All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 91 - Chapter 100

電話が繋がると、蒼空は平静を装いながら呼びかけた。「松木社長、何かご用？」瑛司の声は、いつも通り低く澄んでいて深みがあった。今日は婚約発表の日だからか、その落ち着いた声に少しだけ愉悦の色が混じっている。まるで心地よく響くチェロの音色のようだった。「じいさんが言っていた。お前、来たくないそうだな？」蒼空はゆっくりと身を起こした。「だから？」瑛司は低く言い放った。「必ず出席するように」蒼空は、たとえ行くつもりがあったとしても、その強引な口調に気分を害した。「今どこにいる。迎えに行く」「アパートにいるんだけど」電話が切れる直前、瑛司が言った。「三十分後に着く。どこにも行くな」通話が終わると、文香が肩を揉みながら念を押す。「絶対にお金を取り戻すのよ。あれはお父さんが残した最後のものなんだから、返してもらわないと」蒼空は少し考え、押し入れの奥に隠してあった玉のブレスレットを取り出した。これこそが、本当の父の遺品だ。これがあれば、松木家も誤魔化せないだろう。文香は後ろから覗き込み、不思議そうに首をかしげた。「これ、壊れてたんじゃなかったっけ？いつ直したの？」その言葉に、蒼空はまばたきをし、戸惑いながら答える。「お母さんが直したんじゃなかったの？」「違うわよ。そっちじゃないの？私、修理なんて頼んでないし、どこで直すかも知らないもの」蒼空の眉が寄る。「じゃあ、一体誰が？」文香は彼女の肩を軽く押して笑った。「思い出せないならいいじゃない。直ったならそれでよし。さっさと荷物まとめて、着替えて松木家に行くわよ」蒼空はぼんやりとうなずいた。三十分後。瑛司は時間通りにアパートの下に現れた。蒼空の服装は、ごく普通のTシャツとジーンズ。パーティーに出席するという意識はまるでなかった。瑛司はその姿を見るなり、案の定眉をひそめる。「前に買ってやったドレスは？」蒼空は軽い口調で答えた。「松木家に置きっぱなし。持ってない」「家で用意してある。後で着替えろ」蒼空は気にした様子もなく、ただ軽くうなずいた。だが、瑛司にとっては納得のいかない返事だった。彼女が「松木家」と呼ぶこと。「家」と言わないこと。彼は何度も言い聞かせていた、松木家こそが

誰かが歩み寄り、好奇心を抑えきれずに尋ねた。「松木奥様、これはもしかして.....」初枝は瑠々の腕を取り、微笑みながらゆるやかにからかうように言い、ゆっくりと近づいてくる瑛司を見やった。「彼に聞いて。私は何も知らないわ」人々の好奇と噂めいた視線が一斉に瑛司へと向けられる。その瞳が一瞬で輝きを帯びた。この日、瑛司は白のスーツを完璧に着こなし、額の髪をきちんと撫でつけ、整った額と眉骨を露わにしていた。漆黒の瞳は静かな水面のようで、穏やかさの奥に気高さを宿す。顔立ちも財も、そして立ち居振る舞いまでもが、人を惹きつける。だが同時に、近寄り難い冷淡さが漂っていた。そんな男が、唯一柔らかさを見せるのは瑠々の前だけ。二人が並べば、才子佳人という言葉そのものだった。人垣の中から、中年の婦人が一歩前に出て、笑顔で声をかける。「松木社長、久米川さんとは、良い話があるのでは？」彼女には、溺愛するひとり娘がいた。その娘を瑛司の妻に――ずっと、そう願っていた。容貌も家柄も、能力も手腕も、どれもが抜きん出ている瑛司は、まさに理想の婿だ。彼女だけではない。多くの名家が、娘を瑛司に嫁がせようと虎視眈々と狙っていた。お見合いの機会を窺い、できることなら縁を結びたいと密かに手を揉んでいた。だが、突然現れた初恋の恋人、そして今日のこの発表。いくつもの娘や家族の思惑を、一瞬にして打ち砕いた。会場を見渡せば、親に付き添われた娘たちが数多くいた。皆、頬を赤らめ、遠巻きに瑛司を見つめている。けれど恥じらいに染まった視線は、近づくことすらできず、ただそっと憧れを募らせるばかり。それでも、この貴婦人は諦めなかった。彼女は信じていなかった。瑛司がこの若さで嫁を決まってしまうはずがない、と。自分の娘にも、まだチャンスがあると。彼女の言葉に、同じ思いを抱く親や娘たちが、一斉に瑛司へと視線を向ける。答えを待つ眼差しが、熱を帯びていた。その横から、清楚な顔立ちの若い女性が歩み出る。頬を赤らめ、母の袖を引き、言いかけては飲み込み、潤んだ瞳で瑛司をそっと見上げた。「お母さん」貴婦人は誇らしげに娘の手を取り、瑛司の答えを待たずに紹介を始める。「松木社長、こちらは私の娘です。スタンフォード大

初枝は小さく笑い、瞳に軽蔑を宿しつつも、表情だけは礼儀正しい笑みを保った。「これだから貧しい家は......たかが1億でそんなに必死になるなんて」瑠々に向かって微笑みながら、ため息をつく。「彼女を松木家から追い出したのは、本当に正しい決断だったわ」そう言って、高慢に顎を上げ、鼻で笑った。「瑠々の十分の一でも気が利けば、あんなボロいアパート暮らしにならずに済んだのに」表情を変えずにいた和人が目を上げ、冷たい視線で蒼空を見据え、眉をひそめる。「松木家がそんなはした金を踏み倒すはずない。大勢の前でみっともない真似をするな、この恥さらしが」蒼空は一瞬納得したようにうなずいたが、その直後、柔らかく笑った。「小金なんでしょう？だったらさっさと送金してくださいよ。数秒で口座に入るし、入ったら私も黙りますから」一博の顔色が一気に険しくなる。彼らの会話は声量も大きく、さらに瑛司は注目の的だったため、すでに周囲の人々の視線が集まり始めていた。瑛司が低い声で言う。「俺がアシスタントに振り込ませる。今は部屋に行って着替えろ。それから降りてこい」その言葉には重みがあった。蒼空は満足げにうなずく。「着替え？無理ね。だって私の部屋、もう空っぽにされたんでしょ。お金さえ受け取れば、すぐ出ていくから」瑛司は細めた黒い瞳で彼女をじっと見つめ、声を低くした。「部屋は残ってる。ドレスも置いてある。着替えてから降りろ」そう言うと、さらに低い声で警告した。「逃げられると思うな」蒼空がリビングの大きな窓から庭を覗くと、門の前には数人の松木家の使用人が立っており、完全に見張っているのが分かった。逃がす気は、ない。蒼空「......」彼女は無言で階段を上がり、昔の自室へと向かう。部屋は以前とほとんど変わらず、持ち出した物以外はそのまま残っていた。入るとすぐ、ベッドの端に置かれたドレスが目に入る。一瞥するだけで、視線を逸らし、椅子に腰掛けた。着替えるつもりは毛頭なかった。どうせまた松木家の人間に恥をかかされるだけだ。宴が終わったら出ていく、それでいい。敬一郎はこの街では名の知れた人物で、誕生日祝いの宴には次々と客が訪れ、賑わっていた。ドアや窓を閉め切っていても、彼を称える声や瑛司の名を呼

瑛司の黒い瞳に、読み取りづらい感情がかすかに差した。低く沈んだ声で問いかける。「なぜ着替えなかった？」松木家に集まる人々は、皆が名門や権勢家の出身で、裕福な家庭に生まれた者ばかり。そんな彼らにとって、松木家に引き取られた運転手の娘――蒼空など、もとより眼中になかった。養子はあくまで養子。松木家がどれほど厚遇しても、それは決して本当の娘ではない。まして蒼空が敬一郎に松木家から追い出されたことは周知の事実。皆、その時点で敬一郎の態度を悟り、蒼空をさらに見下すようになっていた。すでに堂々と、彼女の目の前で瑠々の側へ歩み寄り、聞こえよがしにささやく者までいる。「久米川さん、関水には気をつけた方がいいわ。わざとドレスを着ないのは、目立ちたいからよ」「そうよ。以前だって、久米川さんに盗作の濡れ衣を着せたじゃない。心根の曲がった子よ、間違いないわ」瑛司の瑠々への態度を見た人々は、次々と瑠々の歓心を買おうとしていた。瑠々は深い意図を秘めた目をして、しかし笑顔は崩さず、完璧な表情を保つ。「そんなことありません。関水さんはそういう人じゃないって、私は信じています。彼女はただ少し道を誤っていただけで、私が天満菫だと知らなかっただけです」その言葉を受けて、別の者が巧みに同調する。「本当によかったです、今は真実が明らかになって。松木社長もあなたの味方だし......さぞかし辛かったでしょう？」蒼空は拳をぎゅっと握りしめ、深く息を吸い込む。そして無理やり笑顔を作り出した。「今日はおじいさまのお誕生日ですから、私からも一曲、贈らせましょう」彼女は大股で前へ進み出る。瑛司が急にその手首をつかみ、子どもを諭すような声音で問う。「何をするつもりだ」蒼空は冷たい笑みを浮かべ、低く言い放った。「もちろん、久米川さんに『お詫び』するのよ」勢いよく瑛司の手を振りほどき、彼女はピアノの方へ。瑠々の後ろに立ち、鍵盤の前に腰掛ける。「『渇望』が久米川さんの作品なら、私もその『渇望』で謝罪の意を示しましょう」周囲からまた小声のささやきが聞こえる。「ほら見ろ、やっぱり目立ちたいだけじゃない。男の気を引きたいんだよ」蒼空はそれを耳にしながら、軽く笑みを浮かべた。「久米川さん、構いませんよね？」

先ほどまで黙っていた敬一郎が歩み寄り、濁った瞳で蒼空をじっと見据えた。その声は老いて掠れていながらも、重い圧を持っていた。「ここに残れ。私が行けと言うまで、出ることは許さん」蒼空は唇の端をわずかに上げ、笑みとも嘲りともつかない表情で返す。「え？松木家って海賊船ですか？乗るのは自由でも、降りるのは許されないなんて」優奈がすぐさま不満げに声を上げる。「おじいちゃん、どうして？彼女、もう松木家の人間じゃないのに」敬一郎は一言も発さず、濁った瞳で数秒間蒼空を見つめると、くるりと背を向け歩き去った。代わりに背後から執事が一歩進み出て、無表情のまま、拒否を許さない事務的な声で告げる。「関水さん、どうかお部屋に戻りお待ちください」蒼空は、次第に自分を取り囲む松木家の使用人たちを見渡し、表情を冷たくした。彼女は無言のまま踵を返し、部屋へ戻る。その背に、遠ざかる声が届く。「関水が久米川さんの十分の一でも人柄がよければ、こんなことにはならなかったのに。松木家の方々がどれほど善良か、誰だって知っているわ。そんな松木家から追い出されるなんて、まともな人間じゃないってことでしょう」蒼空は心の中で冷笑した。そう、自分は良い人間じゃない。蒼空はその後、部屋にこもり二、三時間を過ごした。運ばれてきた食事を口にした以外、部屋を一歩も出なかった。今日という一日がどれほど屈辱的であっても、彼女は手に入れたのだ。欲しかったものを。一時間前、瑛司が1億を彼女の口座に振り込んだ。カード残高を見た瞬間、胸に溜まっていた鬱屈も幾分か薄れていった。ただまさか、迎えに来るのが瑛司本人だとは思ってもいなかった。扉を開けた瞬間、わずかな戸惑いが走る。蒼空は瑛司の暗く沈んだ瞳を見て、すぐに視線を逸らした。言葉もなく彼の横を通り抜け、階段を下りていく。背後から低い声が追いかけてきた。「まだ着替えていないのか」その時、反対側から瑠々が現れた。彼女は先ほどよりも華やかなドレスに着替えていて、細くしなやかな肢体をさらに際立たせ、誰の目にも魅惑的に映った。瑠々は瑛司の腕に寄り添い、優しく言う。「大丈夫よ。関水さんにも彼女なりの事情があるのかもしれないから」蒼空は軽く手を叩き、あっけらかんと言った。