All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 681 - Chapter 690

ここ数年、彼はほとんど煙草を吸わなくなっていた。今日のような悪夢を見たあとに一本吸うくらいだ。瑛司はベッドのヘッドボードにもたれ、俯いたまま煙を吐く。鋭い眉眼には、気づかれないほどの苛立ちが滲んでいた。――この悪夢を、いったい何度見たのだろう。もう数えきれない。夢の中で、彼はいつも浜辺に立っている。目の前には果てしなく広がる海。少し離れた場所には、必ず一人の女が立っている。骨壺を抱えた蒼空だ。蒼空は彼に背を向け気味に立ち、俯いている。痩せ細った体は、風が吹けばそのまま攫われてしまいそうで、やつれきった姿は、すっかり枯れてしまった花のようだった。彼女は波打ち際に立っている。水位は足首にも届いていないはずなのに、瑛司には、彼女が今にも溺れてしまいそうに思えてならなかった。だから彼は蒼空に向かって歩き出し、歩きながら叫ぶ。「蒼空。海は危ない、戻るんだ」だが、どれだけ歩いても、蒼空のそばには辿り着けない。まるでその場で足踏みしているかのように、二人の距離は、近いようでいて決して縮まらなかった。近い。だが、触れられない。どれほど声を張り上げても、蒼空はまるで彼の声が聞こえていないかのようだった。焦りで胸が張り裂けそうになり、彼は蒼空の方へ走り出す。手を伸ばし、必死に掴もうとしながら、何度も名前を叫ぶ。そして、これまでの悪夢と同じように――蒼空は骨壺を抱いたまま、一瞬の迷いもなく、静かに、しかし確固たる足取りで海へ踏み出していく。一歩、また一歩と、塩辛い海水の中に自らを沈めていく。五臓六腑が引き裂かれるような痛みが走り、骨の隙間まで震えが伝わる。「蒼空！行くな！」そう叫んでも結果は同じだ。どれほど叫び、どれほど走っても、彼女が海に呑み込まれるのを止めることはできず、彼女のもとへ辿り着くこともできない。蒼空が完全に海に沈んだその瞬間、心臓が強く締め付けられ、彼ははっと夢から覚める。そんな夢を、彼は何度も見てきた。瑛司は煙草を灰皿に押し付け、深く息を吐いた。この夢を見るようになったのは、蒼空が摩那ヶ原を離れてからだ。再会する前は、年に三、四回ほどだった。だが再会してからは回数が増え、再会してわずか四か月で、すでに6回も見ている。それでも、今

「......分かりました」警察は二人に軽く会釈をし、そのまま病室を後にした。室内には、蒼空と遥樹だけが残る。蒼空が先に口を開いた。「櫻木先生は、今どうしてるの？」遥樹は椅子を運んで彼女のそばに座り、両手を組んだまま、静かに彼女を見つめて言った。「蒼空よりずっと軽い。2日ほど前には目を覚ましたよ。蒼空は集中治療室で3日3晩眠っていて、その間に二回、救急処置も受けてる」蒼空は口を開きかけた。なぜか、遥樹の口調にわずかな怒気が混じっているように感じた。「それならよかった」そう言ってから、彼女は遥樹を一瞥する。「お母さんと小春は？」遥樹の声が急に淡々としたものになる。「さっき連絡した。今こっちに向かっている」蒼空はもう一度、遥樹の顔を窺った。表情は変わらないのに、どこか機嫌が悪そうに見える。彼女は続けた。「この3日間、ずっとここにいたって聞いたけど......ちゃんと休めてないんでしょう？」遥樹は短く、「ああ」とだけ答え、それ以上は何も言わなかった。蒼空は思わず焦ってしまう。「もう命の危険はないって先生も言ってたし、こっちはもう大丈夫だから。遥樹は先に休んで――」ただの気遣いの言葉だったはずなのに、遥樹の顔色ははっきりと曇った。理由を尋ねようとした、その瞬間。遥樹の問いが、真正面から叩きつけられる。「他人のことばかり聞くけど、自分のことを考えたことは？」蒼空は戸惑った。「え？」遥樹は苛立ちと疲労を滲ませたまま、続ける。「それに、目を覚ましたばかりで、俺を追い出すつもりか？」蒼空は慌てて弁解した。「違う、そんなつもりじゃない。ただ遥樹は疲れてるみたいだから、少し休んでほしいだけで......」その言葉を聞いて、遥樹はようやく少し落ち着いたようだった。「俺は疲れてない」蒼空は、彼の目尻に浮かぶ赤い血管を見て、言葉を飲み込む。「......そう」遥樹は彼女を見据えた。「トラックの運転手、怪しいと思ってるんだな？」蒼空は頷く。「うん。あの時の状況ははっきり覚えてる。ずっと後ろからついてきて、わざと一定の距離を保ってた。ぶつかってきた速度も角度も、偶然とは思えない。ただの飲酒運転じゃない」だが遥樹は、その内容を深掘りする様子もな

蒼空は苦しそうに顔を歪め、顔色もいっそう青白くなった。テレビではバラエティ番組の出演者たちが軽口を叩いて盛り上がっていたが、瑛司は表情ひとつ変えなかった。蒼空の咳き込む声を聞いた瞬間、彼はすぐに立ち上がって歩み寄り、蒼空の上半身を支え、背中に手のひらを添えた。「無理するな」眉をひそめて言う。「医者を呼ぼうか？」蒼空は肋骨の痛みに耐えきれず、しばらくしてようやく落ち着いた。瑛司は距離が近すぎた。低く沈んだ声が耳元に落ち、彼女は彼の両腕の中に包み込まれる形になっている。蒼空はこの距離感にどうしても慣れず、顔を横に向けて言った。「大丈夫」そう言いながら、背中に置かれていた瑛司の腕をそっと下ろす。「大丈夫だから座って」自分の手を払われたのを見て、瑛司の眼差しがわずかに沈んだ。蒼空は体のあちこちが痛み、無理をして話し終えた途端、また咳き込み始めた。その合間に、彼の小さなため息が聞こえた気がした。瑛司は再び手のひらを彼女の背中に当て、軽く叩く。「もういい、しゃべるな。横になれ」そう言うと、もう一方の手を彼女の前から回し、左肩に添え、両手に少し力を込めて横にならせようとした。瑛司が近づくほど、蒼空は落ち着かなくなり、とても彼の思う通りに身を預ける気にはなれなかった。彼女は小さく身をよじる。「手伝わなくていいから」瑛司は眉をひそめたが、彼女が無理に動いて傷を悪化させるのを恐れ、そのまま手を離した。ところが、手を放した瞬間、蒼空の上半身は制御を失い、そのまま後ろへ倒れてしまった。瑛司の目が鋭くなり、とっさに前へ出て蒼空を抱き留める。自分はベッドの縁に腰を下ろし、眉を寄せて彼女を見下ろした。至近距離の瑛司を見て、蒼空は焦った。「ちょっと......」「騒ぐな」瑛司は低く叱る。蒼空は歯を食いしばる。「あなた......」「蒼空、何してるの？」病室の扉が外から突然開き、小春が驚きと疑念の入り混じった表情で、ベッドの上の二人を見つめていた。その顔は今にも取り乱しそうだった。蒼空は一瞬きょとんとし、すぐにそちらを見る。小春の後ろから遥樹が歩み出てきた。彼は無表情のまま、蒼空と瑛司を見つめている。いつもは綺麗なその目には、今は一切の感情が宿ってい

蒼空は耳元が一気に熱くなった。「何言ってるの。そんなこと聞いてないでしょ？」小春は即座にうなずくが、明らかに上の空で、まったく信じていない様子だった。「そうですか」蒼空「......」小春はふっと距離を詰めて、少し真面目な口調になる。「別に遥樹の肩を持ちたいわけじゃないけどさ......もう少し穏やかに話してあげたらって思って。分かってるでしょ、あんたが昏睡してたこの数日、会社のことが山ほどあって、全部私が引き受けることになったの。病院にずっと付き添うのは無理だった。おばさんも体調がよくないから、あんたのことで心配しすぎないようにって、家で休んでもらうことにしたんだ。会いたくなったら、また来たらいいって。そうなると、病院で蒼空に付き添えるのは、結局遥樹だけになった」蒼空はまつげをわずかに動かし、白黒のはっきりした瞳で静かに小春を見つめた。小春は続ける。「あんたが目を覚ましたとき、遥樹の様子も見たでしょ。だらしなくて、全然いつもの遥樹じゃなかった。あんたが意識不明の3日間、遥樹はずっと病院にいて、一度も離れなかった」この話になると、小春はしみじみとした表情になる。「正直、ここまでするとは思わなかった。この3日、ほとんど寝てないし......3日前からずっと同じ服を着てたよ。蒼空が起きてから、やっと家に帰ってシャワー浴びて、少しマシな格好になったくらい」蒼空の胸は重く沈み、言いようのない苦しさが込み上げた。小春はさらに言う。「蒼空が運ばれたとき、もう集中治療室に入ってたの。はっきり覚えてるよ。あの時の遥樹、ずっと泣いてた。あの人が泣くの、私、初めて見た......」蒼空はどう反応すればいいのか分からなかった。心臓は重く、同時に速く打っていて、感情が絡まり合い、眉間が深く寄ってしまう。小春は静かに締めくくった。「遥樹は本当に蒼空のことすごく心配してる。だから蒼空、もう少し優しく話してあげて。断るにしても、言い方に気をつけて。あの人......本当に大変だったんだから」しばらくしてから、蒼空は小さく言った。「......分かった」――SSテクノロジーの蒼空が交通事故に遭った件は、もはや世間に隠しきれるものではなかった。彼女が昏睡状態に陥った初日から、首都の大小さまざまなメ

しかし、蒼空は違った。瑛司と同じ空間にいると、どうにも落ち着かない。数分前にも一度、もう帰ってほしいと彼を促している。けれど瑛司は、至極当然だという態度でそれを断った。今度はスマホをしまい、顔を上げて彼女を見る。低い声だった。「俺がここにいるの、そんなに嫌か？」この問いに対して、嫌だと言うのも言いづらいし、嫌じゃないと言えば、まるで彼にここにいてほしいみたいに聞こえてしまう。蒼空は何も答えず、そのまま横になり、布団を顎の下まで引き上げた。「もう寝るので」瑛司はしばらく彼女を見つめ、立ち上がると、何も言わずに部屋を出て行った。彼が完全に去ったことを確認してから、蒼空は再び上半身を起こし、枕の下からスマホを取り出した。少し前に遥樹へ送ったメッセージが、そのまま表示されている。【今夜、まだ来る？】十数分経っても、返信はなかった。蒼空の胸に、珍しく焦りが滲む。遥樹は、彼女に怒っている。この5年間、喧嘩やすれ違いがなかったわけではないが、数えるほどしかなかった。今回のような状況は、初めてだ。電話にも出ない。メッセージも返さない。本気で怒っているのが、はっきりと伝わってくる。どう対処すればいいのか分からず、蒼空は返事のない画面を見つめたまま、深く眉を寄せた。やがてスマホを置き、枕に頭を預けてぼんやりと天井を見上げる。しばらくして、病室のドアが外から介護士に開けられた。物音を聞いた瞬間、蒼空は一瞬だけ期待してしまった。だが、現れたのは彼女が待っていた相手ではなかった。蒼空は小さく言った。「もう休んでいいですよ。私も寝るから」介護士は、お湯を入れたポットをベッド脇に置き、コップに水を注ぎながら言う。「それでは先に失礼します。何かありましたらお電話ください。二十四時間対応していますし、住まいも病院の近くなので、すぐに駆けつけられます」蒼空は頷き、礼を言った。介護士は退出する前に病室の灯りを消した。室内は静まり返り、テレビから流れる番組の音だけが残る。テレビを消さないよう頼んだのは、蒼空自身だった。交通事故――それは、彼女にとって紛れもなく悪夢だ。前世では、娘の咲紀を交通事故で失った。そして今世でも、自身が事故で死の淵を彷徨った。しばら