บททั้งหมดของ 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: บทที่ 891 - บทที่ 900

「でも、気をつけるほうがいいよ。本当に警備員に放り出されるようなことになったら大変よ。もう若くないんだから、身体がもたないでしょう」蒼空は振り返って、文香を一度見た。文香は相変わらず少し呆然とした表情で、何を考えているのか分からない様子だった。蒼空は言った。「もう休んで。また明日考えればいい。私は部屋に戻るよ」その後の数日間、文香は受けた衝撃があまりにも大きかったせいか、ずいぶん静かになった。口数も減り、仲のいい友人たちと出かけることもなく、ほとんどの時間をリビングでテレビをぼんやり眺めて過ごしていた。もっとも、蒼空が見る限り、彼女はドラマの内容をきちんと見ているわけではなく、頭の中で何を考えているのかは分からなかった。蒼空としては付き添っていたかったが、仕事の都合で3日間の出張に出る必要があった。荷造りをしながら、彼女は念を押した。「もし瑠々の両親に会いに行くつもりなら、必ず事前に私に言って。誰かを付き添わせるから。一人でこそこそ行って、殴られたり罵られたりしても言い返せない、なんてことは絶対にしないで」文香は小さく「うん」と返した。「まだ決めきれてないの」蒼空は靴を履きながら言った。「じゃあ、もう少し考えて。とにかく勝手に出歩かないこと。3日後には戻るから」出発前、彼女はもう一度、文香の様子を振り返った。肩を落とし、元気のないその姿は、どうしても心配になってしまう。結局、さらにいくつか言い含めてから、ようやく家を出た。今回の出張は、無人自動運転の入札プロジェクトのためだった。プロジェクトの発注元である速水社がA市で開催する業界交流会に参加し、無人自動運転に関する議論が行われる予定になっている。蒼空は速水社と接点を作り、情報を探るつもりで、小春と数名の役員、秘書を連れて向かった。到着すると、速水社のスタッフがすぐに彼女のスーツケースを受け取り、リゾートヴィラ区へと案内した。速水社は太っ腹で、リゾートヴィラ区全体を丸ごと借り切っており、各社に二棟ずつヴィラが割り当てられていた。ヴィラ区は山の中腹に建てられており、道中の景色は美しく、そよ風が心地よい。首都は北寄りでもうすぐ冬に入る頃だったが、A市は南に位置しており、今でも二十度を超える気温で、天候も良く、まさにリゾート向き

友人関係を築けたら、という程度の気持ちで、蒼空は礼儀正しく応じた。「ネコが好きなら、ここでたくさん見ておくといいですよ。戻ったら、こんなにいろんな種類を一度に見る機会はなかなかありませんから」だが、ジャックスはネコのほうを見ず、青い瞳でまっすぐ蒼空を見つめていた。「あなたは、私が今まで会った中で一番きれいな女の子です」蒼空はネコを撫でていた手を一瞬止め、距離を保ったまま軽く微笑む。「ありがとうございます」金髪碧眼の青年は、どこか浮ついた笑みを向けた。「本当です。関水さんが入ってきた瞬間から、ずっと見てました。本当に......輝いてます」蒼空は変わらず、「ありがとうございます」とだけ答えた。ジャックスは首を傾げ、くぐもった笑いを漏らす。「照れてるんですか？」蒼空は少し言葉に詰まる。「ええと......」ジャックスは手を伸ばし、ネコのしっぽに触れながら言った。「K国の女性って、みんな照れ屋ですよね。分かります、今までたくさん会ってきましたから」そして、きれいに笑って付け加える。「でも最後は、みんなすごく情熱的になる」蒼空はネコを抱いたまま、どんな表情をすればいいのか分からなくなった。彼女はすぐ話題を切り替える。「もうすぐ速水社の方が来ますよね。会議はどこでやるんですか？」ジャックスは適当に答えた。「三階かもしれませんね」彼の視線は彼女の顔から手元へ移り、口元に余裕のある笑みを浮かべたまま、そっと蒼空の手を握った。蒼空は一瞬反応できなかった。ジャックスの唇が自分の手の甲に近づくのを見て、瞳孔がわずかに縮む。引き抜こうとしたが、彼の手は強く、そして軽く口づけが落とされた。手の甲がじんと痺れ、蒼空は素早く手を引っ込めた。ジャックスは笑って言う。「緊張しないでください、関水さん。私の国では、これは親しみを示す挨拶なんです。恥ずかしがらなくてもいいんですよ」蒼空は薄く微笑む。「そろそろ同僚を探しに行かないと。もうすぐ会議ですし、遅れさせたくないので」ジャックスは手を差し出した。「連絡先を教えてもらえませんか？私たち、縁がある気がする」蒼空は即座に首を振った。「すみません、今は紙もペンも持ってなくて。名刺も同僚が持っています――」「それなら持

リゾート区のバーは静かなラウンジバーで、音楽は穏やか、内装も上品で、雰囲気はほどよく落ち着いている。店内のあちこちには「ニャー」と鳴くネコたちがいて、首元には黒白の小さな蝶ネクタイ。スタッフはきちんとした身なりで、柔らかな笑顔を浮かべつつ、客とは心地よい距離感を保っている。なかなか居心地のいい場所だった。蒼空が到着した頃には、すでに何組か客はいたが、空間全体は静かで落ち着いている。相馬と望愛は隅の席に座っており、蒼空は様子を観察しやすいよう、カウンターの一角に腰を下ろした。速水社の担当者から、ここでの飲食はすべて会社持ちだと聞いている。蒼空は度数の低い酒を一杯頼み、グラスを手に静かに口をつけた。望愛が瑠々本人かどうかを証明するには、親子鑑定を行えばいい。望愛と瑠々の両親、あるいは息子の佑人との鑑定だ。考えはまとまっている。今、蒼空がやるべきことは、親子鑑定に使える望愛の毛髪か血液を確保することだった。「関水さんもここにいたんだ？」耳元に落ちてきたのは、どこか甘ったるいジャックスの声。蒼空がわずかに顔を向けると、先ほどの金髪碧眼の青年が、グラスを手に隣へ腰を下ろしていた。「こんばんは」蒼空は礼儀正しく挨拶する。ジャックスは背中をカウンターにもたせ、ワイングラスを軽く揺らした。「これは『縁がある』ってやつ？こんなところでも会えるなんて」蒼空は微笑む。「ここにいる人、皆ここに来ます」ジャックスは低く笑った。「でも、入った瞬間に関水さんが目に入った。他は何も見えなかった。これは、間違いなく縁だよ」蒼空は肩をすくめ、冗談めかして言う。「たぶん、入口のすぐそばに座ってるからです。誰でも最初に目に入りますよ」ジャックスは肩を揺らして笑う。「やっぱり関水さんは照れ屋だね。でもいいんだ、縁があれば」ジャックスは続ける。「さっき、電話してどこにいるか聞こうと思ってたんだ。そしたら、入ってすぐ会えた。これも縁でしょう」蒼空は両手でグラスを持ち、軽く肩をすくめる。「そうですね」ジャックスは自分のグラスを差し出し、彼女のグラスに軽く当てた。「乾杯」「乾杯」蒼空も応じる。ジャックスは大きく一口飲み、身を寄せて声を低く落とす。拙いK国語で囁いた。「あとで

ジャックスは、周囲から向けられる驚きと嫌悪の入り混じった視線を感じ取り、耐えきれない様子で歯を食いしばり、蒼空と瑛司をにらみつけると、そのまま背を向けて走り去った。蒼空の瞳は黒白がはっきりしていて、眼底にはまだ怒りが残っている。彼女は軽く咳払いをし、瑛司に向かって言った。「ありがとう」瑛司は視線を落とし、彼女を見つめる。「どういたしまして」その瞳はひどく黒く、彼女を見るとき、奥にさらに激しい嵐を秘めているようだった。蒼空は居心地悪そうに視線をそらす。助けてもらった以上、きちんと感謝は伝えなければならない。蒼空はバーカウンターへ歩いていき、言った。「一杯、奢るよ」背後から足音が近づき、瑛司の低い声が聞こえる。「ああ」蒼空はバーテンダーに顎で示した。「マスターに直接言ってもいいし、彼におすすめしてもらっても」バーに流れる穏やかな音楽に包まれ、彼女の気持ちも次第に落ち着き、酒をひと口味わう余裕が戻ってきた。さきほどジャックスともめていた場所はまさにこのカウンター付近で、バーテンダーは一部始終をはっきり見ていた。だが、ここに来る客は金持ちか権力者ばかりで、彼のような立場では下手に手を出せなかった。事が収まってから、せめてもの礼儀として、無事だった女性に声をかける。「お怪我はありませんでしたか？」女性は首を振り、「ええ。大丈夫です」と答えた。彼は、勇敢に割って入った男性に対し、よく出る酒をいくつか紹介し、敬意のつもりで代金も取るつもりはなかった。だが男は、彼の勧めた酒には目もくれず、女性の手元を指して言った。「彼女と同じので」バーテンダーは男を見て、次に女を見て、ようやく事情を悟ったようにうなずき、すぐに作業に取りかかった。バーテンダーがその場を離れると、蒼空と瑛司の間には、どこか張りつめた空気が流れた。蒼空は、助けてくれたことへの善意もあり、自分から口を開く。「お久しぶりです。最近はいかがですか」瑛司の声は淡々としていた。「まあまあかな。そっちは？」蒼空は軽く笑う。「私も、まあまあです」瑛司は彼女の隣の席に腰を下ろし、何気ない口調で言った。「時友は一緒じゃないのか」話題が急で、蒼空は一瞬反応が遅れた。「......彼は出張中です」瑛

蒼空は、瑛司がそんな意図であの言葉を口にしたのかもしれないと思うと、どうしても心が落ち着かず、いっそ戻って平手打ちを何発か食らわせたい衝動に駆られた。今回はもう二度と、みじめな真似はしない。瑛司の些細な取り繕いに心を揺らされ、また以前のように自分から擦り寄って冷たくあしらわれる、そんなことは絶対にない。観光カートがヴィラの前で停まった。中では小春が休んでいて、ヴィラの明かりはついている。蒼空が玄関に入ると、リビングから慌てふためいた物音がした。彼女は呆れ半分、苦笑い半分で玄関に立ち、クッションを武器のように抱えている小春を見た。「私だよ」小春は彼女の足元を念入りに見回し、まとわりついてくる気配のある毛むくじゃらの存在がいないことを確認して、ようやくほっと息をついた。「外のネコが進化して、ドアまで開けられるようになったのかと思った」クッションをソファに放り投げて言う。「遊ぶって言ってなかった？なんでこんなに早く戻ってきたの」蒼空はソファに腰を下ろした。「そういう気分じゃなくなったから」小春はしばらく彼女の顔色を観察し、それから近づいて匂いを嗅ぐ。「何かあったの？顔色悪いし、すごくお酒くさい」蒼空は自分の服を見下ろし、酒が染みた跡があるのに気づいた。飲んだ酒は度数が低いはずなのに、ここまで匂うのは、ジャックスともみ合ったときに酒を浴びたせいだろう。彼女は無表情でテレビを見ながら言った。「バーに行ったら、今日見たあの外国人に会ったの。あの人、全然まともじゃない。私に彼氏がいても気にしないから、一緒に遊ぼうって」小春は目を丸くした。「え......最低じゃん。それで？」「そこに瑛司が急に現れて、追い払ってくれた」小春の声がさらに大きくなる。「えっ、あの松木社長が？あの人が助けるなんて......」蒼空の表情を見て、言葉を飲み込んだ。バーで起きた出来事が容易に想像できて、慎重に尋ねる。「それで、それが原因で機嫌悪いの？」蒼空は首を横に振った。こんなことで感情を左右されるほど、彼女は弱くない。「違う。でも今は話したくない。とにかく気持ち悪い出来事だった」気分は最悪だった。立て続けに二人もおかしな男に絡まれ、肝心の目的をすっかり忘れて、慌てて戻ってきてし