All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 501 - Chapter 510

これは、彼が長い時間かけて心の準備をして、ようやく言えた言葉だった。心臓は弾けそうなほど高鳴り、緊張で手のひらまで汗ばんでいた。蒼空に気づかれないように、わざと肩に頭を預けて、心の準備を整えてから言ったのに。あれほど真剣に、真剣に言ったのに――蒼空の反応は「あなた、本当に遥樹？」だと？！遥樹は怒り混じりに笑った。「本気だって。信じろよ」蒼空はスマホの画面を打ちながら言う。「今月ずっと私のところでバイトしてるだけでしょ。何言ってんの」ほんとストレートすぎ。感情込めた自分がバカみたいじゃん。言うんじゃなかった！遥樹は心の中で叫ぶ。遥樹は勢いよく身体を起こし、真剣な顔で横を向く。「本気だって言ってんだろ。「ウサギ団」のプロジェクト、リリースのテーマが決まらないって言ってたじゃん。黒白ウサギが無理なら、俺が別のを紹介する」「プロジェクト」のワードに、蒼空はようやくちらりと彼を見る。「紹介？」遥樹は鼻を鳴らした。「海外に「ゲームシティ」の映画があるだろ、見たことある？」蒼空は考え込む。「黒幕がうさぎのあの映画？」「それそれ」蒼空は眉を寄せる。「無理よ。あの監督一度も著作権を売ったことないし、私なんかに尚更」遥樹は舌打ちした。「試しもしてないのに、もう負けを認めるのか？」もちろん、試していないわけがなかった。彼女は大胆で、目も高く、最初からその映画とのコラボを狙っていた。制作会社に何度もメールを送り、返事はゼロ。誠意を示すため直接本社に行ったが、何度も門前払い。結局ほかのブランドを選ぶしかなかった。「言うのは簡単だけど、向こう、全然相手にしてくれなかったの」遥樹は顎を上げた。「だから言ったろ。たまには俺にも頼れって」蒼空はふと気づく。「......つてがあるってこと？」遥樹は口角を上げ、身を屈め、深い瞳でじっと彼女を見る。声はやけに優しい。「キスしてくれたら、教えてあげる」蒼空の脳が一瞬停止する。「は？」遥樹はニヤッと笑い、頬を指でとんとん、少し掠れた声で言う。「ここでいいからさ」そう言って目を閉じ、期待に満ちた顔で蒼空へ寄ってくる。唇まであと数センチ。蒼空はその言葉を噛み締め、理解が追いつくまで一瞬

間もなく、スタジオの中から女性の声が響いた。流暢なM語だ。蒼空はかつて昼夜問わずM語を勉強していたため、難なく理解できる。「リオ監督、こんにちは。久米川瑠々です。本作のヒロイン候補の一人です。今日は......」蒼空の眉がぴくりと動き、視線を向ける。さっきまで背中しか見えなかった女性が横を向いており、その横顔がはっきり見えた。――久米川瑠々。蒼空は小声で言う。「なんで彼女がここに？」遥樹は彼女と一瞬目を合わせたが、何も言わない。蒼空の頭の中に何かが閃き、すぐにスマホを取り出して瑠々のニュースを検索する。ここ数年、彼女は自分のことに集中しており、瑛司と瑠々の動向を深く追っていなかった。以前、ふと見かけた記事も流し読みだった。そして、ようやく思い出す。記事を数件読み、やはりそうだと確信する。瑠々は二年前、瑛司の支援を受けて女優に転身していた。ただし演じてきた役は脇役ばかりで、特に目立つ成果はない。今回、瑛司は相当な力を入れている。相手は世界的有名監督リオ・オーのヒロイン役。この役を欲しがらない女優はいない。リオの前作ヒロインは国際映画賞で最優秀主演女優賞を取り、一気に世界的スターとなったのだから。今回のオーディションはゲームシティの著作権とは無縁だが、蒼空は胸に不安がよぎる。――こんな偶然、ある？瑛司は著作権を売らないと言い、彼女はリオを探しに来た。なのに、ここで瑠々と鉢合わせるなんて。中の様子に耳を澄ます。特に変な点はない。ただの監督と候補女優の会話だ。声色からして、リオは瑠々をかなり気に入っているようで、言葉にも励ましが多い。しばらくして静かになり、蒼空はそっと頭を覗かせる。リオはまだ最前列に座り、瑠々は後ろの方へ移動して座っていた。どうやら彼女が最後の候補者だったらしい。もう外にも中にも他の俳優はいない。スタッフたちは資料をまとめ、退出の準備をしている。蒼空は迷いを振り切り、中へ踏み込む。足音に気づき、リオが顔を向けた。彼は四、五十代のM国人で体格がよく、濃い髭を生やしている。荒々しい風貌に反して、目元と表情は穏やかだ。スタッフがすぐさま鋭く声を上げる。「ちょっと、誰ですか？もう候補者はいませんよ。許可なく入らない

蒼空は一瞬だけ踏みとどまり、しかしすぐに引き下がる判断をした。他のスタッフに小さく会釈し、そのまま踵を返して扉を出る。彼女が去ったあと。瑠々はタイミングを見計らったように、声色を変え、申し訳なさそうに口を開いた。「申し訳ありません、リオ監督。妹が無礼をしてしまって......勝手にお邪魔して、本当にすみません。最近、妹は私と主人に腹を立てていて、さっきも挨拶もせず......手を焼いているんです」監督の眉がわずかに寄る。「残念だ。正体を知らない時は、良い原石だと思ったのに......まさか、ああいう子だとは」瑠々はため息を落とし、困った姉のような表情を浮かべる。「主人の家で、彼女は小さい頃からあまりしつけられなくて......こんな風になってしまったんです。彼女が今日来るかもしれないと予想していて、先に監督にお伝えしていたのもそのためで......どうか気にしないでください」「関水さん......本当に、そんなことを？」瑠々は残念そうに首を振る。「ええ、残念ながら。数年前にも盗作の件があって、その時も家族で必死に収拾して......ようやく少し名誉を取り戻した頃に、今度は首都に行って起業したんです。でも、商才はあるので会社は順調みたいです。最近はブランドコラボや新しいゲームの開発に力を入れているみたいで......本来なら義姉として手を貸すべきなんですが......」彼女は穏やかに微笑んだ。「過去のことを思うと、どうしても全面的に信用できなくて。盗作歴があれば誰だって警戒しますよね。監督が大切にされている『オリジナリティ』を傷つけてしまったら......『ゲームシティ』の著作権をもし彼女が手にしたら、何か悪い影響を及ぼすかもしれません」リオ監督は胸をなでおろすように息を吐く。「あなたには感謝しないといけないね。久米川さんがいなければ、売ってしまっていたかもしれない。彼女のピアノは本当に素晴らしかった。私はピアノの上手い人に弱くてね、つい判断を誤るところだった」「とんでもありません。家族として当然のことです。監督にご迷惑がかかっていなければ良いのですが」「いや、迷惑だなんて。ただ......美しくて、あれほど弾ける子が盗作とは。実に惜しい。どうか彼女をうまく導いてあげてくれ。いつかあな

「蒼空がここに来た理由は分かってるよ。『ゲームシティ』の著作権のためでしょ？」瑠々はあくまで心配しているふうに言った。「一応言っておくね、無駄だと思う。リオ監督、蒼空に対する印象......あんまり良くないから。多分、著作権を蒼空に売らないよ」蒼空はふっと笑う。「松木奥様、暇なら久米川家のことでも見てきたら？こっちはまだ平和だけど、そっちは数人、そろそろ牢屋行きなんじゃない？最近取締りが厳しいし、ちゃんと見張っておいた方がいいよ。クラブなんてしばらく閉めときな」それは、五年前に小春をクラブに連れ込んだ久米川家の連中の話だった。巡り合わせというのは本当にあるらしい。松木家と婚姻関係を結んでも、落ち目は隠せない。久米川家の企業の純利益は年々下降、何件も取引先が離れ、さらに数年前、久米川家の親族が法律ギリギリのクラブをいくつか開いたが、今年に入って一気に摘発され、すでに閉店。創始者は警察に連れて行かれ、いまだに出てこられていない。瑠々の喉が詰まる。「どうして......」それ以上は言わず、微笑みだけを浮かべた。「大丈夫よ。蒼空が心配する必要はないわ」そして意味深に言う。「私が心配しなくても、瑛司が助けてくれるもの」蒼空は微笑を浮かべ、目だけ笑う。「そうだといいね」瑠々の瞳が陰る。「どういう意味？」蒼空は容赦なく刺した。「松木社長と松木家の力なら、こんなに日が経ってまだ出せないなんておかしいでしょ。松木奥様、催促したら？もしかして、松木社長は『人が多すぎて忘れてる』かもよ」瑠々の笑顔は完全に消えた。蒼空はさらりと言う。「もう帰るね」車に乗り、遥樹が顎を手にあててだるそうに言った。「お前も、大変だね」「何か文句でも？」遥樹は顔を近づける。「可哀想な子。そんな化け物まみれのところで育つなんて」蒼空は言葉を飲み、横目で睨む。その目には「何企んでる？」と書いてあった。遥樹は笑って続ける。「でも、うちの関水社長はすごいよな。松木家で何年も暮らして、全然歪まず、真っ直ぐ育って立派に」「それ以上煽るなら、荷物まとめて首都に帰って」遥樹はにやにや近づく。「蒼空、うちにはそんな事情ないよ。じいちゃんはちょっと堅いけど、本当は優しいし、両親もいい人で、

蒼空は俯いてバッジを見つめ、しばらくぼんやりしていた。それはこの動物園のグッズで、女の子の好きなパンダのキャラクターが、青い竹を抱えてむしゃむしゃ食べている。とぼけた顔が愛らしい。「何考えてんの？」遥樹がいきなり頭を低くして、耳元で囁く。蒼空はバッジを握り、ふと衝動にかられた。「私は......」が、すぐに口を閉ざす。遥樹が追うように言う。「何？」少し迷い、蒼空は首を振った。「別に」生まれ変わったなんて――普通の人に話したところで理解されるわけがない。精神疾患扱いされるのが関の山。信じる人なんていない。蒼空が沈黙していると、不意に頭をわしゃわしゃと荒っぽく撫でられた。遥樹がふてぶてしく言う。「いつからうちの関水社長はこんな優柔不断になったんだよ。言うことも言えないの？」蒼空は眉を寄せて睨む。遥樹は彼女が殴りかかる前に手を引っ込め、両手をポケットに突っ込み、気だるげに言う。「言いたくないならいいよ。社長は社長のしたいようにすりゃいい。そんな顔すんな」蒼空「どんな顔だよ」遥樹は顔を近づけ、目を細めて笑った。「いや、やっぱりいいや。ほら、元気出せって、蒼空」その瞳に一瞬見惚れ、蒼空はふっと固まる。「あなたたちは、恋人なの？」声がして振り向くと、例の女の子がボディーガードの肩に顎を乗せ、好奇心で目をぱちぱちさせていた。蒼空は指先を少し動かした。「違う。ただの友達だよ」女の子は口を尖らせる。「嘘、だって二人......」そこに園内バスが到着し、ボディーガードが女の子の背中を軽く叩く。「お嬢様、バスが来ました。先に乗りましょう」言いかけたまま、女の子は運ばれていった。蒼空も気にせず、列に沿ってバスに乗る。――人気のパンダエリアに着くと、人の波に圧倒される。その人気ぶりに蒼空は改めて驚かされた。女の子はボディーガードたちと押し合いへし合い、それでも中に入れず、肩車されたまま外から眺める形に。蒼空と遥樹も人の山と後頭部しか見えず、無言で目を合わせる。「先に横で休も」そう言いかけた瞬間、蒼空の視線が人だかりの隙間で止まった。――あれは、佑人？人混みでよく見えない。数歩近づき、しばらく確認して、ようやく確信す