風見先生の声は、いつになく鋭く響いた。いつもの穏やかさはもうなく、強く張り詰めた調子で言い放つ。「だめです、絶対に退学なんて許せません！」その言葉に、教務主任も校長も、そして部屋にいた他の職員たちも一様に眉をひそめた。教務主任は細い目をさらに細め、目尻に刻まれた皺が深く寄る。そこには明らかな苛立ちの色が浮かんでいた。「風見先生、関水が起こした騒動の大きさを考えれば、学校がすぐに退学処分にしなかっただけでも十分に情けをかけているんだ。今こうして話し合っているのも、彼女に『選択肢』を与えているからであってのもの。それでも不満なのか」風見先生は唇を引き結び、蒼空の方を不安そうに見つめた。彼女は馬鹿ではなかった。この場にいる誰もが、馬鹿ではない。少しでも頭の回る人間なら、この一件の裏にある構図がどれほど歪んでいるか、すぐに分かるはずだった。風見先生は自分でも認めている。自分は蒼空をひいきしている、と。だがそれは偏見ではなく、ただ事実を見ているだけだ。今回の件で悪いのは蒼空ではない。間違っているのは、瑠々の方だ。瑠々は盗作をした上で、巧みにネット世論を操り、わざと被害者を演じて同情を集めた。その結果、ファンたちを煽動して蒼空をネット上で叩かせた。全てを自分の都合のいいように仕立て上げたのだ。ひとつとして彼女を冤罪だと言えるものはなかった。なのに今、謝罪させられるのは蒼空の方――それが一体、どんな理屈だというのか。風見先生も以前は世間と同じように、瑠々を「知的で品のある女性」だと信じていた。実際に会った時も、そう思った。瑠々は見た目も態度も完璧だった。美しく、落ち着いていて、上品で。誰もが憧れる理想像そのものだった。家庭も、仕事も、恋人も、全てが整っていて、何ひとつ欠けることのない「絵に描いたような成功者」。風見先生もかつてはそんな彼女に羨望を抱いていた。だが今は違う。今回の一件で、その「女神」の仮面は粉々に砕けた。瑠々の印象は、もはや跡形もなく歪んでしまった。胸に手を当てて考えてみれば、風見先生は、蒼空に謝ってほしくない。ましてや、あんな表裏のある女に頭を下げるなんて、絶対に見たくない。それに、彼女は知っている。蒼空は決して気の弱い子では
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