All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 861 - Chapter 870

よく考えてみると、彼女自身も、なぜあのとき答えを受け入れたのか分かる気がした。ここ数年、彼女を好きになって告白してきた男は少なくなかったし、中にはしつこく迫ってくる者もいた。けれど彼女はいつも余裕をもって対応できたし、気まずさも、目を伏せたくなるような羞恥も一切なかった。断るときも仕事を処理するみたいに淡々としていて、きっぱりと線を引けていた。その様子をそばで見ていた小春が、彼女が追いかけてくる男をあっさり断るたびに「残酷すぎる」と感心半分で舌を鳴らし、「このままじゃ一生独身かもね」などと言っていたこともある。でも、遥樹の告白を前にしたとき、彼女は頭皮が痺れ、心臓が早鐘を打ち、呼吸が浅くなり、頬も耳元も真っ赤になった。冷静に対応するなんて、とてもじゃないが無理で、ただ恥ずかしくて遥樹の顔をまともに見られなかった。今思えば、あれは羞恥というより......照れ、だったのかもしれない。自分でも理解できなかった数々の感情に対して、彼女自身の反応が、何よりもはっきりした答えを示していた。彼女にとって、遥樹は他のどんな男とも違っていた。柊平たちとも、まったく違う存在だった。他の人を前にすれば、気持ちに余裕があり、最初からその気がなかったから、自然と冷静でいられた。けれど遥樹を前にすると、彼女はどこか構えきれず、無意識の奥に別の感情を隠していたから、告白にも平静で向き合えなかったのだ。――確かに照れはあった。けれどその奥には、もっと深く、もっと激しい喜びが渦巻いていた。気づかぬうちに、長い年月をかけて、空っぽだった「水槽」に少しずつ水が溜まり、雷雨の日にその水が一気にあふれ出し、彼女の理性をのみ込むほどの大波となった――そんな感じだった。遥樹が不安そうに告白する姿を前にして、彼女は見ていられなかったし、曖昧な答えで終わらせたくもなかった。彼がキスしてきたとき、その溢れ出す想いに応えたいと思った。今になって思えば、あの返事は衝動ではなく、心からの選択だったのだ。誰かに本気で心を動かされたのは、前世以来だった。蒼空にとって、「恋に落ちる」感覚は、もうずいぶん昔の出来事になっていた。でも、もう一度味わってみるのも悪くない。「蒼空？ねえ......」小春の声が、突然彼女の思考に割り込んできた

彼は首を振った。「俺もさっき来たばかりだよ」遥樹の肌の感触はとてもよくて、蒼空は指の腹で何度か触れてから手を引いた。「入りましょう」遥樹はその流れで彼女の手を取る。「ああ」レストランのホールに入ると、蒼空はコートを脱いで椅子の背に掛けた。二人は頭を寄せ合って、何を頼むか相談する。ウェイターがメニューを下げたあと、遥樹は蒼空に水を注ぎながら言った。「食事のあと、映画を観に行こう。カップルシートを予約したんだ」蒼空は小さく答える。「うん」水を注ぎ終えると、遥樹はまた彼女の手を握り、指を彼女の指の間に滑り込ませて、ぎゅっと絡めた。遥樹の目は明るく、真っ直ぐで、その視線が一瞬だけ彼女の唇をなぞる。蒼空が小声で聞く。「またキスしたくなった？」遥樹の目はさらに輝き、率直に言った。「いいの？」「ここ、人が多いよ」蒼空は横を見て、彼の手のひらを軽くつねる。「外に出てから」名残惜しそうにしながらも、遥樹は頷いた。「だよね」しばらく二人で話し込み、手はずっとつないだままだった。そのとき、背後から声がかかる。「蒼空さん？」蒼空は振り返った。そこにいたのは柊平だった。彼女は軽く頷く。「奇遇だね」蒼空の穏やかな態度とは対照的に、遥樹は無表情で相手を見つめるだけで、挨拶もせず、むしろ彼女の手をいっそう強く握った。柊平は、二人がつないだ手にどうしても目がいってしまう。蒼空を見て上がった口元は下がり、声には少し苦味が混じった。「お二人は......付き合ってるの？」蒼空はあっさり答える。「ええ」柊平の口元は完全に緩み、目にも落胆が滲んだ。想っていた女性に恋人がいると知れば、多少つらいのは当然だ。だが無理強いはできない。二人はただお見合いをしただけで、蒼空が何かを約束したわけでもなかった。「そっか。じゃあ、お幸せに」蒼空が答える前に、隣の遥樹が先に言った。「ありがとうございます」これが、遥樹と柊平の初めての会話だった。柊平は初めて真剣に遥樹を見た。昨夜、蒼空のもとへ無言でやって来た男だと思い出す。ふとひらめいたように言った。「もしかして、付き合い始めたのって昨日？」蒼空は一瞬言葉に詰まり、少し気まずくなる。

彼女は唇をきゅっと結び、手のひらをわずかに引き寄せて、低い声で言った。「だめ」蒼空は小さく鼻で笑い、手を引いて背を向けようとする。すると遥樹が腕を伸ばして彼女の腰を囲み、ぐっと引き寄せた。「逃げないで」遥樹は甘く誘うような声で言う。「ちょっとくらいいいだろ」蒼空はどこか高慢で、それでいて笑みを含んだ眼差しを向け、結局は彼の要求をこれ以上拒まなかった。遥樹の顔がゆっくりと近づき、蒼空も腕を上げ、自然と彼の首に回す。二人は同時に目を閉じた。「えっ」唇と唇の距離が、あと1センチというところで、廊下の奥から足音が響き、同時に小さな悲鳴が聞こえてきた。蒼空の体が強張り、目を開いて音のした方を見る。文香がバッグを手に、呆然とその場に立ち尽くし、二人を見ていた。「......お母さん？！」蒼空は一気に頬が赤くなり、慌てて遥樹を押しのけ、彼と1メートル以上距離を取って、俯いて服を整える。遥樹も少し気まずそうにしていた。「おばさん」二人は落ち着かない様子で立っていた。文香は蒼空を見てから遥樹を見て、ようやく状況を理解したようだった。「あなたたち......つ、付き合ったの？」遥樹は鼻先を軽く触る。本当は関係を公にしたい気持ちもあったが、付き合い始めたばかりで、蒼空が今すぐ家族や周囲に知られたいかどうか、分からなかった。だから何も言わず、蒼空を見る。蒼空はごく自然だった。隠すつもりもない。遥樹との関係は、何も後ろめたいものではない。「うん」文香は少し気まずそうに言う。「だからさっき......」蒼空は軽く咳払いをして俯いた。その横顔の先で、遥樹がこちらを見ているのが目に入る。彼は満足そうで、どこか得意げな笑みを浮かべていた。蒼空「？」二人の様子を見て、文香は急に顔を赤らめ、足早に二人の横をすり抜け、鍵を開けて中へ入る。背を向けたまま、曖昧な声で言った。「続けて。私は何も見てないから」そう言うと、勢いよくドアを閉めた。文香があれほど気まずそうなら、蒼空もさすがに気恥ずかしくなる。彼女は軽く咳をして言った。「......じゃあ私、もう帰るね。おやすみ、遥樹」遥樹は近づいてきて、甘えるように彼女の手を握る。蒼空は、まだ何か続くのか

蒼空はその顔をじっと見つめていた。見覚えのない顔だが、表情や纏う雰囲気にはどこか既視感がある。その気配、その表情――彼女は瑠々の身に、確かにそれを見たことがあった。常識外れとも言える推測が、蒼空の脳裏に浮かぶ。瑠々の死はあまりにも唐突で、葬儀も急ぎ足だった。彼女は結局、遺体すら確認していない。葬式もひっそりと行われ、知る者はごくわずか。今に至るまで、外部の大半は瑠々の訃報すら知らない。その一方で、瑛司は彼女の死後、悲しみを一切見せなかった。変化がないと言っていいほどだ。あれほど愛していたのに、まったく影響を受けないなど、あり得るだろうか。蒼空は、瑠々が数々の醜聞を起こしたせいで、久米川家が慌ただしく、しかも内々に葬儀を済ませたのだと思っていた。だが、今思えば疑わしい点は多い。――何より瑠々は、本当に死んだのか。もし生きているとしたら、どこへ行ったのか。今、相馬の傍にいるあの女は、彼の人生に一度も登場したことがない。現れ方があまりにも不自然だ。瑠々が亡くなった直後、まるで入れ替わるように相馬の隣に現れた。しかも、少し前に遥樹の部下が撮った写真では、彼女は常にマスクをつけ、うつむいたまま。正面の顔を人前にさらしたことは一度もない。蒼空の中に、大胆な考えが芽生える。少し迷った末、彼女は遥樹にメッセージを送った。【M国の整形外科について調べてくれる？この女、久米川瑠々じゃないかって疑ってる】遥樹からの返信は早く、そして簡潔だった。【了解】蒼空は少し考え、どこか申し訳なさを覚えながら返す。【迷惑だったかな】遥樹から【？】が送られてきて、その後すぐに続いた。【そこにいるのは誰だ。今すぐ蒼空から離れろ】蒼空は思わず吹き出した。【なにそれ】遥樹はそれ以上返信せず、電話をかけてきた。蒼空は出る。「もしもし？」受話口の向こうで、遥樹が軽く笑った。「なるほど、乗っ取られてもなければ、取り憑かれてもいないってわけか」蒼空は低くたしなめる。「何が言いたいの」遥樹は言った。「俺を遠慮なく頼ればいいって意味だよ。俺は蒼空の彼氏なんだからさ。俺は全然迷惑だと思ってない。むしろ喜んでる」蒼空は唇を結んで笑う。「ずいぶん口が回るね。

遥樹が出発するのは土曜の午前だった。蒼空はわざわざ金曜の午後を空け、遥樹も早めに会社から戻ってきた。夜は二人で遥樹の住まいにいた。時刻はまもなく夜の12時。蒼空はすでに眠気に負けそうだった。遥樹は彼女の顎を軽くつまみ、低い声で言う。「蒼空、俺がいない間も俺のこと考えて」蒼空は眠そうに、のろのろと頷く。遥樹は続ける。「自分のこと、ちゃんと大事にして」蒼空はだるそうに、また頷いた。遥樹はさらに言う。「ほかの男には近づかないで。特に松木と古賀」蒼空は相変わらず、気の抜けたように頷く。その様子を見て、遥樹は歯を食いしばり、彼女を腕の中に引き寄せ、指先で頬をむにっと揉んだ。「俺、長いこと離れるんだぞ。全然寂しくないのか？話しかけてるのに、そんな適当で」頬をつままれた蒼空は、もごもごとした声で言う。「ちゃんと聞いてるよ」遥樹は彼女のぼんやりした顔を見て、くすっと笑い、また頬を撫でる。「そんなに眠いのか。かわいそうに。これじゃ離れないじゃないか」蒼空は目を閉じて顔を背け、遥樹の手から哀れな頬を救い出した。「眠い......」そう言って、彼の肩に額を預ける。遥樹は彼女の背を抱き寄せ、手のひらを後頭部に当て、ゆっくり撫でた。白い耳の輪郭を見つめながら、身をかがめて囁く。「今夜、泊まっていく？」蒼空の身体がぴくりと強張る。そして、白い耳がじわじわと赤く染まっていく。遥樹は手を伸ばして触れた。「耳、真っ赤だよ？」蒼空は彼を押しのけ、じっと睨む。さすがにこれ以上はからかえず、遥樹は言った。「冗談だよ。帰って寝な」蒼空は口を開きかけて、また閉じ、それでも彼を見つめたままだ。遥樹は彼女の頬を軽く揉む。「そんなに見て、どうした？」蒼空は少し迷ってから、探るように言う。「......欲しいの？」遥樹の手が一瞬止まり、すぐに笑って彼女の手を取った。「いや、本当に冗談だって。真に受けなくていい」蒼空の目に、次第に強い意志が宿る。「もし欲しいなら、私が――」言い終わる前に、遥樹は身を屈め、彼女の唇に軽く口づけた。蒼空は口を閉じ、また彼を見る。遥樹は苦笑しながら彼女を抱きしめた。「冗談、言わなきゃよかった」蒼空の声は、彼の胸に押