All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 871 - Chapter 880

「ええ、分かっています。南星孤児院にいた子どもたちのことを、先生は覚えていらっしゃいますか」蒼空はそう切り出した。「ある子どもの実父を調べたところ、その子が南星孤児院に送られた可能性があることが分かりまして。今もまだ、そこにいたのかどうかを確認したいんです」高橋先生の表情が、途端に険しくなった。「今さら探しに来るなんて、これまで何をしてたんですか。あの頃、どうして子どもを捨てた。責任も取れないなら産むべきじゃないし、産んだ以上は責任を持つべきでしょう。もう何十年も経って、子どもが大きくなって稼げるようになったから、ようやく思い出したっていうのですか？」蒼空は、頭から一気に叱責を浴びせられた。間違いを犯したのは自分ではないのに、高橋先生の非難の視線を受けているうちに、なぜか後ろめたい気持ちが込み上げてくる。少し沈黙してから、彼女は口を開いた。「それは、少し事情がありまして......でも、確かに実父が果たすべき責任を果たしてこなかったのは事実です。だからこそ、今になってでも探し出して、できる限り償いたいと思っています」蒼空は一瞬ためらってから、続けた。「実父は裕福な人で、その子のために遺産の一部も残しています。先生もどうかご安心ください。子どもを利用しようとしているわけではありません。純粋に、埋め合わせをしたいだけです」それを聞いて、高橋先生の表情はわずかに和らいだものの、完全に納得した様子ではなかった。「子どもの資料はありますか？見せてください」蒼空は、病院で撮影された写真と優蘭の写真を取り出し、差し出した。「こちらが実母と子どもの写真です。1999年7月6日生まれで、計算すると99年の8月か9月頃に南星孤児院へ預けられたはずです。母親の名前はは乙谷優蘭です。何か心当たりがあるなら教えていただけますか」高橋先生が尋ねた。「男の子ですか？それとも女の子？」「女の子です」蒼空は答えた。高橋先生はさらに眉をひそめ、じっと彼女を見据えた。「当時は男児優先で、女の子を手放す家庭も多かった。あなたたちも？」蒼空は慌てて首を横に振った。「いえ、たぶん違います。実父と正妻との間には一人娘がいて、その子は小さい頃からとても大切に育てられていました」高橋先生は疑わしそうにしばらく彼女を見

蒼空は言った。「恵子先生にいくつかお伺いしたくて参りました。十数年前に閉鎖された南星孤児院にいた子どものことです。その子の実の父親が今、彼女を探していて......恵子先生は、今どこにいるかご存じありませんか」老人は手を背に回し、眉をひそめた。「南星孤児院......？」蒼空は、先ほど高橋先生に説明した内容を、そのまま老人にも伝えた。老人は体を横にずらした。「中に入って話そう」「ありがとうございます」蒼空は果物のかごを差し出した。「ほんの気持ちですが、受け取ってください」老人はドアを閉め、取り合う余地のない口調で言った。「いらん。持って帰りなさい」蒼空は一瞬戸惑い、うなずいた。「分かりました。では、後で持ち帰ります」蒼空は老人の後について、リビングに入った。「適当に座って。ばあさんは寝室にいるから、呼んでくる」蒼空がリビングに座ると、寝室のほうから老人の声が聞こえた。声を張り上げている。「ばあさん！児童養護施設のことで聞きたい人が来てるぞ！」その言葉を、老人は三度も繰り返した。ようやく、別の声が返ってくる。「誰だい？」「出てくれば分かる」これも三回繰り返された。伊藤恵子（いとうけいこ）が姿を現したのは、それから十分ほど経ってからだった。耳は遠いが、体はまだ達者で、歩く速度はむしろ老人よりも速い。蒼空は立ち上がった。「恵子先生、こんにちは」恵子は大きな声で言った。「なんだって？」蒼空は言葉に詰まる。「えっと......」老人が彼女の耳元に顔を寄せて言った。「いいから、座って話しなさい」恵子は鈍くうなずいた。「ああ、そうか。じゃあ座ろう」蒼空は少し不安になった。老人が目配せする。「言いたいこととは？」蒼空は資料を取り出し、恵子の前に並べ、これまでの経緯を一通り説明した。ただ、恵子の聴力はかなり弱く、話は途切れ途切れにしか伝わらず、何度も同じ説明を繰り返す必要があった。ついに老人がノートを取り出した。「ここに書きなさい。彼女、耳より目のほうが利く」蒼空はうなずいた。「分かりました」できるだけ簡潔に、大きな字で書く。書き終えるとノートを渡し、恵子は眼鏡をかけ、目を細めてじっくり読んだ。読み

蒼空はそれでも、黙って彼女を見つめていた。文香は手を振り、足早に寝室へ戻っていく。「もういいわ。私、もう寝るから」蒼空は苦笑して首を振り、資料を手に取って自分の部屋へ戻った。土曜の朝、蒼空は早起きし、書斎にこもって仕事をしていた。文香がドアをノックして入ってくる。「友だちと買い物に行ってくるから、お昼は自分で何とかしてね」蒼空はパソコンから顔を上げた。「また？」文香は言い返す。「またって何よ。お母さんだって自分の生活があるの」蒼空はしばらく彼女を見つめた。文香は不機嫌そうに睨み、書斎のドアを押し開けて、ある方向を指さした。「ほら、あそこ」蒼空が視線を向ける。玄関のドアが開いていて、外には文香と同じくらいの年齢の女性が二人、にこやかに手を振っていた。文香が言う。「私の友だちよ。これで信じた？」蒼空は彼女たちに軽くうなずいた。「そうね」文香は手を振る。「行ってくるわ」蒼空は言った。「いってらっしゃい。ドアは閉めなくていいから」「分かった」文香はドアを大きく開け、バッグを持って友だちと一緒に出て行った。ドアの閉まる音が聞こえた瞬間、蒼空はキーボードから手を離し、パソコンを閉じて立ち上がった。――やはり、何をしているのか確かめたい。彼女はわざと2分ほど待ち、文香たちがエレベーターに乗ったであろうタイミングで外へ出た。エレベーターを待ちながら、運転手に電話をかける。「今出かけた。ついて行って」「かしこまりました」蒼空はエレベーターを降り、車でマンションを出た。ほどなく、運転手からLINEが届く。文香の現在地だ。蒼空は一瞥し、そのまま車を走らせて追った。途中で運転手から連絡が入る。「白樺通りで車を停めました。同行していた二人は降りましたが、文香様はまだ車内にいます」――やっぱり、おかしい。蒼空は返信する。「そのまま追って」さらに30分後、運転手は報告した。「東の別荘エリア外にある商業街で停まりました」蒼空もほどなく到着した。車を降りると、運転手が近づいてくる。「文香様はカフェの中にいます」蒼空はうなずいた。「気づかれてない？」「多分、大丈夫です」「分かった。ありがとう、もう戻って」

相馬と望愛が道端に立っていたこともそうだ。目の前には明らかに一台の車が停まっていたのに、二人は乗り込まなかった。望愛は顔を横に向け、瑠々の両親をじっと見つめていた。相馬は、もともと望愛の手を取っていたが、それを肩に回し、彼女を抱き寄せる。望愛は軽く彼の胸元に身を預けた。距離があったため、蒼空には彼女の表情までは見えない。だが、なんとなく――悲しそうにも見えた。確信は持てない。しばらく見つめていると、相馬が彼女の耳元で何か囁き、望愛は視線を戻した。その瞬間、蒼空の胸の奥で、押さえ込んでいた推測が再び顔を出す。相馬と望愛は、帰国してすぐにここへ来た。隣の別荘エリアには、瑠々の両親が住んでいる。そして、望愛が瑠々の両親を見るあの視線。すべてが重なり、蒼空の中の疑念は、次第に確信へと変わっていった。相馬と望愛が車に乗り込むと、蒼空も立ち上がり、瑠々の両親が向かった商業ビルへと入っていく。少し遅れて中へ入ったため、すでに瑠々の両親も文香も姿が見えない。仕方なく、蒼空は階ごとに探しながら上っていった。三階の階段付近まで来たとき、文香の声が聞こえてきた。「本当です、信じてください！私、騙してなんかいないから。やっとあなたたちを見つけて、嘘なんてつくわけないでしょう」蒼空は眉をひそめ、声のするほうへ近づき、壁に身を寄せて様子をうかがう。久米川典子が低い声で言った。「何をわけのわからないことを言ってるの。もう聞きたくないわ。行かないなら警備を呼ぶわよ」文香は焦って言い返す。「瑠々は、あなたたちの実の子じゃない。本当の子のありかは、私が知ってます！お願いします、信じてください。これは嘘じゃないから！」久米川慎介と典子はしばらく沈黙した。やがて、慎介が口を開く。「あんたは誰だ。どうしてそんなことを知っている？」文香は歯を食いしばった。「わ、私は......その、瑠々の実の母親の妹で。当時、あの人が――」蒼空は神経を張り詰めて耳を澄ませた。「久米川社長！」遠くから突然声がかかり、蒼空は、スーツ姿の若い男が資料の束を抱えて、久米川夫婦のほうへ駆け寄ってくるのを見た。文香がさらに言いかけたが、典子が制する。「いいから、あとにして」若い男は不安そうに立ち止ま

しばらくしてから、文香は手を振った。「何を言ってるのか全然分からないわ」蒼空は向き直り、彼女の前に立ってじっと見つめた。「全部聞いてた。久米川瑠々はあの二人の実の子じゃないって。それと、自分は瑠々の実の母親の妹で、あの人たちの本当の子どもがどこにいるか知ってるって」文香は、どうしても蒼空と目を合わせようとしなかった。うつむいたまま、乾いた笑いをこぼす。「違うわ、聞き間違いよ。そんなこと、私は――」「お母さん、今さらとぼけても意味ないよ」蒼空は容赦なく言葉を遮った。「正直に言って。いったい何を言えようとしてたの」文香の顔色がわずかに青ざめ、拳をぎゅっと握る。唇を強く噛みしめ、力のない声で言った。「違う、私は......」蒼空は単刀直入に尋ねた。「あの人たちの本当の子どもは誰なの？」文香は視線を逸らし、口を閉ざしたまま何も言わない。「そこまで隠したいことなの？」蒼空はさらに問い詰める。「それ、私と関係ある？」文香の胸がびくりと跳ね、いきなり蒼空を突き飛ばして、階段へ駆け下りようとした。蒼空はすぐに彼女の手首をつかんだ。「もし私と無関係なら、どうして隠すの？ここまで来て、どうしてまだ何も言わないの？」とても突飛で、荒唐無稽で、筋の通らない、根拠のない推測が、彼女の脳裏に浮かぶ。その考えがよぎった瞬間、蒼空自身も、これは悪い冗談だろうかと思った。彼女は幼い頃からずっと文香と関水博哲（せきみずひろあき）に育てられてきた。物心ついた時から今まで、自分は両親の一人娘だと疑ったことはなかった。家は裕福ではなかったが、両親はできる限りのものを与えてくれた。見た目があまり似ていない、と言われることはあっても、文香の言葉を聞くまで、自分が本当に二人の実の子なのかを疑ったことなど一度もなかった。だが今この瞬間の、文香のあからさまな動揺は、何の根拠もなかったその推測に、決定的な裏付けを与えていた。文香はうつむいたまま、弱々しく言い訳を続ける。「何を考えてるのよ。そんなわけないでしょう......」蒼空は言った。「じゃあ答えて。あの二人の本当の子どもはどこにいるの？瑠々の実の母親は、今どこにいるの？」文香は背を向け、ひどく取り乱した様子で、投げやりに答えた。