそりと言う。「いいよ、遠慮しとく。遥樹に恨まれそうだし......」それから少し言いにくそうに続けた。「それに、この階にいるお医者さん、ちょっとカッコよくてさ。様子見に行ってくる」遥樹がすぐに反応する。「何それ」小春は鼻を鳴らす。「教えない」そして蒼空には、にやりと笑って言った。「あとで蒼空にこっそり教える」露骨な扱いの差だった。遥樹は明らかに不満げになる。「おい――」小春は気にも留めず、そのまま出て行った。遥樹はすぐ蒼空に訴える。「今の見た？ひどいよね、小春は！」蒼空はまたキノコを一切れ、彼の口に押し込んだ。「はいは

優奈は歩み寄り、澄依の前にしゃがみ込むと、彼女に手を差し出した。「澄依、おばさんと一緒に行こう？」先生が手を離そうとしたそのとき、澄依が強く手を握りしめているのに気づく。離したくないようだった。先生は腰をかがめ、やさしく言い聞かせる。「澄依ちゃん。ここにお巡りさんもいるし、お巡りさんがこのおじさんとおばさんはお父さんのお友達だって証明してくれてる。きっと大丈夫だから」優奈も穏やかな笑みを浮かべ、もう一度手を差し出した。だが澄依の表情は変わらない。幼い顔立ちで、丸くて白い頬、大きくて澄んだ目をしているのに、年齢に似合わず大人びた無感情な表情をしていた。先生と優奈がいくらやさしく声をかけても、彼女は動じない。むしろ優奈を見る視線には、わずかな拒絶と警戒、そしてどこか冷めた色が混じっていた。優奈は彼女が怖がっているのだと思い、さらに一歩近づき、手を差し伸べる。「澄依、おばさんと一緒に、おいしいもの食べに行こ？」先生ももう一方の手で、軽く彼女の背中を押す。「澄依ちゃん、行っておいで」しかし澄依は一切動かず、落ち着いた声で言った。「おばさん、パパに会わせてくれるの？」優奈は一瞬言葉に詰まり、すぐに考えを巡らせて、やわらかい口調で答える。「......パパはまだ出張中なの。すぐには会えないけど、私がちゃんと面倒見るから。ね？」その言葉を聞いた瞬間、澄依の表情はさらに冷えた。優奈はそこでようやく、目の前の子どもに何か異様な変化があることに気づく。声は相変わらず幼いのに、その言い方はどこか硬く、はっきりとした頑なさを帯びていた。「パパに会わせてくれないなら、行かない」そう言い切ると、澄依はそのままくるりと背を向けた。先生の手を軽く引く。先生は一瞬驚いたあと、しゃがみ込んでやさしく尋ねる。「澄依ちゃん、どうしたの？」「澄依は行かない。ここでパパを待つの」そう言って、先生の手を引きながら続ける。「先生、中に戻ろう」先生は困ったように立ち上がり、しゃがみ込んだまま表情を固くしている優奈を見る。「行きたくないって......どうしましょう？」優奈は深く息を吸い、無理に笑みを作った。「大丈夫、もう少し話してみます」彼女は澄依に近づき、そっと背中に手を置く。