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第254話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1052話
遥樹は答えず、腰をかがめてコップに触れ、温度を確かめた。まだぬるさが残っていると分かると、それを哲郎に差し出した。「体調が悪いなら、あまり気を揉めるな。すぐに怒るのもやめたほうがいいよ」哲郎はコップを受け取り、顔色は幾分和らいだが、なお眉をひそめたまま言う。「その顔は一体どうした。誰と喧嘩した？」遥樹は彼が一口水を飲むのを見届け、どうでもいいという口調で答えた。「ああ、喧嘩した」そして淡々と付け加える。「大したことじゃないから、気にしないで」哲郎の眉間の皺はさらに深くなる。「誰にやられた？原因は？」まるで遥樹のために一肌脱ぐつもりのようだった。遥樹は肩をすくめる。「じいさんが知りたくない相手だよ」哲郎の眉がわずかに動き、すぐに問い詰める。「誰だ」遥樹はコップを受け取ってテーブルに置き、何でもないことのように三文字を口にした。「松木瑛司」哲郎の表情がわずかに固まる。「摩那ヶ原の松木家の、あの？」遥樹は蒼空の誕生日プレゼントを持ち上げながら言った。「ああ」まるで気にも留めていない様子だ。その態度を見て、哲郎の胸の怒りがまた込み上げる。眉をきつく寄せ、低い声で言った。「お前は衝動的な人間ではない。なぜ彼と喧嘩したのか、理由を話せ」遥樹はソファの縁にもたれ、漫然と答える。「その理由も、きっと知りたくないよ」そう言われて、かえって哲郎の胸に嫌な予感が広がった。「話せ」遥樹の視線はテレビのニュース番組にぼんやりと落ち、指先でプレゼントの箱をゆっくり叩く。コツ、コツ、コツ、と鈍い音が響く。「理由を知る必要はない。この件は俺が片づける」哲郎の眉間はいっそう険しくなる。「どう片づけるつもりだ。相手はあの瑛司だ。そこらの雑魚ではない。敵に回して得はないぞ」世間ではよく言われる。南に松木家あり、北に時友家あり、と。どちらも百年の歴史を持つ名家で、地盤は厚く、事業規模も大きい。距離は離れ、業務上の接点もほとんどないが、それでも人々は両家を並べて語る。実際に交流は少ないとはいえ、両家にとっては、敵対するよりも良好な関係を保つほうがはるかに得策だ。松木家も時友家も同じく大きな家で、修羅場をくぐり抜けてきたやり手揃いだ。どちらかを敵に
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1051話
彼はひそかに歯を食いしばり、それから歩み寄り、できるだけ軽い口調を装って言った。「蒼空のプレゼント探してるのか？俺が手伝うよ」口に出した瞬間、黎は自分を二発ぶん殴りたくなった。昨日の出来事について、彼もある程度は把握している。いまも外では噂が飛び交い、彼が遥樹の親友だと知っている友人たちから、詳しい事情を聞かれていた。遥樹は衆目の前で日下菜々との婚約パーティーを放り出し、自分の恋人を探しに行った。会場にいた人々はその場では口をつぐんでいたものの、帰ればきっと周囲に話すだろうし、尾ひれをつける者だっているに違いない。騒ぎはかなり大きくなり、これまでに黎はすでにいくつもの噂話を耳にしていた。遥樹の恋人が妊娠して結婚を迫っただの、遥樹が二股をかけていただの、言いたい放題だ。誕生日パーティーの件はひとまず区切りがついたとはいえ、時友家と日下家の関係はかつてないほど険悪になっている。それは部外者である彼にさえはっきり感じられた。いまこの場で、哲郎の前で蒼空の名を出すべきではなかった。なのに遥樹は、あっさりと「うん」と答えてしまった。黎はしばし後悔し、そっと顔を上げて哲郎の表情をうかがった。案の定、哲郎の顔色は良くない。沈んだ顔で、じっと遥樹の背中を見つめている。それでも何も言わなかったので、黎はひとまず胸をなで下ろし、黙って遥樹と一緒に誕生日プレゼントを探した。見つけたのは黎ではなく、遥樹だった。遥樹は大きすぎも小さすぎもしない箱を抱え、立ち上がると、一言も発せずそのまま背を向けて出ていこうとした。ついに哲郎の顔色が変わり、ソファを強く叩いた。「祖父に会っておきながら、挨拶のひとつもないのか？私はそんなふうに教えた覚えはないぞ」高齢とはいえ、威圧感は衰えていない。怒れば、やはり迫力がある。黎はびくりと肩を震わせ、唇をきゅっと結んで遥樹の背後に立った。遥樹は足を止め、淡々と言った。「もう帰るよ、じいさん」それを聞いて、哲郎はさらに不満を募らせ、声を抑えて言う。「戻ってきたのは誕生日プレゼントを探すためだけか？それが私に対する態度か」遥樹は小さく笑った。「入ってきた瞬間からじいさん、ずっとそんな顔をしていたじゃないか。話したくても話せないんだが」哲郎の濁った目が
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1050話
黎ははっきり悟った。――友はもう手遅れだ。すっかり蒼空の手の中に握られ、抜け出せなくなっている。蒼空のメッセージは、誕生日プレゼントを忘れずに確認しておいてほしいという念押しだった。どこかに放り込まれて、見つからなくならないようにと。遥樹は口元に笑みを浮かべ、文字を打つ。【うん。今から見てくる】ほどなくして、今日帰ってくるのかと蒼空からまた連絡が入る。遥樹は以前の仕事を切り上げ、完全に時友家の会社へ身を投じることにした。時友家の本社も支社も、蒼空の住む場所からは距離がある。往復にはかなり時間がかかる。以前はその距離の問題で、平日は帰らず、週末だけ戻っていた。蒼空もただの確認で、深い意味はない。遥樹は唇の笑みを少し引かせ、しばらく考え込む。時友家で働く以上、帰れない――それは蒼空に会わない理由としてちょうどいい。顔のあざが消え、ファンデーションとコンシーラーで完全に隠せるようになってから会えばいい。今の様子では、早くても来週末だろう。遥樹は苛立たしげに眉をひそめる。――くそ、これじゃ遠距離恋愛と変わらない。そう思いながらも、彼は返信する。【今夜は帰らない。待たなくていいよ】蒼空からは簡潔に返る。【了解】遥樹はスタンプ一覧をあれこれ選び、かわいいネコの画像を送った。【好きだよ】それに対し、蒼空の返事は容赦ない。【バカ】それを見て、遥樹はようやく声を立てずに笑った。彼は化粧品の袋を提げ、黎とともに車を降りる。祖父と、すでに他界した祖母は、遥樹の父ひとりだけをもうけた。その両親もまた遥樹ひとりしかいない。普段の時友家の屋敷には祖父と執事、使用人だけがいて、どこか静まり返っている。遥樹が入ると、使用人はすぐ奥へ走り、祖父に知らせた。いつもなら祖父は玄関まで出てきて、遥樹が歩いてくるのを見守る。だが今日は違う。昨日の誕生日パーティーの件で、まだ腹を立てているのだ。遥樹も頭を下げる性分ではない。平然と中へ進み、周囲の使用人が彼の顔を気にする視線を無視し、真っ先にリビングの隅に積まれたプレゼントの山へ目を向けた。祖父はソファに座り、テレビに目を向けたまま、遥樹に視線を一つもよこさない。遥樹も気にせず、まっすぐプレゼントの山へ向か
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1049話
黎は「やれやれ」と舌を鳴らし、それ以上は聞かずに遥樹の後についてモールへ入った。二人は有名ブランドのコスメショップを見つけて入る。遥樹はマスクを外し、顔のあざを隠せる化粧品があるかを尋ねた。店員は驚くこともなく、落ち着いた態度でファンデーションとコンシーラーを勧め、その場で丁寧にメイクを施しながら説明していく。鏡を持ち上げ、仕上がりを見せる。確かに二つを重ねれば多少は隠れる。だが完全には消えない。近くで見れば、あざははっきりわかる。遥樹の眉が沈み、間に苛立ちが滲む。「ほかにないですか」店員は申し訳なさそうに首を振る。「どのファンデーションでも完全には隠せません。これが一番きれいに見える組み合わせかと」その言葉に、遥樹の機嫌はさらに悪くなった。ほかの店員たちは少し離れたところで様子をうかがい、突然怒り出さないかと緊張している。遥樹は鏡の中の自分を嫌そうに見つめつつ、結局ファンデーションとコンシーラーを購入した。車に戻ると、袋から取り出し、パフを持って鏡を見ながらあざの部分に重ね塗りする。幼稚園や小学校の発表会を除けば、化粧などしたことがない。自分でやるのは初めてだ。昔、蒼空がしていたやり方を思い出しながら、パフにファンデーションを取り、ぽんぽんと叩き込む。鏡の中の遥樹は妙に真剣な顔で、パフを握りしめ、ファンデーション、コンシーラーと順に重ねている。その姿はどこか滑稽だ。知らない人が見れば、重大な仕事でもしているのかと思うだろう。黎は肩を震わせて笑う。「いやあ、お前にもこんな日が来るとはな」遥樹は無視し、鏡を左右から覗き込む。塗りすぎたせいで、目尻や頬骨、口元だけ不自然に厚塗りになり、ほかの肌色と明らかに差が出ている。それでもあざは消えない。諦めきれず、さらに重ねる。結果、隠れるどころかムラが広がるだけだった。遥樹はついにあきらめ、道具を袋へ戻し、ウェットティッシュで顔を拭き取る。車は時友家の別荘前に止まる。黎は横目で見ながら言った。「こうしようぜ。俺とケンカして殴り合ったってことで。しばらく会わなきゃ蒼空も気づかないだろ」遥樹は顔を拭きながら答える。「いい。ほかの方法考えるよ」黎が何か言いかけたその時、遥樹のスマホが鳴った。視線を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1048話
瑛司の名が出るだけで、遥樹の顔色は一気に険しくなる。蒼空と正式に交際を始めた以上、瑛司の介入は自然と排除されるものだと思っていた。だが、それは甘かった。瑛司の道徳感を見誤っていた。たとえ蒼空に恋人がいようと、あの男は引かない。本当に、恥知らずだ。今日言われた数々の言葉。そして、蒼空が受け取ったというあのダイヤの指輪。胸の内は怒りとやるせなさでいっぱいで、もう一度殴りに戻りたい衝動すら湧く。気づけば拳を強く握りしめ、表情は暗く沈んでいた。黎はじっとその顔を観察し、少し考えてから肩をすくめる。「その反応......お前、本当のことを言ってないな。俺の推測、当たってる？」遥樹は眉をひそめたまま、黙る。黎は肩を軽く叩いた。「蒼空とちゃんと話せよ。俺が言った通り、松木何しようと、蒼空が一線守ってればどうにもならないだろ」遥樹は頬骨のあざを押さえ、走る痛みに目の奥の陰りがさらに深くなる。言いたいことはわかっている。だが、はっきりさせる。「それでも、蒼空がそんなことするはずがない。あいつの独り相撲だ」「はいはい」黎の返事は露骨に適当だった。「薬もらってくるから、ここで待ってろ。終わったら出るぞ。運転は俺がする。その間に言い訳考えとけ」帰り道、遥樹はショッピングモール前で車を止めさせた。「どうした？」車内からマスクを取り出し、顔につける。冷えた声で言う。「ファンデーションを買ってくる」黎は目を丸くし、慌てて後を追う。「今日のこと、隠す気なのか？」両手をポケットに入れ、うつむいたまま歩く。「まだ、どう言うか決めてない」黎は頭をかく。「そのまま言えばいいじゃん。松木が気に入らなくて殴り合いになったって。彼女なんだから味方するのは当然だろ？」遥樹の脳裏に、瑛司の言葉がよぎる。――指輪の話。過去の関係。胸の奥に詰まった何かが、上にも下にも行かず、重く渦巻く。衝動で殴り合った、と正直に言う？それでは子どもじみている。蒼空に悪い印象を残すかもしれない。それに、瑛司を殴ったと知れば、彼女はまた情にほだされるのではないか。この前の婚約の騒ぎだってあったばかりだ。これ以上、瑛司に近づく隙を与えたくない。遥樹は首を振るだけで、何も言
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1047話
遥樹は襟元を乱暴に引き開け、いら立ちを滲ませた声で言った。「行こう」黎はゲームに集中したまま答える。「ちょっと待て、こっちはまだ取り込み中」遥樹は助手席のミラーを下ろし、自分の顔をしばらく見つめた。目尻、頬骨、口元に浮いた青あざ。ようやく、わずかな後悔が胸に湧く。瑛司の拳は重い。こんな痕が、すぐ消えるはずもない。蒼空に見られたら、問い詰められるに決まっている。どう見ても殴られた跡だ。転んだとか、ぶつけたとか、そんな言い訳が通るはずがない。眉間に苛立ちが寄る。どう説明する？わざわざ瑛司に会いに行き、挙げ句に殴り合いをしたと知られたら、彼女はどう思うだろう。考えれば考えるほど、胸がざわつき、苛立ちは募る。瑛司への嫌悪も、さらに強くなる。――どうしてあいつは、いちいち自分の邪魔をする。そのとき、黎のゲームが終わった。負けたらしく、深くため息をつく。マイクを入れて仲間と会話を始めようとしたところで、ふと横目に遥樹の顔が入った。次の瞬間、目を見開き、スマホを放り出して身を乗り出す。「おい、マジかよ。松木にやられたのか？」返事を待たずに目つきが鋭くなる。「俺のダチに手を出すとは。ボコボコにしてやる！」遥樹は腕を掴んだ。「いいよ」「何がいいだよ。こんな顔にされて！」遥樹は眉をひそめ、強調する。「一方的にやられたわけじゃない。殴り合いだ。あいつの顔のほうがもっとひどい。もうあいつの顔なんて見たくない」黎は少し落ち着き、改めて傷を眺める。「殴り合い、ね。普段あんなに冷静なお前が手出すってことは、あの松木ってやつが余計なこと言ったんだろ。殴られて当然だ」遥樹は苛立ちを隠さない。「知ってるだろ。あいつ、蒼空に横入りする気満々だ。俺たちの間に割り込もうとしてる。ほんとに図々しい」黎は大きくうなずく。「そうだな！全部あの野郎のせいだ。でもその顔、蒼空に見られたらどうするんだよ」まさにそこが頭痛の種だ。「先に病院寄って処置してもらう。そのあと考える」黎はすぐエンジンをかけた。そのとき、店の入口から瑛司が支配人と店員に囲まれて、まるで主役のように出てくるのが見えた。黎は目を細め、じっと観察する。やがて吹き出した。「すごいな。あの松木を
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