All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 481 - Chapter 490

どんなに鈍い彼らでも、家の年長者や同世代から「SSテクノロジー」の名を耳にしてきたし、決して敵に回すな、関係を円滑に保てと散々言われてきた。蒼空は、まさにその「関係をよくすべき人物」になっていた。真二は頭が追いつかない。ついさっきまで見下していた「運転手の娘」が――瞬きをする間に、SSテクノロジーの創始者。想像もつかないほどの実力、そして自分たちをはるかに凌ぐ実績。この現実、飲み込めるはずがなかった。自分より下だと思っていた相手に、いつの間にかはるか上に立たれている。誰だって、苦く感じる。蒼空が口角を上げる。遥樹が彼女の腕を引き、低く囁く。「......じゃあ、お前は松木家で......ずっとこんな扱いを受けてたのか」蒼空は淡々と、「もう終わったことだよ」と答える。遥樹は黙り込む。蒼空が話を流しかけた、そのとき。「......終わってない」低い声が落ちた。「え？」遥樹は視線を下げ、淡い青を帯びた眼差しで見つめる。「終わったことじゃない。俺は全部覚えてる」「遥樹」「なんだ」蒼空の瞳が揺れる。「......何でもない」そっぽを向き、気持ちを隠すように言う。「中に入ろう」「うん」蒼空は眉を上げ、周囲を見る。「他に何か？ないなら、入るよ」一同は互いに目を見交す。真二は気まずそうに顔を背け、拳を強く握りしめる。さっきまで威勢がよかった張り子の虎は、水をかけられてしぼんでいた。彼は俯き、横にずれて道を開ける。他の者たちも黙ってそれに倣い、二人が並んで通れるほどの通路ができる。蒼空は遥樹を見やり、「行こう」と言った。腕を組んだまま、二人はゆっくりとその間を歩く。「......ごめん」通り過ぎようとしたとき、声がした。蒼空は足を止め、横目で見る。「え？」真二は拳を握ったまま、ぎこちなく頭を上げ、苦々しい顔で言った。「ごめん、関水。さっきの......悪かった。どうか、前のことを......気にしないでくれ」蒼空は「ふーん」と間延びさせてから、ひと笑いする。「気分次第ってとこかな」真二たちの笑みが、微妙に引きつる。言い捨てるようにそれを残し、蒼空は遥樹とともに松木家へ向かった。松木家の庭は広く、二人が歩いて玄関

遥樹は口元を上げ、確信めいた声で言った。「俺は彼女の男だ」場が一瞬ざわつく。視線が二人に集まり、その色が妙に艶っぽく、複雑に揺れる。確かに、さっきまで蒼空は、遥樹の庇い方に少し胸が熱くなっていた。けれど今は、彼を宇宙に蹴り飛ばしたい気分だ。周囲の視線がさらに怪しくなるのを見て、蒼空は前に出て遥樹を引き寄せ、萌々香に向かって言った。「まだ言いたいことは？」萌々香は怒りを喉に詰まらせる。「あなた――」「蒼空」低く落ち着いた声がその空気を断ち切った。全員が声の方を見る。この声の主を忘れる者はいない。反射的に道が開いた。蒼空が顔を上げる。瑛司が冷たい暗さを宿した目で、静かに彼女を見つめていた。その隣には瑠々が腕を絡め、後ろには佑人が父の足に抱きつき、不満げに彼女を睨むように見ている。この騒ぎを、三人がいつから見ていたのかはわからない。蒼空は冷静に言った。「松木社長、松木奥様」瑠々は唇を吊り上げ、からかうように目を細める。「蒼空、彼氏さんを連れてきたのね。おじいさまに紹介する気かしら？」視線が蒼空に集中する。蒼空は瑠々の笑みを見返す。その意図は明白だった。――自分が警戒していた蒼空が、男を連れてきた。つまり、もう脅威じゃない。蒼空は眉を上げ、瑛司を横目に見ながら淡々と返した。「残念ですが、私のおじいさまは、私が生まれてすぐ亡くなっています」空気が凍りつく。目が大きく見開かれ、驚愕の色が走る。瑠々が言った「おじいさま」が誰を指すか、ここにいる全員が知っていた。蒼空の言葉は露骨な拒絶だ。蒼空は続けた。「でも、もし生きていたら、きっと彼をお墓参りに連れて行ったでしょうね」息を飲む音が、聞こえた気がした。ここは松木家の本拠。誰も口を挟めない。瑠々は心の中で勝利を確信したように、哀れむような目を向けた。「蒼空。私が言ってた『おじいさま』が誰か、当然わかるでしょう？」蒼空は柔らかく笑う。「もちろんわかってますよ。でも、向こうが認めてくれなかった。みんなも知ってるはず。私、追い出されたのですよ？どの面下げて『おじいさま』なんて呼ぶのです？」瑛司の目が細くなった。蒼空はその目をまっすぐ見返す。「松木社長も覚えてるで

佑人は口を尖らせ、頬をぷくっと膨らませて、険しい目で蒼空を睨みつけた。「やだ！ぼく、そんなの知らない！」蒼空はちらりと彼を見て、淡々と言う。「相手してる暇ないので。先に行く」ただのガキだ。あとでゆっくり片づければいい。そう言い捨てて、本当に瑛司を置いて一人で階段を上がっていった。その様子に、佑人は目を見開き、慌てて駆け出す。「だめ！上に行っちゃだめ！」瑛司が傍にいた使用人に一つ視線を送る。使用人はすぐに察し、佑人の肩を押さえた。「佑人様、松木社長のお言葉を聞きましょう？上はダメですよ？」佑人が暴れそうになった瞬間、瑛司の低く重い声が頭上に落ちる。「佑人、最近ますます礼儀を忘れているな」その厳しい眼差しに、瑠々はなぜか胸がざわつき、慌てて駆け寄って息子を抱き込んだ。「もう、いいでしょ。パパの言うこと聞いて？邪魔しちゃだめだからね」佑人はぷいっと顔をそむけ、後頭部を瑛司に向けて不満を示す。背後の騒ぎは聞こえていたが、蒼空は振り返らなかった。「まだ怒っているのか」いつの間にか追いついていた瑛司が、耳元で言った。蒼空は平然と返す。「松木社長が『黒白ウサギ』のゲーム権利を売ってくれるなら、怒る理由はなくなるんですけど」「嘘つけ」「嘘かどうかは、試してみればいいでしょう？」彼女は鼻で笑う。階段を上りながら、横目で瑛司が自分を見下ろしているのを捉える。その影が横顔に落ちる。「『松木社長』ばかりだな。お前はこの数年で一体何を学んだ？」「では、なんて呼べば？」瑛司の黒い瞳は冷ややかに鋭く、わずかな圧を含んで返す。「忘れたのか、前はどう呼んでたか」以前。前は「お兄ちゃん」だ。だが今それを言うくらいなら、蒼空は破産した方がマシだと思う。蒼空は微笑んで顔を向けた。「松木社長はもう結婚されてますし。男女には距離ってものがあります。線を引いた方がいいですよ。それに松木社長、昔言いましたよね。『汚い気持ちを俺に向けるな』って」彼女はまた笑う。「私はその言葉だけ忘れてませんよ。今さら呼んだら、また人前で私を追い出しかねないですし？」瑛司の眸は、いつも通り冷静で感情を見せない。つまらない――蒼空はそう感じ、そろそろこの無駄な記憶話を切ろう

蒼空の気持ちなんて取るに足らないと切り捨て、二人の関係をぐちゃぐちゃに引き裂き、しかも彼女の誕生日当日に本来彼女に渡すはずだったピアノを瑠々に渡した――そんなことがあった。あれから何年も経って、蒼空はとっくに過去のあれこれを全部手放し、受け入れて生きている。それでも当時、全身が氷水に沈んだみたいに冷えきって、息をすることすらできなかった感覚は、今でもはっきり覚えている。「松木社長、お心遣いありがとうございます。でも、必要ありません」静かな部屋に、自分の声がはっきり響く。彼女の眼差しは終始冷静で迷いがなく、わずかにまつげを上げて、淡々と瑛司を見る。「松木社長、忘れているかもしれませんが、私はもう自力でそれ以上のピアノを買えることができます。誰かに買ってもらう必要ありません」もし見間違いでなければ、今この部屋にあるピアノは、あの誕生日に瑛司が用意していたものと同じモデルだ。彼と修復するべき関係なんて、そもそも存在しない。瑛司の表情からは感情が読めない。「てっきり、喜ぶと思っていた」期限切れの「おやつ」を、誰が好むっていうの。蒼空は心の中でせせら笑い、表面は穏やかに言う。「私が好きなのは、私だけのものです。独占欲が強いので。他人に触れたものは要りません。松木社長のピアノは良いものですが、私には合いません」露骨とは言わないが、言外の意味は明白。蒼空は彼の目をまっすぐ見て、口元だけで笑う。「それに自分で買わなくても、彼氏が買ってくれます。松木社長のお気持ちはありがたいですが、このピアノは松木奥様にどうぞ。来月ワールドツアーが始まるそうですね。機会があれば伺います」完璧な言い回しだった。瑛司はゆっくりとまぶたを上げ、深く沈んだ瞳で見つめてくる。昔も今も、その目に何を思っているのか分からない。言葉は返ってこない。蒼空は淡々と続ける。「では松木社長、もしほかに用がないなら、『黒白ウサギ』の著作権についてお話しできますか？それをお約束していたはずです」そこでようやく、瑛司は思い出したように、指先で鍵盤をそっとなぞる。軽やかな音が弾ける。だが次の瞬間、強く鍵盤を叩き、鈍い音が響いた。蒼空は静かに返答を待つ。返ってきたのは、まるで関係のない一言。「五年が経って、本当に大人に

瑛司はふと意識が揺れた。この光景、どこかで見たことがある気がした。数秒後、部屋の中のピアノの音が止む。彼は眉を僅かに寄せ、視線を向ける。蒼空はまだピアノ椅子に座ったまま、身体を横に向けて彼を見ていた。その眼差しは冷静で揺らぎなく、声も淡々としている。「松木社長、弾き終わりました」黒と白がはっきりした瞳。それを見た瞬間、瑛司は「どこで見た」のかを思い出した。――夢だ。ある日、仕事終わりにふと運転手に指示して、楽器店に向かわせ、理由もなくこのピアノを買い、松木家に運ばせた時のこと。敬一郎や瑠々に理由を聞かれ、眉間を揉みながらも、自分でもよく分からなかった。ただ、このピアノを見た瞬間、13歳で松木家に来たばかりの蒼空の姿が鮮明に浮かび、気づけば衝動のまま購入していた。「たまたまだ。気にするな」そう答えた。ピアノは、かつて蒼空の部屋だった場所に置かれた。その夜、彼は蒼空の夢を見た。夢の中の彼女は今日と同じようにピアノ椅子に座り、見知らぬ曲を弾いていた。高校の制服姿で、髪は高い位置で結んだポニーテール。鍵盤に合わせて揺れるその髪。今日とは違う。いちばん違うのは――夢の中の蒼空は、弾きながら時々振り返り、今より幼く、明るく無邪気に笑っていたこと。瞳は今よりずっと輝いて、弾けるように笑っていたこと。目覚めた後、理由も意味も分からず、夢の内容もほとんど忘れてしまっていた。――今日までは。今は、その夢の全てが鮮やかに蘇っている。夢の中の彼女の目尻の弧まで、はっきりと。蒼空は返事が来ないことに気づき、瑛司の視線が妙に険しいことに、胸の奥がざわつく。再び声をかける。「松木社長。弾き終わったって言いました」ぼんやりしているような顔。数秒後、瑛司は我に返り、軽く咳払いをして低い声で言う。「......分かった」蒼空は数秒呆れ、立ち上がる。「さっきは約束し――」その言葉は、突然聞こえた外の音に遮られた。喉で止まり、続かない。松木家は防音性が高いとはいえ、完全ではない。大きめの音はどうしても漏れる。ピアノの音もそうだった。蒼空が弾き始めた瞬間、階下のリビングにまでその音が届いていた。客間には、瑛司と繋がりを求める客ばかり。彼が