All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 641 - Chapter 650

一か月後、丹羽と母親は町を完全に離れ、それきり何年経っても戻って来ていない。蒼空がこれまで目にしてきたニュースの感覚からすると、子どもが失踪した場合、親は何年も、十数年、あるいは数十年かけて探し続け、簡単には諦めないものだ。今回集めた資料によれば、丹羽一家は関係がとても良好で、喧嘩もほとんどなかった。母親は長年、あちこちの工場で働き、丹羽も大学在学中はアルバイトをし、余ったお金は家に仕送りしていた。弟と妹も長期休暇のたびに働き、兄の大学の学費に充てていたという。要するに、仲が良く、絆の深い家族だった。それなのに、弟と妹が失踪したあと、丹羽と母親は、なぜたった一か月しか探さなかったのか。しかも成人した二人が、同時に姿を消す。失踪の時期も、あまりに出来すぎている。蒼空は、直感的に「何かある」と感じていた。遥樹が身を寄せてくる。「やっぱり、怪しいと思う？」蒼空は頷き、短く「うん」と答えた。彼女は資料に目を落とす。弟と妹の名前は、丹羽湊（にわ みなと）と丹羽葵（にわ あおい）。蒼空は言った。「問題は、この二人にある気がする」「俺は何をすればいい？」蒼空はスマホを取り出し、「今はまだ。もう少し様子を見よう」そう言って、佐原に電話をかけた。すぐに応答がある。「関水社長」「丹羽憲治の銀行口座の入出金は調べた？」佐原は慎重な口調で答えた。「すでに確認しましたが、怪しい点はありませんでした。高額な入金も出金もなく、母親の口座も同様です」「分かった」蒼空は簡潔に言う。「ほかに調べることはありますか」「もう大丈夫よ。お疲れ様」「わかりました」電話を切ったあと、蒼空は遥樹に尋ねた。「世界規模の顔認証システムって、聞いたことある？」「ああ」遥樹が眉を上げる。「それで湊と葵を探すつもり？」蒼空は頷いた。「大学を出てすぐに失踪して、捜索は一か月で打ち切り。疑わない方が無理でしょ。生きている人間が、そう簡単に消えるとは思えない。それに、卒業した年は就職も難しくない時期だった。大卒はまだ引く手あまたなのに、優秀な二人が職に就いていない。何か別の計画があったはずよ」彼女は指先で資料の一部を叩いた。――丹羽の公費留学、そして海外の母校。

では、湊と葵の改名や身分のすり替えを手助けし、姿を消したかのように装って海外の大学に出願させ、さらには数年分の学費まで支払ったのは、一体誰なのか。蒼空の頭に浮かんだのは、瑠々以外にいなかった。大学を卒業して間もなく、不可解に「失踪」した理由。憲治が一か月探したきりで捜索をやめた理由。憲治が、あれほどまでに瑠々のために必死だった理由。そして憲治が、あそこまで良心を捨てた行動に出られた理由。憲治の能力では、弟や妹を海外に留学させることなど到底できないし、二人分の学費や生活費を賄うことも不可能だ。それをできたのは、瑠々しかいない。ここまで辿り着いて、蒼空は、美紗希のピアノ曲を手に入れるためだけに、これほど入り組んだ罠を張り巡らせた瑠々の手腕と執念に、ある意味感心すらした。資料をすべて読み終えた蒼空は、唇の端にかすかな冷笑を浮かべる。顔を上げ、運転手に告げた。「東地区の警察署へ」「かしこまりました」警察署に入ると、顔見知りの女性警官が迎えてきた。「また丹羽さんに会いに？」「また」と言われたのは、このところ蒼空が頻繁に足を運んでいたからだ。憲治に面会を求めても、そのたびに断られていた。蒼空がうなずくと、女性警官は彼女の肩を軽く叩き、ため息をついた。「一応聞いてみます。結果は今までと同じかもしれませんから、あまり期待しないで」そう言って立ち去ろうとした彼女を、蒼空が呼び止めた。「待ってください。一言、伝えていただきたいことがあって」「はい」「伊藤森と伊藤静という名前に、心当たりがあるかどうか、聞いてもらえますか？」女性警官は首をかしげた。「その二人は？」蒼空は少し考えてから答えた。「私も知りたいんです。だから彼に伝えてみてください。もしかしたら、それで会う気になるかもしれません」「わかりました」警官は半信半疑でうなずき、蒼空に椅子に座って待つよう促してから、中へ入っていった。数分後、先ほどよりも明らかに疑念と好奇心を含んだ表情で戻ってくる。「......面会に頷けました」蒼空はわずかに微笑み、椅子から立ち上がった。「ありがとうございます」しかし女性警官は彼女の肩をつかみ、訝しげに見つめた。「ちょっと待ってください。その二つの名前は？伝えた途端、

憲治の瞳孔が激しく揺れた。蒼空は続ける。「二つ目。自分から警察に真実を話し、背後にいる人間を明らかにする。その代わり、弟さんと妹さんが無事に卒業できるよう、私が保証する」憲治の視線が揺れ、明らかに迷いが滲んだ。蒼空は淡々と畳みかける。「どちらを選ぶかはあなた次第。でも、ひとつだけ言っておくわ。たとえ一つ目を選んだとしても、私は必ず手がかりを辿って、その背後にいる人間を突き止める。そしてそれはあなたにとって、何の得もない。二つ目は、事件の解決が少し早まるだけで、結末は同じ。ただ一つ違うのは――弟さんと妹さんの『学位』よ。どちらが、あなたとあなたの家族にとって有利なのか。よく考えてから選んで」憲治は明らかに動揺していた。空いている片方の手を机の上に置き、指を折り曲げたまま、つるりとした天板を小刻みに叩き続ける。顔色は青白く、唇は無意識に震え、額には細かな汗が浮かんでいた。蒼空はしばらく待ち、受話器越しに聞こえてくる声を静かに受け止める。「......本当に、二人が無事に卒業できると保証できるのか？」憲治の声は、ほとんど囁きだった。蒼空はわずかに顎を上げる。「私はSSテクノロジーの創業者、関水蒼空よ。約束は必ず守って見せるわ」「SSテクノロジー......」憲治はその二文字を呆然と呟き、ゆっくり顔を上げた。「あんたが、あの関水蒼空？」「ええ」憲治は再び視線を落とし、両手を強く握り締めた。受話器越しに、はっきりと分かる荒い息遣いが伝わり、やがてかすれた声が落ちてくる。「......俺は、二つ目を選ぶ」蒼空は満足そうに、ほんのりと笑った。「明日の午後三時にL国に到着する。それまでに、あなたが警察にすべてを話したという連絡が届いていることを願っているわ。もし、私が着陸するまでに何もなければ――あなたが選択を変えたものと判断する。いいわね？」その声音は穏やかで静かだったが、憲治の耳には雷鳴のように響いた。「......わかった」目的を果たした蒼空は、それ以上留まらず、「では、私はこれで」「ああ......」受話器を置き、彼女は踵を返して面会室を出た。外に出ると、先ほどの女性警官が迎えに来ていた。その表情は、先ほどよりもずっと険しい。「さっきのやり取り

她は目を細め、冷ややかに言い放った。「出てって」遥樹はくすっと笑い、軽くうなずく。「了解」遥樹が部屋を出てから、蒼空は改めてクローゼットの一番下の引き出しを開け、下着を取り出して、慎重にスーツケースの内側にしまい込んだ。夜になると、蒼空は慌ただしく食事を済ませ、スーツケースを引いて交流会へ向かった。遥樹は明らかに不満そうだったが、それでも結局は一緒について来た。蒼空はスーツケースを車に置いたまま、遥樹とともに小春と約束した場所へ向かう。小春が出張から戻ってきてから、蒼空はまだ彼女と顔を合わせていなかった。少し前まで小春は会社の用事で地方を飛び回っており、祖母が体調を崩しても駆けつける暇がなかった。蒼空は特別に休みを取らせ、病院で祖母の世話をさせたが、自分自身も会社の仕事に追われ、さらに憲治の件まで抱えていて、小春に会う余裕がなかった。結局、こうして交流会の合間に時間を作るしかなかったのだ。小春は彼女より数分早く到着しており、入口で待っていた。蒼空が歩み寄る。「どれくらい待った？」「ほんの数分だけ」小春は遥樹に軽くうなずいて挨拶した。「遥樹って、来月にならないと戻らないって言ってなかった？」蒼空が代わりに説明する。「仕事が予定より早く終わったって」小春は眉を上げた。「へえ......」そして笑いをこらえながら遥樹を見る。「やっぱり我慢できなかったんだ」蒼空は首をかしげた。「何が？」遥樹を見ると、彼は肩をすくめるだけだった。小春は蒼空の肩を抱き寄せる。「なんでもない。入ろ」歩きながら、小春が言った。「ねえ蒼空、おばあちゃんの主治医の教え子が櫻木礼都だって知ってる？」小春自身、どんな顔をすればいいのかわからない様子だった。数年前のあれこれで、礼都も蒼空に対して決して良いことばかりをしてきたわけではない。蒼空は淡々と答えた。「うん」「あいつらの話なんてしたくもないけどさ」小春は舌打ちする。「彼、あんなに長いこと久米川を好きでいられる人でしょ？正直、おばあちゃんに何かしないか心配になる」蒼空は即答した。「それはないよ」小春は、蒼空が礼都をかばうようなことを言ったのが意外だった。「どうして？」「本人が言ってた。自

学校側の対応は鈍く、蒼空の告発を正式に受理したのは、二日も経ってからだった。湊と葵に会ったのは、学校側が提出された告発資料の真偽を確認するため、二人を呼び出した場だった。入ってきた二人の二十代後半の男女は、どちらも顔色が悪く、目は真っ赤で、落ち着かない様子のままオフィスに足を踏み入れた。そして一目で、席に座っている蒼空の存在に気づいた。蒼空を見た途端、二人の表情は一層険しくなる。男のほうは思わず前に出ようとしたが、隣の女に腕を引かれて止められた。それでも女の視線は決して友好的とは言えず、露骨な拒絶を帯び、何度も蒼空を睨みつけていた。学校側の職員が低い声で注意すると、二人の目元はさらに赤くなり、互いに支え合うようにして、蒼空の隣の席に腰を下ろした。職員は蒼空が提出した資料を二人の前に押し出し、M語で厳しく告げる。「これを見なさい」湊と葵は顔を見合わせ、資料を手に取った。次の瞬間、二人の顔色は一気に変わり、血の気が引いたように青白くなる。それらは、二人の過去に関する経歴資料だった。小学校から中学、高校に至るまで、すべて実際に存在した記録である。ただし写真が添付されていなかったため、学校側としてもそれが本人のものか即断できず、調査協力のために二人を呼び出したのだ。職員は二人の表情を注視しながら、重々しく言った。「こちらの女性は、お二人が偽の身分を用いて本校に出願したと告発しています。この点について、説明を求めます」湊は激しく首を振り、資料を押し返す。「違います！これは全部偽物です。私たちは偽の身分なんて使っていません」彼は蒼空を指さした。「嘘をついているのは彼女です」葵も頷く。「そうです。これらの資料には写真が一枚もありませんでした。明らかに、他人の資料を集めて私たちを陥れようとしているんです。彼女の言葉を信じないでください！私たちはここで五年も学んでいます。こんな重要なことで間違えたり、嘘をついたりするはずがありません」二人の口調は断定的で、学校側の職員も次第に判断に迷い始めた。提出された告発資料には、確かにいくつかの穴があった。だから学校側は二人を呼び出したのだ。もし証拠が十分であれば、わざわざ本人を呼ぶ必要もなく、手続きを進めて学位を取り消していただろう。