All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 361 - Chapter 370

足音は、まだ少し距離があった。蒼空は一度まぶたを閉じ、再び開いたときには、その瞳の奥に揺るぎない決意と意地が宿っていた。彼女は足を踏み出し、小さく言った。「行くよ、早く！」振り返らず、歩幅を速め、受付へと向かう。ここまで胸のざわつきが強まったのなら、それはもう「予感」じゃない。現実だ。蒼空は視線を落とし、荷物を引きながら、傷ついた足をかばいつつ大股で進んだ。小春たちは状況が掴めないまま、後ろを追う。文香が息を整えながら聞いた。「蒼空、何があったの？」「急がないと、間に合わない」そのとき、背後から鋭く響いた声が空気を裂いた。「蒼空！」雷が落ちたような怒気に満ちた呼び声。蒼空の肩がびくりと震え、瞳が大きく揺れる。「松木！？」小春が驚愕の声を上げる。「無視して。まずは行く」蒼空は歯を噛みしめ、低く言い切った。文香が眉を寄せる。「なんで？敬一郎様が隠してくれてたんじゃ......？まさかバレた？」「しかも、こんな早く追ってくるなんて......」小春も不安を隠せない。蒼空の胸は怒りで波打つ。――やっぱり、松木家で信じられる人なんて一人もいない。三人はこれ以上何も言わず、ただ蒼空の背を追った。「蒼空」先ほどより低く、怒気を飲み込んだ声が再び呼ぶ。それは、堪えている感情が限界に近い男の声だった。蒼空は完全に無視し、受付に駆け寄り、チケットを差し出した。「すみません、できるだけ早くお願いします」「はい、少々お待ちください......」受付がチケットを受け取り、ふと蒼空の肩越しに目をやる。そこへ男が歩み寄り、その顔を確認した瞬間、彼女の頬が赤く染まった。「少々お待ちください......すぐに終わりますね」けど、受付は躊躇った。「関水蒼空さんですね？でも後ろの方が、さっきから何度もお呼びして......」「知りません。時間がないので、急いでください」受付は苦笑する。「どれだけ急いでも、出発時間は決まってますよ？」蒼空は乾いた唇を舐め、低く息を漏らす。「できるだけ早く手続きを済ませたいので」三度「早く」と言われ、受付は何かを悟ったようにうなずいた。指先が素早くキーボードを叩き、数秒後、チケットが差し出される。

瑛司はふっと鼻で笑い、冷たい光を宿した目で睨みつけ、低く抑えた声で言った。「まだ投稿を消していないだろう。行かせるわけがない」――やっぱりネットに上げたあの投稿のせいか。さもありなん。蒼空の瞳に、皮肉がうっすらと浮かぶ。てっきり自分がそこまで重要で、彼がわざわざここまで来て捕まえに来たのかと思った。結局は瑠々のため。瑠々を庇いたいだけ。蒼空は薄く目を持ち上げ、冷ややかに言い放つ。「なるほど、松木社長もああいう投稿が当事者をどれだけ傷つけるか分かってるんですね。じゃあ久米川が投稿した時は？どうして私のために動いてくれなかったんです？それとも、久米川が可愛がっているから、他人の痛みなんてどうでもいいですか？」瑛司の目が暗く沈む。そして突然、静かに問うた。「痛みとは？」まるで真相を引きずり出すまで問い続けるつもりのように、もう一度重ねる。「お前は、何が苦しい？」蒼空は心底おかしくなる。分かっていて惚けて、わざと話させようとしている。そんな茶番に乗る気はない。心に刺さった棘を、わざわざ彼に見せる必要なんてない。「私に投稿を消させるより、開発側の会社に直接連絡して、裏から削除させた方がよっぽど早いでしょう」言い終えると、瑛司は短く言った。「話は終わりか？終わったなら戻るぞ」全く聞く耳を持たない。蒼空は今にも手にした荷物を投げつけたい気分になる。「言ったでしょう。投稿は消さない。松木家にも戻らないって」瑛司は軽く「ああ」と返した。その直後、掴んでいた彼女の手を離す。蒼空は一瞬だけ目を見張る。やっと放してくれた？とそう思った、次の瞬間だった。瑛司が後ろへ視線を送る。すると四人のボディーガードが無言で頷き、力強く歩み寄ってくる。鋭い視線が蒼空に注がれる。蒼空は一歩後退した。「何をするつもり？」空港のライトの下で、瑛司の鋭い輪郭はさらに冷たさを増す。「帰る気がないなら、担がれてでも連れ帰ってやる」心臓が跳ね、警戒が一気に高まる。四人のボディーガードが険しい表情で距離を詰める。小春と文香が青ざめて叫ぶ。「ちょっと！何する気？！彼女に近づかないで！」二人が立ちはだかり、ボディーガードはひとまず動きを止める。蒼空はその隙に、連絡先の

瑛司は低く言う。「......ああ、ちょっと用事がある。大丈夫だ、すぐ戻る。先に休んでくれ。もう遅い。余計なこと考えるな。最近体調良くないんだから、ちゃんと休め。俺に心配させるな」そこで、しばらく沈黙が続いた。蒼空は小春と文香に目で合図し、そっと荷物を握り直す。ボディーガードは一挙一動を見逃すまいと目を光らせ、彼女が身を翻そうとした瞬間、瞳孔が開き、表情が険しくなる。追おうと踏み出したその時、小春がすかさず祖母を引っ張り、左右に動いて壁になる。だが今度は通じない。二人のボディーガードが彼女と祖母の肩を押さえ、乱暴ではないがしっかり動けなくする。文香も別のボディーガードに腕を掴まれた。そして残りのボディーガードが蒼空へ向かう。小春は焦り、思い切り目の前のボディーガードの急所を蹴り上げた。ボディーガードの顔が一瞬で真っ赤になり、苦痛に身体を折り曲げて股間を押さえる。痙攣までし始めた。小春は場数を踏んでいる。男の弱点くらい熟知しているし、躊躇いもしない。その手を振りほどき、蒼空を追うボディーガードの方へ振り返る──ちょうどその時。蒼空はすでに素早く動き、保安検査の内側に入っていた。ボディーガードは空港職員に止められ、中へ入れない。焦りで汗まで浮かべている。空港職員は頭を抱えつつ、ボディーガードたちを警戒する。この場に集まった男たちはどう見ても強面、背後の男は威圧感すらある。「......暴力団ですか？」ボディーガード「違います！」職員はうなずき、探知機を引っ込める。蒼空、ボディーガード、そして電話中の男を見比べ、ため息を漏らす。「ですが、中には入れることはできません。規則ですから」安検口の内側、蒼空は荷物を持ったまま瑛司と目を合わせた。黒と白のはっきりした瞳で、冷静に言う。「お母さん、小春、おばあちゃん、入ってきて！」小春は鼻で笑い、祖母の肩から手を離してキャリーを引き、安検へ向かう。文香も続く。瑛司は眉を落とし、電話に短く言葉を残して切った。ボディーガードがすぐに文香の腕を掴み、振り向いて尋ねる。「松木社長？」蒼空を釣るため、他の人間を利用する気配があった。文香が小さく悲鳴を上げ、蒼空の顔が険しくなる。だが瑛司は首を

多分、もう二度と会わないという意味だ。その瞬間の瑛司は、まるで仕事モードに戻ったかのように、一切の感情を排した機械のようだった。情の揺らぎはなく、冷静で気高く、自制の利いたまま、蒼空の顔を一瞥して視線を引く。瑛司は踵を返し、去っていく。瞳の色は次第に冷たく沈んだ。引き際を見誤らない――それが彼の処世術だ。蒼空がそうまで言うのなら、彼はその意志を尊重する。蒼空は、離れていく背中を見つめ、ようやくゆっくりと息を吐いた。考える暇もなく、保安検査場の係員が急かす。「急いでください、搭乗時間が終わりますよ」文香がすぐ頷き、蒼空の手を引く。「蒼空、全部終わったんだから、早く行こ」唇を引き結び、蒼空は頷く。荷物を持ち、通路へ歩き出す。だが、ふと足を止めた。小春が尋ねる。「どうしたの？」文香も続く。「何か落とした？」首を横に振る蒼空。空港内の視線が一斉に向けられる中、彼女はスマホからSIMカードを取り出した。小春はその動きを見て、言葉を失いながらも意図を悟る。蒼空はそのカードを、迷いなく折り、二つに割れた欠片をゴミ箱へ落とした。文香が目を丸くする。「なんで捨てるの？」蒼空は歩きだし、振り返らない。淡々とした声だけが残る。「大丈夫。着いたらまた買えばいい。これはもう要らない」飛行機が離陸した瞬間、すべてが途切れたように感じられた。愛も憎しみも、距離といくつもの飛行機、タクシーによって厚い空の壁ができ、過去の痛みは骨の痕に変わり、感覚さえ遠のいていく。空が明けた気がした。けれど、それは一時の光にすぎないと、蒼空は知っている。いつか必ず戻る。前世で唯一の娘のためにも、必ず戻って清算する。――瑛司が外の住まいに戻った頃、空はほとんど白んでいた。午前五時半。瑠々は一晩中眠れず、リビングに座っている。灯りはつけっぱなし。彼が入ってきた瞬間、そこにいる彼女を見つけた。薄手のルームウェア姿に、瑛司は思わず眉を寄せ、スリッパも履かずに歩み寄る。ソファの毛布を取って彼女の肩に掛け、低く声を落とした。「部屋で休めばよかったのに」瑠々は青ざめた顔で、彼を見上げ続ける。「瑛司......」彼はそっと毛布を整え、短く応じる。「あ

「ああ、ちゃんと分かってる」瑛司の低く落ち着いた声が響く。敬一郎は満足げに頷いた。「よろしい。私は書斎に戻る。お前も会社に行け。山ほど仕事が待ってるだろう」瑛司は余計な時間を取らず、立ち上がってそのまま出ていく。去っていく背中を見ながら、敬一郎の目はますます満足げになる。後ろで控えていた執事が静かに待つ中、敬一郎は笑った。「瑠々の両親が来るんだ、私も新しい服を用意したほうがいいかな」執事が静かに答える。「すでにご用意しております」「そうだ、瑛司の両親は？最近見てないが」「旦那様は国外にて女性の件で少し揉めているようで、奥様が向こうに行って対応中です。まだ戻れないと」「何だと？」敬一郎は眉をひそめる。女ひとりすら扱えないのかと言わんばかりだ。執事はさらに声を落とした。「三ヶ月の子を身ごもっていると。その女性が中絶を拒否しているとか」敬一郎の目が暗く沈む。しばし沈黙。「なら産めばいい。松木家が子一人くらい養える」執事は言葉の意味を測りながら、これ以上口を挟まない。――その頃、首都に着いた蒼空はとりあえずホテルを取り、住む場所は後でゆっくり探すつもりだった。手元には十分な資金がある。焦る必要はない。ひとまず落ち着くと、まず小春の祖母を専門医に診せ、入院手続きと前払いの医療費まで整えた。「お礼はいらない」蒼空は小春の口を塞ぐ。「本当に感謝したいなら、ちゃんと勉強して。受験でいい点取ればそれで十分だから」小春は顔をしかめ、手を振る。「私の成績知ってるでしょ？絶対無理だって」蒼空は眉を上げ、黙って見つめた。小春はふと表情を変え、彼女の手首を掴む。「あんたはどうするつもり？」「え？」「だって退学したんでしょ？学校ないのに受験できる？」焦りが募る。「受験するんだよな？成績だってめちゃくちゃ良かったんだからさ！受け入れてくれる学校は？ねえ、何とか言えよ！」蒼空は吹き出し、「大丈夫だってば。ちゃんと考えてるから」「え？」――まさか、自分の人生でこんな女の子に出会うとは──新井大道（あらい ひろみち）は内心で愕然としていた。受験まであと二、三ヶ月。その短さで「トップ合格を取ります」なんて平然と言うなんて。狂気だ