All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 331 - Chapter 340

彼女の胸の内には、いくつもの不安が渦巻いていた。蒼空が謝らないのではないか、あるいは逆に瑠々に頭を下げてしまうのではないか。謝らなければ学校から退学処分を受けるのではと恐れ、もし謝ったとしても、学校が約束を反故にして結局は退学にするのではと怯えていた。どれも校長や教導主任の前では口に出せない心配で、頭の中はぐちゃぐちゃにかき乱されていた。けれども、蒼空の表情は最初から最後まで一寸たりとも変わらず、静かなままだった。その姿を見た瞬間、風見先生の胸のざわめきが不思議と消えていった。まるですべての不安が一瞬で霧散したかのように。おかしいのは、自分は教師で、蒼空は生徒なのに、信頼してしまうのはむしろ彼女の方だった。心の奥で誰かが囁く――蒼空なら大丈夫だ。彼女は信じていい。この件は彼女がきっとうまく解決する。問題にはならない。しかし、あまりに蒼空が冷静なので、風見先生はふと、あの「声明文」に何かあるのではないかと思った。蒼空はまだ彼女の返答を待っている。風見先生は彼女の手にある紙束を見つめ、そっと声をかけた。「少し、見せてもらってもいいかしら？」蒼空は肩をすくめ、手にしていた薄い一枚の紙を軽く振ってみせた。「これのこと？」そう言って、何でもないように差し出す。「どうぞ」風見先生は受け取り、目を走らせた。けれど、数行も読まぬうちに、顔色が一変した。教師としての礼節を保つ余裕もなく、震える声を上げた。「な、何なのこれ......！？これは一体、何を！」怒りで目が見開かれ、涙が滲む。彼女は校長や教導主任を睨みつけ、唇を噛みしめた。「この声明、あんまりです！」薄い紙をぎゅっと握りしめ、声を震わせて叫んだ。「こんなの、絶対に駄目です！子どもひとりを寄ってたかって追い詰めて......恥ずかしくないんですか！？あなた方は本当に教師なんですか！？『教育者』の名が泣きます！人間として最低です！！」その場の空気が凍りつく。校長と教導主任の顔が一瞬にして引きつった。校長は顔をしかめ、冷ややかに言い放つ。「風見先生、それはどういう意味だ。仕事を続ける気があるのか？」風見先生は歯を食いしばり、声を震わせて返した。「これがあなたたちの書いた声明なんですか？これでは蒼空の人生を、あ

ネット上で起きた「個人情報晒し」の件について、私には他人を非難する立場も、そんな資格もありません。私は心から、ネットの皆さまの批判を受け入れます。たとえどんなに厳しい言葉であっても、一切の不満はありません。ですが、この一連の出来事はすべて私ひとりの責任です。私の周囲の人たちは誰ひとりとして関わっていません。学校も、先生も、同級生も、みんな無関係です。学校や先生方は常に誠実に教育に尽力してくださっています。過ちを犯したのは私であり、彼らを巻き込んでしまったことを、深く恥じています。私は学校に対しても申し訳ない気持ちでいっぱいで、こんなに素晴らしい先生方や学校が私のせいで非難を受けるのは間違ってます。どうか皆さん、私の周りの人たちを責めないでください。その視線を、どうか私ひとりに向けてください。昔の私みたいに無関係の人を傷つけないでください。この件に関するすべての責任は、私ひとりが背負いますので。】その文章を読みながら、蒼空の瞳の奥に、わずかな皮肉の光が宿った。全文、どこを取っても瑠々を持ち上げ、自分を貶める内容ばかり。「私の愚かさ」「その意図は純粋で善良なもの」「久米川さんは清く、優しく、そして寛大な方」「久米川さんへの嫉妬」――笑わせる。もし本当にこの声明を発表したら、自分はもう陽の下で人間らしく生きられないだろう。一生、陰と汚水の中で這い続けるしかない。瑠々の顔が目に浮かぶ。彼女がこの声明を見たら、きっと満足げに笑うだろう。あの「うつ病」とやらも、瞬時に治ってしまうかもしれない。学校も、よくこんな周到なやり方を思いつくものだ。蒼空はしばらく黙っていた。教導主任が苛立ちを隠せず声を荒げる。「どうした、関水」そのとき、背後の風見先生が彼女の手首を掴んだ。「ダメよ！こんな声明、あなたを潰すためのもなのよ」蒼空はふっと笑った。否定も肯定もせず、ただ静かに顔を上げる。その瞳は黒と白の輪郭がはっきりとして、底まで透き通るよう。穏やかで、波一つ立たない水面のような眼差し。そして、静かに言った。「わかりました。承諾します」一瞬で、校長と教導主任の顔に笑みが広がった。校長が満足げに頷く。「そうかそうか。やっぱり君は素直でいい子だ」教導主

蒼空は小さな声で言った。「たぶん、今夜のうちに」今夜......？風見先生の睫毛が震えた。次の瞬間、彼女はぐっと一歩踏み出し、蒼空の手を掴んで低く言った。「いい？全部あのまま素直に書く必要なんてないの。あの声明文の内容、少し削ってしまえばいいのよ。『愚さ』とか『嫉妬した』とか、あなたを貶める言葉は全部消して。そんなふうに自分を追い詰める必要はないの」その顔には切実な焦りが滲んでいて、まるで蒼空が頷かなければ、次の瞬間にでも泣き出しそうだった。蒼空は静かに頷いた。「はい、わかってます」風見先生はさらに念を押すように言う。「それから、声明を出した後の『休学』なんて話も、校長や教務主任の口車に乗っちゃだめ。あの人たちは自分を守りたいだけよ。もうすぐ受験でしょう？勉強のペースを崩しちゃだめ。明日からちゃんと学校に来て、勉強して。全国一位を狙うのよ。そして、受かったらそのまま首都の大学に行って、こんな場所のくだらないことなんて全部忘れなさい」蒼空の胸の奥が、きゅっと痛んだ。「はい、わかりました。今までありがとうございます、先生」そう言って、今度は蒼空が風見先生の手を握り返した。「風見先生、もう私のことで動かないでください。私のせいで、これ以上ご迷惑をかけたくないんです。だから、これからどんなことが起きても、校長たちに逆らったりしないでください。そんなの、先生が傷つくだけです。先生が元気でいてくれたら、私はそれだけで安心なんですから」風見先生は唇をきゅっと結び、目元が赤くなった。「ええ。私も気をつけるから」学校を出るとき、蒼空を見送ったのは風見先生だった。校門を出る直前、彼女は振り返った。風見先生は門の内側に立ち、微笑みながら手を振っていた。蒼空も、笑って手を振り返した。ただの別れの挨拶ではなかった。それは、学校そのものとの別れでもあった。手を下ろしたあと、彼女は静かに背を向け、タクシーに乗り込んだ。車の窓の外には、流れるような車の灯と人の群れ。その光景を見つめながら、蒼空は静かに思った。この数日間で、はっきり分かったことがある。今の自分の力では、瑛司にも瑠々にも敵わない。たとえ瑠々の盗作の証拠を握っていても、彼女を揺るがすことすらできない

そう言い終えたあと、文香はしばらく何も返さなかった。ただ、テーブル上のポットをぼんやりと見つめている。焦点の合わない瞳は、明らかに別のことを考えていた。「お母さん、何考えてるの？」蒼空が眉をひそめて問いかけると、文香ははっとして振り返り、取り繕うように言った。「え、ええ......何でもないの。ただスープ、焦げてないか気になってただけ」嘘だ。蒼空には分かる。母の胸のうちには何かある。しかも、それはきっととても重大なこと。けれど今は、追及する時間も余裕もなかった。「他に言うことある？ないなら、スープ見てくるわね。焦げたらもったいないし」早口でそう言いながら、文香は立ち上がり、逃げるように台所へと向かった。蒼空はその背中を静かに見つめ、目を細める。胸の奥に小さな違和感が残ったまま。――夜、蒼空は自分のSNSアカウントを開き、投稿編集の画面で黙々と文字を打ち込んだ。一字一句、間違えず、感情を抑えて。そして、完成した「声明」を見直す。時計の針は――夜の八時半。画面に未読のメッセージが光っていた。小百合からのものだ。【私は大丈夫よ、心配しないで。勉強に集中して。何があっても私がいるから】蒼空は迷わず、投稿ボタンを押した。指先が画面を離れた瞬間、すべてが静まり返る。スマホの電源を切り、ベッドに倒れ込む。腕で目を覆い、長く、深く息を吐いた。――同じ頃。コン、コンと静かなノック音が社長室の扉を叩いた。「入れ」低く鋭い声が中から響く。「松木社長」宮原理人（みやはら りひと）は一歩入って、落ち着いた声で言った。「学校の方から返答がありました」デスクに向かっていた瑛司が、ゆっくりと顔を上げる。PCのブルーライトが眼鏡のレンズに反射し、その奥の黒い瞳が冷ややかに光った。「教導主任の話によると、関水さんとはすでに話がついたそうです。学校側が用意した声明文の内容に従い、SNS上で謝罪を出すと。こちらが学校の声明です」理人は紙の束を差し出した。瑛司が受け取り、目を通す。ほんの数秒後、理人が予想していた表情がそのまま現れた。眉間の皺、沈み込む声。「この声明文、誰が書いた」明らかに、追及の響きを含んでいた。理人は内心で少し身構

理人はそっと近づき、スマホを差し出した。画面には、蒼空のアカウントと、彼女が投稿した「声明」が映し出されている。それを渡したあと、理人は瑛司の表情を見る勇気がなく、静かに数歩下がって頭を垂れた。【関水蒼空です。シーサイド・ピアノコンクールの出場者の一人でもあります。最近の出来事について、以下の通り声明を出します。一つ目、久米川瑠々が盗作を行った事実は確かに存在します。この事実は「動機」などという言葉で覆い隠されるものではありません。正直、私は疑問に思っています。盗作が明らかになっているのに、どうしてまだ擁護の余地があるのか？どうしてさほど有名でもないピアノコンクールが、ここまで話題になるのか？どうして一部のファンやネットユーザーが、私や私の身近な人たちを特定し、罵倒し、嫌がらせをするのか？私は自分を「無実」だとは言いませんが、今ある証拠を見れば、瑠々が「無実」でないのは明らかです。二つ目、私は高校を退学することを決めました。怒りの矛先を学校や教師、他の生徒たちに向けないでください。シーサイド・ピアノコンクールの審査員やスタッフの方々にも責任はありません。すべての結果は私ひとりが背負います。文句があるなら、私に言ってください。三つ目、わざわざ「私のため」に書いてくださった声明、感謝します。改ざんせず、そのまま皆さんにお見せします。これが、いわゆる「行き届いた声明文」というものです。四つ目、私は自分が間違っていたとは思いません。もう一度同じ状況になっても、私は同じ選択をするでしょう。五つ目、私のせいで巻き込まれてしまった方々、本当に申し訳ありません。ここで、心からお詫び申し上げます。最後に、私はアカウントを削除しませんし、DMも閉じません。どうぞご自由に発言してください。】その声明の下には、一枚の写真が添えられていた。スマホの通話履歴のスクリーンショットだ。見た瞬間に分かるほど、数え切れないほどの見知らぬ番号からの着信記録。さらに彼女は、学校側が「代筆」した声明文までもアップしていた。高画質のスマホカメラで撮られたその文面は、一文字残らず鮮明で、頭から終わりまでくっきりと読めた。理人はその投稿を読み終えた瞬間、思った。――関水蒼空は、完全に正気を失っている。瑠々に真っ