Semua Bab 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Bab 81 - Bab 90

小春は平手打ちを受け、さらに激しくもがいた。「畜生！この、クズともが！！」マネージャーは小春を見て怯え、成輝の顔色を窺いながら眉間に深い皺を刻む。「久米川社長、もっと素直なのと替えましょうか？」そう言って蒼空の手を掴み、成輝の胸元へ押しやった。「この子も高校生ですが、こっちの方がずっと可愛くて、スタイルもいいですよ」成輝は片手で小春を押さえつけ、もう一方の手で蒼空の腰を抱き寄せ、顔をじっと見つめてから笑った。「確かに悪くない。だが......」成輝は蒼空をぐいと引き寄せ、膝の上に座らせた。「一人だけ選ばなきゃならないルールなんてないだろ？二人とも俺のものだ」蒼空は鼻をつく香水の匂いに、今にも吐きそうになる。成輝はそんな彼女に余裕の笑みを浮かべ、からかうように問いかけた。「娘、名前は？僕は、君みたいな年頃の女の子が好きなんだ。青くて、純粋で」蒼空が顔を上げると、ちょうど小春の真っ赤な瞳とぶつかった。小春は彼女を見た瞬間、目を大きく見開いた。蒼空は小さく答える。「私は」その瞬間、テーブルの酒瓶に視線を落とし、瓶の首を掴んで持ち上げた。バン！しかし轟音が響いたのは、彼女の手元ではなく、個室の入口からだった。扉が外から勢いよく蹴破られたのだ。「そこまでだ」聞き覚えのある声が響く。誰も予期しなかった人物が、個室の入口に現れた。瑛司。仕立ての良い高級な黒スーツを纏い、片手をポケットに入れたまま立つ彼。冷たく鋭い輪郭、暗い瞳は昏い室内で夜の星のように光っていた。蒼空は顔をこわばらせ、ゆっくりと酒瓶をテーブルに戻した。瑛司が......なぜここに？成輝は蒼空と小春を乱暴に突き放し、媚び笑いを浮かべて立ち上がった。「松木社長、お時間を作って来てくださるなんて。ちゃんとおもてなしできず、申し訳ありません」女と戯れていた男たちも慌てて立ち上がり、低姿勢で瑛司を迎える。瑛司はゆっくりと成輝の前まで歩み寄り、視線は終始、ソファに座る蒼空に向けられていた。低く冷えた声が落ちる。「野良猫を捕まえに来ただけだ」成輝は訝しげに首を傾げる。「野良猫？ここにはいませんが......野良猫なんて品もありませんし、飼う価値もない。もし猫を飼いたいなら言ってくださ

成輝の動きは素早く、蒼空は反撃する間もなく床に叩きつけられた。膝が勢いよく地面にぶつかり、その鋭い痛みが瞬時に全身へと走る。蒼空は手をついて息を呑み、苦しげな声を漏らした。周囲の女たちは悲鳴を上げ、慌てて逃げ惑いながらも、恐怖におののき男たちを見つめる。頭上から成輝の罵声が降りかかる。「ぶっ殺してやる！」蒼空は手を振り上げ、力いっぱい叫んだ。「離して！」成輝は舌打ちし、身をかわす。蒼空はすぐさま立ち上がり、酒瓶を掴んで角に立ち、成輝の動きをじっと見据えた。その間、瑛司は終始無反応のままだった。情けない。先ほどまで、彼が正しい判断をしてくれるかもしれないと期待していた自分が馬鹿みたいだ。成輝は口元を拭い、歪んだ笑みを浮かべた。「今さら怖気づいたか？さっき殴った時の生意気はどこに行った？」そう言って、大股で彼女に迫る。「もういい」低く響く声が場を断ち切った。瑛司だった。成輝は声を押し殺し、反論する。「松木社長、こいつは酒瓶で僕を！」だが、瑛司の黒い瞳が静かに射抜いた瞬間、成輝の言葉は喉で凍りついた。蒼空はなおも酒瓶を握りしめ、離そうとしない。瑛司は片手を上げ、整然と並ぶ酒杯を示し、淡々と告げた。「来い」「何する？」十個のグラスに赤い酒が注がれていく。「これを全部飲み干したら、行かせてやる」行かせる？蒼空の目に一瞬、光が宿る。だがすぐに曇った。十杯もの強い酒......飲み切れば命に関わる。「私、お酒飲めない」前世でもそうだった。「飲めるようにしろ」冷酷な声音に抗う余地はなかった。十杯の酒が注ぎ終わる。瑛司は膝の上で指を組み、無表情に見下ろす。「身に染みないと学ばないようだな。残るか、十杯飲んで出るか。選べ」選択肢なんて、あるわけない。相手は、権力を握る瑛司だ。抗う余地なんて最初からない。蒼空は酒瓶を置き、瑛司の前に進み、最初のグラスを手に取った。成輝が焦りの声を上げる。「松木社長！本当にこんな簡単に帰すんですか？」黒い瞳が一閃する。その圧力に、成輝は唇を噛み、黙り込むしかなかった。蒼空は唇を引き結び、一息に一杯目を飲み干した。喉を焼くような強烈なアルコール。あまりの刺激に眉

瑛司はわずかにまぶたを伏せ、波一つ立たぬ視線で学生たちを一瞥した。その瞬間、威勢の良かった学生たちはしおれたように頭を垂れる。小春はその様子に口元を引きつらせ、睨みつけるように言った。根性なし！蒼空は深く息を吸い、冷静な声音で瑛司を見据える。「何の用？」冷静を装っても、掠れた声は隠しきれなかった。彼女は皮肉げに唇を歪める。「まさか、昨夜の残りの酒でも飲めって言うんじゃないでしょうね？」ちょうどその時、廊下からヒールの音が響き、続いて瑠々の声がした。「中に入らないの？」白いロングドレスを纏った瑠々が姿を現す。細く整った体つきと清楚な雰囲気に、周囲の男子学生の目が釘付けになり、息を呑む。瑠々は微笑みながら瑛司の腕に手を回し、柔らかな声で言った。「みんなは蒼空の同級生でしょ？私と瑛司はお見舞いに来たの。そんなに緊張しないで」ぼんやりと頷いた男子は、隣の女子に叩かれて我に返り、慌てて姿勢を正した。瑠々は気にする様子もなく微笑むと、瑛司の手から保温ポットを受け取り、ベッド脇のテーブルに置く。「これ、家の石井さんに作ってもらったスープなの。蒼空が石井さんの味が好きだって聞いたから、持ってきたの。飲んでみて」石井さん。蒼空の眉がわずかに動き、視線は窓の外へ逸れた。石井さんは松木家の使用人。瑠々はその松木家を「家」と呼び、当然のように自分を女主人として振る舞う。おかしくて、笑いさえこみ上げた。そんなこと、しなくてもいいのに。彼女はすでに瑛司の子を身ごもり、敬一郎は松木家の一人息子である彼を重視している。あの子供がいる限り、二人の結婚は既定路線だ。蒼空自身、瑛司と関わる意思も、松木家に戻るつもりもない。それでも瑠々は、無意味な宣示で、自らの不安を露呈しているだけ。スープの匂いが鼻をついた瞬間、吐き気がこみ上げる。油が浮いたそのスープを見ただけで、胃がきしむほどだった。昨夜、出血するほど酒を飲んだ身体には、あまりにも重い。瑠々の企みは目に余る。蒼空は淡々と告げる。「久米川さん、まずは家の人をちゃんと躾けてください。これ以上、噛ませないように」瑠々の目に涙が滲む。震える声で「ごめんなさい。怒らないでほしいの」と謝罪した、その直後――瑠々が突然、口

蒼空は思った。これって、何なの？昨夜は強い酒を十杯飲ませておいて、今度はこんなことをするなんて。鞭と飴みたいじゃない。「愛人」という言葉が落ちた瞬間、瑛司はしばし沈黙し、やがて彼女の上から身を離した。モミの香りも一緒に遠ざかっていく。蒼空は胸の前でカップを抱え、毛布の中に身を縮めた。布越しに、低い声が響く。「誰が、お前を愛人扱いした？」蒼空は冷笑し、はっきりと言った。「久米川さんと、早く子どもが生まれるといいね」毛布を被ったままでは外の様子はわからない。彼女の耳に届いたのは、返事ではなく、瑛司が去っていく足音と最後の一言だけだった。「スープ、ちゃんと飲めよ」病室のドアが開いて閉まる音を聞き、蒼空はようやく毛布から顔を出す。点滴を避けながら身を起こし、視線をベッド脇のテーブルへ向けた。そこには、まだ湯気の立つスープが置かれている。漂う脂っぽい匂いに、胃が再びむかむかした。眉をひそめ、ベッドを降りて保温ポットを手に取り、洗面所へ向かう。そのとき、小春が仲間を連れて戻ってきた。彼女は蒼空の背中を見て驚いたように声を上げる。「え、もう歩けるの？」蒼空は振り返らず、低く答えた。「そこまで虚弱じゃないので」小春の足音が近づき、背後から覗き込む。「スープ捨てる？飲まないの？！」蒼空の手が止まり、振り返って真剣に言った。「無理です。吐き気しかしない」小春は同情の色を浮かべ、保温ポットを奪い取った。「肉がいっぱい入ってるのに！食べ物を粗末にするなんて、わかってるの？この色艶、栄養満点なのに！」蒼空だって、無駄にするつもりはなかった。小春はぶつぶつ言い続ける。「二人の性格に問題があっても、スープに罪はないでしょ？」蒼空は点滴スタンドを押しながら言った。「あげるから、どうぞご自由に」その言葉を合図に、小春の仲間たちが一斉に群がり、スープを奪い合うように飲み干した。蒼空はベッドの端に腰を下ろし、その様子を静かに眺めていた。ふと顔を上げると、出ていったはずの瑛司と瑠々が戻ってくるところだった。心臓が、わずかに跳ねる。瑠々は少し沈んだ表情で、廊下のベンチに置いた自分のバッグを取り、瑛司の袖を軽く引いた。「行きましょう」遠目に見え

あの日は、敬一郎の七十八歳の誕生日で、松木家の一族や関係者が百人近く集められ、盛大な誕生祝いの宴が開かれた。その中には、蒼空の姿もあった。松木家には育ててもらった恩があるものの、敬一郎から宴に来るよう言われたとき、蒼空は一瞬ためらいを覚えた。今回の宴には、瑛司の両親も顔を出していた。松木家の企業は世界各地に事業を広げており、瑛司の両親は主に海外業務を担当しているため、松木家に戻ることは滅多にない。しかし、わずかな帰国の機会でも蒼空には強く印象に残っていた。前の人生でも、彼女は敬一郎の七十八歳の誕生日パーティーに出席した。そのときも、瑛司の両親は来ていた。当時、彼女の妊娠の噂はすでに多くの人に知れ渡っていた。もちろん、瑛司の両親も知っていた。彼女はよく覚えている。瑛司の母・松木初枝（まつぎ はつえ）は、優雅で穏やかで端正な女性だった。深碧色の和服を身にまとい、四、五十歳でありながら三十代のように見えるほど若々しい。瑛司を見るときの目は、母が子を包み込むような優しさと愛情に満ちていたが、他人を見るときは礼儀正しい視線に変わる。だが、蒼空を見るときだけは違った。その目には冷たさが宿り、まるで商品を値踏みするかのように彼女を見つめ、評価しているかのようだった。そして、その最終評価は――彼女は瑛司には全く釣り合わない、というものだった。最後まで挨拶の一言すら交わすことなく、乾杯の際も彼女だけを避けて回っていった。瑛司の父・松木一博（まつぎ かずひろ）は、ほとんど笑顔を見せない厳格な人物だ。その点は、瑛司もよく似ている。蒼空がその日、一博から唯一聞いた言葉は――「部屋に戻ってろ。恥をかかせるな」その一言だった。しかもそれは、大勢の人の前で放たれた。周囲の揶揄や嘲笑、皮肉の視線が一斉に蒼空に突き刺さり、彼女はほとんど逃げるようにその場を離れた。宴は丸一日続いたが、彼女は一日中、使用人部屋に籠りきりだった。その一日、部屋にあった少しの水以外、何も口にしていない。外では笑い声と祝福の声が響き、瑠々の妊娠が発表された。松木家の子を身ごもっている、と。この宴の目的は、敬一郎の誕生日を祝うことだけではなかった。同時に、瑛司と瑠々の婚約を発表する場でもあったのだ。幼