Todos os capítulos de 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Capítulo 241 - Capítulo 250

蒼空は眉を上げた。「録音？それなら話は早い」録音データを受け取ると、彼女は兼井にかけていたロープを解いた。「もう行っていいよ。警察には私から説明する。ただし、そのあとちゃんとネットで公開謝罪と訂正はして」兼井は何も言わず、俯いたまま黙って自分でロープを外した。ロープを解き終えると、蒼空は立ち上がった。兼井はまだ床に座り込み、頭を下げたまま動かない。蒼空の口元がわずかに上がる。兼井は自分を天才だと思っている。だからこそ、敗退した腹いせに彼女を標的にして「コネで入った」などと理由をこじつけ、自分の実力不足を認めようとしなかった。そういう男だからこそ、瑠々に利用されて是非を見誤ったのだ。今回の公開謝罪は、つまり自分が彼女に及ばないと認めることになる。プライドの塊みたいな男には、命を取られるより堪えるだろうし、しばらくは苦しむに違いない。だからこの反応は自然と言えば自然。蒼空が背を向けて出ていこうとしたとき、背後から兼井の声がした。「関水」彼女は振り返った。「また何か？」兼井はまだ俯いていたが、立ち上がっていた。小さく、沈んだ声で言う。「......すまなかった」蒼空は眉を動かし、一瞬聞き間違いかと思った。兼井が面と向かって謝るなんて？その瞬間、どう反応すべきか分からなくなる。兼井は顔を上げた。その目には明らかな屈辱と不満が滲んでいる。歯を食いしばりながら言った。「俺が間違ってた。あれだけ騒いで、お前にも嫌な思いをさせて......悪かった。できれば気にしないでほしい――」不意に言葉を切り、苦しげに眉を寄せる。「......いや、気にするのは当然か」視線をそらし、拳を固く握りしめたまま、さらに低く呟く。「とにかく悪かった。お前に準決勝に進む実力があるのは本当だ。俺の勘違いだった......お前は、確かにすごい」蒼空は唇を弧にした。「褒めた礼は言わないよ？」その言い方に、兼井は少しむっとする。「別に礼なんか求めてねえし！」蒼空の目にかすかな笑みが浮かぶ。「もう行くね」踵を返そうとした瞬間、兼井はその笑みを察したようで、さらに苛立った声を上げた。「確かに前はお前に反発してた！でも俺はやったことには責任持つ。間違ったなら謝る。

玉樹は家庭環境が悪く、両親も早くに亡くなり、孤児院で育った。高校以降は学びながらバイトで生活費を稼ぎ、大学時代もほとんどの時間を学外の仕事に費やしていた。高校の頃、彼がタピオカ店でバイトをしていたとき、瑠々に出会った。学生たちの中で、瑠々だけが白いワンピース姿。白く細い脚を見せ、明るく上品な笑みを浮かべ、その雰囲気は群を抜いて美しく目を引いた。普通の学生たちの中で、まるで一人だけ別世界の人間のようだった。玉樹の視線は無意識のうちに彼女に釘付けになり、ぽかんとしたまま彼女が目の前まで来るのを見ていた。彼は瑠々に一目惚れした。その後何年も、たとえ数年会わなくても、ずっと想い続けていた。だがこのことは誰にも話していない。小春と何年も一緒に起業した仲であっても一切口にせず、最後に瑛司が小春という脅威を完全に潰すため、彼女の会社を買収しようと決めたときになって、初めて周りに自分の気持ちを漏らしたのだ。瑛司が小春の会社を買収する際、玉樹は彼の代わりに、小春を説得するために長い時間を費やした。あまりに長く説得を続けたため、小春は違和感を覚え、調べて問い詰めた末に、玉樹は瑠々への想いを認めた。「瑠々への結婚祝いだ」と。蒼空の目には複雑な色が浮かぶ。正直なところ、その頃には小春の会社はすでに瑛司に追い詰められ、ほとんどの顧客や資源を奪われていた。買収されることは、もはや最善の退路だった。ただ、小春の会社が攻撃されていたとき、玉樹が加担していたのか、裏で動いていたのかは蒼空には分からない。だが結局、小春は彼と絶縁することもなかったのだから、おそらく何もしてはいないのだろう。小春は仲間に義理堅いが、裏切りは決して許さない人間だ。蒼空はスマホを置き、目に思案を浮かべる。今世の流れでは、小春と玉樹が早くに出会い、早くに起業する可能性もある。玉樹が信頼に足る人物かどうかは、慎重に見極める必要がある。何より、瑠々はとにかく信用ならない。そう考えながら、蒼空は兼井とのチャットを開いた。そこには彼が送ってきた録音データがある。彼女はワイヤレスイヤホンをつけ、音声を再生した。最初は雑音が入り、兼井の声がする。「久米川瑠々。何の用だ」その問いのあと、しばらく誰の声もしない。少ししてから、女

周囲が一瞬静まり、すぐに数人の嘲るような笑い声が響いた。「何をふざけてるんだよ。関水が一位を取る？バカじゃないの？」「どう考えてるんだ。関水が私たちより上手かったとしても、久米川に勝てるわけないでしょ。考えるまでもない、絶対に無理。後で結果を聞けば分かるよ」「もうやめな、彼女に聞こえるよ」「聞こえたっていいじゃん。あの兼井があれだけ騒ぎ立てたのを忘れたの？主催側が馬鹿じゃなければ、とっくに関水を落としてるはずだよ。そしたら兼井がわざわざネットに書き込むこともなかったし、私たちまで巻き込まれて非難されるなんて、本当にとばっちりだわ」「確かに。兼井のこと、すっかり忘れてた。主催側はまだ何もコメントしてないの？」「スマホ見てないの？兼井、もう謝罪してたよ。関水を誤解してたって。彼女は実力で準決勝に進んだってさ」「は？いつのこと？全然見てなかった。なんで急に謝るわけ？」「それは関水に聞かなきゃ分からないね。彼女以外に理由はないでしょ」蒼空はまぶたを伏せ、黙っていた。半時間後。すべての選手が演奏を終えた。準決勝の結果は、やはり小百合が読み上げることになった。「シーサイド・ピアノコンクール準決勝、一位は......」選手席の全員が、舞台上の小百合と、その手にある紙を食い入るように見つめた。紙の中身を透かしてでも見破ろうとするほど、視線は必死だ。他の選手に比べ、蒼空と瑠々はずっと落ち着いて見えた。蒼空はただ静かに小百合を見ていた。自分が一位を取ることはあり得ないし、かといってここで落とされることもないと分かっていたからだ。瑠々は椅子に端然と座り、微笑を浮かべ、自信と確信を宿した瞳をしていた。まるで今回の優勝がすでに自分の手中にあるかのように。蒼空もまた、薄々誰が一位か分かっていた。間違いはないだろう。小百合が顔を上げ、瑠々に親しげな笑みを向ける。「おめでとうございます、久米川さん。準決勝一位という好成績です」結果は蒼空の予想通りだった。瑠々の実力は侮れず、しかもあえて力を隠していた。勝てるはずがない。他の選手たちも彼女に太刀打ちできる実力など持っていなかった。小百合の言葉が終わると同時に、観客席から長い拍手が響き渡った。瑠々は鳴り止まぬ拍手の中で立ち上がり、優雅

瑠々の表情は引きつり、わずかに目を見開いて、怯えを帯びた視線で彼女を睨んだ。蒼空の探るような目線に気づいたのか、すぐに表情を整え、柔らかな声で言う。「少し話しましょう」蒼空は迷いなくスマホを仕舞った。「なら行きましょう」瑛司が瑠々のそばに来て、その手首を掴み、低く問う。「何のことだ」言葉は瑠々に向けられていたが、視線は蒼空に向けられていた。その眼差しは深く冷たく、感情が乏しいはずなのに圧が強く、巨大な石を胸にのせられたような重さを感じさせた。蒼空はわずかに眉をしかめ、澄んだ瞳で瑛司を真っ直ぐ見返す。瑛司の目元はさらに険しく沈んでいく。瑠々はそっと瑛司の手の甲に触れ、軽く叩きながら柔らかく言った。「大丈夫よ、瑛司。ただ蒼空と話してくるだけ。すぐ戻るから」さっきの録音のことが脳裏をよぎり、瑛司は眉を動かして問う。「これは何の話だ」瑠々は唇を噛み、目をうるませながら無垢な声音で答えた。「これは私と蒼空の問題よ。信じて、ちゃんと対処できるから」蒼空に危害を加えられないかと心配されるのは嬉しくもある。だが今回ばかりは違う。自分がしたことを瑛司に知られたら、彼の中での自分の立場が揺らぐかもしれない。他のことなら迷わず彼に頼るが、この件だけは絶対に手を出させるわけにはいかなかった。礼都も不安そうに口を挟む。「瑠々、騙されないで」瑠々は微笑んで言う。「大丈夫。私を信じて」数歩進んだところで、瑛司の目の奥に冷たさがにじみ、蒼空を刺すように見据えた。「蒼空、下らない真似はするな」蒼空は淡い目をして、唇の端をかすかに持ち上げ、そのまま背を向けて歩き出した。人気のない角まで来ると立ち止まり、振り返る前に瑠々の声が背後から飛んできた。「何を知ってるの？どうして録音なんて持ってる？誰からもらった？何が目的なの？」さっきまでの柔らかさは消え、強い語気で詰め寄るような調子だった。蒼空はゆっくり振り返り、冷えた目で彼女を見やり、薄く笑って眉を上げる。「質問が多すぎ。どれから答えればいいの？」瑠々は表情を固くし、目の奥の感情が次々変わる。やがて顎を少し上げ、落ち着いた声で言った。「録音を渡したのは兼井でしょ。彼が謝ったの見たわ」蒼空は肯定も否定もせず黙っていた

瑠々は胸をなで下ろしつつ、蒼空のそのセコさにますます呆れ返っていた。瑠々は顎を上げ、気だるげに言う。「で、いくら？」蒼空は手のひらを上げ、人差し指を一本立てて、瑠々の顔に向けた。瑠々はそれを見て、さらに見下したように目を細める。「1億円？」たったそれだけ？瑠々の目には一層の軽蔑が浮かんだ。どれだけ吹っかけてくるかと思えば、1億円程度。やっぱり庶民は庶民、金をせびるにも発想が貧しい。蒼空は何も言わない。瑠々は口を歪め、踵を返そうとした。「わかった、口座教えて。後で振り込んであげる」「10億」蒼空の声は冷静だった。白黒はっきりした瞳が淡々と瑠々を見据え、ゆっくりと指を下ろす。「言ったのは10億よ。勘違いしないでもらえます？」瑠々の声が一気に跳ね上がる。「は？10億ですって？よくそんな図々しいことが言えるわね」蒼空は微笑する。「10億。値引きなし、割引なし。一円でも足りなければ却下」瑠々の目が冷たく光る。10億。本当にそんな額を要求するとは。「10億なんて無理よ。出せても2億が限界」蒼空は首を振って言う。「10億。一円も引けない。私の提案をのまないなら、それでお別れ。この録音、後でネットでじっくり聞かせてあげる」瑠々は声を押し殺すように言った。「無理よ。額が大きすぎる。一気に用意できるはずないでしょ」蒼空は心底残念そうに首を振る。「じゃあ仕方ないね」そう言って、背を向ける。瑠々の視線は蒼空の背中に穴があくほど突き刺さった。数秒眉をひそめて逡巡し――「待って」蒼空は横目で振り返る。「何？」瑠々は掌に爪を立てながら、できるだけ声を平静に保つ。「いいわ。10億でいい。そろったら振り込む」蒼空はまた笑って首を振った。「それはダメ。今日中に入金されたのを確認したいの。待つ時間はないから」瑠々の目がすっと細くなる。「蒼空、調子に乗らないで」蒼空はこれ以上言葉を費やす気もなく、ひと言だけ残して背を向けた。「久米川さん、チャンスはもうあなたの手の中よ。どうするかは自分で決めて」瑠々の顔色は完全に険しくなる。蒼空はそれ以上何も言わず、そのまま立ち去った。部屋へ戻ると、蒼空はためらいなくスマホを取り出し、小