All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 131 - Chapter 140

真衣は声のする方を見た。萌寧がどことなく現れ、この花瓶に目を留めた。礼央は萌寧をちらりと見て、笑いながら尋ねた。「いつからこんなものが好きになったんだ？」「刺激的なものばかりじゃ飽きるから、たまには心を癒すものも必要だわ」高史が歩み寄り、その陶芸花瓶を見て少し驚いた表情を見せた。確かに美しい。無地ではあるが、細部まで完璧に仕上げられている。「いいセンスをしている」高史は褒め言葉を口にした。「これを飾れば、部屋の雰囲気も一気に良くなるね」真衣は冷たい声で言った。「申し訳ないが、この花瓶は私が先に欲しいと言ったわ」これは多恵子の遺品で、真衣はどうしても手元に置いておきたかった。それに、慧美も修司も多恵子をとても慕っていた。修司も多恵子の作品を見れば、心身の健康にも良い影響をもたらせれるだろう。慧美によれば、修司の体調が悪化したのは多恵子が亡くなってからだという。「この花瓶は、私がいただくわ」萌寧の真衣に対する態度は、以前とは違っていた。萌寧は淡々と真衣を見て言った。「母さんの会社のプロジェクトが一件落着したから、お祝いで贈り物にしたいの」翔太が萌寧の手を引っ張りながら言った。「ママ、大丈夫。おばさんに説明する必要はないよ。おばさんはママとは争えないし、お金もないし、ママが欲しければ、パパが買ってくれるから。パパはママが大好きなんだから」高史は大笑いし、翔太の頭を撫でた。「よく言った！もっと話してもいいぞ」真衣が今日この美術展に来られたのも、どうやってチケットを手に入れたか怪しいものだ。また何か汚い手段を使ったに違いない。「真衣、礼央が萌寧を喜ばせるために買うんだよ。仲良し夫婦の邪魔をしないでくれよ」千咲は眉をひそめて呟いた。「本当に品がない人だわ……」「お前――」高史は顔を曇らせ、真衣を睨みつけた。「子供に一体何を教えたんだ？せっかくいい子なのに、こんな風に育てやがって」真衣は高史の視線を真っ直ぐに受け止めて言った。「私が娘にどう教育しようとあなたの知ったことではない。それより、あなたは普段から他人を誹謗中傷することで自分の品のなさを隠すのが得意そうね？」高史は鼻で笑い、それ以上は何も言わなかった。やきもちを焼いて争うような子どもじみた駆け引き。真衣が萌寧に勝てるわけがな

礼央がいつ来たのかわからない。真衣は視線を逸らし、礼央を相手にするつもりはなかった。「子供にそんな考えを植え付けるのか？」真衣の足がぎこちなく止まった。今の礼央にそんなことを質問する資格などあるのか？真衣は冷たい目で礼央の方を振り返って言った。「これは紛れもない事実よ」そう言うと、真衣は千咲の手を引いてその場を去った。多恵子おばあちゃんの作品は販売されていないのに、なぜ憲人の手に渡ったのかはわからない。今は取り戻せないが、将来取り戻す手段がないわけではない。「何してるんだ？お手洗いにこんなに時間かけて」高史はやって来て、礼央を一瞥した。高史は礼央の視線の先を見て、真衣の後姿を目にした。「どうした？またあの女、厚かましくも君にまとわりついてきたのか？」高史は眉をひそめた。まるで悪霊のようにしつこいな。「実際比べてみると、萌寧はまさに天使のような存在だ」萌寧は誰とも争わず、実力と自信に満ちた、自然体で上品な女性だ。誰とでも打ち解けられる大らかさがある。そんな女性は、人前に出しても恥ずかしくない。真衣のように、妖怪や化け物のように、実力はないくせに狡猾で小心者とは違うのだ。礼央への道が閉ざされていることを知り、今は九空テクノロジーに行って安浩に近づいた。-沙夜は、今日の美術展での出来事を知り、激怒した。「あのクソカップル、あなたにGPSでも仕込んだのか？毎日のように出くわすなんて？」真衣は携帯をそばに置き、モニターのデータを見つめながら静かに言った。「北城は狭いし、高級な場所も限られているから、遭遇することはあるわよ」同じ業界内にいるから、顔を合わせるのはよくあることだ。「本当に厚かましいわ、親友という名を借りて恋人ごっこして、よくもまあそんな遊びを！」沙夜は頭が痛くなるほど怒っていた。萌寧を不倫相手だと言いたくても、萌寧本人は礼央とは幼馴染の親友だと説明している。そうきたらもう怒る理由も見つからない。真衣が沙夜に電話したのは今日の出来事を愚痴るためではなかった。真衣は本題に入った。「あなたにメールを送ったから、明日会社に着いたら添付ファイルの書類を何部か印刷して。あと、明日10時に会議があることを技術部に連絡してちょうだい」沙夜がメールの内容を見て、「うわ

礼央は目を上げ、淡々と真衣を見ていた。礼央は手に持っていたペンを置き、椅子の背もたれに軽くもたれかかった。「いいよ、まあ座れ」真衣はオフィスの中へと入ったが、座ろうとはしなかった。結婚して何年も経つが、ほとんどいつも自分の方から礼央に話しかけて関係をつなごうとしていた。礼央は冷淡ではあるものの、毎回静かに話を聞いてはくれた。実際に聞き入れていたかどうかは、定かではないが。「何の用だ？」真衣は礼央を見て言った。「多恵子おばあちゃんが作った陶芸花瓶を、供え物として土に埋めるわけにはいかない」桃代と慧美の間の因縁を、礼央が知っているかどうか、真衣には定かではなかった。多恵子が亡くなる前から、桃代は真衣の両親の結婚生活に足を踏み入れていた。その頃には、両家はすでに修復不可能なほど対立していた。詳細な経緯は知らなくても、おおよその事情は知っているはずだ。礼央は目を上げ、数秒間静かに真衣を見つめてから口を開いた。「多恵子おばあちゃん？」真衣は手に力を込めた。ふと、真衣は皮肉を込めた笑みを浮かべた。なんと、礼央は多恵子おばあちゃんの名前さえ覚えていなかった。当然だ。だって自分自身のことさえ、礼央は深く気にかけたりしないからだ。ましてや自分の家族など気にかけるわけがない？礼央は目を伏せ、ペンのキャップを閉めた。礼央は話をまとめた。「このことがすごく気になるわけだ」この件は真衣にとって特段重要で、多恵子の作品を萌寧の母方の祖母の供え物にすることは、両家の関係を考えると侮辱以外のなにものでもないのだ。真衣は言った。「定価で買い取らせてほしい」多恵子おばあちゃんの作品は確かに彼らが買い取った。自分には返還を求める正当な理由はなく、唯一の方法は再び礼央から購入することだが、それには礼央の同意が必要だった。一旦本件について落ち着かせようと思ったが、萌寧の話を聞いてしまった以上、もう待てなかった。「他の条件を提示しても構わない、私ならすべて——」「いいよ」礼央が口を開いた。「気に入ったなら、持って行け」真衣は一瞬、呆然とした。真衣はこれまでに色々なことに対して幾度もお願いしてきた。迎えに来てほしいとか、プレゼントが欲しいとか。礼央は冷たい態度をとるが、大抵は要望を聞き入れてくれる。萌寧が

真衣は、翔太の要望を無視した。夜は自分の仕事で忙しいのだ。朝食と夕食は大橋が準備してくれるから、自分は料理をしない。真衣は黙り込み、翔太も結局何も言わなかった。しかし、礼央の家の前に来た時、真衣は前回の記憶に従って新しいパスワードを入力したが、また「パスワードが間違っています」と表示された。真衣は鼻で笑った。これは、自分が一度でもパスワードを知ると、すぐに変更されるということか？翔太はすっと進み出て、慣れた手つきで数字を入力し、ドアのロックを解除した。真衣はぽかんとした。また以前の古いパスワードに戻したのか？自分には彼らの思考回路が理解できなかった。彼は何かしらの病気にかかっているようだ。しかし、真衣の関心はそこにはなかった。真衣は千咲と翔太に自分たちで宿題をするよう言った。千咲は、以前自分の机だった場所が雑貨やおもちゃでいっぱいになっていることに気づいた。翔太が言った。「千咲はこの家の人間じゃないんだから、ここにあるものは全部僕のものだよ」千咲は一瞬たじろぎ、軽く唇を噛んだ。千咲は目を伏せ、翔太と争う気はなかった。長年、そうすることにもう慣れていた。千咲は背をくるりと向け、リビングのテーブルで宿題をしようとした。だが、翔太がすぐに遮った。「ここも僕の場所だよ。だからどいて。床で宿題しろ」「パパとママが言ってたわ。この家は全部僕のもので、千咲の分も、あのおばさんの分もないって」千咲は目が赤くなった。翔太は続けた。「でも、もし千咲が僕の宿題もやってくれるなら、机を貸してあげてもいいよ」「宿題は自分でやるべきだから、自分のことは自分でやって」翔太はことあるごとに千咲をいじめた。真衣は眉をひそめながら、書斎から出てきた。「千咲、中に入って宿題をやりなさい」千咲は宿題を抱えて、すぐに書斎のへと向かった。翔太は千咲が真衣の胸に飛び込むのを見つめていた。真衣は微笑みながら千咲を抱き上げ、頭を撫でて慰めた。翔太は口を尖らせた。実際、おばさんの腕の中はとてもあたたかくて、その胸に抱かれて眠ると安心できるし、いい匂いもする。でも、今の自分は全然羨ましくなんてないもん！ハグとかママと一緒に寝るのは女の子がすることだ。自分は男の子だし、もう大きくなったからママと抱き

結婚する前、二人はちょっとしたアクシデントで、一緒に夜を共にすることになった。今でも礼央は、あれは真衣の誘惑と策略だったと思っている。そして今、こんな状況に遭遇して、真衣も礼央に誤解されるのを恐れていた。礼央は落ち着いた顔つきをしていて、特に誤解をしているような様子もなく、真衣をまともに見ようともしなかった。礼央は一人でクローゼットに行き、着替えを取ってお風呂に入った。真衣に話しかけたり、なぜこんな遅くに帰って来たのかなどを説明をする気もなさそうだった。真衣も興味なかった。礼央がお風呂に入り終わると、すぐにゲストルームに戻って服に着替えて眠りについた。翌日。真衣はまだ眠りについていないうちに、夜が明けたと感じた。大橋が寝室のドアをノックし、朝食の準備ができたと呼びかけた。真衣はこの家で彼らと朝食を共にしたくなく、身支度を済ませると千咲を起こしに行った。階段を下りるとき、たまたま礼央と出くわした。書斎から出てきた礼央は、一晩中寝ていないようだった。千咲は父親を見つけると、礼儀正しく「おはよう」と挨拶した。礼央は真衣を淡々と見て言った。「一緒に朝食を食べろ。後で俺が子供を幼稚園まで送るから」珍しくも礼央が子供を送ると申し出た。千咲の目は輝き、心の中で少し期待していた。しかし、千咲は最後まで口を開かなかった。「結構よ」真衣はきっぱりと断った。「自分で運転して行くわ」真衣は千咲の手を引き、陶芸花瓶を持って去って行った。礼央も真衣を引き留めなかった。翔太が一階に降りてきた時、真衣たちがもういないことに気づき、テーブルには自分の食べたい朝食もなかった。翔太は小さな唇を尖らせ、不満そうに言った。「今朝何が食べたいかもう言ったのに、作ってくれないなんてひどい……」礼央は翔太を見上げ、冷たい声で言った。「誰がそんなわがままな性格に育てたんだ？」翔太は下唇を噛んだ。お箸を握る手に思わず力が入った。以前はパパが自分を特別扱いしてくれたのに、今はこんなにも厳しくなった。きっとおばさんと千咲がパパに自分の悪口を言っているに違いない！だからパパは今こんな風に自分に接しているんだ！-真衣のプロジェクトの準備状況は終盤に差し掛かってきた。政府の入札に参加するには、プロジェクトを進める