All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 651 - Chapter 660

蒼空は答えなかった。「どうでもいいでしょ、そんなこと」そう言って、彼らに考える時間を与えた。二人の表情が目に見えて変わっていくのを見つめながら、蒼空は最後には無理やり自分を落ち着かせる。湊は警戒するように彼女を見据えた。「何が目的だ。全部の証拠を提出しなかったのは、俺たちを脅そうとしてるんだろ？」葵も勇気を振り絞って声を荒げる。「どうせハッタリでしょ？騙そうとしても無駄よ」そのとき、葵のスマホの着信音が鳴り響いた。あまりに唐突な音だったが、三人とも、どこかで「誰からの電話か」を察していた。葵はスマホを取り出し、表示された名前を見てわずかに顔色を変え、隣の湊に見せる。湊は慎重に蒼空を一瞥し、低い声で言った。「出るなら向こうで」葵はスマホを握りしめ、黙ってうなずく。蒼空は止めなかった。葵は電話に出るなり、早口で切り出した。「久米川さん、少しお話があって......」瑠々の声も同じくらい早い。「分かってる。誰かに告発されたんでしょ？」葵は反射的にうなずいた。「はい。今、その人が学校に来ています」瑠々は目の前が暗くなる思いで、奥歯を噛みしめた。「関水蒼空？」葵は目を少し見開き、蒼空がついてきて盗み聞きしていないのを確認してから、声を落とす。「そうです。ご存じなんですか？資料をたくさん持ってきて、私たちを告発するって言ってます。もう学校側も受理していて......私たち、どうしたらいいですか？」電話の向こうで、瑠々は壁を殴りたい気分だった。まさか蒼空が、L国にまで調べを入れられるとは。瑠々は深く息を吸い、気持ちを立て直す。「大丈夫よ。私の言う通りにしなさい。とにかく慌てないで、彼女の要求には何一つ答えないこと。今こっちが処理してるから、あの女の脅しに乗せられちゃだめよ。ただの張り子の虎なんだから。分かった？」葵は少し迷う。「でも――」瑠々は声を荒げた。「でもじゃない！今言うことを聞かないなら、卒業もできなくなるわよ！これまでの努力が全部無駄になるの！それでもいい？！」葵はそれほど長く迷わなかった。天秤は完全に瑠々のほうへ傾いた。留学を手配し、学費も生活費も出してくれたのは瑠々だ。出会って間もない蒼空とは、重みがまるで違う。もし

蒼空はうなずいた。湊は葵の腕を引き、脇へ連れていく。二人は蒼空に背を向け、顔を寄せて小声で話し合った。葵は焦った様子で言う。「どうするの......誰の言うことを信じればいいの？」湊は問い返した。「さっき、久米川さんから電話が来たとき、いつ解決するかって言ってたか？」葵は顔色を悪くし、唇を噛む。「......言ってない。怖くて、聞くのを忘れちゃった」湊は声を落とす。「明らかに、あの女は久米川さんを狙ってる。俺たちは巻き添えだ」葵はうなずいた。「うん」湊は続けた。「これまでの学校の対応スピードからして、こういう重大案件はすぐ動く。遅くても3日以内だ。関水は確実なネタを掴んでる。じゃなきゃ、あそこまで強気に出られないし、俺たちの過去をあんなに詳しく知ってるはずがない。もし証拠を提出されて、久米川さんが間に合わなかったら、3日後には俺たちは学校を追い出される。それで終わりだ」葵はためらう。「じゃあ......関水の言うことを聞くしかないってこと？」湊の声はかすれていた。「他に手はない。どうせ標的は久米川さんだ、俺たちじゃない。卒業まであと二週間、こんな大事な時期に問題を起こすわけにはいかない。様子を見てからにしよう。関水のやることが俺たちに不利なら拒否する。そうじゃなくて、他人の問題なら、できるだけ協力する。卒業さえできれば、もう安全だ」葵は強くうなずく。「分かった」二分後、二人は再び蒼空の前に立った。蒼空が言う。「結論は出た？」湊は低い声で答えた。「質問というのは何の？答えられるかどうかは分からないが」蒼空は問う。「この数年、お二人の学費を払っていたのは誰？」湊は一瞬ためらい、歯を食いしばる。「久米川瑠々だ」蒼空は続ける。「偽の身分を用意したのも、彼女？」湊は顔を歪めてうなずいた。「そうだ」蒼空はさらに言った。「確かな証拠はある？久米川が実際にお金を出していたって分かるもの。口だけでは信用できないからね」湊と葵は視線を交わす。葵が湊の袖を引いた。「ここは私が」葵は一歩前に出てスマホを取り出し、画面を数回タップしてから蒼空に見せる。そこには銀行の送金履歴がはっきりと表示されていた。「これが、この一年分の学費

蒼空の額には汗がにじんでいた。飛行機に乗るとき、彼女はまだダウンコートを着ていたのだ。機内ではそのままずっと眠り続け、着陸してからようやく目を覚ました。国内はまだ夏真っ盛りで、目が覚めた瞬間、額に汗が浮かんだ。座席に腰掛けたまま、ダウンコートを脱ぐ。女性警官は彼女の肩をぽんと叩く。「また丹羽に会いに？一応言っておきますけど、数日前に本人が『もう会いたくない』って言っていましたよ」警官は、蒼空の顔に落胆や後悔の色が浮かぶと思っていた。だが、そんな表情は一切なかった。蒼空は相変わらず落ち着いたままだ。「大丈夫です。今回は彼に会いに来たわけじゃありません」女性警官は少し驚いた。「じゃあ、被害届？」蒼空は軽く笑う。「まあ、そんなところです。ただその前に一つ聞きたくて。数日前、久米川瑠々さんはここに来ませんでしたか？」女性警官は彼女の肩を抱くようにして、警察署ロビーの長椅子に並んで腰を下ろした。「来ていましたよ。でも知ってるでしょ。前に久米川さんと丹羽さんの関係について調べましたけど、はっきりしたものは何も出ませんでした」蒼空は小さくうなずく。「今日はその話をしに来たんです」彼女はスマホを取り出し、葵から送られてきた銀行の送金履歴と、信託基金の基本資料を表示させた。女性警官は、まだ要領を得ない様子だ。蒼空は、この間に自分が掴んだ事実を、包み隠さずすべて説明した。女性警官の目が、少しずつ見開かれていく。話を聞き終え、女性警官の表情は次第に引き締まった。「もしそれが事実なら......この信託基金は、久米川さんと丹羽さんの間に違法な金銭取引があったことを裏付ける材料になりますね。そうなると、二人は故意傷害の疑いが出てくる。単なる誤診なんてレベルじゃない。弟と妹の件も同様に違法で、追及が必要になります」女性警官は続けた。「その資料を送ってください。署の人間で精査するので。少し時間はかかるけど、結果が出たら改めて連絡します」蒼空は手早く、すべての資料を送信した。瑠々が美紗希を「代筆者」に使っていた証拠も含めて。「ではよろしくお願いします」「その資料、確かに受け取りました」警察署を出た直後、蒼空のスマホが鳴った。相手は、瑠々だった。今回は、拒否せずに通話に出る

数日前も、今と同じだった。少しでも姿が見えなくなると、すぐに探しに来て、まるで監視するかのように目を光らせる。これでは、まともに何かをする余地すらない。とはいえ、相馬にも多少は譲歩する時がある。佑人がひどくぐずった時だけは、電話であやすことを許してくれていた。幸い、残りはあと4日。4日が過ぎれば、相馬に対する借りはすべて返し終える。瑠々は指先で掌を強くつねり、無理やり笑みを浮かべた。澄依がカーペットから立ち上がり、勢いよく瑠々の胸に飛び込んでくる。「ママ、どこに行ってたの？」瑠々は身をかがめて澄依を抱きしめ、優しく背中を叩いた。「電話してただけよ。ほら、もう戻ってきたでしょ？」後ろに立つ相馬は手を上げてネクタイを緩め、微笑みを浮かべながら、母娘が抱き合う光景を穏やかに見つめていた。あまりにも温かな光景だった。それは、彼がずっと欲しながら、これまで一度も手に入れられなかった情景でもある。澄依は唇を尖らせ、瑠々の首にしがみつきながら、甘えた声で呼んだ。「ママ」「どうしたの？」澄依はとても悔しそうだった。「どうして外にいた時ママって呼んじゃダメなの？」瑠々の口元が一瞬、引きつった。澄依は声をさらに落とし、恐る恐る続ける。「ママは澄依のこと、嫌い？だからずっと、澄依に会いに来てくれなかったの？」澄依は生まれてからずっと、相馬に大切にされ、甘やかされて育ってきた。こんなふうに、しょんぼりと委縮した表情を見せることなど、これまで一度もなかった。相馬はそれを見ているだけで、胸の奥が締めつけられるようだった。瑠々は答えに詰まり、内心の動揺を隠しながら、できる限り優しい声を出した。「澄依のこと、ママは嫌いじゃないわ。でも、『澄依とママは親子だ』ってことは、ママと澄依の秘密なの。私たち二人だけの、誰も知らない秘密」「秘密？」「そう、秘密だよ。澄依と、ママと、パパだけが知ってる秘密。澄依は、守れる？」澄依はよく分かっていない様子だったが、次第に目がきらきらと輝いていく。「澄依と、ママとパパだけ？」瑠々はうなずき、柔らかく問いかけた。「うん」子どもは「秘密」という言葉に強く惹かれる。特別扱いされていると感じさせ、それだけで胸が高鳴るものだ。ましてや

泣き声はまだ続いていて、かすかに「ママ」と呼ぶ声が、瑛司の耳にも届いていた。瑠々は頭をフル回転させ、心臓が激しく脈打つ中、とっさに口を開いた。「隣の部屋の子どもよ。私に懐いちゃって、親御さんが一緒に私の部屋に連れてきたの」瑠々は数歩歩き、リビングの様子を確認した。どうやら澄依がうっかり足を引っかけて、カーペットの上に転んだらしく、今は相馬がしゃがみ込んであやしている。澄依は両手で目をこすり、赤く腫れた目でこちらを見ていた。いかにも可哀想な様子だ。だが瑠々は、少しも胸を痛めなかった。心の中にあるのは、ただ「早く泣き止んでほしい」という思いだけだった。「さっき転んじゃったみたいで、それで泣いてるの」と瑠々は付け加えた。瑛司も、そこまで気にしてはいなかったようで、説明を聞くと短く答えた。「そうか」佑人は、ママの関心が他の子どもに向くのが気に入らず、すぐに言った。「ママ、ぼくも今日、転びそうになったよ」瑠々は神経を張り詰めていたため、そのまま自然に話題を切り替え、声色を一気に強めた。「え？何があったの？」瑛司が代わりに答える。「大したことじゃない。走り回ってて、人にぶつかっただけだ」瑠々は軽く笑った。「じゃあ佑人、ちゃんと謝れた？」佑人は口を尖らせ、不本意そうに言う。「パパに言われて、謝った」瑠々はうなずいた。「それならいいけど。どこかぶつけたりしてない？」佑人は素直に答えた。「うん。ぼくは大丈夫だよ！」その夜も、ここ数日と同じように、瑠々は瑛司と佑人との通話を終えたあと、澄依のそばに戻って寝かしつけをした。ただこの夜は、澄依がやけにぐずり、転んだ影響なのか、甘えん坊でなかなか寝てくれなかった。あやし続けるうちに、瑠々の中には苛立ちが募っていく。澄依の泣き声は、正直なところ、うるさくて仕方がなかった。それでも相馬がそばで見ている手前、感情を押し殺して必死にあやし続け、ようやく一時間ほどして澄依は眠りについた。やっと自分も眠れる、そう思った矢先。隣のソファに座っていた相馬が、低い声で言った。「今夜はここに残る」瑠々の胸が跳ね上がり、反射的に口にした。「だめ」このところ、二人の間では決め事があった。彼女と澄依は同じ部屋で眠り、相馬は