All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1431 - Chapter 1440

礼央が書類の整理を終え、顔を上げると、真衣はぼんやりとしていた。彼はペンを置き、立ち上がって彼女のそばに歩み寄り、腰をかがめてそっと頭を撫でた。「何を考えているの？朝から何も食べていないんだぞ」真衣は我に返り、彼を見上げると、目に憂いを浮かべていた。「沙夜のことを考えていたの」「彼女と先輩は今日市役所に行って、離婚届に署名したの」礼央の手が一瞬止まり、やがて彼女の隣に座ると、彼女を抱き寄せた。顎を彼女の頭頂に乗せ、低く静かな声で言った。「これは悪いことではないかもしれない」真衣はぽかんとし、理解できないというような表情で彼を見上げた。「あの二人の結婚は、最初から偽物だった。やむを得ない事情が多すぎたんだ」礼央の目は深く、人の心を見透かすようだった。「タイミングも出発点も間違っていた。無理に一緒にいても、お互いを苦しめるだけだ」「今の状態の方が、彼らにとってはむしろ良いことだ」少し間を置いて、彼は付け加えた。「離婚してこそ、新たなスタートが切れる。束縛から解放されて初めて、本当の気持ちが見えることもある」真衣はぼうっと彼を見つめ、心のわだかまりが少し解けたようだった。彼の胸に寄りかかり、鼻先に漂う淡いシダーウッドの香りに、心が落ち着いていくのを感じた。しばらく沈黙した後、彼女はふと感慨深げに言った。「私たちの結婚だって、タイミングは良くなかったね」あの頃、彼女と礼央の結婚も、互いの利益を満たすための取引に過ぎなかった。真衣は元夫の執着から逃れるため、そして礼央は会社の安定のため、二人は即座に意気投合し、駆け落ち同然に婚姻届を出した。礼央の体がこわばり、彼は真衣のことを見下ろした。彼は腕に力を込め、彼女をより強く抱きしめた。「違う」彼は真衣の目を見つめ、一語一句に力を込めて言った。「真衣、俺はあの時、心からお前と結婚したかったんだ」政略結婚ではないし、何か企んでいたわけでもない。心の底からの願いだった。真衣の心臓が強くドクンと跳ねた。彼の真剣な眼差しに、彼女の目頭が熱くなった。「わかったわ」礼央は彼女の口元に浮かんだ笑みを見て、胸のつかえがようやく下りた。彼は頭を下げ、彼女の額に優しいキスを落とし、目には溺愛の色が満ちていた。二人は寄り添い、この貴重な静かな時間を楽しんだ。

宗一郎がいなくなったからどうした？自分が握っているものだけでも、高瀬グループに痛い目に遭わせるには十分だわ。エラは深く息を吸い込み、自分を落ち着かせようとした。彼女はカバンから携帯を取り出し、メモされた番号に電話をかけた。電話がつながるとすぐに「今すぐ調べてちょうだい！」と命令した。「何を調べればいいんですか？」電話の向こうから低くしわがれた男の声が返ってきた。「九空テクノロジーについてよ！」エラは一語一句、絞り出すかのように言った。「会社の財務記録、取引先の素性、それに高瀬社長の交友関係、すべて洗いざらい調べ上げて！」「表向きのものであろうと闇のものであろうと、関係ないわ！」電話の向こうの男は少し躊躇っていた。「九空テクノロジーは今勢いがいいですし、常陸社長は今会社のセキュリティーを強化しております。調べるのはちょっと……」「関係ないわ！」エラは鋭く遮った。「お金ならいくらでも払うわ！三日ですべての資料を揃えて！」彼女は一呼吸置き、声をさらに低くした。「それと、特に寺原さんを重点的に調べて」「彼女に関するすべての資料よ。先祖代々から彼女の交友関係、過去の経歴、弱点、趣味、毎日の出勤時間や帰宅時間まで、すべてを完璧に把握して！」「寺原さん？」電話の向こうの男は驚いたようだった。「彼女は高瀬グループの……」「余計なことは聞かないで」エラは言った。「調べてって言ったら調べるのよ！バレないように、一切の痕跡を残さず綺麗にやってね」「もし高瀬社長や常陸社長に気づかれたら、結果はわかっているだろうね？」電話の向こうの男は数秒沈黙し、最終的に返事をした。「わかりました、エラさん。すぐに手配します」エラは勢いよく電話を切り、額にかかった乱れた巻き毛を耳にかきあげた。彼女は礼央のことをよく理解している。彼が最も気にかけているのは、真衣と千咲だけだ。彼の弱点は、誰もが知っている。すでに大衆の前で晒されている。誰でも彼のことを利用できる。礼央は真衣のために、一族全体と対立し、高瀬グループの継承権まで放棄した。この愛情こそが、礼央にとっての最大の弱点なのだ。一方で、安浩にとって、九空テクノロジーは彼が全力を注いできた会社であり、人生の基盤でもあった。この二つを握ってしまえば、礼央と安浩が頭を下げな

エラは千咲が走り去る後ろ姿を見つめていた。顔からは笑みがすっかり消え、目元に一瞬陰険な光が走った。彼女は手に持っていたチョコレートを強く握りしめ、指の関節が力んで白くなった。警戒心が強そうだわ。でも、構わない。エラはゆっくりと立ち上がり、服についた埃を払いながら、校舎の廊下に目を向けた。礼央がそこに立ち、冷たい視線で彼女を見つめていた。エラは彼に向かって笑みを浮かべると、優雅に校門の方向へと歩き去った。礼央は彼女の後ろ姿を見つめ、瞳の冷たさがますます濃くなっていった。彼は携帯を取り出し、アシスタントに電話をかけた。「エラの今回の寄付の目的を調査しろ。それと、人手を増やして真衣と千咲の身の安全を守れ」下校途中、千咲は礼央の車の中で、小さな口をぺちゃくちゃ動かし続けていた。彼女は礼央の服の裾を引っ張り、真剣な顔で言った。「パパ、今日学校に悪いおばさんが来てたよ。チョコレートをくれようとしたけど、私はもらわなかったよ」「前に会った時、パパに抱きつこうとしてたもんね」礼央は千咲の頭を撫で、優しい目をしながら、低く穏やかな声で言った。「千咲は正しいことをしたよ。見知らぬ人から物をもらってはいけない」家に着くと、真衣はすでに帰宅していた。彼女は礼央が千咲の手を引いて入ってくるのを見ると、急いで迎えに行き、笑いながら尋ねた。「今日はどうしてこんなに遅いの？」学校で何かあった？」千咲は真衣を見るなり、礼央の手を振りほどいて真衣の胸に飛び込んだ。「ママ、ママ」千咲は今日学校でエラに会ったことを、今度は真衣に話した。千咲は唇を噛みしめ、また言った。「あのおばさん、前にパパの会社の前で、パパに抱きつこうとしてた人だよ！」真衣の笑みが一瞬凍りつき、礼央の方を見た。礼央は彼女に向かって頷き、表情は険しかった。真衣の心は、一気に沈んでいった。彼女は千咲を抱きしめ、指先がわずかに震えながら、かすかに緊張感を帯びた声で尋ねた。「千咲、そのおばさんと他に何か話したりしなかった？」「話してないよ！」千咲は首を振り、得意げに言った。「あの人は悪い人だと一目でわかったから、すぐに逃げたよ！」真衣はほっと息をつくと、すぐにまた眉をひそめた。エラは千咲にまで目をつけていた。どうやら、彼女は本当に手段を選ばないつもりらし

エラが手を伸ばそうとした動きは、途中で止まった。礼央の後ろにいた人に容赦なく止められて、そこでようやく彼女は気づいた。礼央の後ろについてきている人たちは、普段彼が連れているボディーガードではなかったのだ。彼らはきちんとした制服を着ていて、近づきがたい威厳のある雰囲気をまとっていた。鷹のように鋭い目で、この荒れたオフィスの中を見回していた。エラの心がガクンと沈んだ。背筋を這い上がる寒気が頭頂まで達し、彼女は指先の震えを抑えきれなかった。礼央はゆっくりとデスクの前まで歩いていき、机の上に散らばった書類を冷たい目で見渡した。書類には、前に彼女が割ったコップの水の跡がまだ残っていて、インクがにじんで、まるで醜い傷跡のように広がっていた。彼はさりげなく椅子を引き寄せた。ゆったりとした動作で、指先で冷たい背もたれを撫でるように動かした。彼はエラのことを見もせず、窓の外に視線をやり、眼底には静寂が広がっていた。「高瀬社長」エラの声にはかすかな震えが潜り、無理に保った平静な笑みがこわばった顔に張り付いていた。「これは一体どういう意味ですか？」「こんな人たちを連れてきて、私を脅そうとしているのですか？」礼央はようやく彼女の方を振り向き、視線を彼女の顔に落とした。その目には一片の温もりもなく、取るに足らない他人を見るようであり、あるいは地獄に落ちようとする囚人を見下ろすようでもあった。彼は何も言わず、ただ軽く顎をしゃくった。彼のそばに立っていた警察がすぐに一歩前に出て、自分の身分証を示し、はっきりと厳しい声で言った。「エラさん、私たちは警察です」「現在、あなたがバンガードテクノロジーの元代表である山口宗一郎の違法な資金集めやマネーロンダリングなど、複数の犯罪に関与している疑いがあります。調査にご協力ください」その言葉と共に、数人の警官が前に出て、捜査関係事項照会書をエラの目の前に差し出した。白い紙に黒々とした文字が鮮やかに浮かび上がり、エラの目を痛く突き刺すようだった。彼女の視線はそれらの書類に釘付けになり、爪が掌に食い込んで細かい痛みを引き起こしていた。「協力、ですか？」エラは聞き間違いかと思ったように、突然甲高い笑い声を上げた。「私は何に協力する必要があるのですか？私はバンガードテクノロジーの一部門マネージャーに過ぎま

【道理でバンガードテクノロジーが突然消えたわけだ！こんなに多くの悪事を働いていたなんて！】【エラ？この前小学校で慈善活動をしていたあの女か？後少しで騙されるところだったよ！】【10億円！？いったいどれだけ多くの投資家が苦労して稼いだんだと思ってるんだ！厳罰に処すべきだ！】【聞くところによると、彼女は高瀬グループにまで手を出そうとしたらしいじゃないか？高瀬社長の家族にまで危害を加えようとしたんだって？身の程知らずもいいところだ！】【高瀬グループ、よくやった！これこそ社会に貢献している企業の鑑だ！】ニュースは驚異的なスピードで広がっていった。わずか1時間で、バンガードテクノロジーとエラに関するニュースがネットを席巻した。バンガードテクノロジーの公式サイトは怒るネットユーザーに攻撃され、コメント欄は被害者の告発と罵詈雑言で埋め尽くされた。エラの個人情報もネットユーザーによって晒され、SNSのアカウントは非難の嵐に遭い、DMは誹謗中傷で溢れかえった。かつて輝かしい地位にいたエラは、一夜にして、誰もが罵る嫌われ者となった。高瀬グループの社長オフィスで、真衣は携帯でニュースを見て、深く安堵の息をついた。胸につかえていた重荷が、ようやく降りた。-一方で。九空テクノロジーでは。沙夜は温かいコーヒーカップを手に、エラが警察に連行され、バンガードテクノロジーが完全に嫌われ者になったニュースを携帯で見て、複雑な笑みを浮かべた。彼女は向かい側に座る真衣を見上げ、感嘆混じりの声で言った。「あんたの旦那さん、本当に手厳しいわね」たった1日で、警察にエラを連行させただけでなく、バンガードテクノロジーのスキャンダルをネット中に撒き散らし、挽回させる機会すら一切与えなかった。電光石火そのものだ。真衣はその言葉を聞いて一瞬呆然としたが、すぐに困ったように首を振り、淡く笑いながら「まだ旦那じゃないわ」と言った。そうは言いながらも、目元には隠しきれない温もりがあった。昨夜、礼央の腕の中で、「千咲を失うのが怖い」と泣きながら訴えた時、彼はただ「わかっている」と一言返しただけで、すぐにエラを警察に引き渡した。この無言の庇護が、彼女の心に安らぎを与えた。沙夜は眉をつり上げてコーヒーカップを置き、肘をテーブルにつくと興味深そう