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第34話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1408話
俊平は一瞬ぎょっとし、反射的に彩佳が去っていった方向を見た。同僚は不思議そうに、その視線を追う。「何見てるんだ？」幸い、もう彩佳の姿は見えなかった。俊平はすぐに平静を装って振り返る。「いや、何でもない。それで、何か用か？」同僚は手にしていた保温容器を机の上に置いた。「この前、お前の奥さんが手作りクッキー持ってきて、俺たちに配ってくれただろ？うちの嫁がずっと気にしててさ。今日は卵焼き作ったから持ってきた。まだ飯食ってないならどうぞ。ちょうど大晦日だしな」俊平は笑みを浮かべ、椅子に腰を下ろした。「そうか、ありがと」――午後になると、遥樹は時友家へ戻る準備を始めた。蒼空は彼を地下駐車場まで見送りに行く。車のドアのそばに立った遥樹は、蒼空の手をそっと撫でた。「ここまででいい。溝口彩佳の件はもう調べるよう手配した。すぐ結果が出る。この数日は休んで。全部俺に任せていいから」蒼空はしばらく黙り込んだ。遥樹は彼女の頬に手を添え、優しく問いかける。「どうした？」蒼空はふっと笑った。「なんか......私のために色々やってくれすぎてる。迷惑ばっかりかけてる気がして。時々思うの。もし私に出会ってなかったら、こんな面倒事に巻き込まれなかったのにって」遥樹の眉がゆっくり寄っていく。彼は彼女の手を強く握った。「そんなよそよそしいこと言うな。俺は好きでやってる。迷惑なんかじゃない。むしろ、お前が俺じゃなくて他の男を頼る方が嫌だ」蒼空が口を開きかけると、遥樹はさらに続けた。「だからそういう考えも禁止だ。昨日の夜、お前が何て言ったかもう忘れたのか？」蒼空は小さくため息をつき、頷く。「それは分かってる。けど、私は......」遥樹は身を寄せ、そのまま彼女を抱き締めた。背中に回された掌から体温が伝わり、彼特有の清々しい香りが蒼空を包み込む。「けどはない。何かあったら俺を頼れ。迷惑かもなんてもう考えるな。俺は喜んで引き受けるから。いいな？」蒼空の唇が柔らかく緩む。「......うん、分かった」遥樹は彼女の髪をくしゃっと撫で、それから腕を離した。「よし、じゃあもう帰れ。俺は行く」蒼空は頷き、その場に立ったまま、遥樹の車が走り去っていくのを見送った。遥樹の仕事は早かった。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1407話
怒鳴られても、彩佳は怯まなかった。むしろ顎を上げ、目つきをさらに鋭くする。「そんなの知らない！これはあんたが私と母さんに負ってる借りなんだから！母さんが入院費を払えなくて治療を止められた時、闇金の連中に包丁持って追い回されてた時、あんたはどこにいた？これは全部あんたが作った借金よ！今日こそ絶対お金を出してもらうから。出さないなら帰らない。病院中の人に、私があんたの隠し子だって言いふらしてやるわ！その時、立派な溝口先生がどう言い訳するのか見ものね！」彩佳はどんどん声を張り上げながら、俊平を睨みつけた。俊平の顔色はみるみる悪くなり、今にも激昂しそうだった。彼は外では常に、上品で家庭思い、妻を大切にする理想の夫として通っている。病院内での評判も良く、患者の多くも彼の家庭事情を知っていた。もし隠し子の存在が知られれば、どれほどの騒ぎになるか分からない。しかも妻とは恋愛結婚で、結婚後も夫婦仲は良好だ。あの性格の妻が、隠し子の事実を許せるはずがない。「お母さんの件は、本当に申し訳なく思ってる。もしもっと早く連絡をくれていたら、私は必ず助け――」「よくそんなこと言えるわね！」彩佳はさらに声を荒げた。「もう母さんは死んでるのよ！今さら何言ったってもう遅いよ！」俊平は顔を真っ赤にして怒鳴り返す。「ならもっと大声で叫べ！どうせなら、自分が私の娘だってだけじゃなく、海外でやらかしたことも全部暴露してみろ！そうなれば、お前も私も終わりだ！」彩佳は彼へ向かって手を差し出し、睨み据えた。「だったら金を出して。お金さえくれれば今すぐ消えるから！」俊平は何度も怒りを飲み込み、ぎゅっと目を閉じた。「後で振り込むから今すぐ帰れ。同僚に会っても余計なことを言うなよ。私たちの関係も絶対に口外するな」欲しい答えを得た彩佳は、バッグを持って出口へ向かいながら言った。「今日中に振り込んでよ。あんまり待たされるの嫌だから」俊平はその背中を見つめながら、ふと思い出したように口を開く。「そうだ。ここへ来る時、関水蒼空には会わなかったか？」彩佳の足が止まった。その名前は、彼女にとって決して聞き覚えのないものではない。数年前、瑠々の口から何度も聞かされていた。ここ数年は海外留学で瑠々との連絡も減っていたが、それでも
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1406話
二十代半ばほどの若い女だった。華やかな美人で、顔には丁寧なメイクが施されている。走り抜ける際、ふわりと香水の匂いが残った。どこか見覚えがある。蒼空はその場でしばらく彼女を見つめた。遥樹も足を止め、彼女の視線を追うようにして低く尋ねる。「知り合いか？」「うん」溝口彩佳。瑠々の親友で、以前から何かと瑠々に肩入れしていた女だ。蒼空は、彩佳が溝口の診察室へ駆け込んでいくのを見た。溝口俊平。溝口彩佳。どちらも「溝口」。だが蒼空は俊平について調べていた。数年前に結婚しており、妻は高校教師。子どもは男女一人ずつで、まだ小学生のはずだ。蒼空はゆっくり眉を上げ、目元に笑みを滲ませた。――どうやら収穫なし、というわけではなさそうだ。まさか俊平と瑠々の間に、こんな繋がりまであったとは。彼女はその場でしばらく待ってみたが、彩佳が出てくる気配はない。蒼空は笑って言った。「行こっか」車に乗り込み、遥樹はシートベルトを締めながら尋ねる。「で、その溝口彩佳ってやつのこと、そろそろ説明してくれる？」蒼空は簡潔に事情を説明した。そして指先でハンドルを軽く叩きながら、小さく笑う。「今日は収穫なしで終わるかと思ってたけど、意外と当たりだったかも」「調べるか？」遥樹が聞く。蒼空はエンジンをかけた。「もちろん」「手伝おうか？」遥樹の口調は淡々としていたが、言うのが当然だとでもいうような自然さだった。蒼空は彼を見る。「忙しいんじゃなかったの？」遥樹は笑った。「お前のことなら、時間くらいどうにでも作れる。まあ、別にそこまで忙しいわけでもないし。正月の間はわりと空いてる」蒼空の目元の笑みが深くなる。「そこまで言うなら、遠慮なく頼っちゃおうかな」「なんでも言って」二人はそのままマンションへ戻った。外で話していた重い話題を、家の中に持ち込むことは誰もしなかった。蒼空が帰宅すると、澄依がソファからぴょこんと飛び降り、彼女へ駆け寄ってくる。「お姉ちゃん、おかえり！」蒼空は彼女を抱き止めた。「うん、ただいま」文香が声をかける。「ちょうどいいタイミングよ。ご飯できたから、手を洗ってみんな昼食にしましょ」「はーい」部屋の中は、穏やか
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1405話
溝口は彼女を見つめ、ゆっくりと言った。「診断書を出さない理由は、関水さん――あなたがそもそも病気ではないからです」見抜かれていた。だが蒼空は気にした様子もない。ただ笑みを浮かべて言う。「でもさっき先生、自分で言いましたよね？私にはその......とうごうしっちょうしょうとか何とかがあるって。どうして急に話を変えたんですか？」溝口は彼女を見ながら答えた。「それがあなたの望む結果だった。だから一度、そう言って聞かせただけです」蒼空は顔色一つ変えない。「ちょっと意味がわかりませんね」溝口は机の上に散らばった物を、ゆっくり整理し始めた。「関水さん、最初に名前を聞いた時、どこかで聞いた覚えがあると思ったんです。さっき外で調べてみたら、やはり間違っていなかった」蒼空は黙って彼を見る。溝口ははっきりと言い切った。「お二人の目的は、久米川さんの件ですね？」蒼空の唇の端がゆっくり持ち上がる。「溝口先生には見抜けないかと思ってました。さすが、頭のいい先生ですね」溝口は書類を整え終え、彼女へ視線を向けた。「久米川さんの件で来たのなら、私から話すことはありません。お引き取りください。お互い時間の無駄です。帰るときは、会計だけ忘れずに」蒼空は平然と言った。「帰る前に、あといくつか質問してもいいですか？」溝口は無言。蒼空は続ける。「仮に、私が精神疾患じゃないのに診断書を手に入れたい場合、先生ならどうすれば出してくれます？」溝口の声は静かだった。まるで、こう聞かれることを最初から予想していたかのように。「そんな可能性はありません。診断書は厳密な診断と審査を経て作成されます。病気でもない人間に診断書が出ることなどあり得ない。そんな考えは捨ててください」蒼空はさらに尋ねる。「では先生、久米川の精神疾患診断書は、いつ発行したんですか？」溝口は答えた。その日時は、瑠々の診断書に記載されていたものと寸分違わない。蒼空が特に覚えていた日時だった。彼女は微笑む。「先生って本当に頭がいいんですね。何年も前の日付なのに、まだ覚えてるなんて」溝口は目を細め、淡々と返した。「数日前に見返したばかりですから。忘れようがありません」「もし私が本当にその診断書を必要としているとした
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1404話
溝口はこれまで数え切れないほどの患者を診てきたし、冷やかし目的で来る人間にも山ほど遭遇してきた。たいてい、病気でもないのに病人を装う者には明らかな綻びがある。演技はぎこちなく不自然で、視線も落ち着かない。時には数分後に同じ質問をもう一度すると、さっきとはまるで違う答えを返してしまうこともある。それが「ボロ」だ。だが、蒼空にはそれがなかった。あまりにも自然で、細部まで作り込まれていて、破綻らしい破綻が見当たらない。彼女の回答内容だけを見れば、溝口は内心である程度の診断を下していてもおかしくなかった。それでも彼は警戒を解かなかった。蒼空を完全には信用していなかったのだ。彼は遥樹のほうへ視線を向ける。「失礼ですが、こちらの方は......？」「恋人です」蒼空が答える。溝口はペンを持ち直した。「もし差し支えなければ、あなたの恋人にも、あなたについていくつか質問しても？」蒼空は遥樹をちらりと見て、すぐに頷いた。「はい、大丈夫です」そこで溝口は、先ほど蒼空に尋ねた質問の中から三つを選び、言い回しを変えて遥樹に尋ねた。蒼空が嘘をついているかどうか、恋人の口から確かめたかったのだ。身近な人間である遥樹の答えが蒼空と食い違えば、彼女が虚偽を述べている可能性が高くなる。もし一致していれば――だが溝口の予想に反し、遥樹の回答は蒼空のものとぴたりと一致した。食い違いは一切ない。溝口は眉をひそめる。――自分の勘違いだったのか？彼は胸の中の違和感を押し込み、二人へ視線を向けた。それから引き出しを開け、診断用紙を取り出して蒼空へ差し出す。「まずはこちらを記入してください」「わかりました」蒼空が受け取ると、遥樹が横から覗き込んだ。溝口は淡々と言う。「恋人さんは、彼女の回答の邪魔をしないでください」遥樹は眉を上げ、気怠げに頷いた。蒼空は回答するのが早かった。頭の中にすでに答えがあり、どの選択肢を選べば精神疾患と診断されやすいか理解していたからだ。百問ある選択式の設問を、15分もかからず書き終えてしまう。その途中、溝口は一度席を外したが、5分もしないうちに戻ってきた。書き終えた用紙を蒼空が差し出すと、溝口は表情を変えぬまま内容に目を通し、静かに置いた。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1403話
診察室にいたのは、四十代半ばほどの男性だった。白衣を着ていて、ややふくよかな体型。頭頂部は薄く、残った髪が頼りなく頭に張りついている。黒縁眼鏡をかけており、表情は穏やかで親しみやすかった。人が入ってきたのを見て、溝口は顔を上げる。その視線が蒼空と遥樹――並んだ美男美女へ向いた瞬間、わずかに止まった。これほど目を引く容姿は病院では珍しい。不意に目にすると、さすがに一瞬意識を持っていかれる。だがすぐに自然な表情へ戻り、二人へ微笑みかけた。「関水さん、ですね？」蒼空は頷く。「はい」「どうぞお掛けください。今日はどちらが診察を？」二人とも身なりは整っていて、目つきも落ち着きがありしっかりしている。少なくとも見た目だけなら、精神疾患を抱えているようには見えない。もっとも、大抵の場合、精神疾患の患者は見た目だけでは普通の人と変わらないのだが。遥樹が椅子を引き、蒼空が腰を下ろす。遥樹もその隣へ座った。蒼空は溝口へ軽く笑みを向ける。「私です」溝口は彼女を見ながら、穏やかな口調で尋ねた。「これまでに、他の病院で診察や治療を受けたことはありますか？」蒼空は首を横に振る。「ありません。先生、まずは検査と診断を受けたいんですが......」「もちろんいいですよ」溝口は傍らから書類の束を取り、ペンを走らせ始めた。「最近、何かお困りのことはありますか？」蒼空は微笑み、事前に目を通した資料を思い返しながら、さらりと嘘を並べ始める。「最近、感情の起伏が激しくて......さっきまで平静だったのに、急に怒り出したり。物を壊したこともありますし、人に手を上げたことも何度もあります。理由もなく涙が出たりして......」蒼空は思いつく限り、次から次へと適当に話していった。もし彼女を知らない人間が横で聞いていたら、ただただ衝撃的で、距離を置きたくなるような内容ばかりだろう。だが不思議なことに、蒼空本人は終始穏やかな表情のままだった。口調は落ち着き払っていて、ゆっくり丁寧に語る声はむしろ心地よいほど綺麗だ。語っている内容との落差が激しすぎて、遥樹は思わず口元を緩めた。溝口はメモを取り続けていたが、書く量が予想以上に増えてきたことに気づき、ふと顔を上げる。蒼空はちょう
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第641話
一か月後、丹羽と母親は町を完全に離れ、それきり何年経っても戻って来ていない。蒼空がこれまで目にしてきたニュースの感覚からすると、子どもが失踪した場合、親は何年も、十数年、あるいは数十年かけて探し続け、簡単には諦めないものだ。今回集めた資料によれば、丹羽一家は関係がとても良好で、喧嘩もほとんどなかった。母親は長年、あちこちの工場で働き、丹羽も大学在学中はアルバイトをし、余ったお金は家に仕送りしていた。弟と妹も長期休暇のたびに働き、兄の大学の学費に充てていたという。要するに、仲が良く、絆の深い家族だった。それなのに、弟と妹が失踪したあと、丹羽と母親は、なぜたった一か月しか探
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第639話
礼都は俯いたまま手帳に何かを書き留めており、表情は冷淡だった。こちらを見ることもなく、主任と蒼空の会話に加わることもない。蒼空の視線に気づいたのか、礼都はペンのキャップを閉めて顔を上げ、こちらを見た。その視線はひどく冷ややかだった。彼の視線は、彼女の上にほんの半秒ほど留まっただけで、すぐに逸らされる。そして突然、一歩前に出て主任の言葉を遮った。「主任」不意に遮られたものの、主任は特に気を悪くした様子もない。「どうした？」礼都は丁寧に微笑む。「少し用事があるので、先に失礼します」「わかった」礼都は軽く会釈し、顔を上げた瞬間にはまた無表情に戻っていた
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第567話
その男は蒼空に背を向けていて、顔までは見えない。ただ、背の高い、がっしりした体つきだけが目に入った。蒼空は、その男の五メートルほど後ろで足を止めた。――この後ろ姿を知っている。為澤相馬。彼の背後に立ちながら、蒼空は、隆の得意げな顔と、審査局の職員たちが浮かべる動揺と緊張をはっきり見て取った。隆は笑いながら言った。「皆さん、為澤社長はおたくの局長さんと知り合いだろ。挨拶ぐらいしたらどうだ」先頭に立つ女性職員は、少し驚いたように言った。「為澤社長......何かご用でしょうか？」相馬はすぐそばの資料の束を手に取り、数枚をざっと目を通しながら、何気ない声で尋ね
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第554話
蒼空がその子の手を引いて中に入った途端、女の子はすぐに手を上げてある方向を指した。「パパ見えた、あそこ」その方向は人でごった返していて、ライトも強く、蒼空にははっきりと見えなかった。女の子はまた急に手を振りほどこうとし、もがき始める。蒼空は眉をひそめ、「落ち着いて。連れて行ってあげるから」と言った。女の子は不満そうな目を向ける。「早く行ってよ」蒼空はその手を握り直す。「うん」女の子は急いでいて、ちょこちょこと小さな足で前を走り、蒼空もつられて歩調を速める。一群の人の前まで来たところで、女の子は澄んだ声で叫んだ。「パパ！」店内は騒音と音楽で満ちてお
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