All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 351 - Chapter 360

瑛司が目を細めた。「......今、なんて言った？」蒼空はそのまま言葉を続け、視線は刃のように鋭く、容赦がない。「まさか、松木社長は私を妹だと思ってるんですか？」蒼空は鼻で笑った。「もしそうなら、その妹とは相当つらい立場ですね。妹を貶めるために、あんなに多くのメディアを使って印象操作する『兄』なんて見たことないです。妹を苦しめる兄もいないし、あんたみたいに冷酷になれる人も、そうそういませんよ」「松木社長は家族みんなにそんなことしてるんですか？それとも、私だけを馬鹿にしてる？」蒼空は小さく笑い、「もしあなたが『妹』をそう扱う人間なら、お願いです、他の人を『妹』にしてください」瑛司は意味深な口調で言った。「いつからそんなに口が達者になった？」蒼空は口角を引きつらせるように笑い、「私と松木社長は根っこから違っています。ですから、もう手を離してください」後ろから文香が追いつき、瑛司の腕を引きはがそうと手を伸ばした。けれど彼の沈んだ顔色を見て、怖じ気づき、直接触れることはできなかった。「彼女を離して！」と警告するように叫ぶ。瑛司は彼女を無視し、眉をひそめたまま低く言った。「蒼空、その手を離せ」蒼空はその言葉を聞いて、さらに扉の枠を強く掴み、微笑んだ。「松木社長、ここは私の家ですよ？掴むかどうかは私の自由で、あなたが口出しすることじゃないでしょう」瑛司の目が鋭く光る。「松木家こそが、お前の家だ。俺と一緒に戻るんだ」蒼空は一瞬だけ驚いたが、すぐに皮肉げに笑った。「松木社長、一つ助言します。自分の思い込みはやめたほうがいいですよ。松木家が『私の家』だなんて思ってません。せいぜい、一時的に身を置いていた場所です。もう戻る理由なんてないので」瑛司はじっと彼女を見つめ、小さくうなずいた。「......つまり、離さないつもりだな？」蒼空は何も言わず、その沈黙で答えた。次の瞬間、瑛司は腕を緩め、彼女を床に下ろした。足が地に着いた瞬間、蒼空は素早く身をひるがえし、彼から距離を取ろうとした。だが、それより早く、瑛司の腕が再び動いた。まるで最初からそうするつもりだったかのように、彼女の腰を抱き寄せ、完全に自分の側へと引き寄せた。もう片方の手で、彼女が扉枠を掴む手を強く握り、蒼空の視線

瑛司はわずかに目を細め、手を上げて指先で疲れた眉間を押さえた。「偶然会っただけだ。考えすぎだ」瑠々の声が、おずおずと響く。「でも......声を聞いた感じ、彼女があなたのすぐそばにいるような気がして......」蒼空は二メートルほど離れたところに立ち、冷ややかな目で瑛司を見つめていた。瑛司は瑠々の疑問に答えず、静かに言った。「どこか座れる場所を探して休め。あるいは俺のオフィスで少し待っていろ。あとで病院に連れていく」瑠々はか細い声で「......分かった、早く来てね」と応じた。だが、通話が切れる直前、急に声を強めた。「私、瑛司だけに会いたいの。いい？」蒼空は眉をわずかに上げた。――随分とはっきりした要求ね。瑛司は一度だけ蒼空を見やり、短く「分かった」と答えて通話を終えた。電話が切れたあと、蒼空は軽く手を叩いた。その音は乾いたように響き、皮肉を帯びていた。「さすが松木社長と松木奥様、お似合いのご夫婦ですね。ご婚約の日が楽しみです」瑛司は無言でスマホをしまい、険しい眼差しで彼女を見た。「明日、学校と話をつける。退学させない」蒼空は淡く笑った。「そう。できるものなら、どうぞご自由に」「余計なことを考えるな。明日は迎えに来る。今夜は人をここにつけておく」そう言い捨てて、瑛司は踵を返した。瑠々に急かされているのだろう。彼は早足で去っていった。蒼空はその背中を無言で見送った。やがてその姿が消えると、彼女の瞳の色が静かに沈み、壁に手をついてよろめきながら部屋へ戻った。すぐに文香が駆け寄って支える。「もうここを出よう。あの人、きっとまだ何かしてくるわ」蒼空は一瞬考え、微かに笑ってうなずいた。「明日出よう。今夜中に荷物をまとめて、明日の朝の便を予約する」文香は即座に頷く。「分かった。蒼空は座ってて。残りの荷物、私が片付けるから」蒼空は少し考えたあと、言った。「でも、その前にひとつ、やらなきゃいけないことがある」「それは？」「少し出てくる。すぐ戻るわ」文香は驚きつつも問い返した。「付き添おうか？」蒼空は首を振った。「いい、一人で行けるから」文香は不安げに眉を寄せたが、それ以上は止めなかった。「......分かった。でも早く帰

以前の蒼空は、彼の目を真正面から見ることすらできなかった。けれど今の蒼空は、まるで別人のように落ち着き払っていた。顔色ひとつ変えず、堂々とした態度で彼と向き合い、冷静に利害を分析し、条件を交わす。そこに、かつての卑屈で頼りない少女の面影はもうなかった。敬一郎は低く笑った。「正直に言えば、お前と瑛司が釣り合う身分なら、私はお前に瑛司との機会を与えていた。もしかすると、今瑛司と婚約しているのは瑠々ではなく、お前だったかもしれんな」瑠々の名を口にした途端、敬一郎の目が細くなった。蒼空と瑠々の間で起きた一連の出来事は、すでに部下から報告を受けている。瑠々の行動に対して、彼は満足どころか、むしろ失望していた。彼女が蒼空を排除したい気持ちは理解できる。だが、あまりにも焦りすぎた。その焦りが隠しきれず、尻尾を掴まれるような手際の悪さを見せ、結局、瑛司に後始末をさせる羽目になり、しかも大掛かりな手を使った。けれどそれがいけなかった。敬一郎が瑠々を瑛司の未来の妻として選んだのは、彼女の家柄が瑛司を助けると見込んだからであって、瑛司が彼女の尻拭いをするためではない。仕事を終えた息子に、女のことで余計な頭痛を抱えさせたくはなかった。そして蒼空の行動を見るにつけ、敬一郎は内心、感心していた。冷静で、勇敢で、誰にも媚びず、狙いを定めたら決して手を緩めない。その姿勢や判断力には、確かに瑛司の影がある。ただ若さゆえに手際が少し粗く、その隙を瑠々に突かれた。もし家柄を度外視できるなら、彼にとって評価が高いのは蒼空のほうだった。彼女には後ろ盾こそないが、能力は確かで、瑛司の妻にふさわしい才覚がある。だが......現実には「もしも」などない。瑠々の家は蒼空とは比べものにならないほどの力を持ち、その支援は松木家と瑛司に計り知れない利益をもたらす。それは、蒼空が一生かけても超えられない壁だ。まして、瑛司の心にいるのは蒼空ではなく、瑠々だ。どんなに優秀でも、結局は「不」釣り合いなのだ。だから瑠々が多少愚かな真似をしても、久米川家の存在はそれを補って余りある。感情的にも、経済的にも、最も適した相手は瑠々。蒼空が去ること──それが最も正しい結論だ。蒼空は静かな目で彼を見据え、淡々と言った

普段の瑛司はまだ自制を保っていたが、今夜は違った。彼の中に潜む暴虐の本性が完全に解き放たれ、抑え込んできた狂気と混乱の感情すべてが、敬一郎に向けられていた。敬一郎は眉間を寄せ、低く唸るように言った。「こんな夜更けに、何の用だ」瑛司は居間の中央に立ち、まだ辛うじて感情を抑えていた。険しい眉を寄せ、低く掠れた声で問う。「俺の部下は、どこだ」利口な者同士、余計な説明など要らない。敬一郎にはすぐに分かった。――蒼空のアパートの前に張り付かせていた、あの男のことだ。彼は静かに目を細め、濁った瞳を孫の顔に据えた。視線には探るような色と、老獪な判断の影。「こんな時間だ。休ませるために連れ戻した。明日の朝になれば会える」その一言で、瑛司の目が鋭く光った。声が一段低く落ちる。「蒼空を、どこへやった」アパートの見張りをつけたとき、瑛司は男に念を押していた。──三十分ごとに報告を送って、必ず位置を確認させること。だが今夜は瑠々に足止めされていた。彼女は妊娠中で、鬱も抱えている。少しでも刺激すれば情緒が崩れる。だから彼はそばを離れられなかった。報告を確認する余裕などあるはずもない。瑠々がようやく眠りに落ち、彼がスマホを手に取ったのは一時間後だった。画面に並ぶメッセージ。しかし、最初の一通を最後に、途絶えている。時刻からすれば、もう二通は届いているはずだった。だが、ない。嫌な予感が、即座に確信へと変わる。――何かあった。彼はすぐに別の部下を現場へ向かわせた。本来なら自分も行くつもりだったが、瑠々が悪夢にうなされ、飛び起きた。怯える彼女を宥めなければならなかった。そのため、動けなかった。彼女の不安を悟った彼は、蒼空の名を出すことすら避け、徹底して穏やかに、優しく声を掛け続けた。さらに三十分後、報告が届く。──蒼空は姿を消した。部屋はもぬけの殻。最初の見張りの男も行方不明。車だけが残っていた。手際の良い部下たちは、すぐに彼女の学籍関連の動きを突き止める。この短時間でそこまで動ける者など、一人しかいない。彼を育てた、敬一郎しか。怒りと焦りが、胸の奥でせめぎ合う。だが今、責め立てている場合ではない。最優先は蒼空の行方を追うこと。

彼女のまなざしには、わずかな緊張と恥じらいが宿っていた。握る瑛司の手のひらには細かな汗が滲み、鼓動はまたもや制御を失い、呼吸が浅く速くなる。息をするのさえ怖かった。彼を驚かせてしまうかもしれないから。瑛司が口を開きかけた――その瞬間、上着のポケットでスマホが短く震えた。こんな時間に連絡をしてくるのは、蒼空を探している部下だろう。「瑛司......？」返事がないまま時間が過ぎ、瑠々は再びそっと呼びかけた。瑛司は意識を戻すと、布団を引き寄せて彼女の肩まできちんとかけ、柔らかな声で言う。「やめておく。君が眠ったら出るつもりだ」瑠々は失望を隠しきれず、鼓動も次第に落ち着いていく。「......そう。私、早く寝るから」瑛司は小さく返事をした。瑠々はふかふかの寝具の中で、名残惜しそうに彼を見つめ、ようやくそっと目を閉じた。焦らなくてもいい。きっといつか、彼は自分の良さに気づく。二人にはまだ時間がある。高校時代の縁がある。いつか、彼は心から自分を選んでくれる――そう信じていた。夜は更け、眠気が再び彼女を包む。ぼんやりと意識が沈む中、手のひらの温もりが、そっと、慎重に離れていくのを感じた。まるで彼女を起こさないように、大切に扱う気配が伝わる。薄く目を開け、彼の背中を見送る。胸がほんのり温かくなり、そのまま眠りに落ちた。部屋を出ると、瑛司はすぐにスマホを取り出し、送られてきたメッセージを高速で目で追う。【松木社長、関水さんの航空便・交通情報は一切見つかりません】【誰かが意図的に情報を遮断しています】【邪魔をしているのは敬一郎様です。隠すつもりはないようです。次はどう動きますか？】【最短で把握するには、敬一郎様に直接聞くしかありません】玄関の鍵を掴み、上着を手にして外へ出た。車に乗り込み、アクセルを踏み込む。規定速度を超えた勢いで、松木家へ向かう。だが、走っても走っても、信号はすべて赤。しかも、どれも今変わったばかり。一分、二分、待たされる。信号待ちの間、彼はシートにもたれ、苛立った指先でネクタイを緩め、ボタンを外す。目を閉じ、長く息を吐いた。引き出しに手を伸ばし、久しぶりに煙草を取り出す。唇に挟み、火をつける。暗い車内に、