Todos os capítulos de 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Capítulo 261 - Capítulo 270

数秒後、映像は徐々に鮮明になった。そこは質素なピアノ室で、ひと目で安物とわかるピアノが置かれ、隣には素朴で穏やかな雰囲気の女性が座っている。ごく普通の小花柄ワンピースに、髪は半分だけまとめられ、うつむき加減で、こめかみには数束の髪がかかっていた。「先生、もう始まっていいですよ」映像から、まだ幼さの残る無邪気な声が聞こえる。画面の女性は口を開かず、おそらく撮影者が話しているのだろう。その声に、会場の多くの人がどこか聞き覚えを覚えた。皆が思い出そうとしていると、再びその声が響く。「早く早く、先生も恥ずかしがらないで！こんなに素敵な曲なんだから、ちゃんと記録しなきゃ！」人々はゆっくりと蒼空へ視線を向け、はっとした表情を浮かべる。映像の声と今の蒼空の声がほとんど同じ――つまり撮影者は蒼空本人！映像の女性は横顔で小さく微笑み、困ったように眉を下げながらも口調は穏やかだった。「はいはい、わかったよ」「ちょちょちょちょっと待ってください！」女性が弾き始めようとしたその時、後方から手がぬっと伸びてきて、彼女と同じように多くの観客も「ん？」という顔になる。「時間と場所を記録しなきゃ！」女性は呆れたように頭を振って笑った。それからその声は軽く咳払いし、こう宣言する。「みなさんこんにちは！今、みなさんの前にいるのは、未来きっと国内外に名を轟かせるピアニスト、天満菫さんです！現在の時間は日本時間で2021年6月......27日の午前......10時5......53分！これから天満菫さんが、自作のピアノ曲『渇望』を演奏しまーす！それではみなさん、大ピアニストの作品を聞いてください！」そう言い終えるや、声はトーンを落とし、せかすように囁く。「先生、早く始めてください！」女性は諦め半分の笑みを浮かべ、両手を上げ、細く長い指先を鍵盤に落とした。あの聞き覚えのある旋律が流れ出す。だが、会場の人々は映像の演奏をまともには聴いていなかった。映像の女性が「天満菫」と紹介された瞬間、全員が衝撃を受け、そのまま硬直する。あの女性が、天満菫？どうしてこの人が天満菫？瑠々は昔、それが自分の芸名だったと言っていたはずでは？同姓同名なのか、それとも......観客たちは困惑と疑念に満ちた目

背後のスクリーンでは映像が流れ続けていた。映像の中で天満菫が弾いているピアノ曲は、蒼空が演奏した曲と一音一句違わず、完璧に重なっている。客席がどよめいた。瑠々が自ら盗作を認めたこと。瑠々は天満菫本人ではなく、天満菫という人物は実在していたということ。一気に飛び込んできた情報が強烈すぎて、審査員も観客も呆然とし、誰ひとり言葉を発せなかった。「準備は万全だったみたいですね」蒼空は、自分の声が妙に落ち着いていることに気づく。胸の奥に燻る怒りを押し殺しながら続けた。「彼女のことを調べたからこそ、そんなに詳しいでしょ」瑠々の目尻から、透明な涙が一粒落ちる。どこか懐かしむように、そして諦めを含んだ笑みを浮かべ、涙を指先で拭ってから穏やかに口元を上げた。「蒼空が私に誤解してるのは無理もないわ。でも、分かってほしい。あなたが菫のためにそこまで動いてたなんて、本当に知らなかった。もし知ってたら、きっと私もこんなやり方はしなかった」そう言って、ふっと自嘲気味に笑う。「こんなふうに盗作を暴かれて、恥を晒すことにもならなかったでしょうね。でも結果としては悪くなかった。少なくとも、たくさんの人が天満菫の名前を知った。彼女が遺した最後の曲も。きっと、それも彼女の望んでいたことよ。蒼空がそこまで彼女を大事に思ってたなんて、私も嬉しいよ」蒼空は白黒くっきりした瞳を細め、鼻で小さく笑った。「芝居は上手だけど、理由には無理がある」映像が終わった瞬間、会場には張り詰めた静寂が落ちた。沈黙。小百合が眉をひそめ、厳しい声を飛ばす。「あなたたち、何をしているの。今は大会の最中。私語の場じゃないわ」瑠々は素早くマイクを取った。「庄崎先生、審査員の先生方、それから観客の皆さん、少しだけ私と蒼空に時間をください。はっきりお話しします。ご覧の通り、私は天満菫本人ではありません。私が作った『恋』は、菫の『渇望』を確かに盗用したものです。天満菫は私の友人で、才能も技術もずば抜けていました。でも、生きているうちに名が知られることはありませんでした。私は彼女の願いを叶えたかった。だから菫の名前を借りて『恋』を発表し、盗作という形で話題を作った。いつか『渇望』を世に出したかったから。彼女が私の過去の別名だったなんて嘘をついた

会場に響き渡る悲鳴は次第に大きくなっていったが、蒼空の耳には遠くかすれて届くだけで、まるで厚い結界を隔てた向こう側の出来事のように曖昧だった。彼女の視線の先では、瑠々が瑛司の腰に両腕を強く回し、顔を彼の胸に深く埋めている。瑛司は彼女の肩と腰をしっかり抱き締め、そのまま体を翻して転がり落ち、鉄枠が直撃する範囲から完全に抜け出した。すべてがスローモーションのように遅くなり、蒼空には自分の荒い息遣いと激しい鼓動が鮮明に聞こえた。あまりにも曖昧で、心の奥に走った痛みすらはっきりと感じ取れなかった。頭を上げてはいないのに、落ちてくる鉄枠の気配が分かる。その瞬間、全身に警鐘が鳴り響き、歯を食いしばって、彼女は瑛司と瑠々とは逆の方向へ身を投げた。閃光のような一瞬、蒼空の脳裏に蘇ったのは――瑠々が見せたあの笑み。わざとらしい後退。舞台の端に何度も足を取られ、落ちそうになりながらも踏みとどまった姿。そして二度も彼女の手を振り払った動作。......瑠々は、わざとだった。鉄枠が落ちる刹那、会場を震わせる轟音が炸裂した。ドンッ！観客席から幾重もの悲鳴が押し寄せてくる。蒼空の顔は瞬く間に血の気を失い、足首を襲った鋭い痛みが全身を突き抜け、力が抜けて地面に崩れ落ちた。歯を食いしばり、額に滲む冷や汗。「っ......！」息を何度も呑み込み、どうにか上体を起こして自分の足首を見下ろす。予想通り、逃げ切れなかった鉄枠が直撃していた。足首は不自然に曲がり、紫色に腫れ上がっている。骨折は明らかで、身動きなど取れるはずもない。彼女は必死に脚にある布を握り締め、呼吸を整えて痛みをやり過ごそうとするしかなかった。だが鉄枠の重みは消えず、痛みは容赦なく押し寄せてくる。視線の先、鉄枠の反対側では、瑛司が慎重に瑠々を起こし、肩を抱いて支えていた。あの鋭い眼差しに、薄い柔らかさと焦燥が混じり、何度も低く問いかけている。瑠々は髪と服が少し乱れただけで、無傷だった。瑛司にしっかり守られ、かすり傷ひとつない。彼女は安堵の笑みを浮かべ、生き延びた喜びに震えながら瑛司の胸に飛び込み、彼の腰に腕を絡めた。瑛司は彼女の耳元に低く言葉を落とす。慰めているのは聞かずとも分かった。蒼空は目を閉じ、再び襲ってく

「ただし、この件はここまでにする」蒼空の目がきゅっと細まった。瑛司の言う「この件」とは、彼女が瑠々の盗作を暴いたあの騒動に他ならない。その言葉で、周囲の人間はようやく理解した。瑛司の対応は、すべて瑠々を守るため。他の女との区別をはっきりつけ、先回りして火種を摘み、愛する女が傷つかないよう計算している――まさに理想的な男だと。瑠々の瞳は柔らかくなり、甘く軽やかな声で言った。「瑛司、ありがとう」蒼空は鼻で笑った。「結構です。このステージはシーサイドの主催側が組んだんだから、賠償するのもあっち。松木社長の出る幕じゃありません」そして瑛司に視線を向け、はっきりと言った。「それとこの件について、私は絶対に引き下がりませんから」その声には、揺るぎない確信が宿っていた。瑛司の漆黒の瞳が一瞬で沈み、重く彼女を見据える。その一言で、また場の空気が凍りつく。沈黙を破ったのは、やはり小百合だった。「やめなさい。この件は主催側の責任。これ以上揉めないで。蒼空の足の怪我については、主催が全て対応する。補償もきちんと行うから」主催側を代表する立場の言葉に、誰も異を唱えない。「それから、決勝の順位についてだけど――」選手も観客も、一斉に耳を澄ませた。「蒼空と瑠々の件で、順位はまだ確定していない。今は蒼空の処置が先。今夜、私と他の審査員、それに主催側で最終結果を話し合う。明日の朝に発表するから、今日は待機してちょうだい。この件についても調査して、はっきりさせる。以上。異議がある人は？」誰も何も言わなかった。「救急車来たぞ！」入口から声が上がり、警備員たちが医師と看護師、ストレッチャーを伴って駆け込んでくる。複数の医師と看護師が蒼空を囲み、彼女はできる限り協力して担架に乗せられた。足首は一度も動かしていない。「はい、慎重に。足首は骨折してる、絶対に動かさないで」「気をつけて、ゆっくり」病院。骨を整復する手術が終わると、蒼空は主催側が用意した個室の病室に入院した。足首に打たれた麻酔が切れ始め、痛みがじわじわと浮かび上がってくる。彼女は天井から器具で吊られたギプスの右足首を見つめ、眉をひそめながらその痛みを噛みしめた。小百合がリンゴの皮を剥き、彼女の手に押し込んだ。

「それから瑠々のことだけど」小百合は一拍置いてから続けた。「天満菫の件はまだ確定じゃないから、あの子の決勝の成績には影響しないわ。仮に盗作だと認定されたとしても、主催側には彼女の成績を取り消す権限はないの。決勝で弾いた曲はその件と無関係だから。せいぜい、今後の大会への出場停止が検討されるくらいね」蒼空の瞳がかすかに揺れる。彼女の知る瑠々なら、決勝で「自作」と称したあの曲も、かなりの確率で他人のものだ。盗作かもしれないし、高額で買った曲かもしれない。だがそれはあくまで推測にすぎず、証拠もない。口にすれば、逆に瑠々に反撃の材料を与えるだけだ。何より、今はまず天満菫の件を終わらせることが最優先だ。それでも、小百合の一言がきっかけになって、ひとつの考えが頭をよぎる。瑠々という火種を根こそぎ断ち切るなら、彼女の他の持ち曲についても調べる必要があるのかもしれない。蒼空は表情を変えず、静かに言った。「それも承知しています。シーサイドのルールに従います」小百合がうなずこうとしたところで、蒼空の声色がふと落ちる。「庄崎先生はどうして......そこまでして私を助けてくれるんですか？」小百合は一瞬ぽかんとして、そっと視線を落とし、この十八歳の少女を見つめた。初めて会ったのは田舎だった。ひと目見たときは、ただの若い子でしかなかったし、印象もいいものではなかった。これまでシーサイド・ピアノコンクールでも他の大会でも、彼女は数えきれないほど賄賂の誘いに遭ってきた。もううんざりしていて、蒼空がわざわざ自分の田舎の住所まで突き止めて訪ねてきた時も、「成績を買いに来たんだろう」と先入観で決めつけていた。だが、そのあと起きたいくつもの出来事が、その認識をひっくり返した。芯が強くて、冷静で、聡明。ピアノの才能は桁外れで、目を見張るほどだった。そして何より――あの瞳。黒と白がはっきりしていて、澄んでいて、奥底が透けて見えるような目。ああいう目は、心がきれいで、真っ直ぐで、堂々と生きている人間にしか宿らない。けれど、それだけが理由ではなかった。それ以上に、蒼空の中には、うっすらとした沈鬱が見え隠れしていた。ごくわずかに、自滅の影が差していた。ある時、彼女は人であふれる会場に立っていた。下を向