All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 591 - Chapter 600

「これはあなたですか？」店員が掲げたスマホの画面には、蒼空の会社が新技術を開発したというニュースが映っていた。画面中央には、記者会見の壇上に立つ彼女の写真。女性用スーツを身にまとい、視線は客席に向けられているのに、顔は真正面からレンズに捉えられている。その端正な顔立ちははっきりと写っていた。写真の下には、蒼空の簡単な紹介文。店員は興奮気味に言った。「関水蒼空さんなんですね？SSテクノロジーの社長の！」蒼空がまだ返事をする前に、別の声が割って入った。「関水？！」声のした方を見ると、あの店員に伴われて美紗希が出てきたところだった。美紗希は驚愕したように彼女を見つめ、声にも少し熱がこもっている。「あなたが関水？そんな、だって......」――思音じゃなかったの？店員がスマホを美紗希に差し出し、「ニュースの写真を見てください」と確認を求めるように言った。美紗希はスマホを受け取り、画面の写真を見ると、その瞳がわずかに揺れた。関水蒼空という名前を、彼女は何度も耳にしたことがある。蒼空の写真も、動画も、たくさん見てきた。五年前のシーサイド・ピアノコンクール。蒼空と瑠々の騒動は、まさに世間を巻き込む大事件だった。彼女は瑠々の「手」として関わっていたため、この件をずっと追っていた。経緯も、結末も、はっきり覚えている。当時瑠々が世論を煽ったのは、蒼空を徹底的に潰すため。その裏側を知る者として、蒼空がどれだけ理不尽な立場に追いやられていたか、誰より理解していた。ただ、五年という時間で、その存在は心の中で薄れ、すっかり忘れかけていた。だからこそ、彼女を目の前にしても気づかなかった。美紗希の胸中は複雑だった。蒼空はカウンターにもたれ、淡々と言う。「そうよ。これで少し話せる？」美紗希は深く息を吸った。「......わかった」スマホを店員の手に押し返す。「関水社長」と、店員が突然声をかけてきた。蒼空は歩き出しかけていた足を止める。「何か」店員は顔立ちの整った青年で、頬を赤くしながら、少し色っぽい目つきで言った。「俺、もう頑張りたくないです」蒼空「......」美紗希「......」周りの客「......」美紗希は彼の背中を思いきり叩い

ベリンダは数秒ほどじっと彼女を見つめると、ぷいっと顔を背け、後頭部だけを向けてみせた。――あからさまに、瑠々と話す気などないという態度だ。瑠々の表情がわずかに引きつる。リオはベリンダの背中を軽く叩いた。「ダメだよ、ベリンダ。失礼だろう？」けれど返ってきたのは、リオの首にぎゅっと腕を回し、顔を彼の肩に埋めるような仕草だった。「やだ」リオは困ったように瑠々を見た。「すまない」よりによってこの瞬間を蒼空に見られたことで、瑠々の胸の奥に苛立ちが燃え上がる。だが表面上は柔らかい声を保ったまま言う。「大丈夫です。お子さん、とても可愛いですね」言い終わると同時に、蒼空は瑠々から向けられる、上辺だけの善意に包んだ嘲りの視線をしっかりと受け取った。「蒼空も出場するの？」蒼空は落ち着いて頷く。「ええ」瑠々はリオと意味ありげな視線を交わす。「てっきり、もう出ないのかと思ってた」蒼空は逆に問い返した。「どうして？私が出るのに、あなたの許可が必要なの？」会場を一巡り見渡しながら、微笑む。「運営の方だって、あなたの許可が必要なんて一言も言ってなかったよ？」瑠々の瞳に羞恥と怒りが一瞬滲む。「誤解だよ。私はただ......」彼女は蒼空に半歩近づき、目に露骨な悪意を宿した。「この大会は『オリジナル性』を重視してるの。予選から自作曲の提出が条件よ。本当に出るつもり？」その言葉だけはM語だった。話しながら、ときおりリオに視線を送る。まるで同意を求めるように。リオは黙ったまま。蒼空は唇を上げ、軽く笑い、あえてK語で返した。「それ、自分に言ったほうがいいんじゃない？まさか、もう勝った気でいるの？」瑠々の目が細くなる。正面から反論はしないまま、M語で続ける。「今回、リオさんは特別審査員として参加しているの。あなたの演奏を重点的に見るそうよ。がっかりさせないでね？」蒼空は淡々と返す。「そのセリフ、そのまま返すよ」するとリオが初めて口を開いた。「久米川さんの言うとおりです。関水さんの『盗作』の件は把握している。なので今回は特に注意して拝見させていただこう」蒼空はふっと笑った。「いいですよ、別に構いません。でもひとつだけ――リオさん、賭けをしませんか？」

蒼空は摩那ヶ原を離れてから、頭のネジでもどこかに落としてきたみたいで、遥樹の言葉をまともに受け取る気がまるでなかった。最初に浮かんだのは、ただの「また変なこと言ってる」程度で、遥樹が期待している方向には一切考えが及ばない。蒼空【どれだけ忙しくても、ちゃんと時間を作って精神科に行ってね。治してから戻っても構わないから】遥樹【冷たい！俺、傷ついた】蒼空はしばらく画面を見つめたまま指を止めていた。もう一言強く言うのも気が引けたのか、数秒悩んでから、ようやく文字を打ち込む。蒼空【こんなに長く喋ってて、スマホ取り上げないの？】遥樹【だから今のうちにお前と話してるんだよ。あと少しで落ちるから】蒼空【そう。じゃあね】遥樹【引き止めてくれないの？俺たち、どれだけ会えてないと思ってるの】蒼空【無理】遥樹【......その冷たさ、覚えておくよ】蒼空【ふふ】――ほどなくして、会場は選手席がすべて埋まり、誰一人声を発さず、ステージをじっと見つめていた。蒼空はスマホのメッセージを閉じ、右前方へ目を向ける。美紗希と視線が合い、軽くうなずき合う。広い会場の中で瑠々の座席を見つけるのは少し手間取った。彼女は前の方、やや右側に座っている。座席の並びは、先ほど決められた演奏順にそのまま対応しており、つまり――瑠々は三人の中で最初に演奏する順番だ。とはいえ、順番自体に大きな意味はない。ここは国際規模の大きな大会で、各国の選手が互いの地区の動向を逐一チェックしている。受賞の価値はシーサイド・ピアノコンクールよりもはるかに高く、審査基準は厳格、審査員は各種大会の優勝者から厳選された面々だ。この舞台で「盗作」は致命傷になる。証拠が揃っていれば、言い分を聞く余地もなく即失格、会場から退場。さらに公式SNSで名前が公表される。蒼空は、演奏中に瑠々を止める気はなかったし、彼女や美紗希の演奏中に暴露するつもりもなかった。リオは特別審査員として一番端の席に座っている。特別審査員にも採点権はあるが、全体のわずか0.5%ほど。しかし、舞台裏で発生する通報や盗作疑惑の確認を担当する、重要な役割を持っていた。最初にステージへ上がるのは美紗希だ。彼女が壇上に向かうのを見ながら、蒼空は瑠々の表情をじっと観

蒼空は静かに彼女を見つめ、柔らかく言った。「久米川さんも、怖くなる時があるんだね」瑠々は数秒ほど冷たい眼差しを向け、鼻で笑った。「あの時みたいな手をまた使うつもりなら、まず自分がどうやって追い出されたか思い出したら？首都での生活、楽じゃなかったでしょ」「あなたが送ってくれた10億があったから、どこでも平気だったよ」蒼空がそう言うと、瑠々の表情に一瞬だけ陰が差した。10億――それは彼女にとって忘れようにも忘れられない象徴。蒼空に一度、大きく出し抜かれた証でもある。瑠々はその影をすぐに隠すように、ふわりと笑ってみせた。「たかが10億でしょ。この数年、瑛司が私に譲った株なんて、その『10億』が何度も積み上がるくらいの額よ。蒼空が松木家の奥様になれていたら、全部蒼空のものになったのに。瑛司も松木家も、孫の嫁を粗末にはしないし、首都で必死に生きる必要もなかった。でも残念ね。瑛司が好きなのは私。結婚したのも私。うちの子どもは頭もいいし、とても可愛い。おじいちゃんもすごく気に入ってるの」蒼空は彼女から視線を外し、淡々と言った。「その笑顔、このあとでもいられたらいいね」表彰が終わり、蒼空が舞台を降りようとしたその時――瑠々が彼女の手首を掴んだ。「どういう意味よ」言い終えた瞬間、瑠々はふと目を上げ、舞台の端に立つ美紗希と視線がぶつかった。感情を消したような、冷えた瞳。さらにリオの姿を探したが、彼はもう審査席にいなかった。瑠々の心臓がどくりと跳ねる。蒼空は彼女の手を軽く振りほどき、静かに言った。「聞く相手が間違ってるよ」そう告げ、蒼空は躊躇なく歩き去った。瑠々は歯を食いしばり追いかけようとしたが、舞台を降りた途端、他の選手たちに囲まれてしまう。松木グループは勢いのある大企業。瑛司の妻である瑠々は、夫と共に公の場に出ることも多く、「名門一の美男美女夫婦」と評判になっていた。この会場の多くの選手も、彼女が瑛司の妻だと知っている。自分が落選したショックも冷めきらないまま、我先にと彼女に挨拶しようと群がった。「瑠々様、予選一位おめでとうございます......！」「今日の演奏、本当に素晴らしかったです......！」瑠々は笑顔を保ちながら応じていたが、視線は絶えず人混みの中

「選手・久米川瑠々は、品行に問題がある疑いがあるため、当面のあいだ成績を無効とし、出場資格を取り消します。今後さらに調査を進め、結果が覆らなければ、成績は永久に無効、そして公式アカウントでの公表と批判を行います」瑠々は雷に打たれたように、その場で呆然と立ち尽くした。主審が続けた。「久米川選手の成績が一時的に取り消しとなりましたので、他の選手の順位がひとつずつ繰り上がります。では、改めて結果を発表します。1位、蒼空......」まだ暫定とはいえ、規定を熟知している選手たちは、これでほぼ確定だと理解していた。上への提出は形式的な手続きで、結果が変わることはまずない。会場はたちまち騒然となった。特に、先ほど11位だった選手は繰り上がりで思わず歓声を上げてしまう。誰もが周囲を伺い合い、声を出すこともできず、瑠々の顔を見ることすら躊躇っていた。今回の大会の主催は海外の者。瑠々がどこの奥様だろうと関係ない。情けをかける理由もなく、そのまま公然と発表したのだ。瑠々の顔色は瞬く間に青ざめ、よろめくように前へ出た。「違います！全部誤解なんです、私はそんなことしていません、証明できます！」リオは舞台を降り、瑠々の前に立った。その表情は明らかな失望だった。「久米川さん、証拠はもう揃っています。これ以上は......」リオは唇を引き結び、ゆっくり首を振った。「失望しましたよ。今回の件だけじゃありません。あなたと関水さんの件についても、関水さんから証拠が送られてきています。久米川さんは賢い人です。が、その頭を使う方向を間違えたようですね。新作映画のヒロインの件も......もう無縁でしょう」瑠々は目を大きく見開いた。「ち、違います、リオさん、聞いてください！これは誰かの策略で......」リオは彼女の言葉を聞こうともせず、他の審査員たちとともにそのまま裏へ下がっていった。瑠々は人の渦の真ん中に立ち、嫌悪と軽蔑の視線を浴びていた。「まさか代作だったなんて。実力だと思ってたのに。じゃあ今までのも全部......？」「さあね。少なくとも今回はそうでしょ。彼女、松木奥様なんだからね。力もコネもあるし......」「久米川ってこれから世界ツアーやるんでしょ？こんなのバレたら、どうするつもり？