娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた의 모든 챕터: 챕터 691 - 챕터 700

遥樹は蒼空の隣に腰を下ろし、彼女の頭に巻かれたガーゼを、重く複雑な眼差しで見つめていた。頭を撫でたとき、手のひらに触れるのはほとんどがガーゼで、力を入れることなどできず、ただそっと撫でるようになぞるだけだった。まだ悲しみに沈み込む間もないうちに、遥樹は急にずいっと身を寄せてくる。腕同士が触れ合い、どこか胡散臭い声で言った。「どうしても忘れられないなら、俺の広い胸に寄りかかって、思いきり泣いてもいいんだぞ？」蒼空は呆れたように笑い、遥樹をひと押しする。「なにそれ、正気？」遥樹はそのまま押されて少し距離を取り、ふいに振り返って、やけに真面目な顔で蒼空を見た。その表情に、蒼空は一瞬きょとんとする。遥樹は妙に厳かな口調で、目だけは狡猾に光らせて言う。「俺の胸で泣ける権利を持つ女は、誰でもいいわけじゃない。女、ありがたく思え」顔つきはやけに真剣で、本気で熟考した末に口にしたかのようだった。蒼空はまたしても呆然とし、我に返るともう一度遥樹を押し、腹を押さえながらベッドに笑い倒れた。「ちょ、何その俺様社長みたいなセリフ......もし遥樹がドラマで俺様社長役をやったら、きっとバズるよ！」笑いが止まらず、肋のあたりに何度も痛みが走る。やがて笑えなくなり、顔色がさっと白くなる。痛む箇所を押さえて、小さく息を吸った。遥樹は眉をひそめ、倒れかけた蒼空を支える。「大丈夫？」蒼空はベッドにもたれ、目を閉じて胸の奥の痛みが引くのを待った。落ち着いてから、遥樹を軽く拳で叩く。「もう、笑わせないで」遥樹はすぐに頭を下げる。「悪かったって」蒼空はベッドにもたれ、遥樹と一緒にバラエティ番組を眺めながら、他愛のない話をいくつか交わした。薬草の香りは次第に病室全体に広がり、安神香の効果がゆっくりと滲み出していく。時刻は夜11時半に近づき、蒼空の眠気が再び押し寄せてきた。彼女は言いかけてはやめ、遥樹を見る。まだ一つ、とても大事な問題をきちんと話せていない。――瑠々を調べる件だ。他のことなら遥樹に合わせられる。けれど、この件だけは譲れない。雰囲気のいい今なら話せるかもしれないと思い、何度か口を開きかけたが、結局言葉にできなかった。ここで切り出したら、この空気を自分が壊してしまう気

蒼空は小さくうなずき、それ以上は何も言わなかった。瑛司も自分から話題を振ることはなく、介護士が病室を出ていくと、室内は再び淡々とした空気に包まれた。蒼空はテレビに視線を向け、瑛司はもう話さないだろうと思っていた、そのとき――瑛司がふいに口を開いた。「お前が言っていた『友人』って、時友のことか？前に、お前は彼のことを恋人だと言っていたはずだが」蒼空は少し黙ってから答えた。「......聞いてたんですか」彼女の記憶では、遥樹と自分は、以前は瑛司の前では恋人同士という設定だった。数か月が過ぎ、そのこと自体ほとんど忘れかけていたし、まさかこんな形で指摘されるとは思ってもいなかった。瑛司はあっさりとうなずいた。蒼空はそれ以上、何も言わなかった。こうしたことを瑛司に説明するつもりはなかったし、少し踏み込みすぎているとも感じていた。けれど、こういう場面では、沈黙そのものが半ば肯定の意味を帯びてしまう。瑛司も、彼女の答え自体にはこだわっていない様子で、それ以上、答えを迫ることはなかった。蒼空はテレビ画面に集中していて、自分が黙っている間に、瑛司の唇がわずかに弧を描き、すぐに元に戻ったことには気づかなかった。その一瞬、彼の目に浮かんだ笑みも、錯覚だったかのように消えていた。30分はあっという間に過ぎた。瑛司は腕時計に目をやり、立ち上がって別れを告げる。蒼空は丁寧に答えた。「さようなら」立ち去る前に、瑛司は言い添えた。「その滋養品はどれもスープにできる。文香おばさんに持ち帰らせるといい。きっと喜ぶ」蒼空は気づかれない程度に眉をひそめた。やはり、少し踏み込みすぎだと感じる。それでも穏やかな口調で言った。「分かりました。お気遣いありがとうございます」瑛司が去ると、外で待っていた介護士がそのまま病室に入ってきた。介護士はベッドサイドの棚へ行き、値段の張りそうな滋養品を羨ましそうに見ながら言う。「どれも体にいいものばかりですね。関水さんも、ぜひ試してみてください」蒼空は、積み重なった箱に目をやった。――瑛司が持ってきたものだ。しばらく黙ってから、彼女は言った。「欲しいなら、持っていってもいいですよ」見たところ、介護士はかなり気に入っているようだったからだ。だが

文香はさらに眉をひそめた。「これ、漢方のキャンドルだよね？体に合わなかったりしない？」蒼空が首を振ろうとした、そのとき。病室の入り口から遥樹の声が聞こえてきた。「大丈夫だよ。頼んだのは長年薬局で働いてる漢方の薬剤師だから、間違えるような人じゃない」遥樹は中に入ってきて、蒼空を見てにこっと笑う。「普段は予約でいっぱいで、並ばないと診てもらえないくらいなんだ。どんどん使って。なくなりそうなら、また買ってくるから」文香は笑って「あらまあ」と声を上げた。「遥樹君、本当に気が利くわね」蒼空と遥樹は一瞬だけ視線を交わし、蒼空は視線を落として、鶏もも肉を一口かじり、ゆっくり噛みしめた。遥樹が続けて聞く。「昨日の夜、ちゃんと眠れた？」この聞き方は、さすがに......蒼空は、自分と遥樹の間に何もないと分かっているからいいものの、そうでなければ誤解しそうだった。蒼空は答えた。「ええ......よく眠れた。キャンドル、ありがとう」遥樹は満足そうに笑う。文香はからかうように蒼空を一瞥し、言った。「蒼空が昏睡してたあの何日か、私はもう不安で不安でね。遥樹君が慰めてくれなかったら、目が泣き腫れてたわ」蒼空は黙々とスープを飲み続ける。認めてもらいたい一心なのか、文香は蒼空の腕を指でつついた。「知ってる？蒼空が昏睡してた3日間、遥樹君がずっと病院で付き添ってたのよ。ちゃんとお礼言った？」蒼空は顔を上げて遥樹を見る。遥樹の目には、明らかにからかうような笑みが浮かんでいた。文香はさらに畳みかける。「ちゃんと遥樹君を労ってあげなきゃ。本当に大変だったのよ。あなたの世話もしながら、私の相手までしてくれて」蒼空はスープの器を置き、軽く咳払いをした。遥樹は腕を組み、完全に面白がった様子で眉を上げる。どうやら、本気で「ありがとう」を待っているらしい。蒼空は唇を結び、区切るように言った。「あ、り、が、と、う」遥樹は眉を上げ、得意げに。「はい、どういたしまして」文香は声を立てて笑った。本当に、いちいち腹立たしい。蒼空はため息混じりに、再び器を手に取ってスープを飲み始めた。その横で文香は遥樹に座るよう促しながら言う。「遥樹君、ご飯は食べた？ここにスープがあるけど、飲む？

遥樹は彼女をじっと見つめていたが、ふと少し居心地が悪くなったのか、手のひらで後頭部をかきながら、小さく何かをつぶやいた。蒼空はちょうどスマホを取り出してメッセージを確認しており、その言葉を聞き逃してしまう。読み終えてから顔を上げ、「今、何て言ったの？」と尋ねた。遥樹はしばらく彼女を見つめ、少し距離を詰めて言った。「その理由は何なのか、本当に分からない？」ちょうどその瞬間、蒼空のスマホの着信音が鳴った。彼女の意識は、先ほど小春から届いた仕事の連絡にほとんど持っていかれており、遥樹の言葉をきちんと聞けていなかった。電話に出ながら、蒼空は彼に言う。「よく聞き取れなかった。あとで話そう」遥樹は言葉を失った。せっかく振り絞った勇気は、針で突かれた風船のように一瞬でしぼみ、三度目を口にする度胸など残っていなかった。蒼空は小春と会社の件で話し合っていた。ゲーム「ウサギ団」の伸びは非常に好調で、彼女が昏睡状態で療養していた間に多くのユーザーの目に留まり、ダウンロード数も課金額も急増し、いわゆる大ヒット作となっていた。小春はこの勢いに乗じ、芸能人を起用してさらに露出を増やしたいと考えている。ゲームにイメージキャラクターをつけるのは重要な宣伝手段であり、SSテクノロジー傘下の他のゲームでも何度も行ってきたことだ。蒼空が反対する理由はなく、マーケティング部に候補リストを作らせ、後日一緒に会議で選定しようと伝えた。通話を終えたあとも、いくつか仕事のメッセージに返信してから、蒼空はようやく顔を上げた。「さっき何て言ったの？」遥樹は冷えた表情で言う。「......あのさ、もう少し真面目に相手してくれない？」蒼空は気まずそうに感じ、「仕事の電話だったの。仕方ないでしょ」と弁解する。遥樹は不機嫌そうに彼女を睨んだ。「病人なんだから今回は大目に見てやるよ」蒼空は口元を緩めて笑う。「ありがとうございます、時友様」遥樹は鼻で軽く笑った。その日の昼から夕方にかけて、遥樹は言った通りずっと病室に付き添っていた。やがてポットの湯が切れ、ちょうど介護士も蒼空の夕食を準備しに席を外していたため、遥樹は自分でポットを持って給湯室へ向かった。午後7時近く、水を汲み終えて振り返った瞬間、彼は目障りな人物を目に

「友人」という言葉を聞いた瞬間、瑛司の目の色がわずかに沈んだ。遥樹はまるでこの場の主人であるかのような態度だったが、瑛司は彼が善意で返礼を渡すはずがないと分かっていた。率直に言う。「結構だ。返礼があるなら、蒼空本人から直接受け取りたい。時友さんはただの友人なんだろう。彼女自身のことに、あまり口出ししないでもらいたい」その言葉を聞いても、遥樹は不快そうな素振りを見せず、むしろ笑顔を深めた。「松木社長はご存じないようですね。これは蒼空本人の希望なんです。さあ」そう言って、遥樹は「どうぞ」と促す仕草をした。瑛司は淡々と彼を一瞥し、そのまま歩き出し、遥樹の肩をかすめて通り過ぎる。数回来ている以上、蒼空の病室の場所くらい分かっている。わざわざ案内される必要はない――そんな傲慢とも取れる考えを胸に、顎をわずかに上げた。遥樹はすぐに追いつき、むしろ追い越しそうな勢いで歩く。病室の前に着くと、遥樹は瑛司の行く手を遮り、自分だけ中へ入った。そして瑛司の目の前で、やけに馴れ馴れしい口調で言う。「蒼空、松木社長が来てるんだけど、中に入れていい？」蒼空は内心かなり首をかしげつつ、病室の入口をちらりと見た。そこには確かに瑛司が立っている。そして、より一層不可解そうな目で遥樹を見た。普段なら瑛司の名前を聞いただけで顔色が悪くなるのに、今日は満面の笑みで紹介している。一体、何を企んでいるのか分からない。遥樹の表情も口調も、あまりにもいつもと違っていて、蒼空はどう返せばいいのか迷った。遥樹が促す。「蒼空、あまり待たせるの失礼だぞ」蒼空はますます違和感を覚えた。「......じゃあ、入れて？」瑛司が中へ入ると、遥樹の様子はさらに奇妙になった。蒼空の前でやたらと愛想よく瑛司を迎え入れ、ソファに座らせ、水まで注ぐ。「......？」遥樹は、どうかしてる。蒼空の目に複雑な色が浮かぶ。瑛司は遥樹の振る舞いなど意に介さず、まず朝持ってきた滋養品に一瞬視線を落とし、それから蒼空をじっと見つめた。低い声だが、どこか柔らかさを帯びている。「体調は、少しは良くなったか？」蒼空はやや距離を置いた眼差しで、頷こうとした、その時――頭上に影が落ちた。「......」遥樹が、極めて不自然