All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 251 - Chapter 260

彼女は自分の預金残高を確認していて、10億まではあと数千万足りないことに気づき、ほかの友人にも少し借りるしかなかった。彩佳は信じられないという声を出した。「そんなに困ってるの？なんでお義兄さんに言わないの、彼なら絶対出してくれるでしょ」ここで言う「義兄さん」とは瑛司のことだ。彩佳は瑠々が妊娠したと知って以来、瑛司を当然のように瑠々の夫扱いし、呼び方も自然と「お義兄さん」になった。その呼び方は瑠々も嬉しかったし、瑛司も特に否定しなかった。だから彩佳はずっと彼のことを「お義兄さん」と呼んでいる。瑠々は端的に兼井と録音の件を説明した。聞いていた彩佳は眉をしかめっぱなしだった。「関水が瑠々に10億要求したって？あの女、よくそんな図々しいことを......」彩佳の声が一気に大きくなる。瑠々は思わず浴室の方を気にして、小声で言った。「しー！声が大きいよ。瑛司まだここにいるの。彼には言ってない」彩佳も勘のいい人間で、こういうのが表に出せない話だと分かっていた。だから当然、瑛司に知られるわけにはいかないし、こういう類の問題は金で蒼空の口を塞ぐのが一番だとも理解していた。ただ、蒼空が開口一番10億と言ったと知って、さすがに吐き気がした。彩佳は我慢できずに眉を寄せた。「前に兼井に会ったとき、録音されてるの気づかなかったの？」その話になると瑠々も腹が立つ。今回は自分の見落としで兼井に録音されてしまい、弱みを握られた。それに、蒼空が予想以上に鋭く、ほとんど何も話していないうちに録音に気づかれ、ボイスレコーダーをその場で踏み潰されて、反撃の隙もなかった。瑠々は声を落として言った。「その話はもういいから。1億あるでしょ？貸して。来月返すから」彩佳は言った。「あるにはあるけど......お義兄さんに言ってみたら？もしかしたら全部片付けてくれるかもよ？」瑠々が瑛司から松木テクノロジーの5％の株をもらったことも知っているから、来月には確実に1億を返せるのも分かっている。でもどうしても納得がいかなかった。蒼空のあの態度が癪に障って仕方ない。10億なんて、よくもまあ恥も外聞もなく言えたものだ。瑠々だって、本心では瑛司に助けてほしい。彼は自分を大事にしてくれるし、頼めばきっと動いてくれる

蒼空は深いグリーンのフリンジロングドレスをまとっていた。胸元は上品なVネックになっており、白く滑らかな鎖骨と首筋がほどよく露わになっている。ストラップは肩に絡むようにかかり、フリンジは滝のように流れ落ち、ウエストには金色のベルトが締められて細い腰のラインを美しく際立たせていた。照明を受けて、彼女の肌は柔らかく光を帯び、思わず視線を奪われるほどだった。背中はほぼ露出しており、滑らかで陰影のあるシルエットが余すところなく見て取れる。滝のような黒髪が背中を覆い、髪の隙間からは美しい肩甲骨がちらりと覗く。化粧も隙がなく整えられ、明るく大きな杏のような瞳は静けさを湛えて周囲を見渡していた。「明眸皓歯」という言葉ではとても足りない。蒼空は比較的遅れて到着し、控室に入ったときには決勝に出るほとんどの参加者がすでに揃っていた。控室には華やかな衣装に身を包んだ男女が多くいたが、蒼空が足を踏み入れた途端、ほぼすべての視線が彼女に吸い寄せられた。あまりにも眩しかったからだ。皆が見惚れる一方で、心の中では皮肉も飛ぶ。――今日は太陽が西から昇ったのか？あのジーンズはどうした？シーサイド・ピアノコンクールはすでに決勝の段階に入り、誰もが腹の内で勝算を測り、相手の力量に関係なく一位だけを見据えている。そんな中、これほどの装いで現れたということは、優勝を狙っている意思表示にほかならない。さらに準決勝での圧倒的な演奏もあって、蒼空は他の参加者にとって明らかに手強い相手になっていた。もっとも、彼女自身はそこまで深く考えてはいない。美しく装ったのは、天満菫の「渇望」にふさわしい格好でありたかったからだ。演奏の場でその曲がみすぼらしく見えないように。だから彼女はこのドレスをネットでレンタルした。一日あたり5万円、昨夜ようやく届いたばかり。天満菫のために、今の彼女が用意できる精一杯のもてなしだった。瑠々は控室の最前列の隅に座っていて、蒼空の格好を目にした瞬間、顔色をさっと曇らせた。彼女もまたグリーンのドレスを着ていたが、デザインは異なる。完全な被りではないものの、いつも蒼空を見下してきた瑠々にとっては、同じ色をまとっている時点で不快だった。特に一昨日、蒼空に10億円をふっかけられたばかりだ。瑠々は彼女を見るた

待っていると、ほどなくして瑠々が青いバラの花束を抱えて入ってきた。予選や準決勝の時とは違い、他の選手たちは彼女に駆け寄って祝福することもなく、まるで存在しないかのように無表情で、視線を向けようともしなかった。瑠々は気にする様子もなく、顔いっぱいに自信と誇りに満ちた笑みを浮かべ、ハイヒールの音を響かせながら堂々と歩く。その音は静まり返った控室でひときわ鮮明に響いたが、彼女は一切遠慮しなかった。蒼空は、瑠々がコツ、コツと歩み寄り、自分の目の前に立つのを静かに見つめていた。蒼空が黙っていると、瑠々は口角を上げ、柔らかくも誇らしげに言った。「蒼空、見てたよ。拍手してくれてありがとう」蒼空は淡々と答える。「どういたしまして」瑠々はふっと笑みを洩らし、眉を上げて声を変えた。「でも、蒼空に拍手を送る時間はないかも。これから瑛司と出かけるから」そう言って、恥じらうような表情を浮かべる。「分かるでしょ」彼女は控室を見回し、含みのある笑みを浮かべた。「妊娠してるの。ここは人が多すぎて息苦しいから、瑛司が心配して隣の部屋を取ってくれたの。だから、その時はもうここにいないわ」そう言って腕の花束に視線を落とし、香りを嗅ぎながら満ち足りた誇らしげな瞳を向ける。「瑛司がくれた花よ。九十九本もあるんだって。本当に綺麗」彼女はその中から一輪を抜き取り、蒼空の前に差し出した。「はい、どうぞ。私の幸運を分けてあげる」蒼空は彼女の一方的な言葉を黙って見つめ、手を伸ばそうとはしなかった。ちらりと花に視線をやると、それは九十九本の中でひときわ小ぶりな一輪だった。蒼空は唇を引き上げる。「結構です。もし本当に運を吸い取ってしまったら、久米川さんが怒るでしょうから」瑠々の目が一瞬止まり、すぐに鼻で笑うと、その花を強引に蒼空の膝の上に投げ落とした。「持ってなさい。瑛司からの花だけじゃなく、ファンからもたくさんもらってるんだから。私は花に困らないけど、蒼空は一輪もないでしょ。可哀想だから一つ分けてあげるだけ」蒼空は沈黙のまま見つめ返す。瑠々が踵を返そうとした瞬間、蒼空は手を払って膝の上の青いバラを床に落とした。「いえ、お気持ちだけで十分です」わざとらしく声を上げる。「あら、落としてしまった。久米川さん、ご

瑛司は低く答えた。「わかった。手配は秘書にさせるから、瑠々は心配しなくていい」瑠々は唇をきゅっと結んで微笑む。「ありがとう、瑛司」その様子を見ていた小百合は、眉を寄せてうつむき、どこか惜しむような表情を浮かべた。シーサイド・ピアノコンクールの決勝では、例年「創作性」が重視される。ゆえに決勝の採点基準は予選・準決勝とは異なり、独自の作曲による演奏が全体の5％を占めている。割合としては高くないものの、総合評価や順位に確実に影響する数字だ。そのため、他の出場者たちは皆、自作の曲を選んでいる。ただ一人、蒼空だけが、自分の作った曲ではないピアノ曲を選んでいた。しかも、それは瑠々の作品。つまり、その5％の得点は最初から捨てているも同然だ。よほど圧倒的な演奏をしない限り、他の優秀な出場者たちと戦うのは難しい。蒼空と瑠々の微妙な関係を思い返しながら、小百合は頭を抱えたくなる。会場に来ている観客の大半は瑠々のファン。どうか怒りで場を荒らさないように――と祈るしかなかった。そう考えた矢先、背後の観客席から急に声が大きくなる。「今すぐ降りろ！」「退場！退場！退場！」小百合の胸が一気に冷え、振り返って声を上げた観客を確認する。幸い、以前の兼井の件で学んでいたおかげか、警備隊はすぐに異変に気づき駆け寄った。まるで守護神のように観客席の脇に立ち、険しい表情で騒ぎを起こした者たちを睨みつける。「静粛に。これ以上進行を妨げるなら、即刻退場してもらう」騒いだ数名は青ざめた顔でしぶしぶ口を閉じ、不満げに腕を組んで警備員をにらみ返す。警備の対応が早かったおかげで、今回の騒ぎは蒼空には届かなかった。彼女は演奏に没頭し、指先で鍵盤を跳ねさせている。やがて、聞いていた誰もが、ただならぬ違和感に気づき始めた。小百合は眉根を寄せる。――違う。これは「恋」じゃない。蒼空の奏でる曲は「恋」に極めて似ているものの、細部に違いがあり、その違いが曲全体の流れをまるで別物にしていた。一方はうねるように移ろい、もう一方は突然昂り、またふっと長く余韻を引く。些細な違いなのに、効果は圧倒的。小百合の中にひとつの確信が生まれる。今の蒼空の演奏レベルは、瑠々の「恋」を大きく凌駕している。比べること自体

瑠々は手のひらをぎゅっと握りしめ、表情はあくまで淡々としたまま、唇の端にかすかな笑みを浮かべていた。こういう時こそ、冷静さを失わないことが大事だ。冷静でいられれば勝てるし、蒼空の思うつぼにもならない。瑠々の視線は舞台に釘付けになっていたが、ふと舞台の隅に止まった。その目が一瞬揺らぎ、暗い光が閃くと、ゆっくりとうつむいた。「どうした」瑛司がふいに身を寄せ、低い声で耳元に囁いた。その声は落ち着いていて、優しさが滲んでいる。瑠々の心臓が小さく跳ね、彼を見上げながらやわらかく微笑んだ。「ううん、なんでもない」瑛司の漆黒の瞳は、やや暗がりの観客席の中でいっそう深く沈み込んで見えた。端正すぎる顔立ちに見惚れ、瑠々の頬は熱を帯びる。「なに？」「この曲......君と少し関わりがあると思って」瑠々は一瞬動きを止めた。もし記憶が正しければ、この曲を蒼空が弾いたのを瑛司が耳にしたのは、学園祭の時ただ一度きり。しかも二つの曲は非常に似ており、正式にピアノを学んだことがない者なら区別は難しいはずだ。それを彼は覚えていた。瑛司は、彼女の胸の内を見抜いたように低く続けた。「瑠々のことは、全部覚えているから」瑠々は呆然と彼を見つめ、胸が大きく揺れ動いた。思わず彼の腕に手を回し、柔らかく囁く。「私がなんとかするから、心配しないで」「わかった。けど、もし無理なら俺を頼れ。そばにいるから」瑠々の心はさらにほぐれ、彼を見つめる目に親愛が滲む。「うん、ありがとう」やがてピアノの音色が終盤に差しかかり、瑠々は舞台へと顔を向けた。視線には淡い感情しか残っていない。――この人がそばにいてくれるなら、何も怖くない。蒼空は鮮やかな音の連なりで一曲を締めくくり、両手を完全に鍵盤から離すと、舞台下のスタッフに目配せを送った。スタッフはOKのサインを返す。蒼空はピアノ椅子から立ち上がり、真っ先に視線を観客席中央の最前列へと向けた。久米川瑠々。瑠々は肩の力を抜いた笑みを浮かべる。それは全く重荷を感じさせない笑顔だった。蒼空も微笑み、マイクを手に取る。同時に、背後の大画面に彼女が用意していた映像が流れ始めた。「皆さんもお気づきでしょう。私が演奏したのは『恋』ではなく、『渇望』。天