All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 571 - Chapter 580

隆は彼女を睨みつけ、冷たく笑った。「俺がまだ外にいるの、そんなに意外か？」蒼空は気のない声で返す。「まあ、ゴキブリみたいにしぶといし、死なないのは普通でしょ」隆は今日は機嫌がいいのか、彼女の皮肉にもわざわざ噛みつかず、テーブルの上の紙コップをつかむと、豪快に水を飲み干した。「はっ。せいぜい言っとけ」「蒼空、こっち」廊下の一室から、小春が手を振った。蒼空は軽く会釈して歩み寄る。部屋は広くない。四つのデスクが並び、ほぼ部屋の大半を占領しているせいで通路はかなり狭い。大人が数人立つだけで窮屈だ。デスクや椅子の上には資料が積み上がり、ざっと見ただけでも大半は隆関連のものだった。中に入った途端、蒼空の視線は部屋で一番きちんとした服装の男女へと向かった。瑛司と瑠々。彼女は小春のそばに立ち、小声で尋ねた。「今の状況は？」小春は眉を深く寄せた。「審査局の人が言うには、上から急な指示が出たらしくてさ。今いる連中、全員別の大案件に回されるんだって。だからこの件の捜査は数日中断、手元の仕事も全部ストップ。で、数日後に再開って」小春は低く悪態をつく。「何が『数日後に再開』だ。その頃にはもう手遅れだっての。隆なんてもう国外に飛んでるに決まってる。そしたら全て終わりじゃん」声量は大きくないが、狭い室内では妙に響いた。蒼空が周囲を見渡すと、審査局の職員たちは気まずそうにうつむき、手元の資料をいじくり続けていた。真浩は横で顔を真っ赤にして立っている。すでに一度食ってかかったのだろうが、どう見ても効果はなさそうだ。瑛司と瑠々は部屋の右側に並んで立ち、腕を組み、余裕そのものの表情を浮かべていた。蒼空は目を細め、わざとらしく問う。「あなたたちは何しに？」瑠々は微笑み、目の奥にかすかな陰を宿しながら、柔らかく言った。「ここに来る前に、蒼空と隆さんの件は聞いていたの。詳しい事情までは分からないけれど、本当に偶然が重なってるみたいで......この人たちも手が足りなくて別件に呼ばれてるし、ここは少しだけ待ってあげてもいいんじゃない？」蒼空の目は静かなままだった。「本当にすごい『偶然』だね。隆が入ってきたタイミングで、あなたたちも『偶然』現れたもんね」瑠々の表情が一瞬曇る。「蒼空、

瑛司は彼女を見つめ、低い声で言った。「必ずケジメをつける。だからもうこの件から降りろ」蒼空は淡々と返す。「ケジメ？久米川さんが言ってたああいうの？結構です」瑛司の目の色がさらに沈む。「こんな形で終わらせるつもりはない。これは約束する」「もう信用できないわ」蒼空は言った。瑛司の眉がわずかに寄る。蒼空は彼の手を見下ろした。「こうして引き留めるのは、もしかして私が瑠々をぶん殴りに行くと思ってる？」「お前は――」瑛司が言いかけた瞬間、蒼空は勢いよく彼の手を振り払った。「松木社長はもう『選んだ』んでしょ。なら、これ以上偽善者みたいなことしないで」瑛司の長い黒い瞳は深く沈み、ただ蒼空を見ていた。「さよなら」蒼空はきっぱりと言い、歩き出した。「え、終わり？あいつ、このまま帰すの？」小春は露骨に嫌そうな顔をした。蒼空は審査局の入口をちらりと見る。「もうどうしようもないでしょ。松木家まで動いてるんだから」「松木と久米川、どこにでも湧くなあ......」「行こう」「ちょっと待った！」真浩が二人を塞いだ。顔は緊張で歪んでいる。「俺はどうするんだよ！今日ここまでやったんだぞ。なのに親父は無事？ふざけるなよ！あいつが出てきたら、俺、終わりだろうが！」彼は歯ぎしりした。「納得できるまで行かせないぞ！」小春は蒼空を見る。「これ......どうする？」「安心して。ここで終わりじゃない」蒼空は平静だった。「松木家まで絡んでるんだぞ。もうどうにもならない！俺はこれからどう生きろってんだ！」「それは君の問題であって、私のじゃないわ」蒼空の声は静かだった。「方法があるのか？」蒼空は答えず、「しばらく大人しくしてて。状況が動いたら知らせる」「教える気はないってこと？」「その態度でどう信じろっての。君はすぐに調子に乗るから、知らないほうがいい」「お前......！本当に手があるならいいが、もし無かったら......絶対許さない」蒼空は無視し、「行こう」と小春に声をかけた。車の中。「で、まだ何か手があるわけ？」小春が問う。蒼空が口を開こうとしたその時、ポケットのスマホが鳴った。遥樹からだった。蒼空は意外そうに電話を取る。

オフィスは静まり返っていて、さっきの電話のとき、瑠々も敬一郎の声をしっかり聞いていた。「おじいちゃんの言うことも一理あるよ。蒼空の秘書は実際には大した怪我もしてないし、飯田社長がちゃんと謝れば済む話だよ。それに彼は根の深い企業家なんだから、追及しすぎたら逆に蒼空の立場にも響く。だったら敵に回すより、恩を売っておいたほうが絶対いいよ。あの人に借りを作らせる形になるし」そう言ったあと、瑠々は不安そうに瑛司の表情をうかがった。胸のあたりがざわつき、手のひらにもじんわり汗がにじむ。それでも穏やかな顔を保ったままだった。瑛司はしばらく黙ったまま。瑠々の心はだんだんと締めつけられていく。しばらくして、瑛司がゆっくり腕を上げ、温かく大きな手を彼女の背中に置いた。瑠々の胸にぱっと喜びが広がり、そのまま彼の胸元へ身を預けた。耳元で、瑛司の低い声が落ちる。「そうだな」瑠々はそっと微笑み、彼の腰に腕を回してぎゅっと抱きしめた。――事の流れは、おおよそ蒼空が想像していた通りだった。朝食のとき、蒼空はショート動画アプリを開いた瞬間、隆のニュースを目にした。メディアアカウントが昨晩投稿したもので、八時間を経て、すでに50万以上の「いいね」と8万近いコメントが付いていた。動画は隆の公金流用を強調し、金額も細かく表示している。ショート動画の拡散力は社会ニュースにとって恐ろしいほど強い。ましてや、隆のゲーム会社は誰もが知る有名企業だ。投稿された瞬間に爆発的な勢いで広がっていた。過去十数年、彼に関する悪質なニュースは何度も出ており、今回の炎上は積み重なった火種に火がついたようなものだった。勢いは止まらない。小春が裏で後押ししたこともあり、関連動画は続々とおすすめ入りし、トレンドに入り、まだ伸び続けている。蒼空はコメント欄をざっと眺めた。大半は公式アカウントをタグ付けし、徹底調査を求める声。少数は冷静さを求める意見。とはいえ、流れは完全に「関係部署に説明を求める」方向へ動いていた。数本見てから、蒼空はスマホを置き、ゆっくり食事を続けた。ネットの世論には時間が必要だ。急ぐ必要はない。声が大きくなり、審査局が動かざるを得なくなったタイミングこそ、最適な着地点になる。今日は土曜日。予

美紗希の瞳が一瞬だけ陰り、低い声で言った。「見ての通り、普段は忙しいんです。お店を離れられなくて」蒼空は言う。「でもここ、他にもスタッフいます。少し抜けても大丈夫でしょう？店長なんですし」美紗希は慌てて首を振った。「お店だけじゃないんです。家族が病気で......看病しなきゃいけなくて。そっちも離れられないんです」蒼空は「そうですか」と静かに頷き、言葉を続けた。「それは本当に残念ですね。店長さんの実力なら、きっとコンクールで賞がとれますよ。もしかしたら一気に名前が売れちゃうかもしれません」そしてまっすぐ彼女を見る。「もし可能なら......店長さんにはぜひ挑戦してほしいです」美紗希は小さく息を吐いた。「残念とか、そういうのはいいんです。私は、今の生活に十分満足してます。安定した仕事があって、家族の体調も良くなってきてて、時々ピアノも弾ける。それだけで十分です。賞とか、有名になるとか......あんまり興味ないんです」語尾が急ぎ気味になり、必死に強調する。「本当に、今で十分なんです。もし私の演奏が好きなら、いつでも聴きに来てください。時間があれば弾きますから」蒼空は軽く笑って、彼女の肩をぽんと叩いた。「落ち着いてください、ちゃんとわかってます。ちょっとした提案のつもりなんですから、断られても仕方のないことです。どうか気にしないでください」美紗希は照れたように唇をきゅっと結んだ。蒼空が言う。「ここの看板コーヒーを二つでお願いします。持ち帰りで」美紗希はほとんど逃げるように言った。「は、はい！」蒼空がコーヒーを手に店を出ると、外のテーブル越しに、少し離れた場所で立っている小春の姿が目に入った。近づいてコーヒーを差し出す。「飲んでみて。店の新作。美味しかったら、また買いに来る」小春はぱちぱち瞬きをして、ストローを噛みながらもごもご言った。「......『まずい』って言うのは？」蒼空は正直に答えた。「だめ」やっぱりね、と小春は盛大に目を回す。「で？二回通って、彼女どんな感じだった？」蒼空は車に乗り込みながら答える。「どうもこうもないよ。まだ二回だよ？さっきちょっと探っただけで、真っ青になってた」小春は「それじゃダメでしょ」と舌を打つ。蒼空はむっと

その頃、もう一方では。アシスタントはちらりと瑛司を見上げ、次に彼の手元のスマホへ視線を移した。スマホのスピーカーから流れていたのは、最近ずっと話題になっている「飯田隆の噂」のショート動画の音声だった。アシスタント自身もその関連動画を何本も目にしており、あまりの熱度に、「あの男は本当にヤバい相手を怒らせたんだな......」と内心でため息をつくしかなかった。同じ動画が何度もループし、アシスタントはとうとう我慢できずに口を開いた。「社長、何か指示を？」瑛司はゆっくりとまぶたを上げ、画面を閉じながら言った。「ここまで騒ぎになって、審査局はまだ動かないのか」アシスタントは首を振る。「はい。敬一郎様の命令が絶対で、向こうも手が出せないみたいです。熱度が落ちるのを待って、当たり障りのない声明でも出すつもりなんじゃないかと」瑛司は短く「そうか」と返した。「長野局長にアポを。今日の夜六時で」「長野局長、ですか？」アシスタントは一瞬ためらった。「でも......敬一郎様のほうが......」瑛司の声は低く、抗いようのない調子だった。「気にするな。アポを取れ」「分かりました」アシスタントは退出しながら、背中に冷たい汗が伝うのを感じた。――夜六時。瑛司は向かいの中年男性に手を差し出した。落ち着いた姿勢で、声は軽やかだった。「長野さん、お久しぶりです」長野は笑顔で握手を返す。「松木社長はお忙しいですからね。やっと会えたんだ、今夜はゆっくり話しましょう」瑛司は口元をわずかに上げた。「もちろん」彼はワイングラスを取り、軽く掲げた。長野も慌ててグラスを手にする。二人は一息に飲み干した。瑛司はすぐ本題に入る。「長野さん、飯田隆の件はよろしくお願いします」長野は「うっ」と声を漏らし、困ったようにグラスを置いた。「気持ちは分かります。ですが......」しばし黙り込んだあと、難しそうに首を振った。「敬一郎様からもすでに話が来ています。この件は......正直、私には無理かと」瑛司は黙って聞き終え、静かに返した。「分かってます」長野はその表情を探るように見つめ、声を潜めて続けた。「僭越ですが......松木社長と敬一郎様は家族でしょう。若い者なら