Todos os capítulos de 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Capítulo 231 - Capítulo 240

蒼空は声のする方に目を向けた。瑛司の瞳は深く沈み、瑠々は唇を噛みしめ、焦りを隠せない表情をしている。瑠々が小声で言った。「蒼空、おばさまのことを覚えてないの？瑛司のお母様よ。年上の方には、もう少し礼儀を持ったほうがいいよ」「そんな必要ないわ」初枝が冷たく言う。「もしこの子にそれが通じるなら、もう関水蒼空じゃないでしょ」蒼空は皮肉な笑みを浮かべた。そのとき、アナウンスが再び鳴り、彼女を急かすように名前を呼んだ。蒼空はもう相手にする気もなく、踵を返して演奏室へと入っていった。演奏室は予選のときと同じ部屋だった。客席には誰もいない。観客のざわめきも、余計な視線もなかった。壊れていたピアノも、今は修理を終えて静かにそこに置かれている。蒼空はステージに立ち、審査員席に向かって一礼し、ピアノ椅子に腰を下ろした。彼女は考えた末、あえて「中間くらいの評価」で終われる方法を選んでいた。選んだのは、クラシックの中でも基本中の基本――誰もが一度は練習する名曲。習うのは簡単だが、「弾きこなす」には並大抵の技量では届かない。この曲を完全に弾ききれるピアニストは、今までもほんのわずかしかいない。蒼空はその曲を熟知していた。かつて、どんな優秀な生徒にも滅多に褒め言葉を与えない天満菫が、珍しく彼女を褒めたほどだ。「蒼空は特別よ。この曲をここまで表現できる人は滅多にいないの。なのに蒼空は曲のすべてを理解している」その言葉を思い出した瞬間、蒼空の意識が一瞬だけ遠のいた。「始めてください」小百合の声が響き、彼女はすぐに我に返った。ピアノの前に向き直り、両手を鍵盤に置く。指が軽く沈むと、すぐに滑らかで優雅な旋律が空間を流れ始めた。小百合は聴きながら、思わず目を見張った。まさかこの曲を選ぶとは思わなかった――彼女の眉間に皺が寄る。この曲は一見簡単そうに見えて、実際には極めて難しい。十年以上の修練を積んで、ようやく完璧に弾けるほどだ。蒼空はまだ高校生。年齢的にも経験的にも、この曲を弾きこなせるはずがない。小百合は他の審査員たちと目を合わせた。互いに同じ疑念が浮かんでいる――なぜ彼女はこの曲を？小百合の心に、かすかな失望が広がった。予選で見せた彼女の実力なら

十数人の警備員に囲まれても、兼井はなおも目を血走らせ、床の上で必死に暴れ続けた。どれだけ押さえつけられても力任せに抵抗し、その動きはあまりに激しく、警備員たちも容易には制止できなかった。口を塞がれていても、もがく音はやまない。動きが乱雑で、無茶苦茶な抵抗のせいで、警備員たちは怪我をさせないように力を抑えており、その隙に兼井は何度も手をすり抜ける。そして口を自由にすると、再び怒鳴り声を上げた。「関水蒼空の準決勝進出は不正だ！審査員と関水は繋がってる、絶対に裏がある！」その怒声は蒼空のピアノの音をかき消すほどだった。見物していた出場者たちはざわめき立ち、目を輝かせて面白がる者もいた。中には拍手でもしそうな勢いで「よく言った」と囃し立てる者さえいる。ざわざわとしたささやきが会場中に広がり、兼井の騒ぎと混ざり合い、蒼空のピアノには到底静寂というものがなかった。小百合の表情はますます険しくなり、唇をきつく結んで警備隊長に電話をかける。受話器の向こうで、息を切らした隊長が恐縮しきりに言う。「ご安心ください、すぐに引きずり出します。邪魔はさせません」小百合は眉を寄せ、手の中のペンをくるくると回しながら冷たく言った。「今すぐ連れ出して」「は、はい！ただちに！」電話を切った隊長は歯を食いしばり、まだ暴れる兼井を見据えて仲間に合図を送る。合図を受けた警備員たちは一斉に飛びかかり、兼井を床に押さえつけた。二人がかりでその口をしっかりと塞ぎ、もう一言も発せないようにした。舞台の上、蒼空の表情は終始変わらず、指は滑らかに鍵盤の上を舞っていた。その音は途切れることなく流れ続け、外から見ればまるで何事もなかったかのようだった。だが、彼女の掌にはうっすらと汗が滲んでいる。突然の騒ぎで会場は混乱し、怒号、衝突音、ざわめき――そのどれもが演奏の敵だ。ピアノの音色は静寂の中でこそ響くもの。審査員もまた、集中できる環境でなければ正当に評価できない。この状況では、どれだけ蒼空の演奏が安定していようと、審査員がどれほど公平を心掛けようと、雑音のせいで評価に影響が出るのは避けられない。だからこそ、小百合の顔はあれほど重く沈んでいた。蒼空自身もそれを理解していたから、手のひらに汗が滲んでいたのだ。こ

舞台下の出場者たちのざわめきが止み、周囲が再び静けさを取り戻したときでも、瑠々はまだ異変に気づいていなかった。周囲があまりに静かになったせいで、ようやく蒼空のピアノ演奏が耳に入った。数秒聴いただけで、瑠々の顔色がわずかに変わる。彼女はすでに絶対音感の持ち主として認められており、音程のコントロールや識別力は多くの人が到底追いつけないほどだった。だからこそ、蒼空の演奏に含まれた「違い」を即座に聞き取ることができた。――聞き間違いじゃないよね？瑠々は横を振り向き、呼吸を速めながら、演奏室へ続く扉をじっと見つめる。誰かと交代した？蒼空にこんなレベルがあるはずがない。自分でさえ、蒼空と同じ年齢の頃には、この域には達していなかった。瑠々は手首を上げ、腕時計に目を落とす。演奏開始からまだ三分も経っていないと確認した瞬間、彼女の表情は一気に複雑に曇った。蒼空が弾いているあの曲なら、三分では終わらない。つまり、今弾いているのは間違いなく蒼空本人ということになる。でも、そんなはず......蒼空に、こんな実力があるなんて。「瑠々、体調悪いの？顔色悪いよ？先に控室で休んだらどう？出番まであと二、三時間あるし、時間は十分あるわ」耳元でふいに初枝の声がして、瑠々は口元を引きつらせ、小さな笑みを作った。「いいえ、平気です。ただ、蒼空のことが心配で」初枝は眉を下げ、困ったように彼女の手の甲を軽く叩く。「彼女にそこまで気を遣っても、きっと感謝されないわよ。お人好しもほどほどにしなさい」瑠々はぎこちなく頷き、返事の代わりとした。実のところ、初枝が何を言っているかほぼ耳に入っておらず、彼女の意識はずっと蒼空の演奏に向けられていた。頭の中はぐちゃぐちゃで、初枝の言葉なんて聞き取る余裕がなかった。蒼空の演奏はあまりにも素晴らしく、妬ましささえ覚えるほどだったし、動揺すらさせられるほどだった。――蒼空のピアノの才能は、もしかして自分より上？瑠々は膝の上に置いた手をゆっくりと握り込み、スカートの生地をぎゅっと掴んだ。「辛い？」瑛司がふいに顔を向け、美しい黒い瞳を彼女の頬と目元に向ける。低く落ち着いた声には、微かな優しさが混じっていた。瑠々は顔を上げ、少し呆けたように見つめ返す。瑛司は手を

中へ入る者は全員、警備チームによる身元確認を受けなければならない。兼井はどうやってその確認をすり抜けて入ってきた？あるいは、別のルートから入った？背後で誰かが手を貸したのか。そのあたりはまだ何もわかっていない。瑠々はしばし黙ったあと、柔らかい声で言った。「確かに、ちゃんと調べたほうがいいわね」蒼空は笑みを浮かべ、それ以上何も言わずにその場を後にした。外に出ると、数人の警備員がすでに閉められている部屋の前に立っているのが見えた。彼女はそちらへ歩み寄り、こう言った。「兼井、中にいますか？」警備員たちは彼女の顔をよく確認し、誰かに気づくと頷いた。「ああ。かなり騒いでるので、入らないほうがいい」兼井の吐いている罵声は、外部の人間である彼らでさえ聞いていて不快になるほどだった。蒼空は華奢で細く、顔も小さく肌は白い。ゆったりした服をまとっているせいで、さらに頼りなく見え、風が吹けば飛んでいきそうなくらいだ。警備員たちはどうしても気の毒に思い、この少女に彼の暴言を聞かせたくなかった。蒼空はまぶたを伏せ、気にする様子もなく笑った。兼井の取るに足らない罵倒など、前世で浴びせられた悪意や中傷に比べれば話にもならない。彼女は小さく言った。「私は大丈夫。ただ、いくつか聞きたいことがあるだけです」彼女がそこまで言うならと、警備員は仕方なくドアを開けた。六つ星ホテルの部屋は防音がしっかりしており、扉越しには何の音も聞こえなかった。だが、ドアを開けた瞬間、ひどくヒステリックな罵声が耳を劈いた。肺の底から絞り出すような怒鳴り声で、鼓膜に突き刺さる。「ふざけんな！離せ！クソが！俺はぜってぇ関水を□す！あのクソ女が！てめぇら全員□してやる！」その下劣な言葉に、警備員の背筋すら震え、思わず眉をひそめた。「関水さん、中には入らないほうが......警察もすぐ来ますから」彼は蒼空に目を向け、胸が詰まる思いだった。これほどの罵りを浴びせられても、蒼空の顔色はまったく変わらず、いつも通り静かだった。彼女はふっと口元を上げて言う。「平気です」警備員は「......そうですか。気をつけてください。やっとの思いで押さえつけたので」と答えた。そして彼は部屋を出て、再び扉を閉める。蒼

蒼空の声は落ち着いていて、淡々としていた。「一つ目は、あなたを警察に突き出すこと。あなたがネットに上げた投稿は削除しない。その代わり、私が演奏したときの映像を丸ごとネットに公開する。どう判断するかはネット民たちに任せるわ。でも、結果は目に見えてるでしょ？」蒼空は、兼井の目の奥でいくつもの感情が交錯するのをはっきりと見た。そのあと、彼は歯を食いしばり、荒い息を吐きながら言った。「二つ目は？」蒼空は言う。「二つ目は、誰が中に入れたのか教えること。そしてネット上で公開の謝罪をする。それをするなら、私は私的な和解に応じるし、警察にも行かなくていい。あなたが暴れた映像も、ネットに出さないと約束する」「公開謝罪」という言葉を聞いた瞬間、兼井の目がわずかに揺れた。明らかにその条件は受け入れがたいようだった。蒼空は笑みを保ったまま続けた。「行動に移す前に考えなかったの？あなたを中に入れた人が、どうしてそんなことをしたのか。なぜわざわざ面倒に首を突っ込んだのかって」彼が何か言おうとしたのを見て、蒼空は小さく笑い、目に嘲りを浮かべた。「まさか、『たまたま正義感で助けただけ』なんて思ってないよね？」兼井は顔を上げ、睨みつける。「何が言いたい」蒼空は柔らかい声で言った。「あなたを利用して私を潰そうとしたのよ。あなたはただの駒。成果は全部向こうが持っていくけど、責任は全部あなたが負う。あの人は何一つ痛まない。たとえあなたが私に協力したくなくても、私が映像をネットに出せば世論はすぐ私に有利な方向へ流れる。そうなったら、私が傷つくことなんて一つもない。私はあなたに『チャンス』をあげてるの。自分を助ける機会をね。これからも駒として使われて警察に連れて行かれて、挙句に社会的に終わりたいのか。それとも、協力する代わりに見逃されたいのか。よく考えなさい。自分から地獄に落ちる道を選ぶ必要はないでしょ」兼井の目の色が変わり、ゆっくりと俯いた。蒼空は部屋のソファに腰を下ろし、顎を軽く上げて柔らかく言った。「時間ならたっぷりあるから、ちゃんと整理してから答えて」そう言ってソファに身を預け、目を閉じた。ここ数日、次々といろんなことが起こって、毎日気を張り詰めて対応してきたせいで、さすがに疲れが出ていた。蒼空の話を聞き終