All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 881 - Chapter 890

文香ははっと顔を上げ、疑念と動揺が入り混じった表情で彼女を見つめた。蒼空はゆっくりと目を閉じる。胸の内に広がる感情は、ひと言では言い表せなかった。――やはり、そうだったのだ。いくつもの偶然が重なれば、それはもはや偶然ではない。ここ数日、優蘭とその子どもの行方を追って外を奔走していたのに、何一つ成果が出なかった。だから神様が直接、こうして彼女の前に答えを突きつけたのかもしれない。数々の偶然を通して、真実を告げるために。蒼空は目を開け、文香を見た。「......本当に優蘭さんなのね。彼女は24年前、もう亡くなっている」文香の目に驚きが浮かぶ。「どうして、それを......？」蒼空は答えず、逆に問いかけた。「優蘭の子どもは、私と同い年でしょう？」文香の表情が一瞬で固まった。答えないこと自体が、すでに答えだった。蒼空はさらに問う。「......優蘭さんの子どもの実の父親が誰か、知ってる？」文香は警戒したように口を閉ざす。蒼空は静かに言った。「私、知ってる。優蘭の子どもの実の父親は、資産家の豊永雅徳」「豊永雅徳？」文香はその名前に聞き覚えがある様子だった。「それって、蒼空の先生？」蒼空は立ち上がる。「ここで待ってて。資料を取ってくる」少しして戻ると、この間に集めた優蘭に関する資料をすべて、文香の前に置いた。文香はその束を手に取り、しばらく目を通す。顔には明らかな動揺が浮かんでいた。「こ、これを......いつの間に......？」蒼空は説明した。「私は雅徳先生の教え子。先生は白血病で、もう末期で、ベッドから起き上がれない状態なの。だから、流れ離れた実の娘を探してほしいと頼まれた。償いたいって。先生は、娘の母親が優蘭さんだと話してくれた。子どもが生まれて間もなく、児童養護施設に預けたと。でも私はその養護施設に行っても、子どもを見つけられなかった。最初から、養護施設に入っていなかったんじゃないかって思ってる」文香は落ち着きを失い、両手で太ももの布を強く掴んだ。蒼空は続ける。「それから、優蘭さんには妹がいることも調べた。彼女が亡くなった時、遺体を引き取ったのは妹だった。今、その子どもの行方を知る手がかりは、その妹しかいない。でも

彼女は、瑠々の養母とほとんど変わらない大きさの腹部を見つめながら、口に出せない企みを抱いた。優蘭はこっそりと、瑠々の養父母の身元情報を控え、その後は飲食店で働いて金を稼いだ。出産が近づいた頃、彼女は貯金をはたいて、瑠々の養母が入院している個室の隣の病室に入った。そこも同じ個室で、1日の料金は目を疑うほど高額だった。それでも迷わず、数日間そこに滞在し、ついに瑠々の養母と同じ日に出産を迎えた。そして、まるで示し合わせたかのように、生まれたのはどちらも女の子だった。出産後、彼女はすぐには退院せず、機会をうかがいながら入院を続け、ついに自分の子と典子の子を入れ替えた。当時は病院の管理体制が甘く、二つの病室の赤ん坊が入れ替わったことに気づいた者はいなかった。まるで神様が仕組んだかのように、二人の女児は生まれた時の顔立ちがほとんど同じで、誰一人気づかなかった。実の両親でさえ、見抜けなかったほどだ。優蘭は子どもを入れ替えたあと、産後の療養期間も終えぬまま、慌ただしく退院した。自分の子ではない子を抱えて、しばらく身を隠すように暮らしたが、手持ちの金はほとんど尽き、二人とも毎日空腹に耐える日々だった。そんな中で出会ったのが、幼い頃に家を出されていた文香だった。二人が最初に出会ったのは、薄暗い路地だった。優蘭は子どもを抱え、下水溝のそばに座り込み、見る影もない姿をしていた。文香は思わず心を痛め、彼女を家へ連れ帰った。幼い頃に手放されてはいたが、文香は名字を変えず、今も「乙谷」を名乗っていた。互いに自己紹介をすると、相手が実の姉妹だと知り、二人とも驚いた。文香は、相手が実の姉で、女の子は「実の姪」だと聞き、さらに、裕福な男に捨てられたという優蘭の話を聞いて、強い責任感を覚え、そのまま二人を引き取ることにした。昼間は優蘭が家で休みながら子どもの世話をし、文香が外へ働きに出る。夜は優蘭が夜勤に出て、文香が休みながら子どもの面倒を見る。交代で働き、生活は一見順調だったが、ある日、子どもが高熱を出し、病院へ運ばれ、多額の医療費がかかった。優蘭は、この自分の血を引かない子どもに対して、次第に憎しみを抱くようになった。ただ、その怒りはすぐには表に出なかった。だがある夜、子どもが高熱で泣き叫び続けたとき、つ

リビングには、再び沈黙が落ちた。「......私は、そんなことしないよ」蒼空が言った。文香ははっと顔を上げて彼女を見る。「え......どうして？」蒼空は淡々と答えた。「向こうの実の娘になるくらいなら、私はあなたの娘でいたいから」文香は一瞬、言葉を失った。やがて意味を理解すると、目に涙をいっぱい溜めて言った。「どうしてそんなことを......あっちは名門よ、たくさんのものを与えてくれるのに。馬鹿なことしないで」蒼空の表情は冷静だった。「しないって言ったら、しない」「一体どうして......？」蒼空は彼女を見つめながら、心の中で迷っていた。瑠々の両親が自分に投げつけた、あの言葉の数々を話すべきかどうか。もし実の両親が、ああいう言葉を言わなかったなら。もし、最初から彼らと関わることがなかったなら。もしかしたら、戻りたいかもしれない。だが今は違う。実の両親は自分を仇敵のように扱い、仇敵である瑠々を実の娘として溺愛している。そんな相手のもとへ、こちらから頭を下げて行くつもりは、毛頭なかった。少しの逡巡の後、蒼空はそれ以上は説明せず、ただ言った。「私を育てたのは文香だから。私の母親は、あなたよ」その瞬間、文香の涙が堰を切ったように溢れ出た。顔を覆いながら、嗚咽混じりに言う。「だから言えなかったの......私が実の母じゃないって知ったら、あなたが私を嫌って、離れていくんじゃないかって......本当に......ばかな子」蒼空は彼女の隣に腰を下ろし、ティッシュを引き抜いて差し出した。そして続けた。「瑠々の両親に、この話をしに行く必要はもうないよ。私は戻りたくないし、向こうもきっと私を受け入れないから。むしろ今の状態が、一番いい」文香は涙を拭きながら言った。「でも......瑠々は私の姪よ。やっぱり、話すべきじゃ......」蒼空は数秒黙り、それから静かに言った。「瑠々は久米川家の生まれで、名門の中で育った。そんな彼女に、突然『あなたは名門の実の娘じゃなくて、貧しい家の子だ』って言われたら、あなたならどう思う？本来の家に戻りたいと思う？」文香は言葉に詰まった。「それは......でも、私は親みたいな者だし......」「親？」蒼空は小さ

すでに雅徳の実の娘は見つかっているが、蒼空は、瑠々が亡くなったという事実をどうやって雅徳に伝えるべきか分からずにいた。蒼空は寝る前までそのことで悩み続け、同時に相馬のそばにいた「相楽望愛」という女性のこと、そして望愛が瑠々の両親を見たときの、あの視線を何度も思い返していた。やはり、まずは望愛の正体をはっきりさせる必要がある。「最近、政府主導で......」蒼空は部屋の隅に置かれた観葉植物をぼんやりと見つめていた。小春の声だけが、耳元で反響している。「このプロジェクト、かなりの企業が狙っててさ。うちは......」蒼空はゆっくりと頷いた。「蒼空？蒼空！ねえ、蒼空ってば、ちゃんと聞いてる？」蒼空はまた、のろのろと頷く。相変わらず上の空な様子を見て、小春は唇をきゅっと結び、目を細めると、手を伸ばして蒼空を軽く押した。蒼空ははっとして顔を向ける。「......どうしたの？」小春は腕を組み、顎を上げて彼女を見る。「何考えてたの？私が話したこと、一言でも頭に入ってた？」蒼空は少し考えてみる。......まったく聞いていなかった。彼女は苦笑して言った。「続けて。今度はちゃんと聞くから」小春は舌打ちする。「さっき、何考えてたの？私がどれだけ呼んだと思ってるの」「別に何も。早く続けてよ」小春はじっと彼女を見つめた。「ねえ蒼空、私があんたと知り合って何年になるか知ってる？」「......5、6年？」小春はぐっと距離を詰め、目を見開いて睨む。「そう、5、6年よ。何を考えてたかまでは分からないけど、何か隠してるってことくらい、一目で分かる」蒼空は視線を逸らした。「ほらね」小春が声を上げる。「私の目を見られないってことは、図星でしょ？」蒼空は手のひらで額を支え、ため息まじりに言った。「とりあえずさっきの話、続けて。この件はあとでちゃんと話すから」小春は彼女を見据えたまま言う。「いったいなにがあったの。そんなに悩むなんて。遥樹が浮気でもしたの？」「？」蒼空は呆れたように笑った。「何言ってるの」小春は首を振り、人差し指も左右に振る。「さっきのあんた、完全に恋で悩んでる人の顔だった」蒼空は椅子の背にもたれ、低く呻く。「もういいから」

小春はつま先で床を軽く突きながら言った。「そう言われてもさ、やっぱりどこか納得いかないんだよね」彼女はひょいと跳ねるように近づき、腕をデスクについた。「もし久米川夫婦が、蒼空こそ実の娘だって知ったらどうなると思う？後悔するかな。罪悪感を抱いて、埋め合わせしようとするかな」蒼空は少し考えてから言った。「たぶん、しないよ」「どうして？」蒼空は、あの時、歯を食いしばって「あんたが瑠々を殺した」と言い放った典子の顔を思い出す。「もし知ったとしても、ドラマみたいに『あんたを娘だとは思わない、私の娘は瑠々だけよ！』って言うと思う」小春は笑った。「確かにありそう。久米川家の人間の思考回路って、普通の人間には理解できないもんね。じゃあ、本当に実の両親と名乗り合うつもりはないの？」「うん」「このこと......遥樹にも話す？」蒼空は少し沈黙してから言った。「別に隠すようなことでもないし、彼が戻ってきてからでいい。今は忙しそうだし、邪魔したくない」「まあいいや」小春は蒼空の肩を軽く叩いた。「誰の娘でも関係ない。私はずっと蒼空の味方だよ。さ、仕事に集中しよ、これから大きなプロジェクトが始まるんだから」退勤して家に戻ったのは、すでに夜八時を回っていた。急きょ会議を開き、無人自動運転のプロジェクトについて話し合った結果、幹部全員一致で入札に参加することが決まった。参加となれば、プロジェクトチームの編成や人員配置、入札の初期構想を練る必要があり、すべて終わる頃にはかなり遅くなっていた。ドアを開けると、いつもと違って、今日は文香が外出せず、家に大人しくいた。玄関に入った瞬間、料理の匂いが鼻をくすぐる。蒼空は一瞬立ち止まり、顔を上げると、食卓には料理が並んでいた。文香はおたまを持ってキッチンから出てきて、満面の笑みを浮かべる。「おかえり。最後の一品はあと少しでできるから、リビングで待ってて」自分の表情に、どこか媚びるような色が滲んでいることに、彼女自身は気づいていないようだった。蒼空は唇を結び、軽く頷いた。食卓では、文香がひっきりなしに蒼空の皿に料理を取り分け、あっという間に小さな山ができた。また箸を伸ばしてこようとするのを見て、蒼空は慌てて止める。「これ以上は食べきれな