All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 341 - Chapter 350

蒼空は皮肉を言っているわけではなく、本心から話していた。彼女がそうしたのは、まず第一に、自分のせいで学校や学校関係者が巻き込まれることを避けたかったからだ。自分が退学すれば、学校としても世間や保護者に対して説明がつくし、彼女の存在が学校の立場を難しくすることもない。ここで明確に関係を切っておけば、学校側も彼女の影響を受ける心配がなくなる。そして第二に、本当にしばらくこの場所から離れたかった。もうここで生活したくなかったし、嫌な人たちに会いたくなかったし、心が擦り減るような出来事にも関わりたくなかった。彼女には新しいスタートが必要だった。だからこそ、首都で暮らすことを決めた。貯金は十分にあった。文香と小春、それから小春の祖母を連れて首都で暮らしていけるだけの蓄えが。この決断は衝動的なようでいて、実はよく考えた末の結論だった。電話の向こうは長い沈黙のあと、ようやく声を絞り出した。「......どうしてこんなことを？高校の受験はどうするつもり？ただ少し頭を下げて謝るだけじゃないか。難しいことじゃないはず。社会に出ればすぐ分かるんだぞ、謝れるうちはまだ幸せなのだってな。先生の言うことを聞いて、素直に謝りなさい。そうすれば、すべて丸く収まる。君の成績なら、全国一位も夢じゃないんだぞ。それを全部捨てる気なのか？君はまだ若い。衝動的になるのは仕方ないけど、もう少し自分の将来を考えなさい。もうすぐ受験なのに、退学になったら一生後悔するかもしれないんだ」相手の先生は諭すように、真剣に言っていた。蒼空にも、それが本心からの心配であり、学校の立場だけを考えているわけではないとわかっていた。けれど、彼女の中ではもう決意が固まっていた。「これでいいです。しばらくしたら、学籍のことを改めて相談します」電話の向こうの声が低くなる。「関水、よく考えなさい。うちは全国でも有名な学校なんだ。もし退学したら、本当に後悔することになるんだぞ」「はい、それでも結構です」「......勝手にしなさい」そのまま電話は切られた。蒼空は通話履歴とメッセージの通知を開いた。小百合と風見先生からの着信が何度も続いており、電話に出なかった彼女にメッセージが山のように届いていた。【蒼空、正気なの？今すぐあれを削除しなさい！】

見慣れた名前を目にした瞬間、蒼空の瞳がわずかに揺れた。スマホから鳴り続ける着信音と振動が、まるで彼女に電話を取れと急かしているかのように響いていた。蒼空は、じっと「瑛司」という名前を見つめたまま、指一本動かさなかった。聞かなくても分かる。きっと彼は、ネットで彼女の投稿を見つけて、問い詰めに来たのだ。瑛司の最愛の瑠々によれば、彼女は「うつ病」になったそうだ。おそらく、蒼空の投稿のせいで「うつ病が悪化した」とでも言いたいのだろう。蒼空は電話に出ず、スマホを放り投げ、黙々とスーツケースを引き出して荷物をまとめ始めた。瑛司に、もう言葉を交わす必要などない。彼女はすでに航空券を取ってあり、小春の祖母が入院している病院とも連絡を取り合っている。明後日――それが、彼女が首都へ発つ日だった。二ヶ月前に松木家を出て、今のアパートへ移ってきたばかりなので、持ち出す荷物は多くなかった。足首にはまだギプスが巻かれたままだったが、三十分も経たないうちに必要なものを手際よく詰め終えた。片付けを終えると、蒼空は松葉杖を使って洗面所へ行き、手を洗ってからベッドに腰を下ろした。スマホを手に取って画面を見ると、そこには未接来電の通知がずらりと並んでいた。二十件以上――その半分は知らない番号で、残りはすべて瑛司からのものだった。荷造りの最中も、着信音は鳴り続けていた。うるさくて仕方がないので、途中でマナーモードにしてしまったのだ。蒼空は眉をわずかにひそめる。これほどの回数を彼から着信されたのは、初めてではない。最後に同じことが起きたのは、前の人生だった。そのときも原因は、やはり瑠々。その記憶がよぎった瞬間、蒼空の瞳の奥に冷たい嘲りが浮かんだ。あの頃、彼女と瑛司、そして松木家との関係はすでに完全に決裂しており、まるで赤の他人のように互いを避け合っていた。松木家は徹底的に彼女を業界から締め出し、働くこともできず、皿洗いやウェイトレスの仕事でさえ断られた。収入の途絶えた彼女は、以前の貯金だけで細々と生き延びていた。時が経ち、咲紀は三歳になり、幼稚園に通う年齢になった。当初、彼女は単純に信じていた。咲紀は松木家の血を引く子、瑛司の実の娘。だから松木家も子どもだけは見逃してくれるはずだと。

だから、外の声は大きくはなかったものの、蒼空にははっきりと聞こえた。「蒼空、開けろ」低く響く声。どこか甘さを含みながらも、相変わらずの圧と支配の色を帯びている。まるで嵐の前の静けさのような緊張感。やはり瑛司だ。蒼空は眉をひそめ、文香を軽く押し返した。「部屋に戻って。ここは私が対処するから」文香もその声にすぐ気づいたようで、慌てて言った。「どうして瑛司が？」蒼空は視線を伏せた。大体の理由は察している。きっと、自分が投稿したあの件のせいだ。だが、それを母には言わず、静かに答えた。「私に用があるだけだから。お母さんは先に部屋に戻ってて。話してすぐ終わるから」だが文香は焦り、娘の腕をぎゅっと掴んだ。「駄目！あれは瑛司なのよ？あなたを一人で行かせるわけにはいかない。話があるなら、私もそばで聞く！私が知らないと思ってる？最近の『シーサイド・ピアノコンクール』のこと、だいたい分かってるわよ。瑛司は久米川家の娘の肩を持って、ずっと蒼空をいじめてたんでしょ？ネットで叩かれてたことも、全部知ってるんだから！」蒼空は目を見開いた。最近の出来事については、確かに母に話した。けれど、危ない部分はあえて省いた。あくまで大まかな流れと、自分の今後の方針だけを。まさか母が、そこまで察していたとは思わなかった。文香は鼻を鳴らした。「年寄りだからって、甘く見ないでよね。ネットぐらい私だって見るの。あの人たちの投稿は全部読んだ。お隣さんとも仲いいから、色々教えてもらったの」蒼空の胸の奥に、複雑な思いが渦巻く。文香は腕をさらに強く掴み、言い切った。「あなたが行かないなら、私も行かせない！いっそ警察呼んで、瑛司を追い返してやるわ！」結局、蒼空は頷くしかなかった。そのとき、瑛司の低い声が再び外から響いた。「三度は言わない。開けろ」ギィ、と古びたドアが開く音がした。目を上げると、そこに立っていたのは暗い眼差しをした瑛司。鋭く切れ長の黒い瞳が、夜の底のように深く沈んでいる。彼は整った顔立ちの男だが、今はその美しさを覆い隠すほどの陰鬱さを纏っていた。唇は硬く結ばれ、口角が僅かに下がっている。眼差しには暴風雨の前触れのような圧迫感があり、見る者に息苦しさを与えるほどだった。

「お前が初めて生理になったとき、誰がナプキンを買いに行ったか覚えてるか？」その言葉を聞いた瞬間、蒼空の頭の中は真っ白になった。そして意味を理解した途端、頬がじわじわと熱を帯びていくのを感じた。羞恥と微かな電流のような感覚が、かかとから背筋を伝って頭のてっぺんまで駆け上がる。全身が痺れるようで、つま先に力が入る。抱きしめていた腕を解き、彼女は歯を食いしばって瑛司を睨みつけた。「自分が何を言ってるか、わかってるんですか？」まさか彼があのことまで引っ張り出してくるとは思わなかった。松木家に入った頃、彼女はまだ十二歳にも満たなかった。幼い頃から栄養状態が悪く、成長も他の子より遅れていた。初潮が来たのは高校一年のときだった。その日、ちょうど瑛司の車に乗っていた。学校の制服を着て、車から降りたとき、スカートの後ろにくっきりと色がついていた。だが彼女自身は全く気づかず、ただお腹の奥が少し重いと感じていただけだった。その日、二人は松木家ではなく、彼の外の住まいへ向かっていた。いつも通り気楽にしていた彼女は、車が止まるなり「早く帰ろう」とばかりに先に歩き出した。「蒼空」呼び止められ、振り返ると、瑛司は上着のジャケットを脱ぎ、その袖を彼女の腰にくるくると巻きつけて結んだ。裾がちょうど後ろを隠す形になった。「え、なに？寒くないよ。変だよ、これ」そう言って彼の上着をほどこうとしたが、瑛司は彼女の手を押さえ、低く命じた。「ちゃんと着て」そして彼は肩に手を置き、穏やかに言った。「先に中へ。俺はちょっと買い物してくる。すぐ戻る」「うん、早くしてね。もうご飯できたから」「わかった」部屋に入った彼女は、ぶつぶつと文句を言いながらジャケットを外した。「やっぱり変だよ、これ」そのとき、台所から使用人の声がした。「まあ、関水さん、すぐお風呂に行ってください」「え？ご飯食べてからでもいい？」使用人はため息をつき、スマホで後ろ姿を撮り、彼女に見せた。そこには、制服のズボンにくっきりとついた赤い跡があった。その瞬間、ようやく自分の腹の痛みの理由を理解した。顔が一気に真っ赤になり、しゃがみ込んで両手で顔を覆った。終わった。瑛司、絶対気づいてた。だからジャケットを.....

瑛司だった。瑛司が一歩踏み出そうとする。彼の気配が近づいた瞬間、蒼空の心臓がひとつ跳ね、眉間の皺がさらに深くなる。彼女はわずかに身を傾けて、道を開けた。この賃貸アパートのリビングは狭く、テーブルとソファの間隔も短い。背の高い瑛司が立ち上がると、部屋はさらに窮屈に感じられた。蒼空は当然のように、彼が出ていくものだと思い込む。自分と文香の立ち位置は、ちょうど瑛司が玄関へ向かう通路を塞いでいた。彼を早く出してやろうと、蒼空は身を引き、十分なスペースを空ける。俯いたまま、文香の腕を引きながら、顔をわずかに向けて玄関を示し、早く出て行くようにと目で合図した。だが、瑛司の足はわずかに動いただけで、彼女の目の前で止まる。蒼空は、彼が通り過ぎるのを待った。けれど、いつまで経っても動かない。眉をひそめ、顔を上げた瞬間、「どういう――」言葉の途中、黒い影が勢いよく迫ってきた。蒼空がよく知るモミの香りとともに、圧倒的な気配が彼女を包み込む。まるで覆いかぶさるように、逃げ場もない。蒼空の心臓がきゅっと縮み、反射的に後ずさる。だが、背後にソファがあることを一瞬忘れていた。膝の裏がソファの縁に強く当たり、重心が一気に崩れる。もともと怪我していた足は地に力が入らず、もう片方の足も支えを失う。視界が傾く中、彼女はとっさに顔を上げた。その瞬間、瑛司の深く鋭い黒い瞳が目に飛び込む。底の見えない深海のような黒、その中で何かが渦を巻き、蒼空を呑み込もうとしていた。この部屋は古い造りで、引っ越してきた当初は照明が暗く、ほとんど役に立たなかった。蒼空が自分で新しいランプを買って取り付けて以来、部屋の光はやけに明るい。天井を見上げると、眩しさにいつも目を細めるほどだった。その白い光の下で、瑛司の顔立ちはいっそう陰影を増し、冷たいほど整って見える。蒼空はその瞳に見入ってしまい、ふっと息を忘れた。まるで意識ごと吸い込まれるように。文香の悲鳴が響いた瞬間、瑛司が腕を伸ばし、彼女の腰を抱き寄せた。蒼空は唇を噛み、視界が一瞬ぶれる。気づけば、彼の胸の中にいた。背中には瑛司の掌があてられ、力強く引き寄せられる。頭の中が真っ白になり、頬に当たるスーツの生地を見つめながら、蒼空は目を見開く。