All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 671 - Chapter 680

ちょうどそのとき、蒼空から再び電話がかかってきた。礼都はしばらく迷ってから、ようやく通話に出た。出た直後、彼は何も言わない。向こうの蒼空も黙ったままだ。少し間が空き、礼都が眉をひそめて言った。「......何か言え」すると突然、電話越しに蒼空の笑い声がした。「......ごめんなさい。てっきり出ないかと思ってた」礼都はさらに眉を寄せた。蒼空のこの慣れた口調には、どうにも違和感がある。だが、それについては何も言わなかった。「送ってきたあの資料、本物なのか？」その言葉が落ちた直後、向こうでクラクションの音が響き、続いて蒼空の声がした。「信じられないなら、直接会いましょう。紙の資料を見せる。正式な印章も押してあるので」礼都は長い沈黙に入った。再び口を開いたとき、彼の顔の筋肉が一瞬歪んだ。「お前......もし僕を騙していたら、どうなるか分かっているな？」蒼空はハンドルを切りながら、淡々と言う。「信じないなら、どうして電話に出た？あの日も、どうして一緒に病院へ行った？」礼都は言葉に詰まった。蒼空が続ける。「今、車を運転しています。迎えに行きましょうか？」「......いいだろう」礼都は自分の住所を伝えた。蒼空が地図を確認すると、距離はそれほどでもなく、車で十分ほどだった。二人は車内で話すことになった。礼都は乗り込んだ時点で顔色が最悪で、挨拶もなく、いきなり言った。「資料は？」蒼空は後部座席から書類袋を取り、彼に差し出した。「どうぞ」资料を受け取った礼都は、医師であるにもかかわらず、手がわずかに震えていた。封を留めている紐を何度も掴み損ね、その様子は少し滑稽にすら見えた。ようやく中身を取り出すと、顔を真っ青にしたまま、目を走らせる。手首の動きは速く、車内には紙をめくる音だけが響いた。蒼空は横で説明する。「上にあるのは、憲治の弟妹の本当の個人情報と、偽造された情報。湊と葵は偽の身分で今の学校に入学してる。二人ともまだ在学中で、来月あたりに卒業予定です」言い終えて、蒼空は少し黙り、礼都を見た。彼は眉を強くひそめ、資料の端を指で掴んだまま、視線を釘付けにしている。「続きを」蒼空は軽く眉を上げた。「わかりました」礼都が次の

蒼空は、不意に嗚咽のような音を耳にし、わずかに表情をこわばらせて礼都のほうを振り向いた。礼都は前かがみになり、肘を膝に乗せ、両手で顔を覆っていた。表情は見えないが、震える肩と、指の隙間から零れ落ちる涙がはっきりと分かった。彼女はしばらく呆然としていたが、やがて車内に置いてあったティッシュを数枚取り、差し出した。「どうぞ」礼都は受け取ると、乱暴に顔を拭った。それでは足りなさそうだと思い、蒼空はティッシュの箱ごと渡そうとした。「いい」彼はそう言って断った。声にははっきりと泣き声の名残がありつつも、徐々に落ち着きを取り戻しているのが分かった。蒼空はティッシュを引っ込め、気まずそうに軽く咳払いをする。ほどなくして礼都は気持ちを整え、背筋を伸ばして深く息を吸った。「病院へ行ってくれ。もう一度、対馬のばあさんを診たい」「分かった」蒼空は短く答えた。礼都の住まいから、美紗希の祖母が入院している病院までは少し距離があり、車で30分以上かかる。道中、二人はほとんど言葉を交わさなかった。車内は静まり返り、かすかに聞こえるのは車外のクラクションだけだった。走り始めて5分ほど経った頃、蒼空のスマホが鳴った。遥樹からの着信だ。彼女は隣にいる礼都を気にすることなく、そのまま電話に出る。「何？」遥樹の声は、やや不満げだった。「さっき秘書に聞いたけど、今日は予定ないって。今どこにいる？」「まだ久米川の件を片づけてる。今は運転中だから、あまり長くは話せないけど、用件があるなら言って」「ちぇっ、その返事でギリ合格にしてやるよ」遥樹は鼻を鳴らす。「俺が帰ってきた途端に飽きて、他の男でも探しに行ったのかと思った」礼都がこちらを見たのに気づき、蒼空は少し呆れたように言った。「何言ってるの」「はいはい、お邪魔者は退散退散。早めに帰ってこいよ。帰るとき連絡くれたら、俺が料理作るから」蒼空は眉を上げた。「わかった、ありがとう」遥樹は得意げに鼻歌のような声を漏らし、電話を切った。礼都は、ゆっくりと視線を前に戻した。蒼空の私生活は、彼には関係のないことだ。さらに十分ほど走った頃、蒼空はバックミラー越しに、後ろにぴったりとついてくる大型トラックに気づいた。彼女はウインカーを

言葉が終わると同時に、ニュース映像が突然拡大され、横転した乗用車の後部に焦点が当てられた。当事者のプライバシー保護のため、映像ではナンバープレートにモザイクがかけられている。遥樹は表情を強張らせ、身を乗り出すようにして画面を凝視した。割れたガラス越しに、車内のレイアウトを必死に確認する。蒼空は徹底したミニマリストで、家の内装にしても日常のあらゆる場面にしても、派手な装飾を好まない。車内もほとんど飾り気がなかった。ただ一つだけ、バックミラーの下にぶら下がっている犬のぬいぐるみを除いては。その犬のぬいぐるみは、遥樹が海外で街をぶらついていた時に偶然見つけたものだった。口を大きく開け、四本の足を無造作に広げた、どこか能天気で間の抜けた表情をしている。遥樹は一目で気に入り、ほとんど迷うことなく購入した。帰国後は蒼空にせがみ、毎日目に入る場所に掛けてほしいと頼み込んだ。根負けした蒼空が、車のバックミラーに吊るすことを許したのだ。それから三、四年、一度も外されることなく、今もなお蒼空の車に掛かっている。遥樹の目つきがあまりにもいつもと違うことに、小春は理由のない不安に襲われた。「一応、電話しとく？」その瞬間、遥樹が大きく息を吐いた。小春はすでにスマホを取り出し、落ち着かない様子で言う。「してみよう......」「かけてくれ」遥樹の声はひどく掠れていた。「今すぐだ」こんな遥樹を見るのは初めてで、小春は心臓が早鐘を打ち、手のひらに汗がにじんだ。「わ、分かった」遥樹の視線は、ニュース映像の一角に釘付けになっていた。運転席側の窓ガラスは完全に砕け散り、わずかに残った鋭く不揃いな破片の先端に、犬のぬいぐるみのストラップが引っかかっている。それは見慣れすぎるほど見慣れた、あの犬のぬいぐるみだった。茶色のぬいぐるみには血が付着しており、その赤が刃物のように遥樹の目を刺し、血管を伝って心臓を貫くかのようで、息をするのも苦しくなる。胸の痛みが実体を持ったかのように広がり、遥樹は血に染まった犬のぬいぐるみを見つめたまま視界が暗くなり、思わず一歩後ずさった。ソファの肘掛けに掴まらなければ、倒れていたかもしれない。耳元では、小春が蒼空に電話をかけ、つながるのを待つ呼び出し音が鳴り続けている。

警察も、二人が目に涙を溜めているのを見て取ったのだろう。口調はずいぶん柔らかくなり、一言一言を慎重に選び、眼差しにも気遣いがにじんでいた。説明を終えたあとには、二人の患者の回復を祈る言葉まで添えていた。すべて、筋は通っている。それでも、遥樹と小春はどこか腑に落ちなかった。なぜ蒼空が久米川瑠々を調べていた、その矢先に事故に遭ったのか。そう考えずにはいられないタイミングだった。まだ泣き声の残る声で、小春が言った。「私、警察署に行って様子を見てくるよ。あんたはここで待つ？」遥樹が蒼空のそばを離れたくないことは、見れば分かる。彼はひどくかすれた声で、首を横に振った。「いい。部下を行かせる」小春が「あんたに部下？」と言いかけた、そのときだった。少し離れた病院の長椅子から、一人の冴えない若い男が立ち上がった。無地のＴシャツにジーンズという簡素な格好で、人混みに紛れればまず目立たないタイプだ。若い男が近づいてくると、遥樹は彼に低く何事かを言い含めた。男は一瞬、妙な表情を浮かべ、病室の中の蒼空に目をやってから、静かにうなずいた。「分かりました」言い終えると、どこか言いにくそうに尋ねた。「......彼女、ですか？」遥樹はうなずいた。男は同情の色を浮かべ、「きっと大丈夫ですよ」と言った。「ありがとう」若い男が警察とともに去ったあと、小春が尋ねた。「今の人、誰？」遥樹は詳しくは答えず、「友だちだ」とだけ言った。小春は唇をきゅっと結ぶ。遥樹の頭の中が相当混乱しているのだろう。さっきは「部下」と言っていたのに、今度は「友だち」だ。彼女自身も思考がとっ散らかっていて、ふと「脳の防衛反応」という言葉が浮かんだ。悲しみに耐えきれなくなると、人は無意識に取りとめのないことを考え始める、というあれだ。しばらくして顔を上げると、遥樹はまだガラスに張り付いたまま、瞬きもせず蒼空を見つめていた。小春は胸の中で小さくため息をついた。「いつ目を覚ますか分からないんだから......少し座ったら？」遥樹は即座に首を振った。声はかすれている。「いい。ここで見てる」小春もそれ以上は勧めなかった。「分かった。じゃあ私、先に文香おばさんに電話して、蒼空のこと話してくるよ」

そこで礼都は、はっきりしない言い方で答えた。「少し話をしていただけだ。こんなことになるとは思っていなかった」遥樹は食い下がる。「何を話してた？」礼都が「それはあんたには関係ない」と言いかけたその時、遥樹が続けざまに口を開いた。「丹羽の件か？」礼都は一瞬言葉を失い、すぐに気づいた。「蒼空からもう聞いたのか？」遥樹は手のひらで顔を覆い、唇をきつく結んだ。「さっきトラックの運転手に違和感があるって言ってたな。この二つが関係してる可能性、考えたことは？」礼都は表情を引き締めた。「まだ確かな証拠はない。憶測でものを言うな」彼には、瑠々が口封じのために人を殺すような真似をするとは、どうしても信じられなかった。遥樹はしばらく黙って礼都を見つめていたが、相手の表情は変わらない。ここでは何も得られないと悟ったのか、遥樹は踵を返して病室を出た。蒼空はまだ目を覚ましていない。長く離れていたくはなかった。その後、小春はまたあの若い男の姿を見かけた。遥樹と二人で、病院の片隅に立って話をしている。小春には、もはや遥樹のことを気にかける余裕もなかった。丸一日が過ぎても、蒼空は依然として危険な状態を脱していない。文香は一日中涙を流し続けており、小春もなだめきれず、体に障るからと自宅で知らせを待つよう促すしかなかった。遥樹が戻ってくると、小春は尋ねた。「警察のほうで何か分かった？」遥樹の目は暗く、声もかすれている。「......怪しい点は今のところ何も」小春は眉をひそめた。「じゃあ......本当に偶然だった、ってこと？」遥樹は答えず、ただ病室の中の蒼空を見つめた。蒼空はそのまま、丸一日一晩眠り続けた。医師と看護師以外、誰も中に入ることはできない。SSテクノロジーの仕事は山積みで、蒼空が倒れてからというもの、その大半が小春の肩にのしかかっていた。彼女は長く病院に留まることができない。蒼空が入院しているあいだ、遥樹はずっと傍にいた。一度も離れず、目も閉じなかった。小春は何度か体を労わるように言ったが、遥樹は一歩も動かなかった。無理だと分かり、小春は言った。「先に会社に戻るね」遥樹は小さくうなずいた。小春はその背中を見送り、言いたいことを飲み込んだま