All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1411 - Chapter 1420

エラは目立たない所に立ち、ワインレッドのドレスを身にまとっていた。ドレスの裾には水滴が付いており、明らかに先ほどプールの近くにいたことを示していた。彼女はプールサイドの混乱した光景を見つめ、顔には少しも慌てる様子もなく、むしろ唇を歪ませ、嘲るような冷笑を浮かべていた。礼央の瞳の色は瞬く間に暗くなり、恐ろしいほど冷たくなった。彼はエラの手口をよく知っていた。さっき沙夜がプールに落ちたのは、決して偶然ではない。彼は鋭くエラのことをじっと睨みつけた。彼の様子を見た周囲の人々は、思わず彼と距離を取った。エラは彼の視線を感じ取っていたが、全く気に留めなかった。彼女はむしろ礼央の方に向かって、挑発するように眉をつり上げ、そして背を向けて優雅に会場の中へと戻っていった。さっきのことは全て、まるで自分とは無関係であるかのように。「ひどすぎるわ！」真衣はエラの後ろ姿を見ながら、歯ぎしりして言った。「きっと彼女がやったに違いないよ！間違いなく彼女が沙夜を突き落としたわ！さっきから彼女の様子がおかしいと思ってたのよ。ずっと沙夜のことを見つめていたし！」安浩は何も言わず、ただ沙夜をしっかりと抱きしめ、顎を彼女の頭頂に乗せ、かすかな呼吸音を感じ取っていた。彼の目は血走っており、その中には激しい怒りが渦巻いていた。さっきは焦りすぎて、エラの存在に気づかなかった。沙夜が突然プールに突き落とされることなんてないはずだ。きっとエラの仕業に違いない。彼は俯き、意識が朦朧としている沙夜を見つめ、胸の中の心配と怒りが入り混じり、その感情はほとんど彼自身を飲み込んでしまうほどだった。彼は心に誓った。必ずエラに代償を払わせると。救急車のサイレンが遠くから聞こえてきて、すぐに会場の入り口に停車した。医療スタッフが担架を運び、急いで駆け寄ってきた。「患者はどこですか？」「ここです！」安浩は慌てて立ち上がり、慎重に医療スタッフと協力して、沙夜を担架に乗せた。力を入れすぎて彼女を痛めてしまうのではないかと心配だった。彼は一緒に病院に行きたかったが、医療スタッフに止められた。「ご家族の方はお一人のみで来てください。他の方はこちらでお待ちください」「僕が行く」安浩はためらうことなく言った。彼は着替える暇も惜しむように、担架の縁を強く握

死ぬかと思ったその時、誰かが自分を救ってくれたのを彼女は感じた。その人の腕の中はとても温かく、懐かしい香りがした。その人は誰でもない、安浩だった。彼女はそっと指を動かし、彼を起こそうとした。安浩は眠りが浅く、ほとんど瞬時に目を覚ました。顔を上げて沙夜の視線と合うと、彼の目は瞬時に輝き出した。「沙夜！やっと目が覚めたんだな！」「具合はどうだ？気持ち悪さはまだある？喉はまだ痛んでるか？白湯でも飲む？」彼女は口を開き何か言おうとしたが、喉がまだ痛く、かすかな声しか出せなかった。「私は……大丈夫よ。あなた……ずっと寝てなかったの？」「眠くないんだ」安浩は微笑み、急いで白湯を注ぎ、綿棒に少し含ませて慎重に彼女の唇を濡らした。「医者の話だと、目覚めたばかりでたくさんお水を飲めないから、まず唇を潤すね」沙夜は彼の様子を見て、目頭が少し赤くなった。彼女はこんな安浩を見たことがなかった。普段の彼はどこか気まぐれで茶目っ気たっぷりなのに、今は言葉にできないほど優しかった。その時、病室のドアが開いた。真衣と礼央が朝食を持って入ってきた。沙夜が起きているのを見て、真衣の目はすぐに赤くなり、彼女はベッドに駆け寄って沙夜のもう片方の手を握った。「沙夜、やっと目が覚めたのね！大丈夫？気持ち悪さはない？もう本当に心配したからね！」「大丈夫よ」沙夜は彼女を見た。礼央は傍らに立ち、沙夜が目を覚ましたのを見て、こわばっていた表情もようやく和らいだ。彼は安浩を見て、低く重々しい声で言った。「監視カメラの映像を確認した。確かにエラが沙夜を突き落とした」「証拠は既に警察に渡しており、彼らはもう逮捕に向かっている。彼女は逃げられない」安浩はうなずき、重々しい声で言った。「ありがとうございます」「当然のことだ」礼央は首を振った。「俺たちは友達同士だろ」沙夜は自分のそばにいる人たちを見て、心が落ち着いた。病院の廊下にはまだ薄い消毒液の匂いが漂っていた。真衣と礼央は、沙夜を驚かせないよう、そっと病室を出た。ドアが閉まった瞬間、真衣は一晩中張り詰めていた肩をようやく少し緩めた。彼女は振り返って閉ざされた病室のドアを見つめ、小声で言った。「沙夜が無事で本当によかったわ。でなければ、私どうすればいいかわからなかったよ

彼は手を離し、少し身をかがめて彼女と目線を合わせ、真剣な眼差しの中にわずかな緊張を含めながら言った。「そうだったな。お前はまだ返事をしていなかった」彼は一呼吸置き、低く優しい声で、一語一句はっきりと真衣の耳に届けるように言った。「これは俺の一方的なお願いだが、俺と結婚してくれ」「盛大な結婚式を挙げたいんだ。そして、みんなに知ってもらうんだ。お前が高瀬礼央の妻だということをな」「この世で一番素晴らしいものを、全てお前に捧げたい」真衣は彼を見つめ、思わず笑みがこぼれた。目尻や眉先に隠しきれない喜びがあふれていた。彼女は手を伸ばし、そっと彼の指を絡めた。指先が触れ合った瞬間、礼央の体がわずかに硬直したが、すぐに優しくも力強く彼女の手を握り返した。二人は顔を見合わせて笑い、空気中に甘い雰囲気が広がった。若葉は傍らに立ち、その様子を見守りながら、満足げな笑みを浮かべた。そして気を利かせて部屋から出て行き、二人だけの時間を作ってあげた。真衣は礼央の胸に寄りかかり、再びウエディングドレスに目をやると、ふと思い出したように彼を見上げた。「そういえば、さっき病室で沙夜が言ってたわ」礼央は俯きかけて彼女を見つめ、眉をつり上げて尋ねた。「何て言ってた？」「私たちと一緒に結婚式を挙げたいって」真衣は続けた。「にぎやかになるし、私たちは親友だから、一緒に式を挙げればいいんじゃないかって」礼央は一瞬呆然としたが、すぐに笑い出した。彼は真衣の髪を撫でながら、目の中に溺愛の色をたっぷりと浮かべて言った。「何だ、そんなことか」「俺は構わないよ」彼は間を置き、さらに笑みを深めた。「ちょうど安浩も喜ぶに違いない」「彼の沙夜への想いは、誰の目にも明らかだ」「この結婚式は、俺たちだけのものじゃない。彼らにとっても特別な日になる」「あなたが賛成してくれるってわかってたわ！」彼女は礼央の手を引っ張り、ウエディングドレスがずらりと並んだ壁の前に立った。「これ見て」彼女は裾に精巧なバラの刺繍が施されたフィッシュテールのドレスを指さした。「これ、すごくきれいで、沙夜にぴったりだわ。彼女はスタイルがいいから、絶対似合う」礼央は彼女の指さす方向を見て、うなずいた。「センスいいね」「じゃあ、自分用のは？どれが好き？」真衣の視線は

真衣はそばに立ち、彼が整然と説明している様子を聞きながら、心の温もりが幾重にも重なって広がり、あの現実味のないぼんやりとした感覚は、ついに確かな幸福感に取って代わられた。若葉は一つ一つしっかり覚え、笑いながらからかった。「高瀬社長、花嫁さんより熱心ですね」礼央は傍らの真衣を見やり、優しい瞳をしていた。「彼女には最高のものを与えたいので」お店を出た時には、すでに午後になっていた。真衣は助手席に座っていた。彼女は横を向き、集中して運転する礼央を見つめ、口元の笑みをどうしても隠しきれなかった。ゆっくりと車の流れに合流すると、礼央は突然口を開いた。「式場は、郊外のローズガーデンに決めようと思っている」「ずっと好きだった場所でしょ？結婚式の頃には、ちょうど見頃のはずだ」真衣の目がぱっと輝いた。「ローズガーデン？」彼女は覚えていた。かつて礼央に一度だけ、ローズガーデンのバラが美しく、そこで結婚式を挙げられたらいいなと話したことを。あの頃、二人の関係はまだぎくしゃくしており、彼女もただ何気なく口にしただけだった。それが今でも彼の記憶に残っていたなんて。「うん」礼央は頷いた。「すでに問い合わせている。お前の了承さえあれば、すぐに決められると思う」「それと、沙夜が一緒に結婚式を挙げたいと言っていた件だが、俺は良いアイデアだと思う。にぎやかになるし」真衣は笑顔で頷き、心は喜びでいっぱいだった。家に着いた時には、すでに夕暮れ時だった。真衣は身支度を整え、部屋着に着替えてソファに座った途端、携帯が鳴った。沙夜からの電話だ。彼女は電話に出ると、抑えきれない笑みを声に乗せた。「沙夜、具合はどう？体調は良くなった？」沙夜の声には幾分かの気だるさが混じり、元気そうに聞こえた。「だいぶ良くなったよ。ただまだ少し力が入らないの」「安浩が厳しくて、ベッドからも降りさせてくれないの。そうそう、あんたと礼央は今日はどこに行ってたの？」「結構急いで出かけてたみたいだけど」真衣は笑いながら答えた。「礼央が滝本若葉さんのお店に連れて行ってくれたの。ウェディングドレスを選びに」「わあ」沙夜の声が一瞬で高まり、満ち溢れる興奮を帯びていた。「滝本さん？あの超予約困難なウェディングドレスデザイナー？あんた、本当に幸せ者ね！」「ウェディ

傍目八目ってことだ。この偽装結婚は、すぐに本物になってしまいそうだ。バーの灯りは柔らかく、BGMも穏やかだった。真衣は窓の外の夜景を見ながら、安らぎを感じていた。彼女は礼央の優しい眼差しと微笑みを思い出し、またしてもこっそり笑みがこぼれた。彼女は携帯を取り出し、礼央にLINEを送った。【今バーで沙夜と一緒に飲んでいる。彼女酔っ払っちゃったから、先輩が迎えに来るまで待ってるね】すぐに、礼央からの返信が届いた。【了解。そこで待ってて、迎えに行くから】間もなく、バーのドアが開き、安浩が慌ただしく入ってきた。彼はカジュアルな服装で、髪は少し乱れ、顔には焦りの色が見えた。テーブルに突っ伏している沙夜を一目で見つけると、駆け寄って彼女の横にしゃがみ込み、頬にそっと触れた。「どうしてこんなに飲んだんだ？」沙夜はぼんやりと目を開け、彼を見るなり、口元に間抜けな笑みを浮かべ、袖をつかんで呟いた。「安浩……来てくれたのね……」安浩は苦笑し、真衣の方に向き直ると、申し訳なさそうに言った。「迷惑かけたな」真衣は首を振り、笑いながら言った。「大丈夫よ。なんか悶々としていたから、これで少しは発散してスッキリしたんじゃないかな」二人が話していると、再びバーのドアが開き、礼央が入ってきた。彼は真衣を一目で見つけると、速足で近づき、腰に手を回しながら心配そうに言った。「お待たせ」真衣は彼の胸に寄りかかり、笑いながら言った。「今LINE送ったばかりなのに、もう来てくれたのね」安浩は二人が抱き合う様子を見て、口元を引きつらせた。彼は手を伸ばし、慎重に沙夜をテーブルから起こした。沙夜はすんなりと彼の胸に寄りかかり、大人しい子猫のように呟き続けた。「安浩……私は酔ってないよ……」安浩はまた苦笑し、真衣と礼央に言った。「じゃあ僕は先に失礼するね」礼央は頷いた。「気をつけて帰って」安浩は沙夜を支えながら、ゆっくりとバーを出ていった。沙夜は彼の胸に寄りかかり、温かい吐息が彼の首筋にかかり、淡い酒の香りが漂っていた。安浩は優しさを湛えた目で彼女の赤らんだ頬を見た。バーの中で、真衣は礼央の胸に寄りかかり、彼らが去る後ろ姿を見ながら笑って言った。「ほら、あの二人、お互い好きなのに、どちらも先に口に出せないのよね」礼央は彼女の額に